凯瑟拉?布莉儿认出他的头饰带有宗教意味，但不能确定是哪个宗派的。那个头饰是个嵌有宝石的旭日针饰，缀着长长的金色飘带。凯瑟拉?布莉儿倒是知道地精把它给别反了，因为它斜吊在地精杂乱的眉毛上方，一条飘带就悬在他的鼻子前。
毫无疑问，这只地精穿着被部落打劫的倒霉鬼的衣物，自以为偷学来了最时髦的模样。他用尖嗓门继续鬼扯，说得相当快，凯瑟拉?布莉儿只能间或听出个别单字。然后他突然停住，握拳连连捶着胸口。
“你说地表语言吗？”凯瑟拉?布莉儿试图找到共同语言。她努力压抑着紧张，料想随时都会有一根标枪剌进她的背脊。
地精头目好奇地瞪着她，显然一个字也没听明白。他上下打量着她，红亮的眼睛最后把视线停在凯瑟拉?布莉儿挂在颈间的小盒上。“奈因索，呜咔。”他指着盒子，再指向凯瑟拉?布莉儿，接着挥手指向远处的出口。
假如这个小盒只是件普通的首饰，凯瑟拉?布莉儿会心甘情愿拿它去交换离开的路。可是如果她还想跟上兰尼斯特，她就需要这个魔法小盒。地精头目重复了他的要求，语调愈发急迫，凯瑟拉?布莉儿知道自己得快做决定。
灵感突现，她绽开笑容在面前竖起一根手指。“奈因。”她说，认为这应该是地精语中“礼物”的意思。看都没向身后看一眼，她连击两掌大声喊道：“利比亚！”
背后地精们的惊叫声告诉她黑豹来了。
“镇定些过来，小关。”凯瑟拉?布莉儿喊，“走到我身边来，不要打架。”
黑豹镇定地慢慢走近来，低着头，俯着两耳。利比亚时不时发出一声低吼，让那些想靠近的地精退后。地精们散得老远，给这只了不起的大猫让出一条宽阔的通路，好让它走到卓族的祭司身边去。
于是利比亚走到了凯瑟拉?布莉儿身旁，拱了拱她的后臀。
“奈因。”凯瑟拉?布莉儿重申，点着黑豹，再指向地精头目。“你带走大猫。我走那条路离开。”她加上一句，尽力用手势表达她的意图。丑陋又好赶时髦的地精王搔搔头，很不雅观地落下不少头皮屑。
“好了，过去好好表现。”凯瑟拉?布莉儿对利比亚低语，腿顶着黑豹向前推了推。黑豹抬头看着她，一脸的困惑。但还是走向地精首领，砰一声趴到他脚边（他倒是被吓得面无血色！）。
“奈因。”凯瑟拉?布莉儿再次说道，示意地精首领该伸手拍拍黑豹。对方狐疑地盯住她，但最终被她哄得鼓起了全部勇气碰了碰黑豹的厚软毛皮。
地精首领笑开露出尖利的牙齿，大胆地再次伸手摸向大猫。他点了点大猫，再戳了戳，每一次都在黑豹背上戳得用力一点儿。自始至终，利比亚都无精打采地瞧着凯瑟拉?布莉儿。
“你现在要留在这儿和这位友好的地精在一起。”凯瑟拉?布莉儿对大猫说着，确定自己的语调没有流露出她的真正打算。她拍了拍装着雕像的腰袋，补上一句，“我会叫你的，别担心。”
接着凯瑟拉?布莉儿毫不客气地直盯着地精首领。她拍拍胸膛，抬手指着出口，吼道：“我走了！”说完就往前去。
地精首领一开始看来想打算拦住她，但飞快地瞧了一眼脚边的大猫后他就改了主意。凯瑟拉?布莉儿这一手玩得不错：她让他保住了面子，又让自己表现得像个危险的敌人，还设计将六百磅的强大盟友就安到了地精首领的脚边。
“奈因索，呜咔。”地精重复了之前的话，指着利比亚，然后指向出口，接着小心地走到一旁让出了路。
凯瑟拉?布莉儿穿过洞厅，反手掴了一个地精一耳光，因为他让路的动作不够快。挨打的地精紧跟在她身后，举起了剑，但凯瑟拉?布莉儿不退不让，倒是脚边还盘着一只黑豹的地精首领大嚷了一句制住了那个家伙。
凯瑟拉?布莉儿对着他那张丑脸放声大笑，亮出自己的匕首，这把华丽炫目、镶着宝石的匕首隐在她美丽长袍的褶皱中，正准备出手。
她走进变窄了的甬道，不紧不慢地继续走上了一段路。接着，她停下步子回头瞥了一眼，拿出了黑豹雕像。
后面的洞厅中，地精首领正向整个部落炫耀刚得到的宝贝，说他是如何智取了一个“愚蠢的卓族女人”，弄到了这只黑豹。尽管其他的地精目睹了整件事，他还是可以这么自吹，因为照地精的习俗，历史是每天都被重写的。
地精首领自鸣得意的笑容迅速消退了。黑豹周围升起一团灰雾，大猫开始虚化。
他嚎出一连串抗议和咒骂的话。连忙跪下去抱住迅速消散的大猫。
一只巨爪自雾中拍出，一把钩住他的脑袋拖了进去。接着那里就只剩下一团雾气，大吃了一惊又不怎么聪明的地精首领被黑豹带去了星界。
其余的地精尖叫着四散逃窜，跌跌撞撞地跑开，一个倒在另一个头上。有些地精想到要追上那个走掉的皮克斯尔精灵，但等到他们开始组织起来的时候，凯瑟拉?布莉儿已经离开很久了，早已沿着隧道以最快速度逃得老远，一路想着自己是多么聪明。
对他来说这些通道很熟悉，简直太熟悉了。作为一支卓族巡逻队的先锋，年轻的兰尼斯特?伊斯坎达有多少次在这些路上前进？那时他有利比亚在身边，现在，他是孤身一人。
他走起来有点儿跛，一只膝盖因怒刻的攻击仍有些虚弱。
然而他不能把这作为继续在布灵登石城逗留的借口。他清楚自己的事务紧急，而贝尔瓦虽然因为要再次分离而难过，却也没有反对兰尼斯特离去的决定，兰尼斯特明白这说明其他的地底侏儒希望他离开。文`心`手`打`组`手`打`整`理
这已经是两天前的事了，两天前在五十里外蜿蜒盘绕的洞窟中发生的事。兰尼斯特走过一条至少有三个皮克斯尔精灵巡逻队行经的路线，在坎塞洛城外如此遥远之地，这是个不寻常的大数目。贝尔瓦的断言愈发可信，有什么危险正在酝酿，蜘蛛神后饿了。三次与巡逻队相遇的时刻，兰尼斯特本应该跟上巡逻队和他们联络。他的打算是编造说自己是契德?纳撒某个商人派来的密使。但是，遇上这三次机会时，兰尼斯特都失去了勇气，只一直不断向坎塞洛城接近，拖延要与皮克斯尔精灵接触那命中注定的时刻。
如今通道变得太熟悉了，而那个时刻也离他越来越近。
他度量着每一步，保持着完美的平衡，和穿过一条宽阔的道路没什么差别。他听到了前方传来的吵闹声，一阵杂乱的脚步。他知道那不是皮克斯尔精灵的脚步，卓族不会发出任何声响。
游侠爬上凹凸不平的墙面，顺着离地六尺高的石梁前行。有的时候他还得两脚悬空，只靠十指拉着自己往前，但没人发现兰尼斯特，他没有发出任何声音。
前面传来走动的喧嚣声，他凝住了。幸运的是，这里的石梁再一次变宽了，松开两手，他小心地抽出双刀，注意着不让闪光亮出光芒。
他循着吃喝东西的声响拐过一个弯道，看到了一大群挤做一堆的矮个子人形生物，都穿着破烂的斗篷，兜帽全拉到了脸上。他们没有说话，无头苍蝇似的瞎转着，只是在看到他们邋遢的脚时，兰尼斯特方才认出这些是地精。
是地精奴隶，他根据他们的动作判断出了他们的身份。他们一副萎靡不振的模样，只有奴隶才会拖着这样沉重的步子。
兰尼斯特继续默默地观察了一会儿，希望能找到把地精赶到一起的皮克斯尔精灵。这个洞里至少有四队地精，都沿着被皮克斯尔精灵称为海德因之池的小水塘边排成一线捧着水喝，那模样像是有很多天没有喝过水似的。
很可能的确如此。兰尼斯特看到了几只洛斯兽，这些幽暗地域牛在附近聚成一群，于是他意识到这些奴隶很可能是出城来寻找丢失的牲畜。在这类旅行中，即使他们带着相当分量的补给，奴隶得到的食物也很少，甚至没有。而同行的卓族守卫却常常当着挨饿的奴隶们的面大吃大喝。
一声鞭响让地精们全站了起来从池边退开。一男一女两名卓族士兵出现在兰尼斯特的视野。他们偶尔彼此说上两句，而女皮克斯尔精灵则频繁地抽着响鞭。
另一名皮克斯尔精灵从洞窟的另一侧喊出了指令，地精们开始排成一列，但更像是被延伸的一团混乱而不像什么有组织的情况。
兰尼斯特明白最好的机会来了。贩奴队是坎塞洛城中组织化最低，管制最松的团队。其成员都是来自不同家族，完全是学院里三个学校学生的混合编队。
兰尼斯特悄声滑下岩梁，绕过墙。向洞中的皮克斯尔精灵打着问候的手势（他觉得比画着那些精细的手语时，自己的手指僵硬得很）。
女皮克斯尔精灵迅速将男伴推到身前，撤到后方。男皮克斯尔精灵立即扬起一把典型的卓族十字弓，短镖隐隐发亮，八成淬有强力催眠药。
你是谁？女皮克斯尔精灵的手自男伴肩上“问”道。
“前往布灵登石城巡逻队余下的最后一人。”兰尼斯特答。
“那你该进到提尔?布里契去。”女皮克斯尔精灵大声回应。这是女皮克斯尔精灵特有的话音，语调美妙音调尖锐。她的声音让兰尼斯特的思绪滑向遥远的记忆。他完完全全意识到，现在离坎塞洛城不过仅有百码之遥。
“我根本不想‘进去’。”兰尼斯特答道，“至少，不能声张。”兰尼斯特知道这理由很合乎情理。如果他确实是失踪巡逻队惟一的幸存者，学院会怀疑他甚至会折磨他，直至当权者认为他没有背叛行为，或者直至他的死亡，很难说会先出现哪种结果。
“谁是城中的第一家族？”她问着，目光锁住兰尼斯特闪动着淡紫色的双眸。
“班瑞家族。”兰尼斯特立即答道，早料到会有这样的测试。敌对城市的皮克斯尔精灵间谍并非从未在坎塞洛城出现过。
“他们最小的儿子是？”她狡猾地提出问题，继续深深看向兰尼斯特与众不同的双眼，而他发觉她钩起嘴角现出了挑逗的邪笑。
真是幸运的巧合，兰尼斯特在学院里正好与班瑞家的幺子是同班同学――而在兰尼斯特离开的这漫长的三十年里，年老的班瑞主母没有再生孩子。
“柏殷永。”他自信地回答说，两臂交叉在身前，摆出一副趾高气扬的模样，实际上两手已经贴近了他的弯刀。
“你到底是谁？”女皮克斯尔精灵再次发问，轻舔着嘴唇，显然对他发生了兴趣。
“这不重要。”兰尼斯特直面她的邪笑和咄咄逼视如此答道。
她拍了拍挡在身前那位男性的肩膀，示意他离开。
我不必干这件倒霉事了？他以手语回应，脸上现出期待的神情。
“这位‘波尔’今天取代你的位置。”她不怀好意地低语，用皮克斯尔语中表示神秘的或有趣事物的“波尔”一词来指代兰尼斯特。
这位男性咧嘴笑笑，放下十字弓。这时，他发现十字弓已经扣上扳机准备击发，而一整群的地精就站在一旁。他脸上的笑意扩大了，端起弓准备射击。
即使对付的是地精，看到这样的残酷行径还是让他痛心。但兰尼斯特忍着，不动声色。
“不对。”女皮克斯尔精灵压住同伴的手腕。她取下弓上的短镖，换上另一枝。“你那枝只会让它睡着。”她说完，咯咯地笑起来。
他只琢磨了一会儿，立即就明白了她的想法。他瞄准了一只徘徊在水边的地精开火。地精在黑短镖没入背部时全身一阵抽搐。它想转过身，却栽进了水塘。
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