楚茂德在上完初三上学期决定退学之后，不用说楚茂源有一阵心里感到非常的落寞。他早已习惯了每天上学放学和楚茂德同去同回，形影相随。但人生就是如此。不管你愿不愿意，也不管你和你的朋友之间关系如何的好，如何的不舍，分开注定是迟早的事。因为每个人都有属于自己的人生。世界上从来没有两个人的人生是完全一样毫无二致的。楚茂德回家当农民、砖瓦匠也是无奈的选择，因为当时以他在班上的成绩，要想通过考中专跳出农门，或者升高中将来考大学争取更大的前程，都是没有指望的，何况他比楚茂源年长三岁，初中毕业时是否已经过了年龄线，还能不能参加中考亦未可知，求证也没有意义，所以初三勉强读了上学期后，下学期说不读就断然不读了。
楚茂德退学的决定应该说是明智的。因为他越来越明显地感觉到，虽然他还能够暂时和楚茂源在一起，他们仍然一如既往情同手足，但在学习上他们之间的距离却有如鸿沟，各自的前程基本上也已昭然若揭，与其苦苦支撑，不如知难而退。
与此同时，楚茂源在学习上却是突飞猛进，如鱼得水。他的作文常常被语文老师作为范文在班上朗读；数学老师遇到解答不了的问题，一般也都由他代劳，在讲台上一边讲解，一边在黑板上给同学们演算；物理、化学等科目在各种考试中屡获高分。。。。。。所以那时的楚茂源虽然衣着寒酸，家庭成分不好，个别思想守旧的老师偶有语言和态度上的轻慢，但他优异的成绩和突出的表现还是不折不扣地给他罩上了一层荣誉的光环。
初三下学期开学后，楚茂源所在的班级转来两个女生，她们原来就读于兵工厂子弟学校。从建筑美观、设施完善的工厂子弟学校转到办学条件简陋的农村学校读书，这在国家恢复考试制度以前是无法想象的一件事情，何况从工厂到公社学校，需要步行一段不短的路程。之所以出现这种情况，是因为在楚茂源的前一届，本校一位学长在中考中考出了全县第一名的好成绩，从而产生轰动效应，声名远播，于是名不见经传的公社学校成了招引凤凰的梧桐树。
楚茂源的两位新同学，一个叫吴若彤，一个叫瞿占霞。吴若彤性格开朗活泼，很快就和班上的女同学打成一片；瞿占霞却常常一个人独来独往，甚至跟同桌的女同学都很少说话。吴若彤和瞿占霞都说着好听的普通话，她们外表漂亮，穿着时尚，在一群贫寒的农村学生中特别扎眼。尤其是身材高挑的瞿占霞，长发披肩，不苟言笑，更显得孤傲、高贵、冷艳而且神秘。
最早和楚茂源说话的是吴若彤。下午放学回家的路上，落落大方的吴若彤从女生群里脱离出来，主动向走在后面的楚茂源打招呼。这时的楚茂源可不像在课堂上那么从容自信，吴若彤问了些什么，他怎么答的，脑子里迷迷糊糊的全不记得，唯一的也是最深刻的印象，就是吴若彤好看的牙齿和她灿烂的笑容。
从那以后，吴若彤在班上问楚茂源作业的次数就越来越频繁，放学回家的时候也不避讳和楚茂源走在一起。楚茂源在辅导吴若彤作业的时候惊奇地发现，长相漂亮穿得又好的吴若彤，在学习上的悟性可不像她的外表那样给力。这样的发现让他在和吴若彤并肩而行时，在路人好奇的眼光中，也可以把身板挺得直直的。
让楚茂源不解的是，瞿占霞却从来没有主动找他问过一次作业。而她在课堂上面对老师提问时的表现多数情况下并不理想，各学科的测试成绩也只是在中游水平。她还是一样的独来独往，一样的冷若冰霜，既看不到她作出了何种努力，也看不到她成绩的改善和提高。她好像忘记了转学的目的。她来到一个陌生的环境却久久不能融入，就好像她和这些农村孩子是分属两个不同世界的人，无法沟通，无法交流。以至于在三十年之后的同班同学聚会上，唯独不见她的身影。
但接下来发生的事情却大大出乎楚茂源的意料。