<>“咳。”死寂的一声轻咳如同惊雷乍响，霍奇和黛芙妮立刻便看向声音的源头，在那儿有一个背靠在木桩的男人微微动了动身子。
霍奇赶忙上前，男人前胸的衣衫被染成暗红，一把匕首正插在他肺腔的位置，满脸都是血污，但即便如此霍奇还是认出了他。
“巴赫叔！”
他立马半蹲下身子，检查起巴赫的伤势，心更是寒冷得仿如坚冰。
没救了，巴赫身上的刀伤太多，失血严重，更关键的是插在他肺腔上的那把匕首，直接刺破了他的右肺，大量的血液灌进他的肺腔，这两项伤势随便拿出一个都足以致命，何况并发在一起，现在救已经来不及了。
“咳咳。”巴赫垂着半个脑袋，使劲地睁大了右眼，满是血污的眼睛模模糊糊看清了眼前的人：“小……霍奇？”
“是我，巴赫叔，你先别说话。”霍奇放下背后的药箱，试图给他止血，这一动作却被巴赫打断了，他吃力抬起一条手臂，放在霍奇的肩膀上，微微地向他摇了摇头。
“别做无用……咳……的事，听我说。”巴赫开始剧烈地喘息，就这么几个动作和几句话就已经让他残存的不多的体力即将耗尽。
“他们……那些人，抓走了赫拉，叔……咳咳……叔求你。”巴赫拽着巴赫的一条手臂，使劲地握住，哪怕已经没什么力气，但依旧死死地抓住，眼睛布满了红丝，大得都快要蹦出眼眶。
“救……救——咳！”
巴赫还未将话说完，便忍不住向霍奇猛咳，大片大片的血沫从他嘴里喷到霍奇的领口上，只瞬间便让他的衣服被血污渗透，巴赫怔怔地盯着他，眼中瞳孔的色彩迅速黯淡，手也抓不住霍奇的手腕，整个人都失去了力气，向后仰倒，再也不能将最后的几个字说出口。
他死了。
事实上以巴赫的伤势，他早该在霍奇到达前就死去，可他想要让回村的霍奇知道自己女儿有危险，就憋着这么一口气，直到刚才说出那些话，做出那些动作后，这口气再也无法支撑他的生命，于是他生命的火便灭了，只剩下焦黑的柴。
霍奇低头看看自己染血的领口，伸出手去将巴赫瞪大的眼睛合上，缓缓地站起身，向他低声说道：“我答应你。”
……
就在离村庄不远处的雪原上，十数顶白色的营帐已经搭好，太阳快要落山了，再晚些等野兽出没再搭建营帐就太迟了。
数十匹冬夜马被拴在营帐附近的木桩，旁边零零散散地放着一些盾牌和头盔。
以装备的精良程度来看，这数十人的队伍可不是什么打劫的山贼，这些装备都是帝国骑兵制式，他们是一支骑兵队，隶属于雪域中的某位城主。
士兵们开始各自的分工，有些在原地架好锅等待炊火燃起，有些人则被分派出去拾捡木柴，在太阳彻底落下前，得拾够足够的木柴生起火来，夜晚与野兽战斗可不是什么轻松的活。
“呼。”马里恩解下裤腰带，对着浓密的草丛愉快地释放出裆中积蓄已久的东西。
“马里恩，你这蠢货怎么破事这么多。”旁边依靠着树桩的普兰抱怨道。
“放松些，我的朋友。”马里恩提起了裤腰带，边拴着腰绳边对普兰哈哈大笑道，“我可不想做第一个被这东西给憋死的骑兵。”
“真是懒人破事多。”普兰摇了摇脑袋，看向远处的营帐中最中央的那顶，相比于其他营帐而言，它更大一些，足够容纳普通营帐两倍的空间，“你说现在头儿在帐篷里干嘛呢？”
“当然是吃东西，还能干嘛，难不成干你？”马里恩走到他身边，拍了拍他的肩膀，“别想太多，头儿现在还不会碰那个女孩，那是给城主的礼物，也是他升迁的关键，头儿不会为这种大事管不住下面的。至于等城主玩够了嘛……嘿嘿，那就不好说了，兴许连我们兄弟俩都有机会上一把手。”
“城主……呸！”普兰冲着地面吐了口痰，“也不知道城主大人是脑子犯了什么抽，这几个月突然增加了个什么治安指标，非得让我们每季度都剿灭些山匪，这种破地方油水都没有，哪来的山匪。”
“所以我们这几天不都在到处跑着找山匪，这不就是找到了嘛。”马里恩随意地笑着，“不仅如此，我们还捉住了一名女巫，这功劳可大了去，怎么也得给我们小队的每人记上一功，再发笔小财吧？”
“说起这个，我倒有些担心。”普兰眉毛都皱在了一起，小声对马里恩说道：“你说我们就这么把一堆平民当成山匪给杀了，这事真没什么问题吗？”
“能有什么问题？除了我们还有谁知道他们是平民？”马里恩浑不在意，“何况，就算他们真是平民，包庇一名女巫，那和匪类也没什么区别！”
“可那女孩——真是女巫吗？”普兰想起当时的场景，头儿直接把那漂亮女孩从人群里选出来，随后马上转头宣布这是一名女巫，连魔法师鉴定女巫都得费不少功夫，头儿那眼睛是魔法石做的不成？
“别那么死板，朋友。”马里恩用手肘拽住他的脖子，附过耳去神神秘秘地说道：“是不是女巫，那还不是城主一句话的事？只要这女孩让城主爽了，那肥猪哪能不顺手推舟一把？反正贵族对女巫有处置权，他连买奴隶的钱都省了就能顺走一个小美人，傻子才不干！”
普兰的资历比较浅，听着马里恩这一分析，不由觉得很有道理。
“行啦，赶紧干活。”马里恩松开手肘，一拍普兰的后背，转身走向丛林，“我们还有一堆柴没捡，回去得晚了，那群牲口能生吞了锅底，我们得赶在——呃”
普兰听到马里恩发出的奇怪声音，转头的刹那，惊恐地就快要叫出声来。
一只燃烧着火焰的小手洞穿了马里恩的心口，手的主人，那个漂亮的红发女人正把目光移向自己，这令他手脚发凉。
女巫，真正的女巫！见鬼，我们遇上麻烦了，得马上告诉头儿！
还没等他来得及尖叫或是逃跑，右腿根部忽然传来一阵凉意，他控制不住自己的脚就要栽倒在地，却被一个人从背后架起，男人的声音悄悄地说道。
“嘘，别叫出声。你现在腿上插着一把刀。”
“人们总是以为刀插进心脏才会致死，其实不然，现在我刺中的位置里有不少流动的血管，你知道我拔出来之后会发生什么吗？”
“血液会从从爆裂的血管处狂喷出来，嗯，大约可以喷到几米以外的距离，很快你就会因失血过多而死，如果你不想看到自己的血喷出几米远，那就不要尖叫，老老实实地回答我的问题，我会考虑帮你包扎止血，明白了？”
普兰眼神慌乱，使劲点头。<>