教义有言：道君治下，建义舍、置米肉，以供路人用度。用者量食而取，靡费者，神鬼皆罪之。
进听江义舍吃饭喝酒哪怕是睡觉，都是不花一文钱的。
厅堂里开的是流水席，一个位子前面摆一个食案，密密麻麻的食案就地列成一排一排，酒肉菜食没量的供应上来。而台上，一如既往的歌舞奏乐，也不管如今的客人们是穷富贵贱还是士绅走卒。
很难想象这里珍馐满堂，而一墙之外则饿殍满城。
挤在义舍门外排队的食客足足延伸了有两条街还要长，这匆匆几口吃食，足以吊上几天性命，再是等多久都值得。大门前面，店里小厮扯着嗓子维持秩序，排到号的人才有资格进门，寻见空位便可席地而吃，几乎所有人都是一副狼吞虎咽满嘴流油的吃相。吃上几口便得离席出门，但凡有谁想在席上多赖一会，便会有健壮的仆从上前督促驱赶。而空出的席位立时便会有人补上来，同样如饿鬼一般猛吃猛喝，连碗筷都顾不上换。
周柄之正坐在这摩肩擦踵的大厅里，他是少数不吃不喝也不被驱赶的人，因为献过宝换了一张请帖，被特殊关照过了。
若寻褚大掌柜买平安符，非有珍奇千金难见一面。
周柄之已经提前打听好了，咬牙将家中祖传的玉佩挖了出来，费了好些周折，才寻到门路进献了上去。揣着那张薄薄的请帖，他惴惴不安的候在听江义舍大堂里，从早到晚整整一天了，里面传出话来只让他等着，至于褚大掌柜何时有空见他，却是没个准信。
故地重游，已是物是人非，周柄之恍如隔世。与这些黔首布衣挤了一天，外衫早就被染的油渍斑斑，嘈杂声和汗臭味搅在一起，让周柄之如被炭火煎熬，心里压抑着厌恶和愤恨。但除了闭眼熬忍，叹几声乱世飘零，也别无他法。他甚至连起身如厕也不敢，唯恐一离席便被人占了这拿传家宝换来的位子。
“哈哈，这不是周公吗？”
嘈杂的吞咽声中，一个声音让周柄之打了个寒颤，他整个身躯瞬间佝偻起来。
到底是遇到熟人了！
只要坐在这里，不论是乞食于贼还是屈求于贼，都是将江东世家的脸面丢弃到了烂泥里。然而即便落魄至斯朝不保夕，他这一天下来仍是直挺着腰杆，但这一声呼唤差点将他腰杆打折，他恨不能蜷作一团钻进地里。
周柄之避无可避，寻声望去，只见那人一身武官打扮，后面还跟着七八个教兵。他心里又是咯噔一颤，直骂老天不开眼，真是冤家路窄啊，怎么偏偏这种时候遇到了这个人！
“某新才从了军，一直也无暇去看望周公，没成想竟然在此处相逢，倒省了上门去啦。”与周柄之的忐忑不同，那人见到老熟人哈哈大笑，显然是由衷的开怀高兴。
“此处饭菜吃的可还习惯？虽说乱了点，但比起当日在贵府，嘿，嘿嘿...”那人冷笑着，眼中已经泛起了凶光，渐渐变的通红一片。
“过往是我做的差了，贤侄...如今高就，还望海量宽宏！”周柄之盯着对方紧攥刀柄的大手，战栗着一揖及地。来此前，他也想过难免会遇到熟人，可万没料到遇到的竟是眼前这个宋大，更不想这宋大竟在教军中混上了官职。
真是冤家路窄！
“嘿，宽宏？还得海量？自然自然，咱们两家可是世交的！”
宋大长臂一展，一把搂过周柄之肩头，强摁他坐了下去，就着周柄之案上酒壶仰头一干，森森笑道，
“但凡事总得捋个明白，当初我一家人不过是来武昌暂避兵祸，不过是投到周公府上借住了那么区区几日光景，怎么就成了白籍的流民？！我阖家子女财货，怎么就都成了你这恶霸的家资！”
“这个，这个，贤侄可是自愿签的典契，我并未逼迫...哎呀！”
周柄之正自解释，宋大已然直接动手，抄起餐案照着周柄之头顶就是一记猛砸。周柄之眼前一黑，随着一声惨叫，额头上顿时血流如注，汤汤水水连着菜叶子更是挂了一头一脸。
周宋两家若非几十年的世交，宋大或许还不会如此痛恨周柄之。
之前羯赵大军涂炭江夏，北岸百姓不分贵贱涌向武昌避难。而彼时的庾亮严控难民流动，非止武昌一地，整个江州地界，不是本地户籍的根本不允进城。
城外难民集聚，偷摸抢盗混乱不堪，但凡有点家财的都要想方设法混进城里，托庇于世家大族就成了不二之选，宋大一家就是其中之一。
再到后来假戏真唱蔚然成风，数不清的富户变成了白丁，昔日豪门一夜之间变成流民，宋家也自然成了其中之一。
“架开他们！”
“轰出去！”
“都轰出去！”
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义舍的仆役们大概也是常见这种斗殴场面，十来个人一拥而上隔开了俩人，宋大的手下们亦煽风点火推着二人朝外走。他们都知道听江义舍不是撒野的地方，头儿先出了口恶气也便罢了，想算总账还得出去再说。
周柄之晕头转向之际听着宋大污言秽语的谩骂，一时间只觉万念俱灰。这一旦被赶出去了，还能再见到褚大掌柜吗？亲戚是救不到了，家传宝玉白搭了进去不止，眼看出了义舍大门，还不得被宋大一帮人活活打死？！
罢了，死就死吧，这种世道也活不下去了！
周柄之两眼一闭算是认了命，不料半边身子都被架出了门槛，却又被一只手拉了回来。
“慢着，这位先生是来拜会大掌柜的，大掌柜有请。”
来人指了指楼上，示意周柄之随他上楼，又转脸冲宋大等人赔笑道：“弟兄们且先息怒，若真要等他，也不妨先寻座听个曲儿。”
虽然谄笑连连，却不容这帮骄兵悍将拒绝。
“某等着便是！”宋大抱拳道。
周柄之意外捡回一条命，庆幸之余心里仍如无底洞般没着落。无非是上楼说几句话，还能一辈子不出来吗？
再见褚大掌柜，这个女人依旧明眸妩媚，可周柄之湿漉漉的头发粘着几根菜叶肥肉，已经不是当初那个高高在上风流倜傥的一县主簿。
人生际遇每每令人唏嘘不已，周柄之怔怔望着眼前女人，甚至忘了自己是为何而来。
他自己都有了寻死念头，哪里还有心思去救别人。