<>土石砖瓦垒成的城堡，宽阔的地下室只在中央燃着一盏油灯，昏暗的灯光映出地下室的景象，数十个看上去年纪不到十岁的男孩正在四周的木桌上捣鼓着透明的瓶罐，瓶中的液体有红有绿，在孩子们的摇晃下咕嘟咕嘟地冒着泡。
男孩们身上只裹着一件破烂不堪的麻布衣——说衣似乎都有些勉强，因为那看上去只不过是一块破布简单地围起来，再剪出两个能够伸出手臂的洞罢了。衣服很脏，有黑红色的斑块和黄色的痕渍，应该是穿了很长时间没有清洗过。
除了男孩外，地下室的角落里还有两名成年男子正倚靠在墙壁，手里都拿着一本红色封壳的笔记本，时而抬头打望着实验室里的男孩们，时而提起羽毛笔在笔记本上勾勾画画。
“黑腐液快用尽了，必须马上补充。”其中一人计算着库存的材料，皱起眉头对同伴说道。
“新一批的囚徒还停留在暗泽镇，镇外的灰烬湿地里出现了雾妖，等清理完道路后，抵达城堡至少得三天的时间。”
“三天？剩余的黑腐液即便是今天也未必能够用，没有黑腐液就没办法进行试验，麦卡锡大人会如何处置延误他试验的我们，你应该再清楚不过。”
另一人沉思片刻，眼角的余光扫过正忙碌的男孩们，低声向同伴说道：“那么——老规矩？”
那人嘴角浮起残忍的笑容，冲同伴点了点头。
……
感受到来自身后的注视，男孩们不由心上一悸，手里的动作立刻加快，祈祷着这道目光最终不要落在自己身上。
“加布里。”那人从花名册上选出了一个名字，根据记录来看，这个名为加布里的男孩是地下室里进度最慢的，其他人配置一瓶哭嚎药剂只需要三天，而这个男孩却需要五天的时间。
「无能的劳动力」，这是两人对加布里的评价。
这样不起眼的男孩，即便是消失，也不会引起任何注意吧？
一方木桌前，被点到名字的加布里浑身一哆嗦，慢慢转过身来，惊恐的情绪充斥着他的眼底，他用小手狠狠地攒着破布麻衣，脚步沉重，颤颤巍巍地走到两人面前。
“你就是加布里？”男子漫不经心地看了一眼，问道。
加布里喉咙微微耸动，汗液在耳畔垂落，半晌才说出完整的话句：“是的，两位大人。”
“你在害怕？”另一人问道。
加布里慌乱地挥舞着小手，试图解释：“不，大人，我没有。”
“你就是在害怕。”那人语气变得生冷，吓得加布里立马闭上了嘴巴，但就在下一刻，那人的语气缓和下来，伸出宽厚的手掌揉了揉加布里乱糟糟的头发：“有什么可害怕的呢？我们并不会对你怎样的，小加布里。”
加布里的内心忽然变得茫然起来，他确实在害怕，可在感受到头顶手掌上传来的温度，他又开始不确定是否应该害怕了。
“他说的对，你不需要害怕的，加布里，之所以让你过来，只是我们想了解一下你的情况。”最开始开口的那人对加布里温和的笑着，甚至从衣兜里掏出一颗白色封纸的麦芽糖，递到他手里。
加布里看着手中的糖果，感到难以置信，对于整日都待在这昏暗的地下室里的孩子，平时的食物只是带着微弱肉味的清汤，以及一小盘黑面包屑而已，即便是过期的、完整的黑面包都是奢侈的食物，更别提糖果这样的点心，那不是贵族少爷们才能得到的吃食么？
“吃吧，很甜的。”
加布里恍恍惚惚地撕开封纸，将糖果放入嘴中，浓郁的甜在瞬间便浸透了整个身体。
无数艳羡的目光向他投来，其余小男孩们只能眼巴巴地看着加布里享受着糖果的味道，而他们只能分享到风中的一缕甜香。
真是幸运啊，加布里！
不止一个男孩开始产生这样的想法，显然他们都已经相信了两位大人的说辞。
加布里同样如此，再次抬头看着两人时，目光充满了感激。
“两位大人，我该怎么报答你们？”
“什么都不需要，你工作时的认真便是对我们最好的回报。”男子貌似关怀备至地望着他，忽然叹了口气：“只是，单单认真还是不够的，我们注意到你配置试剂似乎需要很长的时间呢，小加布里。”
加布里羞愧地垂下头，低声说道：“是我太笨了。”
“不，你只是缺少正确的技巧而已。”男子温和地说着，“我们对你的期望可是很高的，可始终用错误的方式会浪费掉我们对你的期望，我想你应该接受一次正规的辅导，因此我们来征求你的意见。”
加布里已经被说服了，他显然相信了两人对自己没有恶意，甚至觉得自己笨拙的进度令他们失望而感到失落，听到这样的话，连一丝迟疑都没有，点头说道：“我愿意！”
“那好，你跟我们来，我想安静的地方更适合用来辅导。”
两人带着加布里走了，剩下的男孩们对视着彼此，窃窃私语起来。
“加布里真是太幸运了！居然能得到两位大人的垂顾。”
“是啊，那可是糖果？我敢发誓那味道一定美极了。”
“早知道我刚才应该积极一些。”
“我也这样觉得。”
这样的讨论声里，一声冷哼的嘲讽异常刺耳。
“一群白痴。”
男孩们看向发声的人，其中一个胖乎乎的显然气不过，指着那名冷哼的少年说道：“霍奇，你凭什么这么说！”
黑发黑瞳的少年虽然年幼，但面部轮廓已经能看出日后俊俏的模样，这样容貌在男孩中……不，甚至放到贵族少爷里，也是相当出众的。
名为霍奇的少年也不多言，只用嘲弄的语气冷声说道：“因为你们就是一群白痴，看着吧，加布里他回不来了。”
“你怎么知道？”
“我就是知道，白痴！”
胖男孩还想再辩，地下室的大门忽然被推开，门外的光照出两名男子的身影，但本应和他们一同回来的加布里，却已经不见了踪影。
“在张望什么呢？还不赶紧干活！”一声怒吼，让全部男孩都浑身一震，赶忙回头忙碌起自己的事情来。<>