<>艾茵抱住她，轻轻拨动她的发丝，在她耳边轻声说道。
“姐姐？”
希丝缇娜茫然无措。
“你必须记住！”
艾茵再次重复，相比之前的语气更是加重了几分。
“在这个世界上，唯一不会对你撒谎的人只有我，唯一不会伤害你的人只有我，我们能够相信的也只有彼此，明白吗？其他人无论是谁，都不能再相信了。”
艾茵稚嫩的脸庞多出几道棱角，锋锐得像是快要割破皮肤。
“我们经历过欺骗和伤痛，从此以后没人再能伤害到我们。”
希丝缇娜懵懵懂懂地点着头：“我……我懂了。”
“别害怕，希丝缇娜。”
艾茵垂下了头：“姐姐会保护你的。”
******
落下的叶片被疾驰的铁蹄踩成粉末狠狠地蹂进沙土里，数十骑矮低身子在林间穿行。
他们的身手利落无比，速度极快却没有任何人被繁茂的枝丫拉出血痕，看样子都是骑行的好手。
每人的马鞍侧旁都悬挂着武器，刀、剑、骑枪……他们各自的服饰风格也有极大的差异，通常而言在同一城市的人穿戴风格不会呈这样的状况。
这支骑行的队伍应该是由来自数个城市的人组成。
队伍中排头的是一名天赋者，他的嗅觉感官能力远比最厉害的狗还要敏锐，捕捉到空气中留下的微弱气味就能追索到逃离的人，至今为止还没有谁能避开他的追捕。
“气味在变淡，大雪天对气味的影响太大了，我们得加快追捕的速度。”
天赋者塔伦开口说道。
嗒嗒嗒，在他的带领下，骑行队伍再度加快速度，冲出密林后沿着白皑皑的雪地平原奔袭。
最终他们在鹿角湾的吊桥外哨塔前停下，塔楼上四名全副皮装的士兵正拿着弩箭瞄准了他们一行人，同时塔楼下走出两名穿戴盔甲的士兵。
“现在不是入城的时间，如果你们要进城，两日后再来吧。”
士兵的声音从盔甲的缝隙中传出，显得有些沉闷。
“这位大人。”
塔轮翻身下马：“我是来自艾丁城的塔伦，我身后的都是来自附近几座城市的守卫队，我们并非是等待进城的商人，来到这里是追捕着两名行迹恶劣的女巫，您一定清楚她们的邪恶，请协助我们进行抓捕工作，对于维持城市的安定也会有不少帮助。”
士兵从偷窥的孔隙中瞥了他一眼，闷声闷气地说道：“难道你是个聋子吗？”
“我说了，进城得等到两天以后，不管你是以什么理由。”
“什么？”塔伦错愕片刻，随便变得有些气恼，连敬语也顾不上：“你没听清我说的话吗？两名邪恶的女巫混进了你们的城市！”
“那又怎样，鹿角湾不会惧怕任何存在，只要来到城市中的人，就必须遵守城市的律法，即便是女巫也不例外。”
“够了！胡说八道，看来你根本不明白女巫的厉害，我要求见你们的城主，向他亲自陈述这件事情。”
塔伦上前一步，却被同样上前的士兵用岩红色的金属胸盔给顶了回去。
“第三次了，绝不会再有下一次，竖起你的耳朵听好，现在不允许进城！”
塔伦的目光变得冷冽下来，艾丁城距离鹿角湾有不少的距离，他对这座城市的了解少之又少，甚至不知道两年内鹿角湾发生的种种变故，连传言都不清楚，所以对这座城市处理女巫的态度简直难以置信。
他向身后的同伴打了个眼色，三十几人不约而同地摸上自己的武器。
士兵看清了他们的动作，脸色顿时黑沉起来。
“找死！”
一挥手，塔楼上的四名士兵同时扣动弩箭扳机，四支弩箭闪过一道黑影，倏忽射向骑行队伍。
弩箭的威力他们都很了解，所以在摸出武器后，还没等弩手扣动扳机，便拉住马的脖子以此为支点翻到马肚上，以马的骨骼与皮肉作为挡箭牌。
弩箭命中目标，发出咆哮。
箭矢深入奔马的身体却并未结束，箭头在血肉中分解成碎片，每一块碎片的内侧都闪烁起火红色的光纹。
轰！
四道箭矢化作四颗巨大的火球，瞬间将范围里所有人都吞没得一干二净。
“啊啊啊啊！”
最初还有人能在火光中发出惨叫，只不过很快声音就消失得一干二净，只剩下火球燃烧的噼啪声。
唯一幸免的就只有塔伦一人，看着身后诸人的经历，他惊惧得连思考都停止下来。
这是什么武器？
怎么可能有这样的武器？
他们怎么敢直接杀死我们？
“鹿角湾是一座法制城邦。”
士兵掏出腰间的长剑，补充道：“所以不遵守规则的人，就得好好教训。”
咔！血液飞溅，塔伦被巨剑斩杀成模糊的肉块。
“给城里发一封信。”
他回身对同伴说道：“告诉霍奇大人，应该有女巫混入了城内。”
******
“我来典当物品。”
艾茵蒙着破破烂烂地头巾，只露出一双明亮的眼。
“欢迎你，客人。”
典当行老板礼貌地说道，做他们这一行的人深知为人处世之道，并没有因艾茵的身份而拒绝交易。
艾茵取出小袋，里面装着十枚翠绿色的宝石片。
“翠珠石啊，不错的成色，不过为什么要打磨成这种奇怪的形状？”
老板有些疑惑，这些翠珠石片看上去像是一枚枚指甲。
“如果是完整的块状，那翠珠石的价格才能达到最大，这种品质的翠珠石打磨成片，太浪费了。”
“你别管，直接告诉我能不能换钱。”
艾茵下意识地握住手指，在她的十根手指上都只剩下粉嫩的肉芽，指甲片不翼而飞。
“可以，不过价值肯定不如原石高了。”老板如实回答。
“没关系。”
艾茵松了口气，身体渐渐放松下来，看样子眼前这家典当行没有想黑掉她指甲片的意思，之前混进去的几座城市里，每当她拿着自己的指甲去交换钱币时，总是会被对方以各种牵强的理由压低价格，甚至最后连一枚铜币都不想给她。
最后的结果就是她带着希丝缇娜杀出城去，继续向其他城邦逃窜。
她的本能巫术很特殊，能够吞下矿石和金属，将身体变成相应的材质，不过缺陷也很大，一次变身只能维持半个钟头，并且每次都需要吃下矿物或金属才能发动能力。
理论上而言她变化后的身体不可能长久地维持矿石的形态，不过也有例外，那就是被分离出身体的结构，如果在一天的时间中没有被希丝缇娜的能力粘黏回身体，就会成为真正的矿石，再也无法还原。
翠珠石并不适合作为战斗的身体，她留下翠珠石的粉末只是为了换取维生的钱币，最初她是打算切下小指，后来还是选择了能快速自愈的指甲。
拿到钱币后，艾茵才真正放松下来，这笔钱足够她和希丝缇娜生活三个月，只要她们小心翼翼地隐藏起身份，应该会过上相对安稳的时光，至于三个月后......她自己留下了一枚指甲片，就是为了到时候使用。
穿行在街道上，鹿角湾这座城市给她的感受是与众不同的，街道很干净，很整洁，并且街上的商贩都井然有序。
这是其他城市所没有的。
绕过几条小巷，艾茵停下来，没有再往和妹妹一起藏匿的地方走去。
有些不对劲。
她刚才的注意力不够集中，反应稍微慢了半拍。
不知道从什么开始，周围的人声消失，连着两条小巷一个人影都没有见到。
哪怕是再偏僻的小巷，也是不可能出现的情况。
闭上眼睛，耳朵开始发挥功效，寂静的环境让微小的声音都变得清晰无比，她听到了金属与金属摩擦发出的声响。
她眉目一冷，迅速拿出随身携带的小铁片吞下。
铁片在进入食道的片刻就被熔解得一干二净，分解的颗粒蔓延到她的全身，紧接着她的身体变成了深灰色的铁。
骤然跃起，屈合手臂狠狠地砸向石墙中的一角。
轰！
墙体垮塌，钢制的坚盾在她的攻击凹陷出小小的坑痕。
盾后的士兵不再犹豫，大声呼喊道：“青铜龙弩箭！”
唰唰唰！
早已埋伏在周围的弩手扣下扳机，火焰直接把窄小的巷道覆盖完全。
“去死！”
艾茵的浑身都被烧得通红，甚至有融化的迹象，这致使她陷入暴怒，狠狠地砸击在盾牌上，士兵支撑不住，被巨力振颤倒飞出去，压碎了不少砖瓦，也不知道断裂了几根骨头。
咚咚咚，沉重的脚步声围拢，更多的盾卫举着宽大的盾牌包围了她。
艾茵咬着牙再次出手，再次重创了几名持盾士兵。
一声清鸣凭空响起，盾卫们不约而同地松了口气，即便拥有青铜龙弩箭，以凡人之躯对抗女巫还是太困难了。
“撤退！”
为首的盾卫沉声喊到：“把她交给赫拉大人！”
高挑的身影出现在小巷。
两年的时间，变化的不仅仅是霍奇的心态，还有赫拉的身材。
她已经出落成窈窕的女性了。
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