汉中渐定，中原地区再起烽烟。
时值五月，冀州牧袁绍发兵三万，再讨董卓，天下震惊。
相较去年的云集响应，这一回，各地诸侯显然都学聪明了不少，声援袁绍者众，却无人发兵与之会聚，纷纷探头以望。
好在袁绍也没想指望他们，既然喜欢看，那就看着好了。他带着三万河北将士过了河内，渡河进入陈留郡，然后西走，逼近洛阳。
要进洛阳，虎牢关是必经之地。
故地重游，袁绍颇多感慨。
他望向城头，这座号为“天下第一关”的雄关险要依旧，只是昔年在此留下的血染城墙，早已被雨水冲刷干净。
城头，一名穿着甲胄的高大男人扶墙望向下方，目光凝重深邃。
虎牢关守将，徐荣！
“徐荣，一年未见，别来无恙乎？”袁绍在城下打起招呼，尽管虎牢关鏖战，徐荣率军击败了讨董盟军，但这并不妨碍袁绍对徐荣的良好印象。
此人，有大将之才。
“承蒙袁将军惦念，徐荣很好。”城头上，徐荣回答得不卑不亢。
袁绍心中存有收降徐荣的心思，拍马前走几步，立于城关底下，大声劝说起来：“徐荣，只要你肯弃暗投明，开城放我入关。过去的事情，我以冀州牧的名义，向你担保，会让朝廷既往不咎。”
城上徐荣不为所动，剃起眉梢，高声问道：“袁冀州，忘了当日手臂疼痛否？”
去年虎牢关决战，袁绍率军发起冲锋，在攻城之际，被徐荣砍伤了右臂，差一点就死在了徐荣手中。
这时候的袁绍毕竟有着枭雄的风采，两军交战各为其主，对于徐荣曾经差点杀死自己，他并未怪罪。
“董卓豺狼之徒，残暴不仁，你为何还执迷不悟！”
“董卓是豺狼之徒，你袁本初恐怕也不是什么良善之辈吧？”徐荣冷笑，“当初韩文节好心将冀州牧的位置让与你，你却唆使人杀了他儿子，逼走韩馥不算。他逃至陈留，你仍不肯放过他，将他逼死自尽。”
袁绍顿时哑口无言，面露苦笑，这两件事情他纯属背锅。
初登冀州牧时，袁绍任命河内人朱汉为都官从事。
朱汉曾被韩馥轻慢，被袁绍提拔后，想要迎合袁绍的心意，便擅自发兵包围韩馥的住宅，拔刀登屋。韩馥逃上楼去，朱汉便捉了韩馥的大儿子，将他的两只脚打断，并且当众杀死。
袁绍听闻此事后，又惊又怒，他冀州牧的屁股还没坐稳，朱汉就给他搞出这么大的动静来。
袁绍为此大骂朱汉蠢才，立即差人逮捕了朱汉，将他处死，以平众怒。
接下来的一段时日，韩馥一直处于惊恐之中，看谁都像是索命的杀手。
最后实在受不了了，请求袁绍让他离去，袁绍同意，于是韩馥就去投奔了陈留郡太守张邈。
后来，袁绍派使者去见张邈，商议机密时，使者在张邈耳边悄声细语。韩馥当时在座，以为是在算计自己。过了一会儿，他起身入厕，因承受不住这股心理压力，遂用刮削简牍的书刀自杀。
这两件事，不管袁绍如何否认解释，至始至终也没人愿意相信，深受世人诟病。
袁绍也懒得慢慢解释，等以后雄鹿中原，人们自然会渐渐淡忘此事，赞他袁绍是大汉肱骨栋梁。
说服不了徐荣，袁绍也失去了耐心，留下一句：“我给你三日时间思考，三日之后再不开城投降，别怪我不讲情面。”
说完，拨马回头，率军离去。
回到驻营，身为袁绍手下大将的颜良眼珠怒张，很是不甘的问询起来：“主公，方才为何不让我率军攻城，你看那姓徐的，都嚣张成什么样了！哪有半点把您放在眼里！”
“颜将军莫急，我之前听主公说过，徐荣此人乃是不可多得的将才，冒然强攻，我军未必能讨得便宜。”作为此行军师的沮授出言劝诫起颜良，并给他讲起虎牢关的地理形势，智取方是上策。
“沮从事说得没错，虎牢关本就难攻，此刻又有徐荣镇守，如虎踞山林，与其强攻，不如想办法智取。”
说完，袁绍看向颜良，寄予厚望道：“你作为吾之臂膀，今后早晚要独当一面，我希望你以后不要只知鲁莽，凡事多动动脑子才行。”
颜良这种粗莽子武夫，不似上位者喜怒不形于色，当听得主公如此器重自己时，他脸上早已是激动一片，抱拳大声答道：“末将定会好好学习，绝不负主公厚望。”
颜良的反应在袁绍预料之中，他轻微“嗯”了一声，点头说道：“趁着此番随行，你有空就多向沮从事请教学习。”
颜良自是答应得爽快，随后他想到一个问题，肚子里藏不住货，他又问了起来：“若三日后徐荣还是不肯投降，我们又该如何？”
袁绍和沮授对视一眼，由沮授为颜良说了起来：“那就有劳颜将军，日日前去搦战了。”
颜良满口应下，说得自信无比：
“沮从事，动脑子的事我可能不如你，但要说这单挑厮杀嘛，除了文丑外，也就那吕布能稍微压我一头。”
现如今，天下人皆知，吕布脱离了董卓阵营。
董卓麾下诸将，颜良已无惧任何人。
沮授见颜良信心十足，心中也自是高兴。
透过敞开的帐门，袁绍望向东南方向，低声喃喃：“孟德，你应该抵达轘轅关了吧，接下来，就看你的了。”
轘辕关作为洛阳八关之一，是其东南的门户，位于偃师与登封、巩义交界处的轘辕山上，为洛阳通往许、陈的捷径要冲。关处鄂岭坂，在太室山和少室山之间，道路险隘，有弯道十二，回环盘旋，将去复还，故称轘辕关。
这一日，一支装备精良的队伍赶至山脚。
密林里，一道矫健的身影窜出，走到那领军的将领面前，压低声音汇报起来：“孟德，山下哨兵已经全部解决，没有一个漏网之鱼。”
身穿轻甲的曹操点了点头，小眼赞许的看了夏侯惇一眼。
从马背下来，曹操望了眼山上，回过头朝着身后将士低吼：“众儿郎，且随曹某——登山，冲关！”