朱由榔见其有些自怨自艾，便安慰道：“别难过，机会有的是，说不定下次你就高中了。”
严廷英摇了摇头，道：“鄙人已经对科举死心了，不会再考了。”
“为什么？”
“家有老妻小儿要养，没有余财和精力了！”
朱由榔闻言沉默了，理想是美好的，现实是残酷的，如果一个人沦落到需要为生计而奔波的时候，他还有什么资本去实现自己的理想呢？
要说在明朝，这严廷英的情况还算好的，无数士子考了一辈子还是个童生，连个生员都不是，白发老童生随处可见。
那些寒门学子靠的是妻子的十指针线，昼夜苦作，一步步挣扎上来的，屡考不中，无颜还乡，自杀投河的年年都有，抱着卷子在吏部衙门前哭死的也有，流落在省城，形同乞丐的也有。
读书人想要出人头地只有参加科举这一条路，千万人中才选出一个进士，落选的总是绝大多数，即便是个举人的功名，也是让很多士子可望而不可及的。
正当他打算再度鼓励时，严廷英却先开口了：“不管他了，我们今日偶然相逢，谈话虽未深入，然甚是投机，如今日头将落，时辰已晚，鄙人寒舍就在这不远处的振武坊里，王公子不如陪在下到寒舍一叙，由拙荆奉上粗饭解饥如何？”
对这个屡试不第，却仍旧有一腔报国热血的秀才，朱由榔也是充满了好奇，想继续瞧个究竟，遂答应道：“好啊，如此就叨扰了，门首处还有一名我的伴当，我们就同去了。”
严廷英满口答应，于是起身离座，当他看到王补真后，再与其寒暄几句，心中不由得大震，又观了下朱由榔的面貌，心中若有所思。
严廷英家所在的振武坊在城西靠城墙处，这一代是贫民聚集区，进了坊，路更不好走了，坑坑洼洼的，既不平也不直，不少地方还堆满了垃圾污秽之物，臭气熏熏，坊中的民居也不整齐，有的靠前，有的靠后，坊中住民大概有两三百户，大半关着门，坊中行人衣着破旧，脸上带着菜色，显得有些营养不良。
“王公子，这便是我家了。”严廷英停到了一户人家门前。
从门外看去，这宅院不仅小，还很破旧。土夯的院墙不高，还没涂石灰，露着黄泥在外，两扇木门也不知多久没换过了，受风吹雨打，崩裂出不少细缝，空荡荡的土屋内，整齐的摆放着几张破旧的家具。
朱由榔没想到严廷英家境竟如此贫寒，和梧州城里的那些达官贵人的宅院一比，云泥立判，同住一城，差距却如此之大，心中大为感慨。
严廷英之妻迎出门外，朱由榔定睛一看，只见她虽着布衣荆钗，衣服却很洁净，脸庞虽有菜色但也掩饰不住天生的秀丽，举手投足剑显得落落大方没有畏缩之感。
朱由榔想到这样一位有气质的女子，却甘愿随他一起过贫穷的日子，心中就对她有了许多敬重。
在女子身后还跟了一个约莫十二三岁的小儿，他好奇的打量着新来的客人，两只乌溜溜的大眼睛里充满了害羞与好奇。
严妻与朱由榔寒暄几句后，即反身入室奉水做饭。
严廷英从屋内搬出一张破旧的方几以及三张小凳，说道：“王公子，屋外更显清新一些，我们就在这里坐吧。”
王补真不敢与朱由榔坐在一起，就从中取出一张小凳，将剩下的两张小凳对面放一起，服侍朱由榔坐下，自己悄声走到一边。
严廷英见状没有吭声，心中逐渐明了。
严廷英家中没有存茶，只好白水相奉，朱由榔饮了一口水，说道：“严兄之前落榜，只是时运不济，才使珠玉蒙尘，若是因此而不再应举，便真真可惜了一番才华呀！”
严廷英苦涩一笑，道：“王公子不必再劝了，我先不说家中还有老小需要养，单单就学问而言，我好的只是杂学①，而非制艺②，所以这辈子注定难中举了，而连着落第五六次就是最好的明证。
即便天降福运，侥幸中了，那从举人到进士又需要多少时间呢？我已至不惑之年，没那么多时间埋首书堆了！”
①杂学：明代读《四书》、《五经》和学做八股文为读书人晋身的敲门砖，把别的书籍和学问都看成杂学。
②制艺：即八股文。
“是这样啊。”朱由榔点了点头，仍有些不甘心的道：“若是小弟出资助严兄应考呢？”
严廷英摇了摇头，婉言谢绝道：“王公子的好意，在下心领了，只怪严某制艺不精，比不得那些八股强手，所以啊，这科举之路严某是彻底死心了！”
“好吧。”朱由榔无奈一笑，不想在这个问题上纠结下去了，他说道：“听闻严兄刚才说喜好杂学，不知严兄精通那些杂学，在下颇为好奇呢！”
明时许多读书人，一受宋以来理学之害，二受八股科举之害，往往读书一生，毫无实学，问兵、农不知，问钱、谷不知，问经邦济民之策，瞠目不知所答，只有极少数人能打破科举制艺藩篱，涉猎一些杂学，朱由榔没想到这个中年秀才竟然通杂学，心中确实有些惊讶。
严廷英笑道：“微末之才不敢显摆，鄙人只是对经济之道③有些兴趣罢了。”
③经济之道：古人所说的经济之道指的是“经邦济世”的学问。
“哦？”
朱由榔没想到这严秀才竟然对国计民生的学问感兴趣，心下更为好奇，不由产生了一丝考校他见识的想法。
“不知严兄对如今的时局有何看法？”
“哎，能有何看法。”严廷英仰头北望片刻，摇了摇头，轻叹了声道：“北有东虏④频频叩关，西有李闯肆虐陕甘，而朝中衮衮诸公此时不思为国效力却一个劲得结党谋私，党同伐异，这是在误国误民啊！”
④东虏：明朝因满洲在北京城东北，称之为东虏，含轻蔑的意思。
朱由榔点了点头，自万历以来，士大夫喜好结党，互相倾轧，已成风气。俗话说，党外无党帝王思想，党内无派千奇百怪，但事情往往坏就坏在党同伐异上面了。
万历朝以来迨自崇祯朝覆灭，大明朝政倾颓很大原因就是党争之祸，多少该办的事情，就是因为牵扯上了党争而废弃，多少不该做的，也都是因为党争而祸国殃民，一个乡间生员能认识到党争的坏处，很不容易了。