“小凝，进来。”苏启此刻已经收起所有负面情绪，眉眼变得明亮而温暖。苏凝曾经觉得这是苏启迷惑他的假象，想要侵吞他这个嫡子的所有，如今，他却感到心疼，只想也能揉揉他的脑袋，教他安心。他也想为他撑起一片天地，让他无忧无虑。
这样的心情击得苏凝的心中一滞，瞬间又奔腾出热血，温暖了全身——这便是家人！
“哥。”苏凝走过去，不经意地瞟过苏启的袖口。
“哥有心事，可以跟弟弟说！”苏凝一脸的鼓励，让他本来就不成熟的脸，透出几分逗人的稚气。
苏启“噗嗤”笑了出来。他如今十八，长大成人，哪里需要一个小孩子来鼓励他！但是，他同时也知道，苏凝年纪虽小，想得却很深。
苏启揉揉苏凝的脑袋，“你是不是看出什么了？”
苏凝狡黠地眯眯眼，拖长了声音，一手直接钻进了苏启的袖袋，扯出一封被卷起的信。
苏启脸刷地白了。苏凝看着他，也不拆开，只是再次瞟了一眼那印鉴，“太子野心太大，哥哥不要与他搅合在一起！”
苏启的下巴抖了一下，欲言又止，最后在苏凝强势的目光下，他终于叹了口气，“太子知道苏雪不见了！他说他能帮我们苏家……”
无论前世苏启是因为什么而与楚循裹缠在一起，但今日，他绝对不允许自己的哥哥因为这件事情再跟太子有纠葛！
苏启的考虑也很简单，端王靠山薄弱，又被禁足，有机会登上皇位的便是瑞王与靖王。而靖王身后的两大门阀，便是最强力的支撑，太子的胜算最大。就算他入仕，以后也是为天子办事，如今先投靠太子，并无太大不妥。
苏凝何尝不知道他的盘算，“哥，太子未必是最后的赢家！若你这局棋输了，苏家一样会受到牵连！”这是一步险棋，若是不知道结果，又被逼得走投无路，的确可以赌一把，但是偏偏苏凝知道结果，所以，他绝对不能让自己的哥哥去赌！
七年后，端王登基，以他对苏家的情谊，苏雪即便没找到，他也未必会对苏家如何！苏凝宁愿去赌楚辞的心意！
“这件事，让我再考虑考虑！”苏启并没有立即妥协，只是他看到的希望，岂能轻易放过。再则，若是他不答应与太子为伍，太子完全可以将此事抖露出来，刘氏和甄氏枝叶那么多，要铲除他们苏家简直易如反掌！
而如此隐秘的事情，太子能够知道，这也充分说明他在宫中的耳目众多！苏启实在不敢冒这个险！
苏凝知道没有其他出路，根本就说服不了苏启，所以他并没有强求，而是在翌日便找上了张既。
前尘往事一幕一幕地在他脑海里闪过，苏凝心中万分惶恐，苏启投靠太子，张既出征，这一步一步地眼看着就要步上旧轨，他就像是陷在了漩涡之中，难以挣脱。
死亡不可怕，可怕的是，你明明能预知到死亡，却无法逃离，还要一步一步眼睁睁地踏进去……
张既看到要见他的人有些意外，但随即眼中就闪出了温暖的阳光，“小凝，怎么了？竟然有空来看我？”
苏凝稳住心神，抓住自己的目标：第一，他不能让哥哥跟太子有瓜葛；第二，他不能让张既离开他哥哥身边。
张既看苏凝青白的脸，担忧地问道：“是不是因为苏雪与端王的婚事？”端王如今被禁足，前途未卜，苏雪这个时候嫁过去，的确很不合适。
苏凝一把抓住张既揉他的手腕，“张大哥，姐姐不见了……”
这一声雷劈得很到位。张既怔愣了好半晌才反应过来。
苏凝承认，他很自私。不应该将张既拉入这淌浑水，可凭直觉他必须将张既与哥哥绑在一起。
果然，当晚，张既就夜访而来。
苏启秉烛难眠，当看到闯入他房间的张既时，一时间竟没反应过来。
张既单刀直入，“这么大的事情，为什么要瞒着我？”
“……什么？”苏启瞪大了眼。这个男人怒气冲冲地穿着一身黑衣跟做贼似的，竟然好意思以这种口气跟他说话！
“苏雪！你妹妹！为什么瞒着我！”
苏启终于明白过来，心神也平稳下来，直视张既道：“你以为你一个张家军就能摆平吗？”
张既虚了眼，“那你想找谁当靠山？”这声音严厉中带着责备和讽刺，强烈到淡漠如苏启也忍不住心抽动了几下。
张既自知语气太重，缓和了口气，依然严肃地看着苏启，“不要跟太子走得太近，甄氏与刘氏，没想象中那样坚不可摧！”
说罢，人竟是一阵风似的飘走了。
苏启捏了捏那封太子的信，一时有些迷惘。他不想将张既牵扯进这种事情里。可如今既然张既已知晓，便不可能放任不管。他若再跟太子牵扯在一起，必然，只会让张既的立场更混乱。
苏启烧掉了那封信。深深吸了口气。他丝毫不怀疑这是苏凝故意告诉张既的。他不能说谁对谁错，苏凝为他，他为张既也为苏家，陡然之间，苏启的心竟升出了一股希望。仿佛即便这次真的在劫难逃，他也能够幸福地死去……
这一夜注定难眠！苏启踏出房门，不自觉地走到祠堂。那里沉睡着他的恩人——戚凝雪！苏家真正的女主人！
母亲一直不喜欢她，但苏启不一样。夫人博学柔婉，是母亲无法比的。儿不嫌母丑。他从未嫌弃过母亲的见识短浅小肚鸡肠。但这并不妨碍他敬慕这位夫人。
戚凝雪进门那日，他几乎不相信世上竟有如此美妙的人，三岁的他，甚至主动爬到戚凝雪的身上求抱抱。戚凝雪一直待他很好，甚至比自己的母亲还要好，也更温柔体贴。
偏偏在她即将临盆之日，自己为了给她采摘所剩无几的莲蓬，掉进了湖里。当时，他以为自己必死无疑，最后却见那位行动不便的“母亲”跳了下来，将他托出水面……
当时的情景太慌乱，很多事情他都已经记不清楚，只记得最后，她难产而死，房里血水一盆一盆地被下人端出来，从那天起，有什么东西就已经改变。
苏启跪在戚凝雪的牌位前，久久不能言语。他发誓要保护她的孩子。漆黑的夜，星月蒙尘，祠堂空空荡荡。他一直知道戚凝雪的身份有些特别。他看到过父亲在幽冷的夜里抚摸那张牌位。甚至有一天，他看到了最不应该出现在这里的九五至尊。慢慢地，他也发现自己的妹妹行踪诡异……
苏启知道父亲一定有很重要的事情瞒着他们。他没有去捅破，却无时无刻不保持警惕。以父亲的才学和境界，不至于为了高官厚禄而妥协。他隐约意识到有什么威胁着苏府，威胁着苏凝和苏雪。他一直想要自己足够强大，让这个家能够更加完整。
朝堂之争，他没有兴趣，但若是为了保家，他也会义无反顾地冲进这淌浑水之中。