却说妙玉被接回皇宫，皇后把妙玉安置在坤宁宫后面的凤仪宫。凤仪宫原来是水若阳的两个公主住过的屋子，两个公主出嫁后，因为还有两个公主年纪小，都和生母一起居住，所以这里一直空着。将妙玉安置好，皇后自回坤宁宫暂歇。妙玉稍歇后，在嬷嬷的教引下，再到坤宁宫拜见皇后及诸嫔妃。皇后见妙玉不仅容貌出众，且言语气度均不同凡响，心下极敬慕喜欢，笑道：“我看公主与北静王府的林王妃倒有几分相同风格，哀家喜欢。”当即叫身边嬷嬷拿出一对碧玉手镯，亲自帮妙玉戴在手上，笑道：“公主初回皇宫，以后我们就是一家人，一切别拘束才好。”妙玉忙起身拜谢。众嫔妃也各有礼物，妙玉一一谢过。
妙玉见皇后仁慈和善，心里稍安。皇后对众嫔妃道：“今日公主刚刚回来，姐妹们也见过了，不如你们先去歇息，哀家和公主这里先说说话。”众嫔妃听了，只得告退。
皇后问了一下妙玉的喜好，妙玉一一作答。一旁的水泓听了，喜道：“妙玉皇姐，你会下棋，一会陪我下棋，好不好？皇兄们都不和我下呢。”妙玉点头道：“好，一会皇姐陪你下。”正说着，人报太子和太子妃来了。妙玉忙起身相迎。太子妃已经有近七个月的身孕，身子臃肿，妙玉见过礼，忙扶了太子妃坐好。太子妃看了看妙玉，笑道：“皇姐果真像刚下凡尘的仙子！”妙玉忙道：“太子妃谬赞了，皇姐惭愧。”太子妃道：“我说得一点不假，想那月宫嫦娥也未必有皇姐这个容貌和气度！”皇后笑道：“可不是，我刚还在说只怕北静王府的林王妃才可以和妙玉公主有得一比呢。”正说着，水洵带了几个皇子和小公主进来见妙玉，相互见礼后，皇后吩咐宫娥摆上各式茶点果子，笑道：“昨天皇上说，今日我们举家团聚，一会都这里用膳，太子妃身子不便，用了膳我会派人送你回东宫歇息，如何？”太子妃道：“多谢母后。”
太子笑对妙玉道：“皇姐，我听溶弟说你下得一手好棋，不如陪我这个皇弟下一局如何？”妙玉笑道：“那肯定是林王妃说的，我只是无聊偶尔下棋罢了，一会太子皇弟别笑话皇姐便是。”太子吩咐人摆棋，水泓道：“皇姐先陪太子皇兄下，一会也要陪我下。”妙玉点头，皇后笑道：“泓儿，你在一旁看着你皇兄皇姐下棋就可以，你还小呢。”水泓道：“我不管，我就要皇姐陪我下几局。”皇后笑着看众人，见众人欢喜融洽，心里也高兴。太子妃，水洵和水泓在一旁都认真地看着二人下棋。
一局下来，太子赢了一子，妙玉红了脸笑道：“还是太子皇弟厉害，皇姐佩服！”太子道：“皇姐果然不错，刚才差点我就输了。”太子于是笑向水泓道：“泓弟，你也要和皇姐下？那你一会可别哭。”说罢起身道：“母后，我先去看看父皇那里。”皇后道：“那你快去，一会可能要用膳了，叫你父皇也歇息。”太子点头，走了出去。
水泓喜道：“妙玉皇姐，现在你该陪我下了。”妙玉见水泓满脸稚气，甚是可爱，笑道：“来，泓弟，现在皇姐陪你下，你可别分心。”水泓坐了太子刚才的位子，喜道：“人人都说我是小孩子，不和我下，我也要让你们看看我这个孩子的厉害，省得皇兄瞧不起我！”又对妙玉道：“皇姐，你是女的，你先下。”听得众人都笑了。妙玉笑道：“那好，泓弟可要小心了。”说罢下了一子。妙玉想水泓毕竟只是个九岁的孩子，也不怎么放在心上，可几子下来，竟然对水泓刮目相看。水泓下得十分用心，在一旁看的水洵不由赞道：“泓弟，你什么时候下得这么好了？”水泓也不抬头，道：“我一个人想的，你们又不陪我。”
下了近半个时辰，妙玉只赢了一个子。水泓泄气道：“怎么我还是输了，皇姐真厉害！”水洵道：“我来陪皇姐下一局。”妙玉一笑，安慰水泓道：“泓弟，你已经很厉害了，你才九岁呢，如果你喜欢下，有空皇姐就陪你下棋，可好？”水泓这才高兴道：“那我想下棋就来凤仪宫找皇姐，皇姐可别不理我。”妙玉点头。
妙玉又陪水洵下，下了一会，妙玉也赢了一子，水洵赞道：“没有想到皇姐的棋艺这么好，皇弟输得心口服！”正说着话，只见太子陪了水若阳进来，众人纷纷见礼。水若阳见一旁的棋局，笑道：“谁的棋艺好？”水泓跳到水若阳身边道：“太子哥哥第一，妙玉皇姐第二，我和洵皇兄第三！”水若阳听了，笑道：“妙玉，从今起你也是这个皇宫的主人，好好和这些皇弟皇妹相处，父皇知道你喜欢清净，淡名利富贵，但一家子别拘束才好。来陪父皇下一局，下完用膳去。”妙玉忙道：“父皇说得对，我看皇弟和皇妹们都很好的，妙玉喜欢她们。父皇，请。”
妙玉陪着水若阳下棋，妙玉已经和太子，水泓，水洵各下了一局，心已经平静下来。众人围着看，大气不敢出。水若阳突然想起一事，道：“泽儿，传人去把你溶弟叫来这里用膳。”水泽听了，忙叫人去请水溶。
众人看妙玉下棋越来越沉稳，几次化险为夷，暗自惊叹。一局下来，妙玉和皇上竟然下个平局。太子赞道：“没有想到皇姐棋艺这么好。”水若阳笑道：“这有什么，妙玉多年清净，自然棋风不同。刚才和你们下，是因为才进宫，难免心不平静。妙玉，你和林王妃让朕开始对你们女子要刮目相看了。朕原来以为女子会下棋的很少，没有想到你们却是那很少中的几个！”
妙玉道：“父皇，其实庵堂也有高手呢，同她们比，我就是很一般了。我师父就是一个高人，诗书棋画都好，我会的都是她教的。原来我和她们常一起下棋，后来进了大观园的栊翠庵，和两个好姐妹也常下，一个就是林王妃，还有一个要好的妹妹，年岁不大，棋艺高，悟性也超常人。和她们一起，受益匪浅！”
水若阳阳听了，有些惊讶地说道：“除了林王妃，你还有一个高人姐妹？”妙玉道：“是，她现在还在牟尼院静修，不仅下一手好棋，绘画更是出色，我们常在一起下棋论经作画！”水若阳笑道：“皇儿们，听道没？妙玉说的这几个都没有父母师父教导的，她们是女子都能这样才艺出众，你们应当感到惭愧，是不是？”水泓听了，问妙玉：“皇姐，那庵堂真有这么多出众的人？”太子笑道：“泓弟，不是多，是肯定有，父皇要我们好好上进呢！”说的众人笑了。水若阳道：“朕好久没有这么开心了，我们一家子能这样相聚，不容易。皇后，过两天把忠顺王一家，溶儿一家全请来这里聚聚。”皇后道：“皇上放心，臣妾会安排好。”
一时水溶进来，见过礼，水若阳道：“溶儿，刚听说你一回来，兵部有急事找你过去，可有什么事情？”水溶道：“皇上，刚兵部收到南方几份奏报，我赶去查看整理，正要上报皇上。”水若阳道：“是贵州和四川交界处的苗民的事情？”水溶道：“是。”太子道：“父皇，我和溶弟昨天看了几份，今天又有。”水若阳道：“现在安心用膳，一会到承德殿我们一起商议。”
看着满满一大桌子的家人，水若阳感叹地说道：“皇后，辛苦你了，朕常忙，没有空来陪你，在这里，朕先谢你了。”皇后笑道：“臣妾是一宫之主，这些是臣妾份内之事，皇上不怪臣妾料理不好就可以。”水若阳道：“我听说忠顺王的小子洺儿也十六了吧，好久没有见过他。朕这个皇弟倒会享清闲，皇后，我看后天把他们一家也请来，洵儿也要成家了，朕都老了，多看看这年轻的一辈，让他们多聚聚。”皇后道：“臣妾记下了，皇上放心，到时臣妾让人把饭摆在太极殿，皇上看怎么样？”皇上道：“那皇后多操心了。”皇上突然问水溶道：“溶儿，林丫头现在没有什么事情吧？”水溶道：“她现在没有事，多谢皇上关心。”皇后道：“林王妃的身子也有四个月了吧？你母妃现在身子可好？”水溶道：“是，谢皇后关心，我母妃身子现在还好。因为王妃身子弱，太医说怀的又是双生，所以我母妃让她在府里多歇息，要不等王妃好些我带她来给皇上皇后请安。”皇后道：“算了，路上多有不便，等孩子生了再来吧，让她多注意养好身子，这又是头胎，林王妃这么瘦，让她平常多吃些东西。你母妃也是，要好好养好身子。”水溶道：“多谢皇上皇后，我回去定会转达皇上皇后的关心，我代王妃和母妃在此先谢过了。”
用过饭，皇上，太子水溶三人来到承德殿议事。水若阳道：“西南的苗民作乱，虽然规模不大，但现在当地官府竟然说难以整治，那些乱民还出现了袭击官邸的事件，若处置不当，怕会越闹越烈。”太子道：“奏报说那些作乱的苗民凶悍骁勇，且占据山岭要地，易守难攻，当地官府没有可压制之人，尤其没有熟悉当地地形的骁勇军将，所以那些乱民根本不把官府放在眼里，依儿臣看，朝廷派一重臣去，带上几个武艺出众得力的将军，最好熟悉当地地形，恩威并施，彻底解决才好，要不其他的少数民族也会效仿。”
水溶也道：“湖南，贵州，四川一带，山高路险，昔日李白的《蜀道难》已经说到了那里地势的险要。派去的军将要熟悉山岭茂林作战才好，否则，人再多，怕也用不上。”水若阳想了想道：“你们两说得有理，但近年来，我们多在西北和北方用兵，要选善于南方做战的军将，除了南安王，只怕很难有其他人选。”水溶道：“皇上，京西大营我认为有两个副将可选，一个是卫若兰，他家原籍在湖南，以前也多次回过原籍；还有一个叫关化，据说是关羽之后，原来是贵州人，猎户出身，他的夫人据说就是贵州的苗民，他后来随父亲迁到了湖北居住，去年的她的夫人孩子来了京城，听说原来关化一年回贵州一次看望家人，这个人很骁勇忠义。”
太子道：“父皇，儿臣也推荐一个人选，就是那个贼寇头目张直！”水若阳道：“你说那个平安州的盗匪张直？可他现在是个囚犯。还有他说的一些事情没有查清，若是他逃走了，岂不糟糕？”太子道：“父皇，儿臣和这个张直相处了几天，也略知他的性子，虽然他有时莽撞，但他为人侠义。我们抓住他那天，其实他是有机会被救走的，他的那些贼寇兄弟带了五六十人拦住了我们，可因为我答应带他进京城见皇上，他也承诺定会安心随我们进京，他竟然劝走了那些贼寇。所以我想若能让张直带罪立功，这个人应当会很忠义对朝廷的，而且他跟他师父在四川几年，武艺高强，又带着贼寇在山岭茂林做贼寇三年，若他能带上几个他信任的贼寇去那里待罪立功，我们同样可以对他们论功行赏，我想他应当不会有变故吧。”
水若阳想了想道：“既然这样，太子，溶儿，你们两个现在就去刑部大牢见张直，看这个张直会怎么说，我这里等你们的回话。”太子和水溶领命退下。
太子和水溶来到刑部大牢，将皇上意思说了。张直听了，跪下道：“蒙太子和王爷看重，张直是待死之人，能有这样的机会戴罪立功，张直肝脑涂地也心甘情愿。张直感激不尽，请皇上，太子，王爷放心，若我出去，我定会约上我那几个兄弟一起投军入伍，待罪立功。你们说得对，堂堂男儿，应当建功立业，光明正大做人！”太子和水溶听大喜，太子道：“张直，我们几个都敬你是条汉子，所以我推荐了你。皇上是明君，柳湘莲原来在外面静修，现在也凭自己本领在禁卫营任职。若你能忠于朝廷，报效国家，将来娶妻生子，光宗耀祖，岂不是一举几得？”张直叩首道：“太子说得对，只要皇上同意我去，我定不会让太子王爷失望！”太子和水溶听，喜道：“那你收拾一下，随外面去见皇上，然后再听安排！”
太子和水溶带了张直来到承德殿，见过皇上。太子把张直的话说了，水若阳道：“张直，你的案子和你说的事情，朕会派人查实。你在平安州的真正贼寇究竟有多少人？”张直道：“和我一样无家可归的二十多个，还有一些是家里穷，偶尔随我们出来打劫。”水若阳道：“这样，张直你回去，看你那些兄弟有哪些愿意投军的，这次去贵州平叛乱，朕会和其他将士一样对你们论功行赏，不愿意去的，你要嘱咐他们从此安心做良善百姓，切不可再胡作非为！”张直道：“皇上放心，我这条命是皇上和太子给的，张直决不会让皇上和太子失望！到平安州，我一天可以聚好那些兄弟，因为现在我的兄弟都在平安州与长安县交界的平安镇附近！”
水若阳听了大喜，道：“溶儿，你带张直即刻去京西大营告诉那个关化，明天让他带两个军校和张直一起去平安镇，召集好张直的那些人；南征大军四日后出发，由南安王和卫若兰带军前往，从平安州的平安镇经过。张直，你和关化带好你的人在平安镇的驿馆等着便可。张直，你估计愿意跟你去的有多少人？”张直道：“估计二三十个人左右。”水若阳道：“好，那就这样，你先随北静亲王去京西大营，好好和关化协商去平安镇的事情。溶儿，上次要你训练的那五十人，也让卫若兰带去。”水溶领命，带了张直出去。
水溶走后，水若阳叫戴权拟旨，将去南征的事宜告知南安王，并宣南安王前来见驾，戴权领命。
水若阳又对太子道：“派去平安州和长安府的人走了没有？”太子道：“今天已经动身去了，大理寺去了两人，刑部去了两人，都是儿臣认为妥当的人，我让他们都暗中查访。”水若阳点头道：“若他们有消息，及时回报！”太子道：“儿臣明白。”水若阳道：“这些天辛苦你了，回去好生歇息吧，太子妃你也要好生陪陪，其他事情明天早朝再议，下去吧。”太子这才告退。