七月初四
易天大赌前夕
紫金丘方圆数十里，却是出现了许多形形色色的人，有鲜衣烈马的豪客，也有深藏不露的巨富，还有数不清的挑夫走贩，以及前来看热闹的各色男女。
借着这次大赌，慎益号这些日的生意也连带着兴旺了许多，店里的伙计上上下下忙碌异常。
就在这当口，忽见一个小伙计急匆匆跑进来，跑到了柜台后，压低着声音对朝奉跟其他一干伙计道：“你们听说了没有，汝阳王府的仆妇跟几个公公来了咱们处，沿街寻找那个黄头发的胡人商人——”
正说着，但见四个面容洁净，身着太监服饰的年轻公公拥着一个老妇走了进来。
那老妇衣着朴素却不失精致，脸上自带颐指气使的神态，看来是王府里一位地位颇高的仆妇。
那妇人进屋后，环视了一下四周，便径直走向朝奉处，拖长了声调道：“这位先生，老身叨扰了，长话短说，我家王妃一直想寻一颗能跟这颗珠子配对的珍珠，好做成耳?给郡主陪嫁，寻了多年，总无所得，前儿听说这里有个胡商在你这卖一颗珍珠，便急急打发了我等过来，我想看一眼，如果能配上，我家王妃愿出十万两纹银收购。”
“是，是什么样的珠子，我这里有许多，许多的珠子。”朝奉说话都有点发抖。
“小梅子，给这位先生看看是什么样的珠子——”那老妇人下巴朝那个为首的公公抬了一下，那个小公公便急忙将手里捧着的一个锦盒奉上，那妇人将那锦盒的盖子掀开，但见中间的绒缎上，放置着一枚拇指头大小，圆润光亮的墨绿色珍珠。
“那个珍珠，昨日那胡商，确实卖给了鄙店，”一个低沉的声音响起，不知何时，慎益号的东家却是来到了店中，：“只是这珠子太过珍贵，因为没有放在店中，既然是王妃所求，在下这就着人去取。”
“哦，那要多久取来呢？”老妇人拖长了声音问道。
“不敢让王妃就等，珠子在金陵家中，来回最多一两个，不，三四个时辰”，慎益号东家想想不妥，于是又延长了些时间。
“那岂不是天都黑了，”老妇人面露不悦，“这样罢，我们明日辰时到此，钱货两清，互不赊欠。”
“遵令，遵令。”东家低着头谦顺的回答。
“那便这样罢，小梅子，回府！”
但见这厢这老妇人领着四个小公公逶迤而去，慎益号众人即刻集合在了当铺的后堂。
“你们听着，今日无论如何，都要给我找到那个黄头发的胡商，不管多少银子，——只要不高于十万两，就给我拿下！一定要抢在其他当铺前面！”
这慎益号东家怒冲冲的道。
七月初七
今日的易天山庄，一大早天还没亮，便点着灯忙开了。
因为每隔七年的七月初七，便是易天大赌的日子。
选在这个日子，便是因为赌博一切讲究一个巧字。
巧，既是运气，亦是技术。
今日的大赌，不单对这座百年赌庄来说是件大事，对这金陵方圆几百里的很多人来说，亦是一件大事。
多少人一夜暴富，从此过上醉生梦死的日子，但更多更多的人，却是从此被打入万劫不复之地。
易天山庄百年相传，如今当家的庄主祝尚玺，正独自坐在内室，眉毛紧紧皱在一起，他不晓得这样独自待了多久，身边红木茶几上那一盏狮峰龙井，早已冰凉。
自从他掌庄以来，也经历了六七次大赌了，尽管每次都如临大敌一般紧张慎重，却没有哪次似这次般为难。
先是昨日下午，便有封山多年的赌王鬼手张不喜与毕延云突然出现，手持一张图纸，以此为注，这也罢了，难办的是，这毕延云竟然还带了当今二皇子的亲笔手谕，手谕上只有一个奇怪的指示，便是明日的大赌，所有牌类项目都不许出现。
也就是说，什么牌九，四色牌等是不许有的。
“张先生，既然是当今二皇子所吩咐，老夫自然从命，“说着，祝尚玺内心却是微微的感到了不悦，话说这易天赌坊，数百年来在江湖上屹立不倒，并且越做越大，就是仗着这祖上传来下的公、信二字，公即公平，赌坊花样数十种，玩家愿意玩那样，就玩那样，都是本着自愿的原则，信，即一言九鼎，认赌服输，即便庄家输了大额的钱款，也是立即支付，此番张不喜一来便拿着二皇子的手谕要求坏了规矩，确实有违易天赌坊一贯的作风，只是大家都晓得，这二皇子深受当今皇上宠爱，既有可能便是将来的天子，因此又不得不从。
”只是老夫十分不解，”祝尚玺接着道：“这论天下各种牌九戏法，能胜得过先生的怕是没有吧，为何要——”
张不喜只是板着脸，冷言道：“你只需按二皇子吩咐的去做就是了，多余的话，一句也不要说。”
其实张不喜自己也没清楚，他纵横赌场数十年无对手，二皇子宇文旭明既费尽心血将他逼迫出山，却又是这般不放心他，不但找来毕延云贴身监视，更秘密下帖易天赌坊直接要求取消牌类比赛，实在是让人费解。
不过牌九类赌法，往往是娱乐大于赌博，类似易天大赌这种级别的赌博，都是直奔着那赌注来的，极少人会有耐心去玩那牌九棋子等费神的赌法。
这边张不喜方离去，便又来了一个男子，这个男子自称姓傅，他要求更奇葩粗暴，就是要求本次开赌的时间延后，至于延后到什么时候，那男子自己也说不上来，但是若不答应，就要在大赌当天揭露易天赌坊违反赌界规则，私自将牌类赌法划去一事。
这事若揭露出去，那么易天山庄数百年得以屹立不倒的根基必将动摇，思来想去，延迟那数百年不变的开局时辰虽然也是不对，但两弊相较取其轻，终究那是答应了这个姓傅的男子。