刘裕见了桓玄，说明来意，便领何无忌，魏咏之，檀道济等二十七名北府旧将借口打猎往京口行去。众人到了京口，又聚集百余北府军，向桓修住地杀去。
此刻的桓修，正乐于酒色，那里知道刘裕等人杀来。忽听门外阵阵痛叫之声，桓修不知屋外到底发生何事，理好衣衫，行了出去。只见刘裕挥刀杀来，桓修见罢大惊，不知这刘裕为何杀了自己部下，喝道：“刘裕，你胆敢杀我部下！“
刘裕大笑一声，檀道济等人也奔了上来。桓修吓得满头大汗，拔腿便跑，忽然何无忌，魏咏之二人闪到前方，挡了去路，桓修转头看来，算是跑不了了。又喝道：“刘裕，你到底要做甚？“
刘裕冷冷一笑：“做甚，你猜我要做甚！”言毕挥刀奔来，桓修身子一闪，又见檀道济，何无忌，魏咏之等三人杀来。桓修身中一刀，鲜血流出。咬牙痛叫道：“刘将军，你勿杀我，我将兵权交于你便是！”
刘裕并不听言，右手一挥，一刀斩下桓修头颅，现下桓修已死，刘裕等人又奔往历阳举事。与此同时，刘裕又闻得刘毅于广陵得手，诛灭了桓修之弟桓弘。刘裕在历阳举事后，打算向都城建康杀去，却因人马不足打消了念头，又聚集檀道济等人回了京口而去。京口百姓闻得刘裕返回，纷纷要追随刘裕反桓玄，不出三天，便聚集了二千余人马。
至此檀道济等人推举刘裕为首领，称为起义军盟主。同时响应四方，各地方官员闻此，纷起响应。桓玄闻此情势大惊，召见了心腹吴甫之与皇甫敷。
吴，皇二人见了桓玄说道：“我二人已闻刘裕等人召了数千兵马，怕不旧便会往京都杀来！”
桓玄严肃道：“叫你二人来便正是为了此事，命你二人速领三万人马前去消灭刘裕等人！”
二人听罢领命而去，带了三万兵马往京口奔去。刘裕闻得消息，无半点紧张之状。叫来檀道济等人道：“吴甫之与皇甫敷领了多少兵马前来？”
檀道济说道：“三万！”
刘裕一笑道：“三万，你快速点二千人马，我要亲自会会此二人！”言毕檀道济领令而去。
刘裕领着二千兵马行来，皇，吴二人见状哈哈大笑，却不知刘裕打仗最擅长以少胜多。皇甫之喝道：“刘裕，我等二人领命前来征讨你等，速速下马受降，若不然我三万大军将你等刺成肉泥！”
刘裕喝道：“皇甫老儿，你二人为奸人卖命，我且先杀你二人，再带兵攻入建康，杀了桓玄老贼！”
吴甫之听罢大怒。喝道：“你这贼子修得猖狂，且让老夫先斩你于马下。”言毕挥了长枪骑马杀来。刘裕见机挥刀，也骑马奔去。吴甫之长枪刺来，刘裕侧身躲过，随即调过马头，一刀斩下，吴甫之长枪迎来，听得“嘭”的一声响起，吴甫之虎口震裂，长枪险些脱手。刘裕见状再是一刀挥来，吴甫之大惊，长枪迎去，瞬间觉有万斤巨石砸来，长枪脱手。刘裕双脚飞来，正踢中吴甫之腰间。
吴甫之随即一口鲜血吐出，掉下马来，重重摔在地上，刘裕正待大刀斩下，却听身后喝道：“老夫前来领教！”闻言看去，却是皇甫敷驾马杀来。刘裕收刀回来，身子凌空一跃，大刀向皇甫敷头部砍来。皇甫敷长枪收来，挡去一击，又见刘裕发来一招，再是一挡，却也虎口震裂，险些中了一刀。吴甫之站起身来，也挥枪刺来，只觉腰后生风，长刀收来，身子一闪，吴甫之一枪刺空。刹时只觉背后巨痛，原来却不知刘裕已闪到身后，竟中了一刀。吴甫之正待咬牙回击，却被刘裕一刀将头斩了下来，身子瞬间倒地。皇甫敷见罢一惊，远远离去，大喝道：“给我杀了刘裕！”言毕三万兵马一齐而上。刘裕挥刀在前，檀道济等人将两千兵马分为两队，东面由檀道济，何无忌，魏咏之三人带领，西面由刘裕亲自带领。
皇甫敷见罢大惊，不知刘裕为何这般打仗，马上掉过马头，命军队左右转换，迎东西敌军，三万军队调过头来，已阵脚大乱，作战已然无序，半个时辰不到，死伤过半，皇甫敷喝道：“快撤！”却哪里能安全退去。
刘裕挥刀狂砍，竟杀出一条血路来，向皇甫敷杀去，刘裕所经之处，鲜血飞溅，皇甫敷见状大惊，驾马正待逃去。刘裕早已追奔而至，喝道：“皇甫老儿休走！”
皇甫敷哪里肯应声停下，仍逃而去。刘裕自觉无法追上皇甫敷，便欲停下，却忽见三条人影闪来，瞬间将皇甫敷架于剑下。来人却是尹无涯，乔双凌与小七。刘裕见罢大喜，“七哥！”便奔了过去。
尹无涯与乔双凌二人已不见当年容颜，尹无涯老了许多，乔双凌也不再那般迷人之貌，但也还几分迷人之颜。小七见刘裕奔来，说道：“这人便交给你了！”
刘裕看了看皇甫敷转身大喝：“皇甫老儿已败于我手，你等再战也是无谓之牺牲，还不快些投降！”言毕便见一万余军队齐齐弃了兵刃。皇甫敷大叫道：“想不到我皇甫敷最终会死于你刘裕之手！”
刘裕叫来两名亲兵，“将此人押下去斩了！”言毕两人将皇甫敷押了下去。刘裕见尹无涯三人，抱了一拳道：“谢各位相助！”又看了看小七：“七哥，这二位是？”
小七闻言给刘裕介绍了二人。刘裕再抱一拳：“尹大侠，乔女侠！”二人闻言还了一礼。
小七说道：“你可闻得南海卢循此人么？”
刘裕点了点头，“此人似有反晋之意！”
小七又道：“我等三人此来正是要告之于你，卢循不日便会起兵，可要做好准备应战！”
刘裕再次点了点头，表情十分镇定。三人又抱了一拳向小七说道：“我等便告辞了！”言毕还未等刘裕应话，三人已奔出了数丈之远。
得知卢循将不日起兵的消息，刘裕加快了对桓玄的攻打。桓玄闻得吴甫之，皇甫敷二人均被刘裕杀害，召集数万兵马强守建康。数日后，刘裕带兵向建康奔来，桓玄自知不是刘裕对手，便挟持了皇帝司马德宗，轻舟向江陵逃去。刘裕听到消息，亲自率兵乘胜追击。半路上，桓玄留下数百亲兵为其断后，却被刘裕打得大败。无奈，只得带了剩余不足百人的心腹手下挟着司马德宗向西川逃去。
益州城内，有一都护唤作冯迁，此人武功高强，闻得桓玄逃到了西川，便亲自领数千万精兵而至。数日后，冯迁果真遇到桓玄，吼道：“你竟敢挟持天子，看我冯迁不将你斩于马下。”言毕，冯迁挥刀杀去，数千精兵一齐而上，桓玄转头欲逃，冯迁刀已落下，大惊，身子一跃，便避了去。冯迁再次狂砍，桓玄挥剑迎来，直刺冯迁前胸，却见冯迁侧身而闪，再一刀挥向桓玄，桓玄左胸中刀，被冯迁砍于马下。数千精兵将桓玄手下尽数刺死，司马德宗被冯迁救下，冯迁将消息告知刘裕，数日后，刘裕领兵前来，迎司马德宗复位。
司马德宗复位后，为奖刘裕再造晋室之功。便封刘裕为侍中，车骑将军，都督中外诸军事，掌握朝政，自此刘裕便是一人之下，万人之上的将军。然而卢循却已起兵反晋，攻占了南海郡。
刘裕本以为卢循只不过是有了点实力便起兵罢，只叫了何无忌前来，说道：“南方南海卢循带兵反晋，想必此人实力不强，我命你带二万人马前去镇压。”
属下定然杀了卢循，不辱将军使命。言毕便带了二万人马往南海行去。
一日夜里，刘裕独自一人穿着布衣在建康城中闲走，想想数年之前，自己还是一介布衣，如今却是一人之下，万人之上车骑将军。难道自己真是救世之人么？
不觉间已行到建康城外，正待折回时，忽听一阵琴声传来，十分优美。便寻声走去，月光照耀之下，一块巨石之上，正有一中年男子拂琴而坐，那琴音正是此人所弹奏，中年人见有人行来，便停了手，细细打量了刘裕问道：“阁下一人来此么？”
刘裕点了点头：“阁下弹的可是一曲俞伯牙的《水仙藻》么？”
中年人哈哈一笑：“一曲《水仙藻》，了却多少事。”
刘裕抱了一拳：“不知阁下大名，可否交个朋友。”
“在下一不才之人，称为不才便了。”原来那人正是李不才。
“在下刘裕。”李不才听罢一惊，接道“你便是刘德舆刘将军么？”
刘裕哈哈一笑：“现下我只是一介布衣，不是什么将军。”
李不才也随口一笑：“不知将军现在可缺人么？”
刘裕闻言，问到：“阁下此言何意？”
“我认得一位有才之人，想让他来将军麾下找些事做。”
“那人姓甚名谁，现在何处？”
“那人叫陶潜，字元亮，现在柴桑。”
听罢刘裕喜道：“若此人真是能人，我自会重用。”
二人谈了甚久，一同进了建康城，行到一客栈外，李不才抱了一拳道：“刘将军，我便住这客栈之中，不能再与将军前行了。”刘裕轻声一笑：“到我府上去住如何？”
李不才摇了摇头：“谢将军盛情，我想就不必了吧！”
刘裕再一笑，便回了府去，李不才也进了客栈，进了客房时，奈香儿已然睡去，也不好打扰她，又准备关了房门离去，却听奈香儿突然说道：“你去哪了？”
李不才见奈香儿醒来，又进了房去，点了灯，说道：“出去走了走。”言毕缓缓又道：“明天我要去柴桑。”
“去那里做什么？”
“见一个朋友。”
次日，李不才与奈香儿到了柴桑，不久便见了一农舍，农舍前长着五棵柳树，却正是陶潜家。
陶潜此人，本是名门之后，其曾祖父乃东晋名将陶侃。到了陶潜这一代，家境已十分贫寒，即使这般，那陶潜却还十分爱读书，写得一手好诗，甚是有文才。
李不才与奈香儿行到一棵柳树之下时，便见陶潜行了出来。见了李不才二人，喜道：“李大哥，你怎么来了。”
李不才一笑，与奈香儿行了过去，“特来看看你。”
陶潜将二人请进茅舍，闲聊许久后，李不才方才谈正事：“昨夜里我遇见了车骑将军刘裕，便向他举荐了你。”
“李大哥是要我去他那里做事么？”
李不才点点头：“以你之才学，今后定有成就。”
陶潜也点了点头：“那我过几日便去见见刘将军。”
是日夜里，二人头顶圆月，大地一片金黄之色，李不才不径发出一句：“五柳身前立，金光未照影。”
陶潜闻罢哈哈一笑：“李大哥此诗句意味犹长。”
李不才也是一笑：“当年曹植七步便成诗，而我却只能作一句，惭愧惭愧。”
二人相视一笑，陶潜便吟出了曹植七步所作之诗：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”叹了口气便道：“曹植如此之才，我等却不能与之相比，想那三曹能文能武，也非俗人也。”
数日后，陶潜果真去了建康，行至刘裕府前，正待叩门时，忽听身后传来一声音道：“阁下可是陶元亮么？”陶潜闻声转头看来，虽不识刘裕，但见此人，只觉其天生豪杰之相，身材魁梧，定然是刘裕。
行了一礼道：“正是在下。”
刘裕哈哈一笑，行了过去：“|前几日你那兄长又找我说了你之事，说你今日会来找我，所以我便在城内找你，却不知你已经到了这里。”
陶潜听得刘裕口中兄长知定是李不才，又行了一礼：“今后还望将军照料。”
刘裕拍了拍陶潜肩膀：“咱们进府谈。”言毕二人便进了府去。下人端来两杯清茶，刘裕喝了一口道：“这茶有股清香，你也尝尝。”
陶潜闻言端起茶杯，喝了一口，笑道：“这茶却有一股天然清香之气，也有淡香之味。”
“陶先生对茶也有这般研究，真是难得。”
“将军过奖了。”
“我听说陶先生也是名门之后，不知此事是真是假。”
陶潜叹了口气：“说来也是惭愧，我家曾祖父确实曾被封为将军，到了我这一代，家境却十分贫寒，虽读得几卷书，但却不能以此养活家人。”
“先生即是名门之后，又有才学，今后定有极大成就，想当初我也只是作了刘牢之将军麾下一名参军，经过数年拼打，也到了这般地位，若不然，先生也做我的参军，我定给你立功机会。”
陶潜心中一喜，起身又行一礼：“谢将军。”
此后陶潜便做了刘裕麾下参军，陶潜本是无私心之人，对于官员的相互倾轧更是极为看之不惯，但却不知何故，陶潜越是不想看到的事，便越让他亲见。军中大小官员将军果真相互倾轧，陶潜怒不敢言，只得去见刘裕，但也不敢真言此事，陶潜先行了一礼：“将军对军中官员可相熟么？”
刘裕想了想：“多半能识。”又问道：“为何这般问。”
陶潜想了想，便道：“陶潜一生最见不得官员相互倾轧，特来请求辞去军中事务，回柴桑老家，请将军批准。”
刘裕闻此大惊，想了想说道：“既然这样，足见你是一清廉之人，本将军又怎能让你回柴桑务农，要不你便去彭泽当县令如何？”
陶潜想了想，若去了彭泽，自然不见军中之事，也能让自己心里得以安静，又行一礼：“陶潜谢过将军。”
次日，陶潜策马前往彭泽上任而去，陶潜到了彭泽，大小官员便来迎接，陶潜并不喜欢这种场面，对来迎接的官员并无半点好感。
自做了彭泽令后，陶潜生活得自由自在，再见不到军中那些相互倾轧之事。在他做县令八十余日后，有一天，在内室吟诗，突然门外一小吏叫道：“大人，郡里边派了督邮来视察，您快去迎接吧！”
陶潜闻声不悦，觉得十分扫兴，只好放下诗卷，出门与小吏一同前去，便问小吏道：“那督邮叫什么名字，你可了解他么？”
小吏说道：“这个督邮叫刘云，其人十分贪婪凶狠，每年都会来这里视察，上一任县令由于没有满足他的要求，所以才被他栽赃陷害了。”
陶潜听后一怒，不知该何言语，又听小吏着急道：“大人，你怎么不穿官服啊？督邮若是见你穿着便衣去迎接他定然会大怒。”
陶潜闻此，再也压不住心中怒火，没想到这官场竟这般黑暗，怒道：“我陶潜怎能为五斗米而折腰。”言毕解下身上印绶，交给小吏，又道：“你告诉那个小人，就说我陶潜不干了，回老家种田去了。”
小吏听罢大惊，手捧印绶，紧张道：“大人，这怎么可以呢？”陶潜也不听言，收拾了衣服，向老家柴桑行去。
陶潜只做了八十余天县令便回了柴桑，从此过了隐居生活，不再与任何官员打交道。此是后话，不必多言。
刘裕时刻关注天下局势，不久，闻得蜀国有起兵进攻晋室之意，便叫了襄城太守刘敬宣前来商议应对之策，刘敬宣行了一礼：“将军，叫我来有何要事？”
“蜀国欲起兵攻晋，我等岂能坐以待毙。”
“属下愿听将军差遣。”
刘裕想了想，接道：“你且领五千兵马进攻蜀国，等入了三峡，我再令巴东太守率二千人马与你会合！”
“属下领命！”言毕，刘敬宣率兵五千前往蜀国而去。
且说何无忌率二万兵马阵压卢循，卢循派心腹手下徐道覆与何无忌作战，两军对垒，乃是黑压压一片黑影，何无忌驾马上前，喝道：“你便是卢循么？”
徐道覆哈哈一笑：“我乃将军麾下徐道覆也，也不知你是何人？”
何无忌也是一笑：“我乃车骑将军麾下何无忌是也！”
徐道覆兵刃一挥，喝道：“我劝你速速领兵归去叫刘裕前来，若不然将你人马全歼！”
何无忌听罢一怒：“反贼休得猖狂！”言毕右手一挥喝道：“随我杀了反贼。”语毕一马当先，挥刀杀去，二万兵马也持长矛杀去，喊声震天。徐道覆轻声一笑，笑得那般狂，那般自信，喝道：“杀呀！”
何无忌深入敌军，狂杀反贼，每刀砍下，均有三四人痛叫倒下。徐道覆策马奔来，一剑刺向何无忌，挥刀迎来，各自避去，何无忌再挥大刀，向徐道覆脑门砍去，徐道覆也不紧张，长剑再迎来，只听刀剑相击之声，刹时手臂一麻，虎口险些震裂。
二人激战许久，不分上下，只是何无忌手下二万兵马，现死伤二千余，而徐道覆的兵马只不过只死伤数百，何无忌见状大惊，考虑这般战下去，已方必定全被歼灭，便快速避开徐道覆，喝道：“快撒。”
言毕何无忌领余下兵马逃去，徐道覆哪能让何无忌逃去，领兵追击，何无忌见状，停下马来，让一万余兵马前行，自己与三百亲兵留下来，徐道覆追至，也不多言语，挥刀杀来。何无忌等三百人哪里是徐道覆大军对手，见敌军杀来，耳旁一声喝道：“将军快走，我等留下断后。”
何无忌心中一丝感动，哪里能掉头逃去，说道：“不灭敌军怎能逃去。”言毕挥刀迎去。何无忌被敌军团团困住，数支长矛刺来，大刀举起，砍向数名敌军，敌军痛叫倒地，却突觉背后生风，转头看来，只见徐道覆长剑划来。何无忌忙挥刀来挡，却哪里来得及躲闪，前胸中了一剑，盔甲已然裂开。徐道覆再次一剑砍来，何无忌咬牙相迎，一声巨响，虎口震裂，刹时只觉腰间剧痛，低头看去，原来数支长矛已插入腰间，刹时鲜血冒出，徐道覆狂喝一声，长剑斩来，何无忌哪有还手之力，左臂中剑，摔下马来，瞬间又见数支长矛杀来。何无忌咬牙站起，却又胸中数支长矛，口中鲜血喷出，发出一声痛叫，便断了气息，其余三百亲兵也早被全歼。
徐道覆发出一声狂笑，领兵回营而去，卢循闻听徐道覆大胜归来，又斩杀敌军大将何无忌，万分大喜。
刘裕与檀道济等人正商讨战局，忽一探子来报：“将军，大事不妙，何无忌将军被卢循手下徐道覆斩杀，现在只剩下一半人马，情况十分紧急。”
刘裕听罢大惊，万想不到何无忌会丧命于徐道覆之手，喝道：“徐道覆竟有多厉害，能杀我大将何无忌。”
檀道济抱拳道：“将军，属下愿领兵征讨卢循。”
“此次我要亲自会会卢循，你随我一同前去便是。”
“属下领命。”
次日，刘裕亲率三万大军，向南海征讨卢循而去。而刘敬宣现也兵入三峡，巴东太守闻刘敬宣到了三峡，派了两千兵马出外水与刘敬宣会和。
刘敬宣率手下大将鲍陋，文处茂，时延祖及七千人马由垫江走内水转战到黄虎。黄虎离蜀都城只有五百里路程。蜀国君谯纵闻得刘敬宣领兵到了黄虎，心里有一些畏惧，无奈之下只好向秦国国君姚兴求救。
姚兴看了蜀国君求救信件，召来了平西将军姚赏，南梁州刺史王敏。二人见了姚兴纷纷行礼。
姚兴说道：“蜀国现被晋军威胁，我且命你二人领二万人马前去解围。”
二人齐声道：“属下领命。”
谯纵见援军已到，又派辅国将军谯道福率三千兵马拒险死守城池。刘敬宣纵然厉害，也攻不进去，只好扎营与敌军对峙。
刘裕率军已到南海边界，徐道覆领兵迎来，大喝：“你等速去叫刘裕前来，要不然下场与何无忌一般无二。”
刘裕哪能忍得这般狂言，怒道：“小贼休狂，本将军便是刘裕，看本将军今日不斩了你。”
“那便看你有多大本事。”言毕两军交战击杀，刘裕手挥一把大刀，每招斩杀四，五人，敌军见状不敢上前，徐道覆策马奔来，喝道：“看招。”
刘裕挥刀迎去，跃身飞来，大刀用力斩下，徐道覆将剑一横，只‘睁’一声巨响，长剑断做两截，刘裕又一刀挥来，徐道覆大惊，欲转身逃去，却不料右臂一麻，整条右臂被刘裕砍下。摔下马来，痛得‘啊啊’大叫，刘裕大刀挥起，斩了下去，徐道覆便身首异处。
敌军见徐道覆被砍了头，刹时士气大减，阵脚大乱，数万人马纷纷逃窜，刘裕乘胜追击，又杀数千敌兵，卢循闻此战报，大怒，率大军而来，刘裕见罢喝道：“卢循反贼，今日本将军取你首级。”
卢循怒道：“休得狂言。”言毕领兵迎去，卢循手持长枪，当先向刘裕刺去。刘裕大刀迎来，二人纷纷落空，却见檀道济手持长剑，朝卢循砍来，刘裕出刀相助，卢循大惊，忙闪身躲过。刘裕二人又刀剑砍来，卢循策马便逃。兵卒拥来挡了刘、檀二人道路。二人大怒，挥刀狂砍，数招之后便有数十兵卒死于刀剑之下。卢循心中一怔，想不到刘裕果真如此厉害，突然只见五条人闪来，众人挥剑狂杀卢循兵卒，每招发出，均有十余人丧命。
卢循再是一惊，何时见过这般厉害之人。刘裕识得众人，不免心中一喜，暗想今日定能捉杀卢循。
刘裕亲兵士气倍增，打得敌军接连后退，卢循早已没了战意，正想撤退时，只见一条人影奔来，却是伍万重。
伍万重大喝一声：“卢贼，你且受死吧！”
卢循见来者已是古稀之龄，不以为然，长枪刺来，却被伍万重挥剑挡去，伍万重发掌击来。卢循哪里是对手，只觉胸前剧痛，吐出了一口鲜血。长剑刺于卢循臂上，正待一剑斩下，却听尹无涯喝道：“外公且慢。”
伍万重欲问何故，又听尹无涯续道：“且将反贼交给刘将军，让他亲自处决。”
伍万重点了点头，两军激战数时辰，敌军已然大败，卢循现又被捉，军队无了士气，被刘裕大军打得大败。剩下残兵败将只得扔了兵器，投降了刘裕。
刘裕见伍万重等人捉了卢循，行了过去，抱了一拳：“七哥，各位英雄，你们今日帮了我一个大忙。”
小七摇了摇头：“卢循兵败，民心所向，我等只是出了一点小力而已，大功还得归你。”
刘裕笑了笑，命部下押走卢循，随即又告别众人，领兵回建康而去。
刘敬宣带兵与谯道福对峙了二个多月，谯道福死守城池。任凭刘敬宣如何攻打，也攻不下城。现下军中粮食已尽，又有疾病流行，每日均有士兵死亡，刘敬宣叹了口气道：“如今攻城不破，军中粮食快尽，又有疾病流行，你等可有应对之策。”
文处茂等人闻言不语，均想不出有何良策。刘敬宣只得告知刘裕。
刘裕闻有此事，命使者告知刘敬宣，引军回朝，刘敬宣接到消息时，军中士兵已经死伤大半，只得带着剩余士兵回了建康复命。
刘裕并无责备刘敬宣之意，刘敬宣刚到建康便前来向刘裕请罪。
刘敬宣单膝跪地，抱拳道：“属下未攻下城池，请将军降罪。”
刘裕把刘敬宣扶起，“军中流行疾病，并非你我所能控制，本将军不会责备于你。”
刘敬宣行了一礼：“谢将军。”
又听刘裕问道：“你可与谯道福交过手么？”
“此人十分狡猾，我与他对阵两个多月，一次也未曾与他正面交手。”言毕又听刘敬宣续道：“将军，属下认为现下不应当把目标放在蜀国这一小国之上。”
刘裕不解刘敬宣之意，问道：“此话怎讲。”
“如今北方各国实力锐减，若现在北伐，定然能攻下北方各国。”
刘裕听罢，只觉刘敬宣此言有道理，“你的意思是要本将军学习桓温，通过北伐来提高本将军在朝廷的地位么？”
刘敬宣本意如此，点了点头。二人相视一笑，刘裕采纳了意见，数日之后，点齐兵马果真领兵北伐而去。刘裕北伐，第一个进攻的是燕国，燕国的国君复姓慕蓉，名超，慕容超与秦国国君姚兴修好，凡有什么军事问题决解不了，都会向姚兴求救。
刘裕领兵包围了燕国国都广固城，慕容超被吓得晕头转向，身边大臣向他提议道：“为何不向秦国主姚兴救援呢？若有秦国援助，晋军必定退去。”
慕容超被此言一言点醒，派了使者逃出了广固城，向秦国奔去，数日后，使者见到姚兴，说明了来意，姚兴抬头一怔，细想之余，派人款待了使者。集了大臣商议此事，姚兴看了众大臣问道：“众卿对于燕国求救之事，如何看待？”
一大臣说道：“臣认为，如今之际，保我本朝最为重要，若我朝救援燕国，势必与晋交敌，臣又听闻晋朝车骑将军刘裕十分厉害，有万夫不当之勇，就算我朝出兵，也挡不了多久。”
姚兴点了点头，说道：“众卿可否想过，若燕国被灭，刘裕也必定会歼灭我大秦，到时候怎么办？”
众大臣想了想，也说不出应对之策，又听一大臣道：“若我朝出兵救燕，那夏国如何应付？”
姚兴听言一怔，众大臣也是一怔。原来，现在秦国也在打仗。夏国国主赫连勃勃极为厉害，姚兴根本不是对手，每次打完仗都是秦军大败，故此秦国实力也减了不少。听了此言，姚兴不再考虑自己情况，挥笔写下一封信笺。
次日，姚兴将信笺交给燕国使者，说道：“你将这封信交给晋军首领刘裕，出兵之事，我自有打算。”
使者听言告辞而去，数日后，将信件托人给了刘裕，刘裕接过一看，心中生疑，不知这姚兴为何会给自己写信？刘裕满是疑问，看了看信笺，不觉哈哈一笑。檀道济不懂此意，问道：“将军为何发笑。”
“姚兴可真是奸诈，明明派不出兵来，却在这信中说慕容超是他邻居，要本将军退兵，若不然会派十万大军为慕容超解为。”
檀道济疑道：“将军可有破十万大军之计么？”
刘裕哈哈一笑：“若姚兴真能派出十万大军救援慕容超，他还会写信告诉本将军么？”
檀道济听罢大悟：“属下愚笨，竟忘了出兵乃军密之事，那里会事先告知敌人。”
刘裕派檀道济死守广固城，目的便是要耗尽燕军粮食，到时定能一举拿下广固城，灭了燕国。
数月之后，慕容超极为着急，怎么也不见姚兴派兵前来，问身边大臣道：“姚兴到底会不会派兵救援？”
大臣细想之余，微微摇了摇头，‘姚兴正与赫连勃勃交战，恐怕是派不出兵来救援我大燕。”
慕容超觉大势已去，便长叹了口气，又问道：“城内剩下的粮食还够吃多少日？”
大臣说道：“不足十天。”
慕容超再是仰头叹了口气：“明日我便亲自会会刘裕。”
次日，慕容超点齐所有兵马，出城向刘裕宣战，刘裕见慕容超亲自率兵马行来，大喜，喝道：“慕容老儿，你城内的粮食怕是吃尽了吧！没办法才出城迎战的么？”
慕容超大怒喝道：“小贼休要猖狂。”言毕命军队冲上去，刘裕也派檀道济领兵迎去，双方激战，晋军士气大增，燕军敌不过晋军，成片倒地，檀道济挥剑狂喝，大弑杀敌，燕军顿时吓得不敢向前，纷纷退去。刘裕见状，驾马奔来，挥刀狂砍，竟杀出一条血路，向慕容超奔去，慕容超见状大惊，调过马头想逃，却被刘裕一把抓住左臂，重重摔在地上。刘裕跳下马来，又一把抓起慕容超，大喝：“慕容超性命现在我手，你等还不快快投降。”
士兵闻言看来，见着国君狼狈之样，再无战意，便丢了兵器，投降了晋军。
刘裕哈哈狂笑，随即攻入广固城，燕国至此被刘裕所灭。刘裕却想乘胜进攻秦国，不料京城建康传来消息，刘毅于江陵叛变，起兵反晋。刘裕担心刘毅攻占了建康城，只得速速班师回朝，镇压叛贼刘毅。
而秦国也因此逃过一劫。