听到顾鸣所说，孟达有些疑惑：“为啥？你别忘了我们还带着一具焦尸。”
“正因为如此，更不能进……”
顾鸣牵着马走到路边坐了下来。
“你小子在卖什么关子？”
“达叔，你觉得我们就这样把乌旭带回去，能起到多大作用？
牛二根本不会承认，风计元也会千方百计替他掩盖，甚至倒打我们一耙……”
“你说的我都懂……”孟达叹了口气：“可是，不管结果如何，我们总得交差。”
“达叔，你要充分正视目前的处境，风计元已经亮出屠刀，我们还有多少时间与机会？
再不主动争取筹码，我们可就全盘皆输了……”
在顾鸣滔滔不绝讲述时，孟达的脸色也随之不停变幻。
其实这些道理他也懂，但，就是狠不下心。
“总之，拼这一次。退一万步讲就算失败了，大不了咱俩一走了之……”
“好，信你一次！”
孟达咬了咬牙，终于下了决定。
说白了，这么些年来他也受够了仰人鼻息的鸟气。
……
临江县衙。
一个满面皱纹，留着白须的老者走到门口，冲着两个衙役拱了拱手：“二位官爷，小民要求见县令大人。”
“去去去！”
两个衙役不耐烦地喝斥。
“二位官爷请通融一下，小民奉马员外之命，给县令大人送一封信。”
“马员外？马家镇马老爷？”
“对对对，是马老爷的亲笔信，老爷吩咐小民一定要当面交给县令大人……”
说话间，老者摸出信亮了亮，随之又有些心痛地摸出一把铜钱塞过去。
正所谓衙门向南开，有理无钱莫进来。
其中一个衙役不露声色收下铜钱，笑了笑道：“你在这里候着，我去通报一声。”
“多谢官爷！”
不久后，衙役走了出来，抬了抬手：“随我去见大人。”
老者再次连声致谢，并随着衙役来到内院。
“小民拜见大人！”
吴昆坐在太师椅上，一边喝茶，一边漫不经心问：“嗯，你是马府家仆？”
“是的，马老爷吩咐小民给大人带一封信……”
“呈上来！”
“是！”
吴昆接过信拆开一看，不由面色惊喜：“太好了，想不到……”
没等他说完，老者又拱了拱手道：“大人，马老爷还有几句话让小民当面转达。”
“快讲！”
“这……”
老者直起身子，瞟了下屋里的丫环。
“你俩去外面候着。”
“是，老爷！”
两个丫环齐齐应声，转身走了出去。
等她俩一离开，老者气势一变，双手抱拳道：“属下孟达参见大人！”
吴昆吃了一惊：“啊？你……”
“大人，属下情非得己，这才故意装扮了一番，以免被人认出。”
闻言，吴昆不由沉下脸来：“那这封信也是假的？”
“不，信的确是马老爷亲笔书写，所述内容也是真的，案情已经告破。”
这番话，便说的吴昆有些迷糊了。
“破了案是好事啊，你为何乔装打扮，费了这么一番心思跑来面见本官？”
孟达不由苦笑道：“大人，属下也不想这样，实在是有些隐情……”
“行了，别吞吞吐吐的，有什么话便痛痛快快讲出来。”
“是！”
于是，孟达便将此次马家镇之行的经历详细讲了一遍。
“大人，如今乌旭已成焦尸，属下也就没法指证牛二纵凶杀人。
这倒也罢了，关键是……是……”
说到这里，孟达似有顾忌，欲言又止。
吴昆有点有高兴了，沉着脸道：“孟达，本官说过，让你有话便痛痛快快讲。”
“那……属下就真讲了！”
孟达心一横，一副死猪不怕开水烫的心态。
“大人，你到任差不多三年，想必心里也清楚临江县的状况……”
“风捕头、县丞大人、范师爷……哪一个没在暗地里搞自己的产业？”
“城里的赌坊、青楼、钱庄、酒楼之类，或多或少都被他们操控着……”
“牛二当年本是个街头小混混，就是因为师爷的关系，摇身一变，成为两家赌坊的老板。
这几年，不知坑害了多少人，欺凌了多少良家女子……”
“像牛二这样的恶霸还有很多，但，层层保护网，让他们变本加厉，逍遥法外，百姓敢怒而不敢言……”
“大人，你是个好官。但，奈何下面的人沆瀣一气，以至连累大人名声蒙羞……”
“砰！”
听到这里时，吴昆不由猛拍案几，吓了孟达一跳，赶紧顿口：“属下一时口快，还望大人恕罪。”
“不，你句句说到本官心坎……孟达，在本官印象中，你一向喜欢随大流，怎么这次突然感悟良多？”
孟达抹了把冷汗，讪讪道：“属下不敢欺瞒大人，这些，其实都是顾鸣的主意。”
“顾鸣？”
“对，他看不惯牛二的蛮横，不顾方班头喝令，强行抓捕了牛二。
但却也因此招来了对方报复。
现在，我和顾鸣的处境很尴尬也很危险，这才不得已前来求助大人。”
“笃笃笃……”
吴昆没有回话，而是低下头，皱着眉头轻敲案几。
孟达垂手肃立，静候结果。
按照顾鸣的说法，这是一次豪赌。
赌赢了，便有了与风计元抗衡的资本。
赌输了……远走高飞！
此处不留爷，自有留爷处！
过了一会，吴昆终于抬头瞟向孟达，微笑道：“这样吧，今日有些晚了，明日午时再行押解乌旭的尸体回衙门，并向风捕头如实汇报结果。”
“这……属下遵命！”
孟达心有忐忑地告退离开。
……
“结果如何？”
一见面，顾鸣便急急询问。
“不好说……”孟达苦笑着摇了摇头：“吴大人说，让我们明日午时回衙门，并向风捕头如实汇报结果。”
“哦？”
听到这话，顾鸣不由沉吟起来。
“不过，我看他的态度，应该会向着我们。”
“那就好……”
第二天，二人掐算着时间，于午时时分赶回县衙。
“你俩怎么回事？怎么弄了具焦尸回来？”
“呵呵，这可是重要物证……”
同时，又有人小跑着去找风计元汇报。
“什么？他俩这么快就回来了？”
风计元吃了一惊。
“捕头大人，他俩还带回来一具烧焦的尸体。”
“嗯？”
风计元心里一跳，隐隐有了一种不好的预感……