在黎县张家，一声啼哭让一家人高兴不已，张老爷又听说是男孩，就笑开了花。
张老爷紧忙抱住儿子，仔细端详，看了看这男孩五官端正，长得俊俏。这更使他高兴，但一会老爷的笑容好像凝固住了，他看见在男孩鼻子的正上方的额头上，有一个胎印，这个胎印可是有死亡的象征，于是马上把男孩放下，准备离去。
老爷，老爷，我要不行了。他的小妾叫道。张老爷紧忙跑到屋中，拉着小妾的手。小妾丁氏对她说,"老爷，我要走了，但我只有这一个儿子，你一定要照护他."然后过来一会，丁氏去逝。
这时，只听得这小孩的一声笑，气的张老爷摔袖而走。
当天晚上，张老爷让仆人把儿子抱来，抱着说。我希望你长大以后可以顺天而行，不能胡作非为，我就起名叫你顺天吧。听了后，男孩又发出一声笑，比前一次更长，更尖……
因为顺天是张家的唯一的孩子，所以年老的张老爷就惯着他。时间过的很快，马上要到二十岁的张顺天要加冠了。
少爷，少爷，老爷来赌场了，仆人说。什么，他怎么知道我来这里了，顺天觉得很惊讶，于是准备在后院走出，但没想到，张老爷就在后门。
“你往哪里跑，我这点祖上的家产，早晚让你糟蹋没了”，张老爷见着顺天就打。顺天说，“你这个老头子，我爱去那就去哪，管你什么事”。张老爷要七十岁了，他怎么能追得上顺天呢，就说，你等着，回家再收拾你。
没过多久，秋后收成不好，张家收入的粮食也没有多少，土匪向张老爷要钱，张老爷不给，土匪就杀了张老爷，抢了张家。当顺天赌博回家时，看见家中被搞得十分狼藉，跑到房间中，看到父亲被杀死，血也流干了，他哭着抱起张老爷，叫了一声”爹“。后看见张老爷在地上用血写下的一句话”不要被仇恨蒙蔽“顺天想到自己所做的一切，感觉过去真的不是人做的，他自此就带上家中仅存的一点财物，离开黎县，去京城，想做出一番事业。
在走向京城的路上，经过一个集市，看见有一个道士，周围围了一群人。那算卦的说它可以知晓天文地理，上至五千年，下到五千年他无所不知过去后顺天看了看，笑笑就要走时。
突然，那道士走到顺天前，对她说，贵人面生有天象，将来必成大器。顺天也没在意，于是相谢了一谢就走了。
他到一家饭馆，坐下正要掏钱吃饭时，发现自己钱没了，他急出了一身汗，他想，如果没有了钱，以后怎么过呀。他于是冷静的一想，他想刚才只与那个道士接近过，于是紧忙去找，当到刚才道士哪里时，道士已经跑了。他问问这道士是哪里人，有一人慌张的告诉他，这道士是离这不远的赤焰山的。赤焰山，因为在山顶有一块巨大的赤焰石而得名，这石头冬天放出温热，可以让十步之内的草树生长，而且传说有一白衣法师在夏天经常打坐在赤焰石上。
顺天听了这些说法，认为这事很奇怪，于是他充满了好奇，再说确实他要找钱，于是他决定试试。
这时正值夏季，顺天刚刚到了山脚上就觉炎热难耐，到了山腰上时，更加炎热，再加上口渴，他自己带的水也喝光了，他真的坚持不住了，就坐在一个石头上，心想，我就算饿死也比在这里热死强，于是决定下山。他环视四周，看见有一个亭子，亭子中有一白衣长须老者喝茶，他实在是口渴，于是决定到亭子上借杯水喝。他走到老者身旁，便觉得十分的异常的清爽。他说，老先生你好，我上山来，由于过于炎热，把我所带的水喝光了，我可以讨点水喝吗？
那白衣老者看了一下顺天，微微一笑，说，“可以”。
顺天谢过老者，决定拿起茶壶倒水，但觉得那茶壶如同千斤之重，怎么提也提不起来。
老者看了看，笑着说。年轻人，你可知你为什么提不起来吗，因为你太想把他提起来了。如果你报以自然的态度，它便如羽毛一般轻重。于是顺天全身放松，然后轻轻一台，果然抬了起来。喝下这碗中的茶水后，感觉如万丈深海之水清凉，喝完后浑身也变得清凉。
顺天到这时，觉得这老者并非凡人，于是恭恭敬敬的问：老先生，你是否是长在赤焰石上打坐的神仙，这老者一听，似乎有点不爽，他说，我常在那山顶的磐石上打坐不错，但我却不是什么神仙。顺天听了知道自己有所冒失，于是紧接着说，向您这种天人怎么能用神仙来形容呢。老者微微一笑，说：你为何到此呀，你不知道这里有多炎热吗？
于是他向这位老者说出了事情的经过，老者一笑，说，你一定被骗了两次。那个让你上山的人，他不知道，离那磐石百步之内，可将草木燃烧，千步之内夏天一毛不拔吗？听到这里，顺天才知道自己被骗了两次，那人这时要将自己害死，以绝后患呀。
她明白自己下山没有活的希望了，于是他决定硬着脸皮跪向老者拜师，这老者本想不收任何徒弟的，但刚才见这人用茶杯喝水的觉悟，认为他确实是个奇才，再加上他这么诚意，也就收了他。
老者说，我可以收你为徒，但你一定要记住，以后绝不能成仙。顺天马上答应道，是，师父。
老者让顺天起来，告诉他自己是道尊伏羲之徒，活到现在已有三千年了。他说“你跟我学道可以，但不要到外面惹事生非，永远不要参与神界的斗争。
顺天听到这里，心想我拜他为师本想活命，但这人并非一般的得道之人，我只要好好和他学，就一定会飞天遁地，无所不能。一想到这里，顺天感觉到了从未有过的高兴。