贞观二十一年二月初九，来唐谢罪之高句丽王子莫支离任武率使团抵达长安，祈求大唐天可汗之宽恕，帝弗许之，莫支离任武嚎恸而退；贞观二十一年三月初八，右卫大将军薛万彻会同左武威大将军牛进达率水6大军四万七千余兵马乘楼船数百离开莱州，向新罗国进；与此同时，十万京师南衙军在兵部尚书李绩统帅之下为先锋离开京师，向幽州进军，燕云十八州之兵马亦同时向幽州集结，由是，第三次征伐高句丽之战事已箭在弦上，庞大的朝廷机构围绕着即将开始的大战轰然运转了起来，是时，内廷忽传出圣旨，帝拟于三月十一大会群臣于上林苑猎场，行春猎事。中文 ≧ w﹤w＜w≤.
皇家春猎可不是小事，不单京中诸王各领护军齐聚，文武百官、各大世家也都领着家丁家将们伴驾出猎，至于三万余羽林军将士更是威风凛凛地护卫着帝驾出行，京师数十万民众沿街焚香洒水跪送，鼓号喧天，各色旌旗飞扬，车辚辚，马萧萧，好一幅天子巡猎图。
身为太子，李贞自是免不了得要伴驾随行，其所乘坐的金辂车便紧跟在了老爷子的龙辇之后，相差不过是十马之位罢了，耳听着鼓乐的喧嚣，目睹着百姓们自内心的欢呼跪送，李贞不单没有被这等盛大的场面所感，反倒是阴下了脸来，一股子不详的预感总在心头萦绕，怎么也挥之不去，好不容易熬到了车驾已出东门，李贞是再也坐不住了，派了人将太医院医正肖抿请了来。
天子出巡非小事，其中保卫与医护更是关键中的关键，作为太医院之医正，肖抿肩头上的责任甚重，虽是乘着太医院的马车跟在了队尾，可一颗心却始终牵挂着队列正中的帝驾，一听得太子有请，肖抿哪敢怠慢，忙不迭地钻出了太医院的马车，骑上马便匆匆赶到了李贞的车驾前，翻身下了马，恭敬地在离车驾五步外站住了脚，一躬到底地行了个大礼，口中道：“微臣参见太子殿下。”
“嗯。”李贞淡然地应了一声，而后轻挥了下手，早有车中侍候着的贴身小宦官将车帘子卷了起来。
“肖医正，父皇今日兴致颇高，待会到了猎场，恐会亲自下场一试身手，尔等可都准备停当否？”李贞虚抬了下手，示意肖抿平身，而后淡淡地问了一句。
李贞的问话虽平淡无奇，可肖抿的心却就此抽紧了起来——身为太医，肖抿自是不相信甚子丹道方术，也曾试图进谏李世民，然则人微言轻，谁也没把他的话当一回事，早前就在担心李世民此番出猎恐有意外，此时听李贞这么一问，更是心慌意乱不已，额头上的汗水立马就沁了出来，恭敬地躬着身子道：“殿下明鉴，微臣已将太医院所有太医都带上了，便是药物也颇为齐全，倘若有差，或能应急，只是……”肖抿说到这儿，偷眼看了看李贞的脸色，竟不敢再往下说了。
肖抿的话虽未曾说完，可李贞却心中有数——肖抿之意是在说李世民所中之丹毒已深，能救得其急，却已无法做到根治，很难保证龙体无恙了的。一听肖抿所言，李贞心头好一阵黯然，默默了半晌之后，这才一挥手道：“尔等皆须尽心尽力，若能保得平安无事，便是尔等之大功了，孤……，唔，孤拜请诸位了。”
“多谢太子殿下宽宏，微臣便是拼了一死，也要确保平安。”肖抿听懂了李贞话里藏着的话，心中不禁涌过一阵感动，忙躬着身子，语气略带一丝激动地回答道。
“罢了，尔先下去准备罢。”事已至此，李贞也无心再交代些甚子了，一挥手，示意肖抿退下，而后亲自伸手将车帘子放了下来，金辂车随即缓缓启动，在一众东宫卫士们的簇拥下，向着上林苑方向滚滚而去……
天子行猎又称大田之礼，一年四季皆可田猎，然名称却不相同，春天的时候叫做“蒐”，夏天称作“苗”，秋天叫做“獮”，冬天称为“狩”，有唐一代，但凡天子田猎，多于春、秋二季，每围猎，必先设中军大帐以为指挥中心，又有前后左右各军之分派，或是赶山，或是竟围，或是呐喊助威，其责各不相同，围猎一起，各军蜂拥齐上，各显其能，务求满载而归，可有一条铁律却是违背不得的，那便是天子未射，诸军皆不可妄动，纵使有猎物从面前经过亦然，唯有天子骑射之后，诸军方可放开手脚，取天子独尊之意耳。
上林苑修于东汉，本就是皇家田猎之场所，至隋、初唐时，其规模已远不如前，离宫已由最初的七十七所减少到了三十有余，然，草木更茂之余，其间走兽自也倍增，加之自贞观十八年以来，已是三年不曾围猎，山中走兽繁衍已多，负责赶山的羽林军左右卫军兵只不过刚一喊，鼓号尚未大动，满山遍野的走兽飞禽便已铺天盖地地奔将出来，那动静大得紧，瞧得参与围猎之人各个喜笑颜开，唯天子尚稳坐中军帐，诸军皆不敢轻动，眼巴巴地看着数百走兽在猎场中左穿右突地四下乱窜。
就在众人等得心焦无比之际，但听中军鼓号大作，一身黄金甲的李世民终于在太子及诸王的簇拥下纵马行出了中军，一时间满山遍野的人群沸腾了起来，数万将士齐呼万岁，声如雷震，直上九霄云外，场中的走兽闻得响动，惊慌更盛，四下冲突不已，更有甚者，一小群约摸二十之数的麋鹿荒不择路之下，竟向着李世民所在的中军狂奔了过去。
“朕方欲寻猎，其倒自来了，好，且看朕取之！”李世民的兴致显然极高，一见到横闯过来的麋鹿群，便即哈哈大笑了起来，回环视了一下诸子及群臣，伸手从腰间取下角弓，一抖马缰，人已纵马杀出，向着麋鹿群迎了过去，但见李世民与飞驰中挽弓如轮，一声轻喝，羽箭已离弦而出，急若流星般地向着跑在鹿群最前头的头鹿飞射而去，只听一声脆响，那箭竟稳准地射中了头鹿的脖子。
“万岁，万岁，万岁！”诸军一见李世民便已中的，顿时全都齐声喝采了起来，却不料那一箭虽射中了头鹿，然，入肉却不甚深，远不足以毙其命，那鹿吃疼之下，不单没转向逃跑，反倒向着李世民冲了过去，其头微低，硕大的鹿角扬了起来，一副要与李世民搏命之状，是时，诸军皆在远处，救援不及，眼瞅着那鹿气势汹汹地杀向李世民，满场的喝彩声一时间竟变成了慌乱的呼喝声。
“好胆！”李世民显然也没想到那受了伤的头鹿竟然不逃反倒冲杀而来，脸色顿时为之一沉，然则李世民不愧是久经沙场之辈，眼瞅着那畜牲来得凶悍，却也并不惊慌，大喝了一声，一个打马加，再次挽弓搭箭在手，迎着鹿群便奔了过去，打算再加一箭，取了这个战果。
“看箭！”李世民纵马飞奔间，弓已抡圆，大喝一声，便要放箭射杀那冲将过来的头鹿，不料，就在此时，一阵气闷感突兀地袭来，李世民但觉胸口一疼，嗓子一甜，一口血便不由自主地喷了出来，射出去的箭就此飞得不知去向了，不单如此，李世民高大的身子竟自在马背上摇晃了起来，眼看就要翻落马背，而此时那狂奔而来的头鹿已冲到了李世民的马前，一场惨祸便已就在眼前！
“陛下！”
“护驾，快护驾！”
“快救皇上！”
……
眼瞅着那受伤之麋鹿即将撞上李世民所乘之马，满场人众全都惊呼了起来，皆要上前救援，怎奈相隔太远，便是挽弓射箭都已是不及，正在此众人哗然之际，却见李贞暴吼了一声，单骑从中军处冲了出去，手中不知何时早已持弓在手，一弓三箭如流星赶月一般射将出去，一箭正中鹿头，两箭中其身，其力之大，瞬间便将那狂奔中的麋鹿射得倒飞了开去，而李贞压根儿顾不得去看那狂嘶倒飞着的麋鹿，纵马径直冲到了李世民身前，一伸手扶住了李世民摇摇欲坠的身体，焦急地呼道：“父皇，父皇！”
李世民一口血喷将出去之后，精气神立马就不太行了，此际更是面如淡金，嘴角哆嗦着想要说些什么，可竟无力说将出来，只是眼神迷离地看着李贞，似悔似悟。李贞心急之下，顾不得许多，抱着李世民便跳下了马来，高声呼喝道：“太医，快传太医！”早已得到李贞提前警示的肖抿本就在中军处紧急待命，此时一见李世民果然出事了，哪敢怠慢，领着一众太医抬着药箱急匆匆地便冲向了场中，与此同时，诸王、诸重臣也纷纷涌上前去，场面一时间混乱已极……
帝有痒，田猎遂止，诸军偃旗息鼓而归，送帝驾至离宫，诸随行太医于寝宫中忙于诊断，诸王并群臣皆衣不解带侍立于外，从末时至申时，内廷竟未有一语出，众人皆急，频频探宫中，然，皆不敢擅入，正惶急间，却见太医院医正肖抿满头是汗地走将出来，众人立马涌将过去，七嘴八舌地便问开了，生生令肖抿无所适从，不知该先答谁的话才好了。
“慌甚子，都退下！”眼瞅着殿门口乱成一团，李贞不得不端出太子的驾驶，喝退了众人之后，这才走上前去，看着局促不安的肖抿道：“肖医正，龙体可安否？”
肖抿满脸的疲惫，吃力地抬起袖子擦了下汗水，略一稳定情绪，躬身答道：“回殿下的话，龙体虽一时尚无大碍，只是恐有中风之嫌，臣等自当尽力，还请殿下海涵则个。”
“中风？”李贞一听这话，心头便是猛地一沉，刚想着再仔细问个明白之际，却见内侍监柳东河从殿里匆忙而出，疾步走到了李贞身前，躬身道：“殿下，陛下有旨，请殿下入内。”
“嗯。”李贞心挂老爷子的安危，心不在焉地应了一声，也不管诸王是如何个反应，疾步便走进了殿中，一路急行，转过回廊，绕过屏风，待得到了地头，入眼便见面如淡金的李世民正斜靠在榻上，一双眼半睁半闭地凝视着天花板，至于太医们则聚在墙边，低声地议论着。
“父皇……”李贞一见李世民那憔悴得如同瞬间衰老了十数岁般的脸，心头不由地滚过一阵酸楚，忙不迭地抢上前去，一头跪倒在榻前，竟自哽咽着说不出话来。
“痴儿，何故作此儿女状，朕这不是好好的么，来，到朕身边来。”李世民听到了响动，艰难地扭动了下脖子，一见是李贞到了，这便无力地抬起了手，招了招，强笑着说道。
听着李世民那温和的话语，李贞眼圈一热，泪水便止不住地流淌了下来，膝行了几步，凑到了榻前，满脸子伤感状地看着李世民，哽咽着道：“父皇，孩儿无能，累您受惊了……”
“罢了，不说这个了。”李世民无力地摇了摇手，叹了口气道：“人力有穷时，朕虽欲逆天改命，却亦是枉然，如此也好，朕忙忙碌碌几十年了，也到了该休息的时辰了，唯一的憾事便是不能亲讨高句丽，天不假年啊。”李世民说到这儿，一双眼满是期盼地看着李贞，一副欲言又止状。
李世民虽没说出来，李贞却是心中有数的，老爷子那意思便是希望李贞能代父出征罢了，虽说先前李贞便已决定要将计就计地除去魏王李泰这个心腹大患，可此时一想自家老父已是卧病在床，若是再受惊吓，于病体不利，再者，老年丧子亦是健康之大忌，一时间有些子不忍，这便迟疑着没有立刻作答。
李贞一向主张缓征高句丽，这一条李世民自是心中有数，此时见李贞迟疑着没有接话，心头不免有些不快，眉头微微一皱道：“也罢，尔既有所想便自行处置好了，朕乏了，尔且退下罢。”
“父皇，兵者国之大事也，不可不慎，如今大军已动，倘若半途而废，于军心士气不利，儿臣愿挥军直取高句丽，誓灭此獠，只是父皇您……”一见李世民不悦，李贞心中亦很是无奈，咬了咬牙，强自将心头的不安压了下去，语带一丝激动地述说着。
“朕无事，尔若能功成，朕便是少活几年亦无甚大不了的。”李世民一听李贞同意代父出征，脸色稍缓，强自振作起精神，很是豪迈地说道。
“父皇，儿臣……”李贞心头感慨万千，刚要再说些什么，却猛然现自己竟已无话可说，唯泪水肆意地在脸上纵横流淌不止。
“痴儿莫哭，尔既是要去，总有万般事务要齐备，且去忙罢，朕一时半会还死不了。”李世民轻轻地挥了下手，示意李贞退下。
“父皇，儿臣告退。”事已至此，李贞亦无话可说，只得磕了个头，便要就此退下，可还没等李贞起身，李世民突地又出言道：“大明宫中诸方士皆朕请来的客人，虽事有不谐，朕亦不忍罪之，都礼送去之罢。”
“是，父皇，儿臣尊旨。”在李贞看来，李世民之所以会落到这般田地，完全就是那帮方士造的孽，按李贞的原意，本打算将那些方士全都杀了，可李世民既已如此交待了，李贞自是不好再下这个手，只能是恭敬地应承了下来，不过么，其内心里却没有放过这群装神弄鬼之徒的打算，只不过是由明里诛杀转由“旭日”暗中出手罢了。
“嗯。”李世民毕竟是大病之身，此时诸事既已交代完毕，精神便弱了下去，无力地闭上了眼，挥动了下手，轻哼了一声，示意李贞自行退下。
“太子哥哥，父皇他老人家没事罢？”李贞刚行出殿门，众人的目光“唰”地便聚焦在了李贞的身上，可却都不敢拥上前去，唯有纪王李慎最沉不住气，几乎是窜到了李贞身前，眼角垂泪地问了一声。
“一时尚无大碍。”李贞定了定神，环视了一眼众人，语气平稳地说道：“父皇需静养，诸臣工都先散去罢。”
李贞既然这么说了，一众等候在殿门口的大臣们自是不敢再迁延，各自退出了宫门，吴、魏、蜀三王眼神交流了一番，却站在原地不动，而长孙无忌及诸遂良两位宰相更是走到了近前，对着李贞躬身行礼道：“启禀殿下，陛下对征高句丽一事可有何交待？”
此际的朝堂诸事皆围绕着征伐高句丽而运转，长孙无忌与诸遂良身为宰辅，身上的责任重大，如今李世民显然已经不能再亲征，他二人有此一问，也属正常之事罢，李贞纵使再不愿当众言明，也不能不作答，无奈之下，只好皱着眉头道：“父皇有旨，着孤挂印出征，朝中诸事就有赖二位老大人多多费心了，孤尚有诸务要办，先行一步了。”
一听李贞要代父出征，长孙无忌与诸遂良全都傻了眼，待要出言劝说一、二，李贞早已走远了，二人面面相觑了好一阵子，皆从对方的眼神中看到了浓浓的不安之色……