尹朝的荡寇将军马骅,是当年胡人侵犯中原后最耀眼的一颗将星。
马骅出身武将世家,世居西北，胡人入侵之时,他率领六千余人在西凉地界与胡军拼杀了十几个昼夜,最终大获全胜，又收归各地残兵,捷报频传,守住了西凉关,截断了胡人的退路。
也许正是他截断了胡人的退路，胡人索性向中原内6进发。他们分成许多队伍进入中原,意图在中原腹心地带汇合,马骅受命回朝,领军狙击众胡人。胡人都是轻骑兵,来去如风，战争进行的十分艰难，但有马骅的部队在不停剿灭敌人，汉人们还是看到了获胜的希望。
当时尹朝封王太多，有几位和哀帝同胞的兄弟想借助胡人的力量打下江山，然后和他们东西而治天下，胡人接受了他们的盟约，开始先打西边的城镇，而留王和湘王则开始不停牵扯荡寇将军马骅的队伍。
他们向当时的哀帝请命，率领着封地的地方部队协助荡寇将军剿胡，其中留王还做了监军。这两位同姓藩王数次传信胡人，让他们成功的撤离了马骅预先设下的包围圈，反把马骅的军队包围在了怀远城。
当年一战，有内应骗开城门，马骅虽亲率军民誓死抵抗，无奈外有重兵，内有奸细，最终还是失守。这一役，城中六万军民死于胡人之手。怀远城是关中地区最重要的一座枢纽城镇，怀远一打开，胡人长驱直入，肆虐中原大地。
可笑的是留王和湘王事后派出使者向胡人和谈，提出当年的盟约血书，结果胡人斩了过去的使者，拒不承认曾经签过盟约。洛阳被攻占，尹朝皇室上下被杀了个干净，留王和湘王被得知内情的大臣和家将乱刀砍死，自此尹朝灭亡。
这支西胡人数众多，且源源不断地从西域迁徙到中原来，最终统治了中原几十年之久。
荡寇将军马骅到死都没有谥号，但大楚立国之后，先皇曾追封荡寇将军“忠武”的谥号，只是民间称呼他“荡寇将军”已成习惯，所以一说起前代的荡寇将军，人人都知是哪位英雄。
马家嫡系据说全部死于胡人之手，这鬼面如今说自己是荡寇将军之后，怎能让李茂和陈轶不心惊？
若他真是尹朝忠臣良将之后，尹朝的余孽确实不会杀了他的家小，以免寒了其他遗臣之后的心。只是这么做，还是落了下乘，未免有些不够光明。
李茂的父亲李老国公昔日最敬佩的将军就是马骅，提起这段往事，也常常为这颗将星的陨落叹息不止。他曾说过，若是当年成功将胡人的大部队狙击在西边，说不定尹朝也不会败亡的如此快速。尹朝两百年基业，自那以后被胡人毁的干干净净，汉人经过了许久的太平，又重新回到乱世，全因当年两位藩王的野心而起。
“荡寇将军之后，为何甘于做这种藏头露尾之事！若当年你们投奔先皇，看在老英雄的份上，先皇也会接纳的！”李茂脸上就差没写着“卿本佳人，奈何为贼！”了。
“当年我祖父死的那般冤屈，还有许多大臣都纷纷殉国，我们这些后人立志还复河山，在各地厉兵秣马，等着皇子成年……”
“皇子？”
鬼面不理他，接着说道，“后来楚氏造反，荆南各地揭竿而起，我们见时机到了，便在汾州也打起了‘尹’的旗帜，开始一面收复汾州各地，一面向曾经在朝中为官的世族联络，希望能得到援助。”
“岂料这些世族，早就被胡人狠辣的手段吓破了胆，出钱出粮可以，却不肯借人借兵，胡人在北方布了重兵，我们不是胡人的对手，只好再次化明为暗，伺机待发……”
“你以为荆州和晋阳地区为何收复的如此容易？若不是我们在北面牵制，胡人早就南下将你们一网打尽了。你们得了晋阳和荆州，以此做后方，开始收复中原，世族也纷纷支持，我们曾派出使者想与楚悦结盟，使者却没有回来。没多久后，我们在汾州出没的部队也频频受到不明部队的攻击……”
“那时候我们知道了，楚悦这厮想当皇帝。他想找到我们的主子，直接毁了我们这支王师的主君，彻底让我们这群人分崩离析。”鬼面一脸不屑，“只是他却不知道，他是不可能找不到我们的主子的，因为就连我们都不知道主子究竟被藏在了哪里。”
李茂听完鬼面的话，脸色一下子变得很难看。
任何一位臣子陷入到这种涉及到前朝余孽、先皇秘闻之中，都会无所适从起来。尤其这件事揭发的如此诡异。
“你愿意吐露一切，我可否理解为你已愿意归顺我们？”陈轶看着鬼面头脸以及脖子上的各种伤疤，“你应该是个硬骨头，却愿意说出来历，想来是想试试李国公所说的提议，救出家中的亲人……”
“你也觉得复国是件无望之事，是不是？”
鬼面一言不发，既不说是，也不说不是。
他从小就被父亲教育要忠于尹朝，要收复河山。后来，河山被别人收复了，他们成了过街老鼠一般，只要一伸出头去，就被喊打喊杀。
他们明明才是正统，也曾为了收复中原流血流泪，他身为将门之后，如今没有上马杀敌，却只能带着一群刺客死士做着见不得人的勾当。
他父亲死后，他们这群忠臣之后的家人都被送到“安全”的地方生活，他的母亲和弟弟被控制起来，每月会有一次信件来往，上面人的意思是想让他们的家人过上正常人的生活，让他们不要去打扰，但他们连家人到底在哪儿都不知道，时间久了，难免心生怨气。
鬼面的不臣之心其实已经生起了许久了，这么多年来，他也不知道杀了多少个“红娘子”这样的自己人灭口。他们现在能杀“红娘子”，以后就能杀“鬼面”。
什么忠臣遗后，在这些人眼里，说不定已经是随时可以丢弃的棋子。
上面的人已经越来越疯狂，简直就如飞蛾扑火一般。他们每天都期盼着能出现天灾，能发生**，大楚能乱，世族会反，然后他们趁乱而入，一举成事。
可如今十年过去了，大楚越来越平稳，越来越太平，就连天灾都没有过几次。世族虽和王权不停倾轧，可还是维持着一种巧妙的平衡。
他内心已经隐隐觉得“天命”就是站在大楚这边的，大尹气数已尽。
可是他是“暗人”的首领，此事也只能放在心里想想，若真要表达了出去，怕是下一刻脑袋就不在脖子上了。
“你的家人，到底在哪里？”李茂问他。
“我并不知道家人在哪儿，这十几年来，我每月会收到一次家中的信件。有一次，我在我弟弟信中，发现了盐粒。”说到家人，鬼面终于开口，“我弟弟从小聪慧，信中有盐，绝非偶然。”
“盐？”这下连陈轶都没有了办法。这盐，还分海盐、湖盐、井盐、矿盐，这和刺客们口中的毒药不一样，不是凭经验就能分辨出来自于哪里的。
“你们有所不知，我们在蜀地有一处盐场……我怀疑，我弟弟和母亲就在那里。”鬼面一直在京畿附近埋伏，但是并不是对自己人的布局毫无所知。这么多年来，上面要维持兵将的操1练、人员的补给、各种活动的开销，一定是有收入的来源。
尹朝的遗臣里有不少了解各地的地理人文，有些私矿私盐当年虽被取缔，但如今要复国，自然是迅速被利用了起来。
“你们还贩私盐？”李茂突然想起了卢默脖子上的那枚铜钱，“你们是不是还私铸官钱？你们简直是胆大包天！”
“我们的皇帝又不是楚睿。”鬼面抽动了一下脸颊，“什么私盐官钱，你们不都是从我们这里拿走的吗？”
“果真是你们！”
“我不知道什么私铸钱，你说是，就是吧。”
“好了，这些都是旁枝末节。鬼面，你速速将蜀地那处盐场说来，我们也好谋划。”陈轶怕李茂和鬼面争起来，连忙打岔话题，“你若想要救出家人，就必须和我们合作。”
“合作之前，我先好心提醒你们一声。你们府里……不，京城许多人家都有我们的人，我们被你们抓了，自然是瞒不过有心人的眼睛。我们没有立即身死，是个人都知道毒囊一定是被拆了，你们若想要骗过他们的眼睛来争取时间，最好是装作一直在严刑逼供，什么都没有逼出来的样子。”
“若是有一具尸体出去，各地的盐场和其他产业就全部要撤离，你们什么都不会找到……”
“你们现在就是在和我的主子比谁的动作快。我可以把京畿各处的据点和蜀地的那处盐场告诉你们，可是你们还想要知道更多的，就得先让我看见我的家人。”鬼面嗤笑着说，“你们若觉得用刑可以逼出东西，不妨试试看，到底是我死的容易，还是你们刑讯的容易。”
李茂自认涵养极好，也忍不住变了变脸色。
“陈先生，这里麻烦你主持大局，我立刻入宫一趟……”
“宫内外也有我们的人。我们先被抓进了你们府里，随后你入宫面见圣上，你以为他们会不知道发生了什么事吗？”鬼面继续嘲笑李茂。
他已经将性命豁了出去，又笃定李茂不会杀他，反倒随便了起来。他心中恨自己受制于人，如今只能嘴上舒坦舒坦。
李茂和陈轶自是知道他这种心理，现在他们还要用他，也不愿再激化矛盾，索性当没听见他挑衅的语言。
“要不然，让老太君进宫？”
“我娘每次进宫，都是我们府中发生了什么大事。此事事关重大，我怕我娘吓出个好歹来。年前她已经中风晕厥过一次了。”李茂一口否决了陈轶的提议。
李茂想了一会儿，突然想起了在宫中伴读的李锐。
“是了，锐儿今日休假回家，今夜宫门关闭之前就要返回宫中。我手书一封，让锐儿想办法交予皇上。”
李锐每五天都要回家一次，这岂不是最不显眼的送信方式？
李茂出去一趟，叫家将去擎苍院传话，让李锐在门厅等一会儿，他准备了东西要交给他，又叫刑房的下人拿来笔墨，就在审讯房中书写了起来。
无论是前朝余孽、盐场私盐之事、京中附近各处据点，还有各家的探子，这些都是事关国家社稷的大事，而且并非李茂一人一府之力可以解决。
据鬼面所说，京中各处暗点不下十处，京畿地区也有不少。这些地方都需控制起来，在盐场被剿灭，鬼面的家人被救回来之前，一点消息不能走漏、一点异样都不能让人察觉。
李茂没有人，也没有这个实力去做这件事。
恐怕连圣上，都会觉得棘手吧。
李茂埋头挥毫，突然抬起头来，问了鬼面一声。
“你姓马，叫什么？“
“……”鬼面神色复杂的看了李茂一眼，他已经许多年没有用过这个名字了。
“我叫马兴，兴邦立国的兴。”
李茂点了点头，继续在信中落笔写下“鬼面，真名马兴，系荡寇将军马骅之孙……”
他这封信写的极长，因为要从有下人爬床，然后发现红娘子开始写起，他没有写红娘子说出大嫂不对的那些部分，只是用春秋笔法将红娘子写成了尹朝余孽，是在他府中埋伏多年的探子，因为这次的事情被发现后他放长线钓大鱼，顺藤摸瓜抓到鬼面云云。
陈轶在一旁不停替他润色，李茂和陈轶两人再三检查，觉得说的非常清楚，且没有缺漏不妥的地方，李茂这才将信的末尾盖上随身携带的印信，又用火漆封好信头，塞入怀里。
李茂离开刑房，匆匆赶往锦绣院，先找儿子，发现儿子不在。
“铭儿呢？”
“去前面送锐儿了。”方氏正在和几绣一起做小衣服，闻言立刻放下针线，“老爷有什么事情要找铭儿吗？”
“哦，我怕李锐宫里住的不习惯，想让他带些东西进宫用。”
李茂原先是想让李铭把信和东西给锐儿送去，如今李铭不在，也只有他亲自去送了。
只希望不要打草惊蛇。
方氏随李茂进了内室，眼见丈夫在屋子里翻找着什么，然后拿出一盒“三国杀”来左看右看，连忙笑着说道：“老太太早就把家中各种棋牌都准备了一副让他带走了，老爷怎么还想着让他带这个啊。”
李茂一听这话，立刻放下手中的牌盒。
他拿起一盒子点心，刚准备打开，方氏又说道：
“老爷，宫里不准入外食的。”
李茂一拍脑袋，宫中防止被投毒，是不准带任何宫外的食物进宫的。
“蠢货，李茂想要夹带东西让李锐带走，你这都看不出来。”
方氏的笑容一僵。
她的声音已经消失很久了，她以为已经不会出现了。
“老爷……”方氏想了想，从后面的柜子里翻找出一盒碎银子来。“李锐如今在宫中，身上不多带点银子傍身是不行的。在我们家里，哪怕支使小厨房炒个小菜，也还要给厨上送些超例的银钱，更别说李锐在宫里了。”
她把盒子指了指。
“老爷，我觉得带别的使不得，还是带银子吧。”
三绣就在外室，她声音说的挺大，李茂知道她不能拿重物，于是把盒子拿到了桌上。方氏轻轻地把新打的银锞子一个一个取出来，露出盒底，指了指李茂，做了个“放进去”的口型。
李茂一见方氏和他居然这般心灵相通，对着方氏开怀一笑，又从怀里取出信函来，放到了银盒里。
入宫带其他的都会被检查，只有银子只会随便看一眼。这些伴读的孩子哪个不带着一堆金银入宫？就连皇帝都默许了这种举动
——谁家都舍不得自家孩子吃苦。
李茂夫妻两把银饼和银锞子一个个放好，又用散碎的金银填着空隙，前看后看左看右看都看不出破绽来，这才把银盒合上。
李茂一抱银盒，别说，还挺沉，少说也有上百两，就算李锐在宫里花钱如流水，也够用上十天半个月的了。
“那我去了。”李茂带着几个家人，捧着那银盒子就往前院走。
前院。
在门厅里等着李茂送东西的李锐看了看天色。
他昨日宫门落锁之前回的家，今日必须在宫门落锁之前赶回上阳殿。他们陪着皇子读书，都是卯时上课，清早再赶回宫中，就要耽误明日一早的课程。
如今天色已经不早了，李茂还没有来，他心里有些焦急。
“爹也是，早不送晚不送，要走了才送。”李铭撅着嘴。
“叔父每天都要上朝，他回家的时候我都已经走了。如今我在深宫伴读，他在前面朝堂，难得见面一次，既然叔父今日有空回来，我就等一会儿，不碍事的。”李茂知道李铭这是为自己着急。上课迟到或旷课，是要被打手板还要罚站的。
身上皮肉受罪倒没什么，就是脸皮实在臊得慌。
“老爷来了。”门口的下人进了屋。
李铭和李茂赶紧噤声，等着李茂进厅。
李茂一打帘子进了前厅，叫下人把捧着的银盒拿来，递到了李茂的手里。
“叔父，我在宫中读书，算是客人，吃穿用度都不要花钱，大殿下宫中的宫人极有规矩，没找侄儿要过好处，奶奶给我的用度已经够用了。”李锐一接到银盒就被这分量吓了一跳。
虽然大殿□边另外一个宗室伴读叫熊平的，一去就拎了一袋银子，但人家是长住宫中的，和他又不一样，他拿一盒银子去宫里，别人还不知道他奢侈铺张成什么样呢！
“你以为我会经常都给你这么多银子？我给你你就收着，你好好用，别一下子花完了！”李茂笑着拍了拍李锐的头，“你偶尔也要交际，交往的又都是名门公子，现在月例已经不够用了，回头我在公中给你再支一份单独的例银，总不能每次出去吃茶都要别人掏钱吧？”
李锐一听李茂的好意，连忙道谢。
其实他银子足够花销，可这是李茂一番心意，他就欣然领了。
“下次回家你要带我出去玩！你现在是大户！”李铭在一旁叫道。
“好好好，你就吃我这个大户吧。”
李茂送着侄子出门，在上马的时候，在他耳边小声说道：
“盒中有信，到了宫中以后，设法送给圣上。”
李锐听了李茂的话，心中一震，动作却没有停滞，像是往常那般自然地上马持缰，丝毫没让人看出异样来。
“叔父方向，侄儿有分寸，不会给宫人留下花钱大手大脚的印象的。”李锐朝李茂点了点头，示意自己听见了。
“你明白我的意思就好。”李茂欣慰地抚须微笑。
“都上马启程，还有半个时辰宫门就要落锁了，我们要在宫门落锁之前到宫城！”李锐回身对几个伴当呼喝了一声，又看了一眼银盒，见它正妥妥当当的放在擎霜的马上，这才一马当先，往宫城的方向行进。
到了内城与宫城的入口，李锐下马，拿出上阳殿的宫牌。守门的门将都认识李锐这个伴读，立刻客气的过来检查他这次带进宫中的东西。
宫门马上就要落锁，这些人查看的速度也快，待看到那盒银子以后，只打开看了一眼，发现是满满一盒散碎的金银，就马上关上了。
他们这些守宫门和守城门的小吏不同，是不会见钱眼开，趁机讨要克扣银钱的。相反，为了避嫌，他们只是验过是钱，就会马上交还财物。
“李大公子，宫中的宦官也有手脚不干净的，你这银子这般散碎，最好小心保管，别到时候给人偷抓了一把都没有察觉。”一个宫门守将好心提醒他，“快进去吧，我们要关宫门了。”
李锐拱拱手谢过他的好意，家人不能随他入宫，他一个人捧着那盒银子，背着一个包袱，开始往东宫的上阳殿移步。
大殿下楚承宣有三位伴读是轮流休假的，而宗室熊平长住宫中。李锐一踏入上阳殿的殿门，大殿下就和仇牧秦斌等人迎了出来。
“我还以为你这次赶不到宫门落锁前回来，你害我打赌输了钱，你得赔我的损失！”秦斌笑着看着背着包袱拿着盒子的李锐，“看样子这次回家又被家人塞了不少东西，真是羡慕死我等啊。”
秦斌虽然是长子，却不是家中独子，他家没有经营什么营生，所以他的月例被他娘卡的死紧，他上面还有两个姐姐，马上就要出嫁，准备嫁妆到处都要用钱，是以秦斌身家是四个伴读中最穷的。
“哪里啊，这是我今年长的月例，我叔父不耐烦一次次给我，叫我一并带进来了。”李锐摇着头叹道，“小赌怡情，大赌伤身，秦大郎你那般穷，就不要还老是赌了。万一被大殿下赢得裤子都没得穿，岂不是还要扯我们的！”
“我的裤子他穿不得！”仇牧是个瘦小的孩子，秦斌身材魁梧，自然是穿不得。
“我的他也穿不得。”熊平笑着比了比腰，“我比他胖。”
“这么一看，怕是只能穿李锐的了。”大皇子笑着打趣，“为了给李锐留几条裤子，我还是少向秦斌要几次打赌输了的钱罢。”
楚承宣这几日和几个孩子混的熟了，也不再称自己“本宫”或者“本皇子”，改用“我”，也不许他们用敬称。
他们本来就还是少年，这一改口，果然关系又亲昵了许多，连玩笑都敢开了。
“殿下仁慈！”秦斌立刻感恩戴德地作揖，“就从这次开始免了，如何？”
“那不行，你不是还有裤子吗？”
这一下，所有人都笑了起来。
上阳殿里的宫人接过李锐的包袱和银盒，先把东西放进他的卧室安置。李锐要几个宫人下去，这些宫人以为李锐要藏好银子，所以顺从地退了下去。
李锐从银盒里掏出信，塞入中衣之内，反复确认不会被看出，然后关起银盒，将盒子随便塞到了某个抽屉里落上锁，便走了出来。
李锐几个与楚承宣是同吃同住的，李锐赶在宫门落锁之前回来，晚饭还没用过，便和他们一起用饭。饭后，他找了个空隙，和大皇子悄悄说道：
“殿下，我有要事，能否单独一叙？”
楚承宣外表随和温厚，内心却绝不糊涂，立刻明白过来李锐怕是带了什么消息，便点点头，带着李锐去了他的卧房。
楚承宣身边的宫人都是皇后调1教后放到身边的，不但精明能干，最重要的是都忠心耿耿。
他一进来，给了某个宦官一个眼色，那宦官头领立刻带着宫人们退了出去，又亲自把着门口，让两人放心说话。
李锐没有拆过信，所以只是把信拿出来给大皇子看了一眼，并没有说起信中的内容。
“我临出门前，叔父将这封信件藏于银盒中，秘密嘱咐，叫我带入宫内，交予圣上。叔父做的如此隐晦，想来不是我家里有了探子，就是宫外有所耳目，不能妄动。此事应该十万火急，不然我叔父应该会在明日上朝之后递于陛下，而不是让我送入宫中。”
李锐长揖到地。
“还请大殿下帮我！”
楚承宣接过信，点了点头。
“你莫急，我这就去找母后。今日是初一，父皇晚上一定会去母后那。”
每个月的初一是“元日”，乃是皇帝皇后行房之日，楚承宣说去找母后，其实就是去找皇帝。
楚承宣带着几个宫人匆匆离开东宫，去了坤元殿。
此时皇帝正好在和皇后共进晚餐，听闻大皇子求见，两人心中均是好奇。
这时候来后宫，能所为何事？
楚承宣见了父皇，转交了李茂传出来的那封信件。楚睿在无人的地方拆开一看，越看脸色越青，待全部看完，把信收入怀里，转身向外面吩咐道：
“叫谢易凡过来。”
谢易凡是宫中的禁军护卫长，也是暗探的首领。楚睿叫来谢易凡，将手中信件交予他，安排诸多事宜，然后和他说道：
“通知醉霄楼，派出人手先把京中的暗点给控制了。”
“是！”