<>616号室，也就是肖楚来到看守所的第三个号室，尽管发生了打架事件，尽管没有像第二个号室那样有人特别关照肖楚，但肖楚感觉这个号室是一个比较正规的号室。不管走掉的大哥，还是新大哥，不管是藏獒还是受伤的大个子，尽管有一些小私心，但总体上还是用统一的标准要求大家，比如睡觉，每人都有一个地方；比如吃饭，基本是自由搭伙；比如室内打扫卫生，除了大哥和下面两个协助管号的三个人，其他人都轮流干活。也可能是所有人从进来到这里都走过了几个号室，都具备了一定的经验，不太好欺负。总之这个号室里是正常的生活状态。
在正常的生活状态下，人们的思维、观念都是一样的，那就是好好活着，尽可能活的好一点。但这里毕竟是于世隔绝的地方，不仅物品匮乏，而且这里禁止所有金属用品，哪怕是一根细铁丝，一根针都不允许进入号室，武警带着警犬隔三差五地还要来检查。火是这里最大的违禁品，任何与火有关的东西都严禁进入，严禁使用。问题是只要生活就离不开金属和火，要不在古代，火和金属怎么是伟大发明？怎么是人类社会跨入一个新阶段的重要标志？
现代人真的很聪明，这里的犯人也是现代人，也很聪明。肖楚在这里就发现了筷子，并且每人都有一双筷子。筷子是违禁品，怎么会有筷子？这里的段老头告诉肖楚：“这里的筷子不是竹子的，是纸做的，你看还一头大一头小。”肖楚拿过来仔细看，边看边问：“好像是锡纸？”段老头拿过来一个方便面袋子，撕开抹平翻过来，给肖楚看，肖楚：“哦，原来是方便面袋子做的。”段老头：“光方便面袋子不行，还得一张维维豆奶的袋子，维维豆奶的袋子比较硬。”段老头说完话，又拿过来一张已经折好的维维豆奶纸袋，把两张锡纸放在大板上搓，不一会，一根筷子就搓好了，让肖楚拿着搓好的筷子，自己从被子上抽下来一根线，先把粗的一头扎住扎死，再拿剩余的线绕过筷子像锯木头一样锯，不一会，就把不整齐的头给锯平了，接着把下端的也给锯平，一根成品筷子就做好了，递给肖楚，肖楚试试，硬度和竹子筷子没什么区别。肖楚惊奇地说：“段叔叔，你真厉害，这筷子像真的一样好使。”段老头笑着说：“这没什么，只要多做几次牢，都会搓。”肖楚：“坐牢就会搓筷子？”段老头：“你不想办法搓，拿啥吃饭？尤其是吃面、吃菜，筷子比勺子好使。”
肖楚来劲了：“段叔叔，你还会啥？”段老头：“会的多了，你看他们抽烟，号子里不让有火，他们是怎么点着的？还有，你看地下好几个小凳子哪来的？还有你晚上看看他们，居然有绣花的枕巾，那个花怎么绣上去的？针又是哪里来的？”肖楚：“段叔叔，不着急，你一个一个告诉我，我对这里的这些发明创造，有巨大的兴趣。这里的人真的很厉害，这么多发明家，我一定要搞清楚。”段老头：“先给你说这个火……”肖楚打断段老头的说话说：“段叔叔，先停一下。”说完，到自己的食品格子里拿来两瓶可乐，给段老头一瓶，自己喝一瓶，两个人喝着可乐继续创造发明大揭秘，段老头：“这个火的来源有两个，一个高锰酸钾，这里人多不卫生，医务室定期给高锰酸钾消毒，有的人身上有什么也用高锰酸钾洗，不知是什么时候，大家就发现，把高锰酸钾积累到一定程度，晒成粉末，一搓就能搓出火来。”肖楚：“拿什么搓？”段老头：“这里不是有棉被吗？掏出一点棉花，把高锰酸钾包到棉花里先揉成细捻子，一段一段藏好，用的时候，拿出一段用这里发的这个板鞋的鞋底，在这个地板上一撮，火就出来啦。”肖楚：“这是个化学原理，中学老师做过实验，我早就不记得了，这里的人居然有心还记得。”段老头：“有的看守所里没有高锰酸钾，怎么办？也有办法，现在不是有洗衣粉吗？洗衣粉里也含有高锰酸钾的成分，把洗衣粉倒到棉花里先揉成捻子，也能搓出火来。”肖楚：“段叔叔，我真的服了这些人了，坏的时候，比我想象的还要坏，好的时候，比我想象的要好很多，尤其是聪明才智，那是我无法想象的。”段老头：“这个不奇怪，创造发明怎么来的？不就是遇到一个一个的困难，在解决困难的过程中想出来的吗？”
段老头的这几句话让肖楚大吃一惊，肖楚：“段叔叔，你的背景来历一定很深奥，你不是一般的人。”段老头乐呵呵地笑着问：“我不是一班的，那我是几班的？”肖楚也笑着说：“段叔叔，讲讲你的过去。”段老头笑着说：“你不是要听创造发明吗？怎么又要听我的故事？”肖楚：“听完你的故事，再接着听创造发明。”段老头叹一口气说：“我这是第九次坐牢，本来我的前途非常好，我是老资格的高中生，比现在的高中生要强好几倍，从部队复员后在一家大型国企上班，也就是铁路，那是金饭碗啊。只因为年轻的时候跟几个小混混玩，一不小心试了几次*，就上瘾了，从此走上了吸食毒品的道路，所有挣的钱全部用来吸毒，快三十岁那年，因为连续旷工，我们的段长批评我几句，我就上去打了人家，还把人给打伤了，我家里给赔钱不说，还把我抓去坐牢，一年以后出来，就被铁路给开除了，给了我一笔生活费让我自谋生路，我一个劳改犯怎么谋呀？继续和这帮人混，也就是继续吸毒，再后来，就边吸边贩。小伙子，告诉你，毒品这个东西一旦沾上，这一辈子都不可能离开，现在我是在里面，没得吸，出去还会接着吸，要改掉除非要了我的命。”
肖楚：“段叔叔，真的看不出你是吸毒的，我看你身体很好啊。”段老头：“我没结过婚，一直一个人过，又不操劳什么事，当然身体好啦。”肖楚：“你没有家人吗？”段老头笑笑说：“说出来，你别笑话。因为我吸毒，还屡教不改，我的兄弟姐妹都不和我往来，现在唯一关心我的，能照顾我的就是我的老母亲。”一提起老母亲，段老头禁不住流下眼泪来。肖楚没想到，吸毒的人也有感情啊。忙安慰道：“段叔叔，你别伤心，你的母亲身体一定很好。”段老头止住眼泪说：“身体是很好，但毕竟八十多岁的人了，我不知道还能不能见到她，她管了我一辈子，只有我的老母亲对我不离不弃。我在我母亲那里住的时候，经常给我做好吃的，我都五十多岁了，还把我当小孩子养。想到这些，我真的想去死，我对不住我的老母亲，没有敬过一天孝心。”说着说着，段老头又流下了眼泪。
肖楚不知道再怎么安慰，只好转移话题说：“段叔叔，还是给我讲没有讲完的创造发明吧。”段老头嘤嘤地又哭一会，用手擦干眼泪，肖楚把他的可乐递给他，段老头喝几口，心情终于平静了下来，继续开讲：“肖楚，没给你讲的就还有一个，针。针在看守所也好，在监狱也好，也是一个很重要的用品。尤其在看守所里，这里的人时间多，事情少，靠什么打发时间？靠无数个娱乐活动，靠每个人的个人嗜好，我说的你要不信，你可以晚上看。本来这个刺绣是女人干的事，可是我发现，不管是以前还是现在，不管是这里还是其它地方，很多男人都爱刺绣，他们还特别心灵手巧，针哪来？你看，厕所门口的那个刷子，那个毛是塑料的，但由于它比较长，还比较硬，这里就把那个毛拔下来磨成针……”肖楚打断段老头的话问：“针尖可以磨出来，那个眼咋弄？”段老头：“拉线一定要穿睁眼吗？绕在外面可不可以？目的达到就行。所以这里的针是没有眼的，但上面绕线的地方磨得也很细，线绕到上面基本和针一样粗细。”
段老头说完，走到几个和他熟悉的人那里，把人家秀好的枕套和衣服上绣的的字拿来给肖楚看。肖楚反复看，怎么看都不像是这里的男人干的事。段老头把两个喜欢绣花的男人叫过来，当肖楚面绣字，让肖楚看。一个三十岁左右的小伙子，还把自己装彩线的小袋子也拿来打开让肖楚看，里面什么颜色的线都有，只把肖楚给看呆了。肖楚问：“这线是外面给你送来的？”这个小伙子说：“这都是从这个号室里，大家要扔的衣服上拆下来的，尤其是T恤衫彩色线比较多。”这已解释，肖楚才信。段老头让肖楚写几个字，让这两个人绣，肖楚写一个“中”给一个人绣，又写一个“华”字给一个人绣，只十几分钟，全部绣好了，还是完全按照肖楚的笔迹绣的，这下肖楚才彻底信服了。<>