“胡话！”肃北侯训斥道，“这种大逆不道的话休要再提！你自出生就一直在西北，又生来是侯府嫡长子，别人都敬你捧你，你就自视甚高。殊不知是井底之蛙。”
“自你看来，侯府在西北军民心中地位崇高，西北大军坚不可摧又牢牢握在侯府手里。在西北，提起圣上天家都没有侯府得人心。可是天下之大莫非王土。”
说完，走到书桌旁的沙盘边上，指着大周的舆图，道：“朝儿你看，普天之下，又岂止是西北一方土地？东有燕、冀，宁三州，土地富饶，收成颇丰；北有幽，济二州，高山密林，物产丰富；南有桂，越二郡，雨水充沛，鱼米之乡。而西北却是广袤之地，虽不至于寸草不生，可是与其他地方相比，却是贫瘠的，地中所出也只是足够百姓果腹而已。”
“若是边境战乱，没了朝廷粮草的支持，西北大军也支撑不了多长时间。同样的，朝廷要是想对付西北军，只要把西北一地孤立起来，围剿一段时间，咱们就会如瓮中之鳖。”
“但是朝廷也不会轻易这么做，一来劳民伤财，不亚于内乱，二来西北军在西北一地驻扎多年，对西北地形非常熟悉，若是整个部队连根拔起，得不偿失。”
“只要西北军不倒，咱们肃北侯府牢牢握住统领西北军的大权，朝廷就轻易奈何不了咱们。这就是为何我一直告诫你的，不要失去西北的民心和军心。”
“民心军心所向，就算换了其他人来统领西北军，也指挥不动。就为了这个，朝廷也会忌惮咱们。”
“咱们离不开朝廷，朝廷也倚重咱们。这就是制衡之道。”
楚朝却并不完全赞同肃北侯的看法，径直走到沙盘的另一边，指到：“父亲，这东有保宁侯，北有安晋侯，南有镇南侯。都是同咱们一样率着先祖治下的军队镇守边关。朝廷既然忌惮咱们肃北侯府，必然也对其他三个侯府有戒心。咱们为何不拉拢这几个侯府，达成通码头，共同进退？这么一来，就算朝廷真打算割了咱们的军权，端了肃北侯府，咱们联合着其他三府，想必朝廷也只能有心无力。”
肃北侯冷笑了一声，道：“你能想到的朝廷会想不到？想当初冲帝早薨，英帝年幼继位，朝中暗潮汹涌，各个侯府蠢蠢欲动。先定国公段佑受冲帝所托辅佐英帝。为了笼络军权，稳定朝纲，段佑与四个侯府达成协议，侯府爵位永世世袭，各驻边大军军权归各侯府所管。此外，还同各侯府联姻。地处富饶之地，驻军规模最大的保宁侯府尚了冲帝的幼妹德龄公主，安晋侯府娶了嘉惠郡主，镇南侯府娶了太后娘家左家的嫡女，而你四叔则娶了你四婶段氏。几番下来，四个侯府方与朝廷相安无事。朝中也渐渐安定下来。”
“可是四叔战死，四婶殉情，联姻就算是没了。若是三妹妹再有个好歹，咱们侯府也就不用顾及血缘上的牵绊。”楚朝说着，目露杀意。
肃北侯哼了一声，甩来甩衣袖，走到书桌后边坐下，恨铁不成钢道：“为父方才说这么多你怎么还不明白？咱们侯府驻守边疆，手握兵权，不是为了和朝廷敌对，而是要让朝廷依靠咱们。你四叔与定国公府联姻，防的就是朝廷要真对付咱们侯府，那段氏一族也要考虑他们的外孙女。”
肃北侯看见楚朝还是心有不甘，叹了口气，又说道：“朝儿，带兵打仗最忌讳轻敌，做楚氏一族族长和肃北侯也同样不能狂妄自大。咱们本就与朝廷关系微妙，做任何事情都要三思而后行，不然断送的就是楚氏的基业。你做事向来简单粗暴，不留余地，可要想做好一个将军以及族长，成就一番事业，光有勇还不行，还得有谋。”
“可是父亲，就算三妹妹留得，那嚼舌根的姨娘可是万万留不得啊。若是有风声流传了出去，定国公府岂能善罢甘休？还有威虎军的将士又如何安抚？”楚朝道。
肃北侯眼神一沉，说道：“那袁姨娘是不能留，但是你四叔四婶还未出殡，若是现在就对付她，难免外人会觉得是咱们侯府容不得你四叔的旧人。等丧事结束，按照族里的规矩，把姨娘们往庄上一送，到时候再了结了她们也不迟。”
“父亲既然已经考虑周全，儿子自不再多言。只是这段时间若是有那不好听的传到三妹妹的耳朵，三妹妹再有些不好的想法，可就后患无穷了。”楚朝说道。
肃北侯点点头道：“后宅的事情我自会与你母亲再商议。你难得回来一趟，也该多陪陪窦氏，早日为咱们侯府开枝散叶。”
楚朝恭敬应了下来，便告辞回去。
肃北侯却依然坐在书房没有睡意。
楚朝是侯府唯一的嫡子，未来的肃北侯，却行事过于狠戾。如此性子，做个冲锋陷阵的将军勉强可以为之，但是作为侯府的主人却是不行的。尤其是现在朝纲稳定，国泰民安，当今圣上岂容的枕边还睡着四个手握重兵的侯爷？只怕不久的将来就要有所动作了……偏偏楚河和段氏没了，定国公府与侯府的关系就淡了不少，只剩下卉姐儿这枚棋子可以好好下一着了。
肃北侯兀自思量，直至三更已过方才到书房边上的卧房就寝。
天刚现出鱼肚白，卉瑜就醒来了。
今日还是要去鸣笙阁，绛红整了好些早饭的品种，卉瑜吃了个肚饱，又不慌不忙的梳妆打扮完毕，方才携了彩云走去鸣笙阁。
有了昨日的经验，卉瑜此次再旁观议事，心里就有谱多了。哪些仆妇管着哪些事，口齿是否清楚，做事是否利落，卉瑜都暗暗记在心里。
期间，有些规矩和惯例，卉瑜不是很清楚的，常氏在议事结束后都给卉瑜一一做了解答。
撇去可能对四房的不利，常氏称得上是闺阁少女学习管家的良师益友。
中午卉瑜睡了个囫囵觉。刚醒来没多久，便听到绛红通报到“管针线的刘五家来了”。
卉瑜忙命人请了进来。
来的一共三个人，除了刘五家的，还有一个管事娘子装扮的女子并一个小丫鬟。
刘五家的给卉瑜介绍道：“这是荣记布庄的管事吕娘子。吕娘子拿了布庄的素色布头让姑娘过目。”
吕娘子向卉瑜行了个礼，便命身后的小丫鬟打开匣子，拿出了一沓素色的布头，放在桌上，恭敬地道：“这是我们布庄上好的素布。”
边说着，边翻出最上面的五张，一一展开，道：“姑娘您看，这是这个季新进的布料，都是今年宫里头贵人时兴的。因着我们布庄和皇商关系比较好，方才匀了些布给我们，这西北一地除了我们布庄，再没其他布庄有这么些料子了。”
卉瑜摸了摸这五张布料，确实光滑细腻，手感出众，便问道：“这五张布头摸着都挺舒服的，只是不知都是些什么布？”
吕娘子殷勤道：“您看这头三张都是绢纺落作的绵绸，既有绸的厚实又有棉的舒适，这个季节穿最是凉快了。头一张月牙底色万字不到头，端庄富贵；第二张银灰底叠纹波浪，极是雅致；这第三张白底镶银边碎花暗纹，娟秀清新。后两张是云锦，头一张叫做库银，这上面的百鸟花纹可都是用银线织成的。后一张叫做妆花，这上面的净色牡丹可都是用不同深浅的银色绢丝编织而成，看着栩栩如生。”
听了吕娘子的介绍，卉瑜再仔细看那五张布头，这才觉出不同来，虽都是素布，后两张看着更为富贵典雅。于是又问道：“可还有别的布子？”
吕娘子又翻开了十来张布头，给卉瑜介绍了一番。
卉瑜挑了挑那三张棉绸的和后边三张布头，说道：“这六种布子各做一身。”然后又指了指那两张云锦的，道：“这两种布子也采买一些，我要给大伯母几件衣服。”
吕娘子一听，可比之前说的多做了些生意，不禁喜上眉梢，连连说着“姑娘眼光好”，“姑娘真是孝顺”。
而刘五家的心里也是一惊，没想到三姑娘是这么通透的一个人。
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