对于一名军人来说，最好的训练场就是战场！
尤其对骑兵来说更是如此。在勤加操练这二十骑的同时，李星汉每日轮流派出去数名骑兵，将他们放到长城以北鞑靼人的地盘上去磨练。
每日派出去的这几名骑兵，最起码要深入长城以北二三十里，一来是历练他们的胆量，二来也是为了承担起前哨警戒的任务。新堡的建设正进行得如火如荼，几百号人没遮没挡的放在诺大个工地上，如果此时突然来了鞑子，那后果绝对是灾难性的。将这些骑兵远远派出去游骑巡哨，一旦真有鞑子来袭，至少给了李星汉半个时辰的反应时间，足够疏散平民百姓、准备战斗了。
除去赵启功的荡寇旗和白大*麻子的万胜旗，这两个总旗的数十名老兵之外，马铁松的精武旗和周博远的武威旗也在日夜操练一百六十名新兵。
进入军营已经半个月，这些新兵蛋子也从最开始的军姿、队列训练，一步步过渡到体能和长枪刺杀训练。有了训练第一批新兵的经验，这第二批新兵训练起来更加得心应手、效果和进度比两个月之前更快了几分。
第二批兵的兵源素质和第一批兵同样优秀，在李星汉以诸般练兵妙法操练下，要不了多长时间他们就会成为一支精兵。如果再用犀利火器将他们武装起来，这就是一支不惧怕任何敌人的强军。
......
自从上次李星汉杀败铁木儿忽部，亲手斩下鞑靼百户阿古达木的人头之后，段怀德的日子骤然变得异常艰难。
私自将明军军情通报给敌人，导致三十二边墩被铁木儿忽部围攻，这事虽然做的隐秘、并没有落人把柄，但明眼人心里都清楚，这事只有他段怀德才干得出来，除了他没有别人会如此肆无忌惮、丧心病狂。
正是因为如此，方克俭时常拿这件事明里暗里拿捏他。就算方克俭手上并没有任何真凭实据，单单只是话里话外透露出来的威胁意味，就已经让段怀德心惊肉跳、坐卧不宁。
好在段怀德一手把持杀胡堡的财路这许多年头，暗地积累的财富着实惊人。如今的大明，只要用银子铺路，完全就是无往而不利。从左卫城的兵备衙门开始，上上下下的关节早已经被他用财货喂得脑满肠肥。就算是所有人都明知是他段怀德私通外地、在背后搞鬼，却依旧平安无事，没人会当真来追究他。
就连死对头方克俭想借机发作也不行！从兵宪刘大人往下，谁会眼睁睁看着财路被断无动于衷？
段怀德早已经用金钱替自己编织了一张保护网，只要有源源不断的银两上供给诸位上司，他段怀德就算闹得再不像话，也没有人敢轻易动他。
可因为有接二连三的战功落在方克俭脑袋上，这位死对头的守备位置反而做得越发稳健了。无论他段怀德如何上下疏通，一时半会居然搬不动压在他头上的这尊菩萨。这让段怀德简直比吃了苍蝇还难受。
更可气的是，方克俭居然还拿上回的事情不断拿捏他，逼迫他将财路分润出部分来，这是段怀德绝对不能接受的。在杀胡堡经营快二十年，才有今日的局面，岂能轻易让他人染指？
段怀德要除掉方克俭和李星汉之心越加迫切。只是自己实在不方便动手，只能再次假手铁木儿忽部。上次失败只是因为太轻敌，这次段怀德让心腹马进忠带着重金，奔赴塞外欲平息查干巴日的怒火，顺便再次引来鞑靼铁骑，一定要除掉李星汉这个祸害，顺便将方克俭一起搞掉就最好不过。
杀胡堡虽然是极难被攻破的坚固堡垒，可如果有人做内应，关键时刻只要大开城门，岂有不破之理？
为了能够上位，段怀德已经顾不得那许多了。就算将来有人追究起来，有大把大把的银子，难道还怕摆不平？
可段怀德万万没有想到，带着重金深入塞北的马进忠，转了一大圈却灰头土脸的逃回来了，居然连查干巴日的影子都没找到！
听到这个消息，段怀德忍不住拍案而起，怒发冲冠从马进忠吼道：“什么？你去了一个来月，居然没见到查干巴日？简直岂有此理！”
马进忠带着数名手下深入大草原，最后却只身无比狼狈的逃了回来，见段怀德怒不可遏的样子，赶紧解释道：“大人，现在口外实在是一片兵荒马乱，小的能够逃回来，已经实属侥幸！”
段怀德为之一怔：“兵荒马乱？怎么回事？”
听马进忠细细道来之后，段怀德才终于明白过来，就在这一个多月之间，口外发生了何等了不得的大事。
原来就在一个多月之前，女真敌酋皇太极会同鞑靼诸部，亲领十余万大军翻越大兴安岭，三征察哈尔部林丹汗。曾经称霸鞑靼、纵横漠南的林丹汗自知不敌，带着十万部众一路西逃，途经土默特部归化城，洗掠掳走了牛马人口无数，然后西渡黄河逃到鄂尔多斯。
而皇太极领十万大军狂追林丹汗四十余天，一直追杀到黄河岸边才停下脚步。
查干巴日的铁木儿忽部属于土默特帐下，而土默特和察哈尔的林丹汗虽同属鞑靼，却已经归顺了皇太极。林丹汗攻破归化城之后，洗劫掳掠没有丝毫客气。包括铁木儿忽部在内的土默特诸部，实力尽皆大大受损。
女真人、察哈尔部、土默特部、鄂尔多斯部、科尔沁部、喀尔喀等等几十个大小部落乱成一团，这一个多月以来，整个漠南的广袤地区打得是乌烟瘴气、天昏地暗。马进忠不知深浅，一脚踩进这摊浑水里面，能够活着逃回来，已经算他命大。
在整个口外乱成一锅粥的时候，想找到铁木儿忽部和查干巴日，根本是不可能的事情。进而想要请动鞑靼铁骑除掉对手，更是天方夜谭。
听马进忠将口外的大事件说明白，段怀德这才醒悟过来，眉头紧锁道：“怪不得查干巴日这厮嚣张跋扈习惯了，偏偏在小小的三十二边墩吃了这么大一个亏，过去了这么久还无动于衷。原来是口外已经是杀成一团，哪里还顾得上这一头。”
“正是如此！”马进忠听见段怀德口气松下来，心头也不由得松了一口气：“小的逃回来的时候，发觉女真人已经有班师回辽东的迹象。只要等这一阵子兵荒马乱的劲头过去，再请动查干巴日除掉方克俭和李星汉不迟。”
段怀德双目微眯，沉思许久之后才道：“那皇太极雄才大略，乃当世枭雄，就连称雄漠南三十年的林丹汗都只能望风遁逃。他这次从辽东一直打到归化城、黄河岸边，没有抓到林丹汗恐怕也不会空手而回。”
马进忠疑惑道：“那大人的意思是？”
“若我是皇太极，定当领大军顺便杀入宣大劫掠一番。若是没有无数银钱粮草，如何犒劳这女真和鞑子的十万大军？说不得，只能杀进口内狠狠抢他一回。”
段怀德的话让马进忠悚然动容：“若按大人所说，咱们这杀胡堡岂不是首当其冲，要被兵灾了？”
段怀德若有所思的摇摇头：“杀胡堡这样的穷乡僻壤，领着十万大军的皇太极哪里看得上眼，要打也要打富庶之地。皇太极大军是不会从我杀胡堡过境，就算有兵来袭恐也只是散兵游骑而已。”
段怀德这一番分析是入情入理，马进忠不得不心服口服的赞道：“大人当真高明，小的佩服得五体投地！”
却听段怀德继续道：“若论精锐勇悍，女真铁骑比鞑子精骑更胜一筹。若是女真的散兵游骑顺手将小小的三十二边墩拔去，就实在太妙了！”
若说方克俭是压在段怀德头上的一尊菩萨，那李星汉就是段怀德心头的一根刺，必欲除之而后快。