公元197年，建安二年。整整一年，蒋通趴在河北没有任何军事动作。虽说他的集团现在身强力壮，消化能力极强。但是幽州精华五郡，一百二三十万人口的分量也确实不小。一口吞下去之后，也得花相当的时间来消化。
幽州的世家大族当年被蹋顿割了一批，这些年又被穷得叮当响的公孙瓒给祸害得不浅。不过对于蒋通来说，这些都远远不够。世家大族的形成是历史发展的必然，其生命力比野草强得多。光靠刀剑来割掉一批是没有多少用处的。关键还得从制度上来引导、防范、限制。让世家大族失去无限制扩张的土壤。
青州、冀州这些年的世家大族受到了极大的压制。其原因是多方面的。从人口来说，由于青州、冀州的安定繁荣，使得普通百姓即便碰上灾年也不会大量破产。世家大族失去了大灾发大财的固定模式。青州、冀州的政府民政系统经过蒋通及其同志们多年的打磨，也基本能做到秉公执法，世家大族通过贪官污吏逼迫小农，驱使小农投靠世家大族求得庇护的途径也基本被堵死。所以世家大族大量扩张的基本要素之一：人口，就被堵住了。
而世家大族扩张的另一个要素，土地。也被蒋通通过均田制和占田令给压制住了：没有人口，你就不能取得均田。也不能无限制的占田。什么？你家佃农多？好啊，汉律，佃农的人头税是普通人的两倍，麻烦先交了来。哦，不好意思，是从现在开始，每年都交。
所以蒋通治下的世家大族们就陷入了一个非常纠结的境地：要扩张庄园吧，就得给政府报很多很多人口。可是人口数量报多了吧？这人头税又不得了。而且蒋通还非常恶毒的规定，人口超过一定数量的庄园，是富户，加征户税。
人口、土地被限制住了后。世家大族唯一的优势就是家学渊源了。可是渤海师范学校这些年毕业生源源不绝，各地蒙学也如雨后春笋般的开始建立。更让世家大族觉得恐怖的是，从建安二年起，教育向民间资本开放后，在兴办私学达到一定年限就可以立像的刺激下。因为青州新政而赚得坛满钵满的土豪们，也一窝蜂的开始兴办私学。而且土豪们的私学比起各个县的蒙学更夸张：除了全免费以外。为了吸引到足够数量的蒙童入学，有些学校还给就读学生补贴！
教育的垄断一旦被打破。世家大族控制的舆论和所掌握的话语权也就被削弱了。对仕途的绝对垄断也就成了无根之萍。如此连番的限制下来，蒋通治下的世家大族也就和普通人差不多了。稍微有些差别的，无非是吃得好点，穿的好点，就学环境好点。手里的闲钱多一点。
“国家允许贫富差距的存在，允许极端富裕和极端贫穷的人同时存在。但是整个社会的贫富差距不能太大。合理的社会收入形态应该是一个纺锤形，即极富和极贫的人都相对较少。中等收入的人是最多的。这样的形态是最稳定的。最危险的就是沙漏状。富的多，贫的也多，中间收入的少。这样整个社会就被割裂开了。这样的国家和社会就不稳定，稍微发生一点意外，就会导致大的变动发生。”
邺城皇宫的一间书房里。新任议郎冯博正对着皇帝侃侃而谈。而皇帝和皇帝身边为数不多的宦官，也听得非常专心。
“嗯，冯先生，是不是中平以前，我大汉的社会经济形态就是一个沙漏状？所以张角登高一呼，百姓百万景从？”
“陛下举一反三，果然聪慧。”
“那么丞相这些年在河北做的，就是努力的使得社会的贫富差距不要拉得太大，尽力保持社会的稳定？”
“陛下一语中的。”
“嗯，朕听闻，冯先生在学校念书的时候可是很不喜欢丞相啊。为何又服膺丞相的做法？”
“陛下，臣是不喜欢丞相。但臣绝不会因为不喜欢丞相就彻底否定丞相的一切。事实胜于雄辩，丞相治下的河北，百姓过得确实舒服。世家大族虽然被限制了很多。其实只要心不是太大，不要过分自私。还是可以活的比一般老百姓好很多。这一点，丞相是做到了。”
“那么朕再问一下冯先生。既然丞相做得如此之好，为何冯先生还是不喜欢丞相呢？”
“很简单。陛下。这些事情都是丞相自己做的，不是陛下让丞相做的。如此一来，百姓记挂的可不是陛下的好。”
冯博这话出口后，皇帝和一众宦官的脸色都不太好。过了好一会，皇帝在认真的看了看自己周围的人，发现除了冯博外其他人都是自己从长安带过来的后才开口说道：“冯先生，此话怎讲？”
“陛下。”冯博说到这里也慎重起来：“自古以来，立下丞相这么大功劳的臣子，是没法封赏的。这样的臣子，结局不外两个。要么不篡位，最后被陛下或者陛下的继任者反攻倒算，身死族灭。比如霍光。要么谋朝篡位，比如王莽。所以，陛下认为，您该怎么做呢？”
“……冯先生，你太放肆了。今天这话，到此为止。你退下吧！”
“喏，臣知罪。臣告退。”
看着冯博的身影从自己的视线里消失后，皇帝长叹了一口气：“张伴。”
“老奴在。”
“这个冯孟物，虽说过于年轻，完全不懂策略。说话太过于直白。但是……”
“是的，陛下，这个狂生虽然在这方面很傻。但是说话还是很能一针见血的。”
“朕前些日子，走访了河北青、冀两州很多地方。百姓确实过得很不错，世家大族虽说受到很多限制，但只要遵纪守法，过得还是比普通百姓好很多。这样的秩序，绝对是好事。可是坏就坏在这些东西不是朕给百姓带来的。所以你看上次我们在青州，安集将军不过随口叫了丞相的名，就被一个老农叫嚣着要用民兵来堵截……民心不在皇室这边。这大汉……”
“所以陛下，这丞相派人送来的幽州新政报告，陛下得同意啊。这是丞相在给陛下做人情啊。”
“嗯，当然。幽州的治理，一定得按照青冀两州的规矩来。这一点朕是绝对支持的。只是能不能让幽州的百姓明白，他们能过好日子，是朕批准了才有的。而不是……哎，朕失言了。”
“陛下，老奴知道了，老奴会私下和尚书令谈谈的。”
“嗯，张伴。做人要感恩。朕这些日子，虽说还是有些不如意。但是回想起当年在雒阳的战战兢兢，在长安的忍辱负重。在东归路上的流离失所。这在邺城的日子，简直就是天堂。这一切，都是丞相给朕带来的。所以，只要丞相没有谋朝篡位的心思。朕和朕的子孙，绝不会辜负蒋家！”
“陛下宅心仁厚。老奴感佩万分。”
……
这一天的深夜。邺城，丞相府。
在哄着自己的小儿子入睡后，蒋通步入外院的书房。董昭早就等在那里了。
“……嗯，陛下居然这么说。如此说来，陛下还是很仁厚的嘛。可是陛下从小生长在那样的环境的里。怎么还能如此的仁慈呢？这不科学嘛？”
“主公，这些话当然都当不得真。不过冯孟物这竖子虽说仍然太过幼稚，毫无城府。可是这话说得还真是一针见血。主公现在就是骑在老虎身上，要么做霍光，要么做王莽。厄……主公，属下也想问您一句……”
“呵呵呵，公仁，汝也想问某是要做霍光还是做王莽么？嗯，通这人虽说不算太坏，但也绝没有大公无私的品德。帮陛下平定天下，将大权归还给陛下。然后等通去世后，通的子孙被屠戮一空这样的事情。通是绝对不能忍受的。所以，通绝不做霍光。”
“至于说谋朝篡位做王莽嘛。当年通在刚刚进入邺城的时候也说了。绝不做这样的事情。哎，公仁，这真的不是矫情。这是大实话。嗯，冯孟物这竖子说得不能算错。古往今来，如通这样的权臣，确实只有要么谋朝篡位，要么身死族灭两条路可走。不过那是以前，在通这里，还是有第三条路可走的。通已经在开始着手安排了。公仁大可放心。通绝不会让跟随通努力前行的同志们没有一个好下场，这一点，通是绝对可以保证的。”
“……昭就等着看主公如何走出第三条路吧。不过主公，这个冯孟物，是不是要照顾一下，把他外放出去担任地方官？这样的家伙留在皇帝身边……”
“呵呵呵，这个完全没有必要。脓疮这个东西，在其还没有成熟的时候就去挤，既不利于排毒，搞不好还容易全身感染。莫不如待脓疮熟透了，再去打开引流，就事半功倍了。而且在通看来。这个冯孟物，未必就是脓疮啊。”
……
与此同时，大河以南。兖州，陈留郡，陈留县。
在彻底击败陈王后，鉴于东郡的治所濮阳一方面经历多年战乱，人口流失得厉害。另一方面是实在离蒋通的河北太近。所以曹操将治所迁移到了陈留。
从当年虎牢关大战后到现在，时间已经过去了七年多。蒋通已经从渤海一郡，摇身一变为一统河北，手握天子的天下第一强藩。而当年虎牢关西征军团的第二大首领曹操也发展得不慢。这个时候，曹操已经手握完整的兖、豫二州。加上刚刚从袁术手里拿到的北扬州。从整个大汉地图来看，除了蒋通，就数曹操的实力最强了。
“主公，现在九江、庐江两郡的人口已经清查完毕。共计八万户，二十七万口。”
“嘿，才这么点么？这个袁公路，真把淮南一带的百姓祸害得不浅啊。子许，现在我军治下，一共多少户？多少口？”
“嗯，兖州二十万户，七十八万口。豫州二十四万户，一百零三万口。目前我军治下一共是五十二万户，二百零八万口。”
“和蒋浩然的七百万口比起来，少得太多了。”长长的叹了一口气，很快，曹操又精神抖擞起来：“不过，有了这么些人力，也可以和蒋浩然一战了！”
“主公。”
“嗯？公达想说什么？”
“蒋浩然现在刚刚拿下幽州。以攸的估计，一两年之内，蒋浩然是不会南下的。所以，我军趁着这点时间，还可以再拿下一块地盘。进一步的扩充实力。”
“嗯，公达说的是南阳郡么？”
“正是。主公，自从陛下北上邺城后。凉州军已经彻底四分五裂。李傕、郭汜败亡之日已经不远。而张绣在与刘景升联系后入驻宛城。南阳，以前大汉的第二人口大郡，全盛时期在籍人口二百四十万。即便这些年屡遭战乱。但怎么也还有二十万以上的人口。如果拿下这里，我军的力量又可上升一步。尤其是南阳沟通南北，地理位置极为重要。若是我军不事先拿下这里，将来我军与蒋通决战的时候，张绣突然杀出……”
“就是啊，主公。公达说得有理。主公，我军的北面自不必说。快则明年，迟则后年，和蒋浩然的决战就要开打。那是决定天下走向的一战。我军的西面是河南尹，那个地方几乎是空的，不用太操心。东面的徐州虽说是蒋浩然的盟友，但徐州内部矛盾重重，互相牵制得厉害。我军未来和蒋浩然决战的时候，最多一支五千人的偏师就足以抵御。唯有这南面。张绣的凉州军战力强悍，更由于地盘狭小，他要想生存，就必须扩张。而要扩张，总不能渡江攻打刘表吧。所以其矛头只能是我们。既然如此，我军何不如先拿下南阳，充实战力的同时也彻底减少南面的顾虑呢。需知刘景升不过自守之贼，即便我军全军北上和蒋浩然决战，刘景升也不会有太大的动作的。”
“嗯，仲德和公达说得有理。我意已决，出一半主力，闪击南阳。嗯，作战时间嘛，争取控制在半年之内。子许，如何？”
“三万人出击，半年之内。嗯，主公，兹调配五十万石粮食，一千万钱给您够么？”
“够了够了，操还以为子许只肯给吾三十万石粮食呢。没想到有这么多。尽够了。”
“呵呵，主公，最近两年，屯田大熟。兹手里也宽裕了点。不过主公还是尽可能节省点吧。若是将来和蒋浩然决战，我们这点存粮可是不能和对方拼消耗的。所以，能省一点是一点。”
“哈哈哈哈哈，那是当然，那是当然。如此，公达，尽快召集士兵。快速南下。妙才，汝做先锋！仲德、仲康、文谦、子廉、子远与吾统帅中军。文则负责统帅后军并押运粮草。元让与子许、公达、子孝、伯宁等人留守！”
“我等谨遵主公号令！”
……
另一边，宛城。
“主公，何事如此紧急见招？”
“先生，这下可恼火了。曹孟德全师向我南阳袭来！”
“唔，曹孟德终于来了么？诩还说他怎么还不来呢。”
“先生，这是什么话？我军刚刚在南阳安定下来还不到一年。现在兵不过一万出头，存粮不足二十万石。曹孟德虽说比不上蒋浩然，但也手握三州数百万口。麾下精锐不下五万。我军如何抵挡？”
“呵呵呵，主公勿慌。这曹孟德在拿下九江、庐江，并且和孙伯符通婚立盟之后。诩就知道，我南阳就是其下一个目标了。不然最近三个月，诩一天到晚的督促士兵们不断修葺宛城城墙是为何呢？主公，为了在将来和蒋浩然的决战中免除后顾之忧，这南阳，曹孟德是必欲得之而后快的。所以，我南阳迟早都是被攻击的。曹孟德在拿下北扬州半年之后才挥师南下。也算是沉得住气，体恤百姓的了。”
“哎哎哎，先生，现在不是品评人物的时候。我军这个时候该如何应对？”
“呵呵呵，主公。此时不外两条路可走。一，投降。二，奋力抵抗。”
“投降如何？奋力抵抗又如何？”
“投降，以现在曹孟德的形势，一定会善待将军。将军不光是性命无忧，便是官位和实权，那也是很稳妥的。不过坏处就是，这河南河北的大决战，已经是天下大势。到时候我们作为降将，肯定会被要求冲杀在对抗蒋浩然的第一线。而且肯定是功劳没有，脏活累活，十死不生的活儿都是我们的。到了那时，主公有三种结局：一是逆天般的完成各种不可能的任务，协助曹孟德击败蒋浩然。然后融入曹孟德的核心圈。一种是战败，被蒋浩然的部将干掉或者退回来被曹孟德干掉。再就是战败后被俘，投降蒋浩然。不过主公，最后一条路估计也是一条死路，因为陛下现在在河北。虽说和李稚然、郭大洪比起来，昔年在长安，主公对陛下还算恭敬。但陛下是深恨我等凉州武人的。那时候，陛下要主公的脑袋，而主公又和蒋浩然没什么交情。您说蒋浩然会为了您去和陛下硬顶么？”
“哼哼，昔年凉州军在仲颖公带领下，全盛之时都不能把蒋浩然怎样。吾又怎么可能孤军击败蒋浩然。如此说来，投降，不过是可以把吾死的时间拖后一两年罢了。那么先生，奋力抵抗又如何？”
“嗯，奋力抵抗，不是单纯的抵抗。我军在抵抗的同时，还要派出三路信使。一路往南向刘景升求援。哎，这个嘛，求得来求不来还是两说。一路去镇西堡，求见蒋浩然麾下的周公瑾都督，请他立即出兵攻击曹孟德治下的东郡，吸引曹孟德回师。此乃围魏救赵是也。第三路，则是直奔邺城，向朝廷表明我等的归顺之意。以蒋浩然的聪慧，定然会在这个时候给我等承诺的。”
“先生，您的话我懂了。是不是奋力抵抗的同时要求蒋浩然给我等的未来一个承诺。若是抵抗失败，我等自然活不了。若是我等熬到了蒋浩然南下，我等的出路就解决了？”
“主公聪慧。诩就是这个意思。主公，现在天下大势已经明了。非蒋即曹。我等这样的小势力是无法独立生存的。必须得依附一个。现在蒋强曹弱，蒋可以吞曹，曹不能吞蒋。我等现在做个姿态出来，就能得到蒋浩然的保证。若是天见可怜，让我等撑到蒋浩然南下，我等这最后的一支凉州军团，其出路，就有了！”
张绣在大堂里反复踱步思考了一阵后，猛然抬头：“先生，投降这东西，太丢人！吾最多只能降一次，哪有老脸降两次！所以，吾选择对曹孟德抵抗到底！”
“主公既然决心已下，诩必然追随到底！”