圣天使堡的顶层是教皇候选人的住处。维斯塔贞女伊利法的康斯坦斯此刻难以入眠。家族的复兴已经寄托在这次教皇选举中，康斯坦斯的家族已经倾尽全力贿赂主教，同时和西部贵族的代表结盟。康斯坦斯十分忧虑这种玷污教廷神圣性的举动，她只有向主日夜虔诚地祈祷来忏悔家族的罪过。窗外呼啸的北海冷风缓和了一些，康斯坦斯推开镶嵌着金边的落地窗。窗外雪花漫漫飘入，康斯坦斯捋顺了银色长鬈发，红色双眸望着夜空。
康斯坦斯忐忑不安地等待着明天决定她的乃至维基亚的命运。她对门外守护着的两个卫兵有些厌倦，他们只允许侍者进入这个圣天使堡最顶层华丽的囚笼，而不放康斯坦斯出去。但是康斯坦斯理解他们，毕竟选举规定候选人不能同任何人接触。
康斯坦斯穿上鞋子，整理了一下贞女袍服，想随便编个借口混出门外。至少，能在城堡里漫步一会。在这个卧室里，除了宗教画的挂毯就是经书，连花都没有。
康斯坦斯敲了敲门。没有人回应，奇怪。平常，卫兵会开门询问需要什么，或者更常见的，拒绝康斯坦斯的外出请求。康斯坦斯慢慢推开了门，侧着头向门外看。
两个卫兵不知何时不见了。卫兵按规定，即使换班也要保证门外昼夜有人。或许是教皇卫兵的纪律已经松懈到连这个也不遵守了。
前任教皇还在世时，经常对康斯坦斯说。要加强卫兵的纪律。但是康斯坦斯性格单纯，心中只想到遵守主的教诲，然而政治和霜城事务管理对于潜在的未来教皇是必修课。
康斯坦斯轻轻地走了出来。走下旋梯，来到空空的走廊。这是圣天使堡外侧的走廊，寒风凌厉，康斯坦斯的袍服被吹乱了。她压住帽子，向走廊另一端转角快步跑去。
一瞬间康斯坦斯以为眼前出现了一片黑布，然后她就被撞倒在地。
一个穿着黑披风的年轻男人疑惑愧疚地看着康斯坦斯。康斯坦斯正气恼这人物理举动，却见他扑上来捂住了康斯坦斯的嘴。
“唔……”
动人的红色双眸惊恐地望着黑色兜帽下的蓝色眼睛。
“抱歉。小姐。整个城堡的卫兵基本上都在下一层搜捕。您别出声就行。”
康斯坦斯点了点头。
波德慢慢移开了手。“那么，很抱歉……这一层还有通向下一层的通道吗，除了这个？”波德指了指身后。
康斯坦斯摇了摇头。卫兵的呼喊声渐渐近了。
旋梯下的火把下阴影晃动，持着长戟的卫兵冲了上来。
波德一把揽住康斯坦斯的腰，从腰带上抽出匕首直抵康斯坦斯喉咙。
“对不起，不过您知道反抗时是什么结果。”
康斯坦斯没有尖叫。她在这种时刻反而镇静得多。卫兵围了上来。火把照耀，波德赶紧将兜帽尽力拉下。
“混蛋，你知道你劫持的是谁吗？！快松开康斯坦斯大人！”持剑的卫兵队长大声吼道，剑尖闪烁着银光。
康斯坦斯感觉刺客的手顿时松了，喉口的匕首也慢慢移开了。透过薄薄的袍服，康斯坦斯仍能感受到对方手上的热度。
波德慢慢移向走廊边上。漫天雪花飘落在康斯坦斯肩头，雪花融化，打湿了衣服。隐约可见她细腻的肌肤。
“站住，你……”卫兵害怕刺客将康斯坦斯做人质做出危险举动。
康斯坦斯转过头盯着波德。眼神中没有责怪。只有宽恕和怜悯。
波德嘴角现出微笑，他猛地将康斯坦斯推向卫兵，纵身爬上走廊扶手，跳了下去。
卫兵一阵大乱，几乎忘记了康斯坦斯，纷纷扑到扶手边向下看。冰冷的北海海水上漂着浮冰，还有阵阵涟漪。
埃莉诺维尔塔百无聊赖地趴在花园台子上。在寒冷的卡拉迪亚大陆的最北端，花盆里的花也是黄绿相间，毫无生机。她玩弄着脖子上围的一圈狐狸皮，这是公爵从毛皮集市上用十枚金第纳尔买回来的。对于埃莉诺，这是一件华丽的玩具和装饰品。对于维吉亚几百万平民来说，这是他们两年的收入。
埃莉诺将金色的发丝含在嘴里玩，却见那个棕色头发的佣兵快步走进了公爵府。公爵手下的骑士们仍然在嘲笑波德的暴发户式晋升，以及他那身简朴的穿着。但是埃莉诺对他并不讨厌，至少他做到了骑士没有做到的事。骑士们会为了鸡毛蒜皮的事决斗，所谓的骑士精神并不阻碍他们在战争中杀人劫掠。
昨天深夜，湿漉漉的波德窜进公爵府后立马躲到了仆人们的房间。这事情是早上埃莉诺听女仆讲的。早上，波德就急匆匆地出门去了。埃莉诺猜测他是奉公爵命令探听教皇选举的结果。
这时，波德已经走上了楼。埃莉诺穿过走廊，靠近过去。
“早上好，小姐。”波德深深鞠躬。埃莉诺感到一点不自在。
“早上好，波德。又去大教堂那里了吗？”
“是的。正要去向公爵汇报。”
门开了，公爵走近了过来。
“埃莉诺，政治上的事务你还是别管了。”
“我想听听。”埃莉诺有些气恼。
“你又不是布鲁兹女伯爵，人家可是掌管着领地的。”
埃莉诺生气地转向波德：“先生，你觉得我探听有错吗？”
波德左右为难，说：“小姐也是帮公爵分忧的。”
公爵用眼神示意波德到公爵的书房汇报。“埃莉诺，等以后你就明白了，这些事情还是不闻不问的好。”
波德对埃莉诺说：“那么，在下先告辞了。”波德向后退去，转进了书房。
“你总是把我当小孩看。”埃莉诺说。
“你就是个小孩嘛。”公爵笑着说。
康斯坦斯如入梦幻。几小时前，教宗选举结束，下面，新教皇将要到阳台上同信徒见面并为之祝福。
“您愿意使用康斯坦斯二世作为您的教宗称号吗？”
“我愿意。”
康斯坦斯站在大厅中央，侍从递上镶金边的华丽法衣，伯里茨主教手捧天鹅绒垫，上面是教宗的三重冕。另一位主教用戴着手套的手握着法杖，递给了康斯坦斯。
在唱诗班的歌声中，伯里茨主教将三重冕戴在了康斯坦斯的头上。
“您可以去阳台上了。”主教退后。
赞美诗的歌声中，康斯坦斯迈着缓慢的步伐走向阳台。大厅中，主教两侧是参加仪式的贵族们。落选的维斯塔贞女戈贝尔的林奇隐在骑士团代表们的后面，即使透过层层人群，康斯坦斯仍能感受到她不满的情绪。那双怨恨的黑色眼睛，在人群后面窥伺着三重冕。
仆人们纷纷为新教皇让路。康斯坦斯走上阳台。即使寒风刺骨，对新教皇的热情让信徒们涌入广场。其中有农民，有霜城的手艺人，有穿着毛皮大衣的商人，有配剑的士兵，有怀抱着最后一丝对教廷希望的苦行僧……
康斯坦斯的肩膀因为负担而感到酸痛，看书()不过她绝不会打断这一持续了六百年的传统。康斯坦斯出现在阳台上，信徒们静默下来。
康斯坦斯举起右手，信徒们跪了下来。黑压压的人群寂静无声。
“以圣主之名，祝福你们，维吉亚的子民，教廷的子民。”
信徒们静等祝福结束。康斯坦斯放下了手，广场上的人们起身沸腾起来。
“教皇万岁！维吉亚万岁！”
与此同时，一个信使悄悄穿过圣迦南大教堂内厅，找到了人群中的骑士团代表劳伦斯副团长。信使悄悄耳语了什么，劳伦斯点了点头。这一切没有逃过威克伍德公爵的眼睛。威克伍德公爵找到了萨瓦隆公爵。
“骑士团好像在密谋什么。”
“教皇已经选举出来了。他们还能干什么？”萨瓦隆公爵大笑。
康斯坦斯退下了阳台，在侍者帮助下取下三重冕。这时，骑士团代表劳伦斯走到大厅中央，拍了拍手，吸引住大家的注意力。伯里茨主教看到劳伦斯不时瞟着自己，感觉心中一阵发麻。
“我代表骑士团，对全维吉亚人的教皇选举提出质疑。”劳伦斯响亮的声音盖过了从窗外传进来的群众呼声。
“什么……”大厅内无论教士还是贵族都吃惊不已。维吉亚六百年历史上，头一次有教皇选举被质疑。
“你要质疑什么？”萨瓦隆公爵一手扶剑鞘一边说。
劳伦斯冷笑着指向满头大汗的伯里茨主教。
“我控告伯里茨主教收受贿赂，*纵选举。”(未完待续……)R1292