楚家三姐妹坐到了左手边依次的三把椅子上。
曾氏作为长辈少不得关怀一番，问道：“听说丹姐儿前阵子病了，可是好一些？”又跟卉瑜唏嘘：“以前在京城与你母亲就是闺中好友，又是一块嫁到了这边，也是极有缘分的了，没曾想你母亲竟然早早逝去，以后在西北也少就了个知心的了。”最后又仔细瞧了瞧朵瑜，赞道：“也就是比我们珍姐儿大点，却是看着懂事有礼多了。”
一番话说下来，竟是一个人也没拉，说的也都是恰到好处的话，可见曾氏平日里的交际手腕。
不一会儿，李碧华，李银华也来了。一人着了身金色，一人着了银色，倒也是相得益彰。
曾氏按礼也是问候了李家姐妹几句，然后就道：“你们姊妹几个到花园去赏荷花吧，厨房也备了些时兴的糕点，边吃边玩儿，别拘礼，就当在自己家一样。珍姐儿第一次作主，要是有不妥当之处，你们姐妹还请多多包涵。”
楚家和李家姐妹连连应了下来。
齐珍并着方才带路的妈妈便带着大家一块去了花园。
齐府花园也是小巧玲珑的，布置地井井有条。因着占地不大，就没有种植太多的花花草草，反而是在右半边辟出一个小湖，湖中修了个凉亭，左半边则是种了一小片树，林中砌了一条林荫小道，走着倒是挺凉快。
卉瑜等人此时就走在这条小路上。前边那妈妈带着路。齐珍则小声地介绍自家花园：“这一片胡杨树是父亲从关外带的树苗种下的，小时候我和哥哥一人分了几株，平日里有时间就过来浇水，父亲说了这些树就是我和哥哥的守护树，会跟着我们一块长大…”
许是觉得这话说得有点玄乎，“噗嗤”李银华笑出了声，齐珍本就不惯做这种主人家的事情，脸一下就红了，也不说话了。
李碧华也觉得自家妹妹失礼了，连忙说道：“我看这些树挺好的，夏日里头多阴凉，也想着家里种点呢。”
齐珍也没搭话，仍是抿着嘴唇。
卉瑜看着齐珍耳朵都红彤彤的，便道：“珍妹妹真幸福，有这么些小树陪着一块长大，我小的时候也可喜欢这些小花小树的了，只是母亲向来爱惜园子里的花花草草，就是不让我近身，看得我心里可痒痒了。”
朵瑜也笑道：“姐姐现在也是不能近花花草草，那养的呀我这亲妹妹看了都觉得惨不忍睹，珍妹妹可得看好你家的花草了，别一会被三姐姐糟蹋了。”
被卉瑜和朵瑜这么一调侃，气氛倒也缓和了下来。
说是树林其实没多大，走几步便出来了，映入眼底的便是一湖的荷叶，点缀着粉红色的荷花。
卉瑜暗叹，这齐府的花园布置得巧妙，林子挨着池塘，一出林子就会有种豁然开朗的感觉，连着园子也觉得大了不少。又看见齐珍站在一旁不说话，便小声提醒道：“珍妹妹，是否要给我们说说这荷花呢？”
齐珍才反应过来要尽地主之谊，急忙道：“这池塘是母亲命人开的，因着西北水少，母亲又甚是惦念原来京城府中的景色，便特意开了这个池塘，又从京中托人带了莲子，种下了荷花。”
李碧华称赞道：“荷花本不适宜在西北生长，可妹妹府上却长得这般好，平日里定是多加照料。”
齐珍点头道：“母亲极爱荷花，说是出淤泥而不染，着清涟而不妖，故而甚是爱护。”
李银华许是觉得方才对不住齐珍，也跟着说道：“在西北一带，除了楚家，估计没有哪家的荷花能养得这般好了吧？”
既是提到了楚家，卉瑜几个自然也要说道一番。
于是卉瑜便道：“虽然我们府上荷花也栽得好，不过要是论景色相衬，还是妹妹这荷花陪着胡杨来得巧妙。胡杨参天高，又极是耐旱，而荷花只出立于荷塘之上，又是离不开水的，一边是西北风光，一边是京城名卉，真真是一园子看尽天下景呀。”
朵瑜也附和道：“方才进来就觉得珍妹妹的园子与众不同，可又说不出来哪里不一样，听得三姐姐这么一番话，才知道妙在何处。”
客人这么给面子，齐珍这做主人的自然高兴，眼中也泛出了欣喜的光芒，说道：“哥哥也是这般说的，还说哥哥和我生在京城，长在西北，就如同这园子一般，要两边都不忘本才能两相皆宜。”
自己只是随口说说，没想到还有人一样的看法。卉瑜心想。
众人说笑着，就到了湖中的亭子。
亭子里早就摆好了桌椅，还有新鲜的瓜果。
姑娘们按着主宾，长幼挨着坐下了。
丫鬟们捧着各种锦盒端放到了桌子上，打开一看，都是应景的小吃。
齐珍就说道：“这些都是母亲想出来的点心，平日里我和哥哥都极爱吃，姐姐们也尝尝。”
卉瑜夹起一个粉红色的小圆点心，轻轻一咬，顿时一股荷花的清香弥漫嘴中，便道：“这点心莫不是荷花做的？清香爽口，极是美味啊。”
齐珍道：“卉瑜姐姐说的对极了，这荷花糕就是把荷花挤碎了，拿了那荷花汁液所制。故而荷花香味极是浓郁。”
又指了其中一个绿色的糕点，道：“这是莲叶酥，用莲叶裹着蒸熟的，味道极为舒爽。”又道：“那个是小壶里装的是荷花酿，乃是采了荷花上的露珠，兼放置荷花泡制而成。”
卉瑜看着齐珍说的头头是道，完全没了方才羞涩之情，猜她是喜爱下厨之人，便道：“听了珍妹妹这番介绍，吃着更觉得美味了。不知这其中是否有珍妹妹的手艺？”
齐珍不好意思道：“这三样都是妹妹所做，只是母亲也有帮忙，算不得我的手艺。”
众人一听乃是齐珍亲手所做，又是一番夸奖。只有丹瑜始终淡淡的，不说话也不怎么吃。
齐珍也发现了丹瑜的不对劲，问道：“丹瑜姐姐，可是觉得不好吃吗？”
丹瑜淡淡道：“许是在家里头吃多了这些点心，就提不起兴趣来了。”
这句话不啻于把众人之前的夸奖都推翻了，一时间大伙儿都寂静了，齐珍更是脸红一阵白一阵的。
卉瑜只觉得丹瑜今日状态不对劲，虽然平时她孤高自傲，可也不是那种不谙世事的，这般不留情面的话真不像是她所说的。看着齐珍又是一副不知所措的样子，卉瑜心里叹了口气，楚家的颜面还是要维护一下啊，便道：“人们都说厨子做的菜自己一般都不爱吃，说的是厨子平日里做饭做得多了，反而对吃的不感兴趣了。二姐姐平日里也是爱做这些小点心，许是做得多了就没兴趣尝试。是不是啊二姐姐？”
丹瑜被卉瑜盯得发毛，便说道：“嗯，还是三妹妹了解我。”
有了这么一个下台阶，大家都松了口气，又说了别的话题，揭了过去。
书房中，齐鹏边正练着字，边听一个丫鬟说着话，末了道：“好了，花园的情况我已经知道了，你赶紧回去吧，有事再过来回报。”
那丫鬟应了是便退下了。
旁边小厮轻声道：“少爷，看来老爷和夫人是锁定了楚家和李家姑娘了。”
齐鹏“嗯”了一声算是回答。
楚家二姑娘看来是铁了心看不上齐家，这样也好，肃北侯府还不知何去何从，不粘上关系也是好的。
齐鹏心中自盘算着，手中的笔不知觉狠狠落了一点，纸上顿时污了一片。