<>来到议事厅外的街道时，这里已经被蜂拥而至的民众挤满，人头攒动着，后来者根本没有办法走进去。
“哼哼。”霍奇清了清嗓子，用尽可能大的声音呼喊道：“各位，请停下来听我说！”
虽然他已经用了最大的音量，但在人群的嘈杂声里依旧藐小，除了站得最近的几个人回头打量了他一眼又转过身去振臂高呼外，没有起到任何效果。
赫拉看到他脸上的无奈，大约明白了此时的情况，学着他的样子清了清嗓子，随后一道尖锐的声音彻响在每个人耳边。
声音的音量并不算特别大，至少与人群的合声比起来确实如此，可它足够尖锐的音调让每个人都听清，并且在耳畔响起耳鸣的声音，不少人立刻用手捂住耳朵，然而耳鸣没有消失，这道声音仿佛具有穿透性，根本就不是捂住耳朵就能够拒绝得了的。
霍奇冲赫拉微微摆手，后者乖巧地收停了声音的控制。
等众人的耳鸣声终于消却后，齐齐向霍奇的方向望来，打望着他，也观察着在他身边的那名女孩。
“各位，我有些话想对大家说，麻烦安静一下。”霍奇面向人潮，做了个噤声的手势。
“你是谁？我们凭什么要听你的！”
可惜黑石镇的这些镇民与犯罪者显然不会买一个年轻小伙的账。
“等等……我认得他。”忽然有人说道，“他不是那间巫师万事屋的老板吗？前段日子万事屋突然消失了，也找不到他的踪迹，现在他怎么会出现在这里？”
“好像真的是他，我也认得他的样子！”
“没错，可他为什么会在这儿？”
“咳。”霍奇重咳一声，扬了扬手臂说道：“各位，你们中已经有些认出了我，我曾在黑石镇的地下开办过一间巫师万事屋，想必你们中的一些人对我不会太过陌生。”
“而现在。”他举起手指了指被愤怒的人群们围堵起来的议事厅说道，“我在镇里的议事厅供职，所以我在这儿代表镇长波利特，代表黑石镇，想对各位说几句话。”
“我们为什么要听你在这儿糊弄我们？既然你代表镇长，那黑石镇亏欠我们的就应该由你来偿还，伙计们把他给围起来！”年轻的声音从人群中冒出，想来应该是年纪不算大的青年，才会如此热血有干劲地想要把一切相关人员都抓起来，以此来平息自己的愤怒。
遗憾的是，在这位热血青年的高呼声中，并没有多少人响应他，反而距离霍奇最近的几个人向后退了一小步。
“小子，你疯了吗？”靠的近的人杵了杵青年的腰，低声骂道：“如果他真是万事屋的老板，那他身边站着的那个女孩是谁，你就不会用你的猪脑子好好想想？还记得刚才那个声音吗，多半就是那女孩发出来的！”
聚集在这里的大多都只是普普通通的民众，他们毫无组织性，纯粹就是被高昂的征税激怒，以及凑热闹的情绪聚集在一起，面对士兵他们还能凭借人数优势直接碾过去而不计后果，但如果是面对一名可怕的女巫……没有谁会想先踏出第一步，那是很可能丢掉命的举动！
“既然他说想对我们说几句，那就让他先说！”这个声音得到了大多数人的附和。
“各位，我想说的是——我非常理解大家此时的心情，但请相信我，相信黑石镇，这并非议事厅的本意，现在我来到这里就是为了解决困扰大家的征税问题，但解决问题是需要时间的，在此请求大家给我们一点时间，不要再堵在议事厅的门口了。”
“小白脸果然不靠谱，大家不要相信他，镇里的那些大人都喜欢这样，以为说几句话就能把我们安抚下去？做梦！”
“没错，谁知道你们这些人会不会趁机逃走！”
“请相信，我们不会，也没有必要逃走，这并非不能被解决的问题。”霍奇抬头看着天空中熹微的阳光，高喊道，“而且我需要的时间并不算多，现在距离太阳落下还有一段时间，我恳请各位将这段时间留给我们，在太阳落下，天黑之前，议事厅必然会给各位一份满意的答案。”
人群退开一条宅道，杵着木拐的老人慢慢地走到霍奇面前，他的牙齿已经掉落了一大半，说话有些透风，但还能勉强分辨清楚。
他看向霍奇，布满褶皱的手握在木拐上说道：“年轻人，我在你这样的年龄就已经来到了这座城镇，陪着它一同衰老、破败，而在这段时间里，我不止一次见到过镇上的大人物向我们做出许诺，但没有任何一次他们遵守过自己的诺言。”
有不少白翳布在老人的眼球上，他就用这样的一双眼睛凝视着霍奇，沉声说道：“现在你也是他们之中的一言，那么你拿什么来让我们相信，这次不会和过去的那几十年的结局一样？”
霍奇看着老人，又将目光移到了人群，环视一遍，看着每个人的面孔，有些从未谋面，有些还停留着印象，但更多的是已经不记得了，来过万事屋的镇民太多，他没法将每个人都面孔都记住，他甚至没法分辨哪些人曾是自己的顾客。
但这不重要，他收回视线，对这位伴着黑石镇衰老的老人说道：“老人家，我来到黑石镇的时间并不长，总共加起来应该也只有半年不到，但我成为你口中所说的镇上大人物的时间，却仅仅只有十来天。”
“在此之前，我在黑石镇做着什么？”
“我开了一间商店，接待了不少客人，我帮你们——”说到此处，他抬头望向老人身后的人潮，“就是你们这群人，我帮助你们解决了连我自己也数不清的烦恼。”
“无论你们是否记得，我做到了。”
“无论你们是否领情，我做到了。”
“而我所要的回报，仅仅是一点草药的成本，从没有开出过高昂的价格，事实上也正是如此，我始终恪守着这条原则，即便我能够获取远远超过这个数目的利益，但我从没想过去做。”
“因为我认为，作为商人只有诚信，才能留住更多的顾客。”
“现在我不是作为商人，而是代表议事厅站在你们面前，与你们对话，但关于诚信这一点，仍然是我的坚持，你们想说那些大人物欺骗了你们，这很好，证明你们不是善忘的人。既然如此，你们就应该记起来，我从来没有任何一刻欺骗过你们。”
“所以我再次请求各位，给我一点信任，以及——时间。”
年迈的老人依然站在原地，看着他，沉默了一会儿，开口说道：“如果日落的时候你没能兑现自己的诺言呢？”
“那我会打开议事厅的铁门，无论你们再做什么，我都不会加以干涉。”霍奇肯定地说道。
老人额头上又添了几道皱纹，终于开口：“只到日落。”
“只到日落。”
老人叹了口气，侧过身体。
而他身后的人群也自主地分开一条道路，恰好能够走到议事厅的铁门。
“谢谢。”霍奇点点头，握住赫拉的手，向议事厅的小楼走去。
……
波利特正在自己的房间里坐立不安，四处走动着，不时攒起拳头向手心击打。
为什么过了这么长的时间，莱顿还没有回来，这种时候越是等待消息，对他而言越是煎熬。
他忽然停下脚步，因为门外传来了轻微的声音，是靴子踩在廊道石板路发出的声响。
他满怀欣喜地来开门，急冲冲地喊道：“怎么样？信件发出去了吗？侯爵大人要多久才会派人来……”
话音戛然而止，他看清了门外的两人，并且都不是莱顿。
“派人来——做什么？”霍奇一脸玩味地看着波利特脸上的欣喜渐渐转变为惊惧。
“你们怎么会在这里，我明明让人……”波利特赶紧捂住嘴，该死的，现在提这个岂不是火上浇油？
霍奇思考了一下，很快就明白过来，微笑地看着波利特：“我懂了，既然大人您向雷蒙德侯爵求援，那么侯爵大人肯定会知道黑石镇的暴乱，如果你不能给出合适的解释的话，想必会独自承担侯爵大人的愤怒吧？这时候推出去一个人把责任全都仍在他身上是相当明智的选择，并且这个人的身份要足够高，罗兹已经被关押入狱，而你自己又全然不懂得财政，克兰自然是没办法牺牲的，相比于他，我这个情报总管就可有可无了，好计策啊，波利特大人。”
“您派出了谁去？应该是莱顿吧，可惜要让您失望了，哨所那边正忙着平息民众的怒火，应该是没时间回应您的命令了。”
波利特的头脑从未向此时这样灵活，只在瞬间就明白了事实的经过，满是怒气地质问道：“你竟然敢陷害我？”
“陷害？这是哪里来的说法。”霍奇依旧微笑，“无论是增加矿税额度，亦或从镇里谋夺税金，这些可都是您自己的决定吧？我可没能力对黑石镇的制度说三道四。”
“混蛋！你这个背叛者！”
波利特挺着肥硕的身子就要扑到霍奇身上来，但他刚踏出一步，就看见霍奇身边的小女孩皱了皱眉头，小嘴微张发出一声尖啸，他感觉到一道极快的风划过脸颊，直到他伸手去摸了摸，脸颊上似乎出现一道小口子，放下手时，手指上已经沾满了血。
恐惧，剧烈的恐惧让他冷汗直流，已经没力气支撑柱肥硕的身体，无力地瘫坐在地上，眼神惊恐地看着霍奇以及赫拉。
“你想做什么！我是黑石镇的镇长，你不能杀我！”
“大人多虑了，我怎么可能杀掉你呢。”
此时微笑的霍奇在波利特眼里无异于露出獠牙的魔鬼，一步步向他逼近，将他的后领拽起，慢慢在地上拖行，直到他整个身体都回到了议事厅最大的这间屋子里。
霍奇站在门外，将木门渐渐关上，直到砰的一声低响，木门完全关合住，他从怀中掏出一把早已准备好的铁索，用钥匙打开，栓在了木门的把手与门框的扣环上。
他不知道里面的波利特能否听清自己的话，但他仍旧说道：
“大人，您的身体不好，既然如此就让我来为您处理镇上的事务吧，您就安心地待在这间宽阔的房间里修养，不必着急，慢慢来。”
“我会命人送来食物与生活常用品，大人无须担心。”
“对了，大人可千万别想不开，从窗子跳出去。”
“我得提醒您，这儿——是三楼。”<>