一天傍晚，赵姨娘带着小丫头在贾家角门前买线，忽然看到一辆驴车载着个道婆子过去。赵姨娘眼尖，认出了那是宝玉的记名干娘马道婆，连忙招呼道：“马仙姑，这是往哪里去？”
马道婆才从一户人家里送了符出来，得了五两银子，正嫌少。忽然听见有人叫她，停了驴车定睛一看，原来是荣国府的赵姨娘。
她也听说贾家栽了跟头，从荣国府搬到西城来了，倒是和别人啧啧叹息了一回，没曾想在这儿遇见了。
马道婆跳下驴车向赵姨娘稽首施礼，赵姨娘买完线，就邀请马道婆去她的房间坐坐。马道婆求之不得，顺手把驴车拴在角门外的一棵柳树上，跟着赵姨娘进了贾家的新宅子。
贾家说是破落了，内里的景象却也未见颓败窘迫的气象。果真是瘦死的骆驼比马大。马道婆骨碌碌地转着她的一双眼地四处打量，不时暗暗在心里啧叹。
赵姨娘领着马道婆回到房间，让小丫头沏了茶端上来，就赶她下去打扫，留了马道婆在屋里说体己话。
马道婆四处打量着赵姨娘屋里的东西，一时翻捡着桌上的摆设，一时探着头看赵姨娘的梳妆台，看到一个竹编的扁筐里盛着一堆绸缎料子，她的眼睛就挪不开了，只顾翻捡着里面的料子，向赵姨娘说道：“姨娘这些小碎料子给我几块吧？我拿去粘一双鞋面子。”
赵姨娘抬头说道：“哪有什么好东西？就是有好的也不能到我这儿。你要是不嫌弃，自己挑几块拿去吧！”马道婆就去竹筐里挑了几块料子揣在身上，又坐过去和赵姨娘说话：
“依我说，姨娘有什么好愁的呢？你有一儿一女，以后的富贵日子还能少吗？”
赵姨娘叹道：“虽然是我生的一儿一女，还不得叫别人母亲？我是打不得又骂不得，等到人老了，他们也得先孝顺着顶上的那一个，哪里顾得上我呢？远的不说，就说我生的女儿管着府里上下的嚼用，我说手里短银子使了，问她先拿两个给环哥儿买东西，她都不肯。老爷也偏向那一个凤凰蛋，虽然还有环儿这个儿子，也不曾正眼看过一回。”
赵姨娘说着，手不自觉地揉了揉膝盖，说道：“我最不耐烦见这两个。一个只不过长得人意一些，就哄得上上下下把他当宝了。一个整天黑着脸像瘟神一样的，整天把府里的银子都捏在手里，还哄得三丫头和环儿都怕她，都听她的话。”
马道婆听了便说道：“也亏得你心里不理会，只由他们去。心里计较些的，还不知道是什么样子呢？”
赵姨娘道：“我的娘，不由着他们，难道谁还能把他们怎么样不成？”
马道婆说道：“说句造孽的话。你们没本事，明里不敢怎么样，暗地里算计了也就成了，还用这样等下去？”
赵姨娘一听马道婆话里有话，心里暗暗欢喜，道：“怎么暗暗算计？我倒是有心，只是没这么个能干人。你要是教给我这法子，我大大的谢你。”
马道婆就要引赵姨娘上钩，一听这话又故意说道：“阿弥陀佛，你可别问我，我哪里知道这些事情，罪过罪过。”
赵姨娘道：“你又来了，你是最肯济困扶危的人，难道就眼睁睁地看人家来摆布死我们娘儿两个不成？难道还怕我不谢你吗？”
两人你来我往地咕哝了半天，商议定了价格。赵姨娘写了一张五十两的欠银契约，把平时积攒下来的体己银子都给了马道婆，又取出些好衣裳首饰抵上。
马道婆见了这些东西，又有欠条，于是满口应承了下来。
马道婆要了一张纸，拿剪子铰了两个纸人，叫把两人的生辰八字写上，又找了一张蓝纸，铰了五个青面鬼，让赵姨娘拿针并在一处钉上了，向赵姨娘说道：“我在家里作法，自有效验的。”
送走了马道婆，赵姨娘且信且疑，战战兢兢地拿针把写着生辰八字的纸人和青面鬼一起钉上了。怕人看见，就塞在了自己床底下。
静悄悄地大半天，府里什么事情都没有。
到了晚上，赵姨娘觉得心神不宁起来。她打发小丫头出去打听消息，探听到各处都是安安静静的，什么事情都没有。
赵姨娘疑神疑鬼地睡了大半夜，噩梦连连，第二天一早让人去打听，依旧各处都是安安静静的，直让她以为马道婆骗了银子，并不会作法害人。
傍晚，贾宝玉在贾政的书房里跟他学习制艺，忽然觉得一阵阴风从窗外吹来。
贾政无所察觉，还正在讲着昔日朝廷上一些言官的争论，贾宝玉忽然摔倒在地上，叫喊起来：“疼！头疼！”
贾政顿时慌了手脚，连忙叫小厮进来。只见宝玉如同打架一样地乱踢乱踹，口里还直嚷着疼。
贾政连忙命人按住，抬在椅子上送他回了房，一面急急地派人去请太医。
贾母的房里，王夫人和邢夫人、李纨正在陪着贾母抹牌消食，王夫人忽然满眼赤红，抓住茶碗子、骨牌子就乱摔乱打起来。
贾母被吓了一跳，鸳鸯连忙护住贾母，众人仓皇离开座位躲着王夫人的无差别攻击，一面高声叫人过来。
这时间，王夫人已经砸完了东西，跑到了院子里，摸到一根闩门的棍子，见人打人，见狗打狗，一路打出去了。
邢夫人、李纨连忙追出去，只见书房急匆匆地跑过来几个小厮，抬着一个辇子过来，辇子上躺着一个人还在左扭右扭地说胡话，正是宝玉。
贾母也追了出来，一看王夫人边打边远去的背影，所过之处如狂风过境一般，冲上去夺棍子的婆子都被打翻了四五个，吓得够呛。又看宝玉是这个情景，惊得目瞪口呆，颤颤发抖了半晌，一边喊着叫人去找神婆子、道士、请太医，一边忍不住痛哭失声。
余下的李纨、邢夫人等人，一听贾母这般吩咐，顿时如找到了主心骨一般，连忙叫人出去请来这些人。
这时，终于有几个胆大身手敏捷的婆子把王夫人扑倒在地上，夺去了棍子，邢夫人连忙叫人制住王夫人，把她送回房间去。
夜幕降临，贾家宅院里却是一反常人地热闹。太医看在以往的老情面和银子上过来看了一回，说这二人的异状不是病，让他们另请高明。
贾政无奈，只得叫人备马车带上帖子去城外的寺庙道观里去。
一时间各路人马都来了，跳大神的，捉鬼的，贴符送符水的，直直折腾了大半夜，王夫人和宝玉也不见好。
贾政愁的头发都白了几根，那些和尚道士见事情不妙，收了银两，便暗示他该准备起后事来。