<>“铛”的一声，乔尔手中的木剑掉在了地上。
艾莎的剑术最近突飞猛进，适才连续不断的凌厉招式竟将乔尔手中的剑直接击飞，随后一个优雅的转身，手中木剑直指乔尔喉咙。
“小姐，你赢了。”乔尔双手举起，作出投降状，苦笑道。
“乔尔，你放水得也太明显了吧。”艾莎不满地将头向侧面一甩，斜眼看着面前的乔尔，束在脑后的长长的马尾辫飞扬起来。
“小姐，我是尽了全力的……”虽然每次练剑时乔尔都按埃德塔事先的吩咐，偷偷放水，但刚才被艾莎将剑击落，并不是他本来的设想。
乔尔本想以更体面的方式结束比试，但最近头痛的频繁发作、刺杀利诺的失败和异之门的谜团等事情扰得他心绪不宁，精神并未集中在剑术练习上，再加上艾莎最后的一剑实在太快，连他竟然都没能反应及时。
他内心不由暗暗赞叹艾莎的剑术天赋。他记得一年前他刚开始陪艾莎练剑的时候，她的基础还很差，很多简单的动作都很生涩。而现在仅仅过去一年，她便可以做出连自己都无法看清的动作，这样的天赋在女子当中绝对是凤毛麟角。
“哈哈哈！艾莎，我看乔尔没有让你，你的剑法确实是进步了！”这时，本在旁边观看二人练剑的埃德塔拍着手大笑着走了过来，“不愧是我的女儿，继承了我的聪慧，学什么都快！哈哈哈！”
艾莎仍然噘着嘴，不过脸上已浮现出笑意，大概也对自己的进步感到开心。
“今天就到这吧，艾莎你先回房休息吧。乔尔，你留下。”埃德塔笑着摸了摸艾莎的头，随后对二人说道。
“老爹你和乔尔说话，为什么一定要我离开？我也要留下来，我就喜欢在这休息。”艾莎道。
“你这丫头，我们要谈正事，你又听不懂。快回你自己房里休息，好吧？”听过艾莎的话，埃德塔面色一沉，但马上又变得和颜悦色，劝她道。
艾莎翻了个白眼，不情愿道：“哦，知道了。”随后转身离开了他们所在的塔楼大殿。
艾莎走出殿门，反手将门带上。埃德塔没有马上开口，而是停顿了片刻后，对乔尔说道：“你去门外看看。”
乔尔点点头，蹑手蹑脚走到门边，侧耳听了一下，随后打开大门向外张望两眼。随后回到门内，将门关好，对埃德塔说道：“可以了。”
埃德塔点头，伸手招呼乔尔靠近些。
“前两天让你执行的任务，感觉怎么样？”埃德塔以体贴的口气问道。
“除了最后一个目标外，和以前的任务一样，没什么特别的。”乔尔神态云淡风轻。
“在我的印象中，这应该是你第一次错失目标吧。”埃德塔直起腰，双手背在身后，转身向大殿的落地窗缓缓走去。
“嗯……没错。”埃德塔问出这样的问题，乔尔只能尴尬答道。
“那么，你不想抹去这个污点吗？”埃德塔又转回身来，目光狡黠。
乔尔知道埃德塔的意思了，他抬手捋平额头上凌乱的刘海，道：“当然。”
乔尔对于埃德塔的言辞感到奇怪。他看出埃德塔想让他继续完成对利诺的刺杀，但又怕他不愿去，故而以这种方式激他。但是，他深知自己向来都是个绝不服输、好胜心极强的人，埃德塔与自己共事这么多年，应该很清楚自己的性格，此时只需提及利诺的名字，自己便会燃起熊熊斗志，为什么还要使用这样的方式来激他呢？他自己由于受伤，只能清晰地回忆起最近两年的事情，难道埃德塔也与他一样，失去了以前的记忆？
乔尔思考时短暂露出的严肃神情，被埃德塔看在了眼里。埃德塔上前两步，用力拍拍乔尔的肩膀，笑道：“我就知道你的性格，绝不会让任何目标从你手中溜掉的！对于那个利诺，我们有新的消息了。”
埃德塔从旁边的镶金抽屉中取出一个卷轴，递给乔尔。乔尔将其打开，仍然是一副乔尔的画像，不过这次所配的地图与注解明显比之前详细了很多。
“是莱奥打探回来的？”乔尔问道。
“没错。”
“我想见见莱奥。”
埃德塔似乎没想到乔尔会提出这个要求，眨了眨眼道：“莱奥今早已经出发去执行新的任务了。”
“我知道了。”乔尔一副不出所料的表情，随后又低头看了一眼手中的卷轴，问道：“有时限吗？”
“越快越好，最多不超过十五天，必须给我铲除这家伙。”埃德塔神情严肃。
“好的，大人。那我即刻出发。”乔尔抱拳，转身离开。
“你等一下……”乔尔走出两步后，埃德塔从身后喊道。
“什么事，大人？”
“嗯……算了，没什么，你回去准备吧。”埃德塔似乎想说什么，但犹豫了一下后，还是打发乔尔离开。
出了大殿后，乔尔走在高高的穹顶走廊上，他的脑袋里在想莱奥的事情。
莱奥是埃德塔的侦查员。他并没有什么战斗能力，但是在侦探方面却有一套。通常，埃德塔有紧要的事情需要调查时，都会派莱奥去完成任务，他也算是埃德塔的一个亲信。
然而，乔尔与莱奥这两人，虽同住于流光城堡，且在城中地位相差不多，却很少见面。在乔尔的印象中，他似乎只见过莱奥一面，准确的说，是在乔尔能够清楚地回忆起来的这两年中，他们只见过一次。他记得莱奥是一个身材矮小、看似瘦弱的男子，年纪可能比自己大几岁，脸上脏兮兮的，一头乱蓬蓬的头发很有特点。
乔尔认为，两人之所以很少相遇，不是因为巧合，而是埃德塔有意为之。他们两人外出执行任务的时间总是错开的，每次乔尔归来，莱奥便会外出；而当乔尔离开城堡后，莱奥才会完成任务回到城中。
对于乔尔来说，莱奥就像是一个活在传说中的人物。他要么是从埃德塔口中，听到莱奥又为他打探到了什么重要信息；要么就是城内其他人口中，听到他和自己被称为埃德塔的左膀右臂，但自己却几乎从未见过对方。
他们唯一的一次相遇，是在一年多以前。那天，莱奥在一次任务中提前完成了侦查，返回城堡，正巧遇到要外出执行刺杀的乔尔，他们在城门前偶遇。当时，乔尔并不识得莱奥，但不知何故，莱奥却认识他。
“嘿，乔尔。”那天莱奥直接向他打招呼。
就在乔尔一脸疑惑地看向他时，莱奥马上补充了一句：“我是莱奥。”
听到这个名字，乔尔半信半疑：“你就是莱奥？”
“当然，我有话和你说……”莱奥拍马走近，似乎想与乔尔谈些什么。
“莱奥！回来啦！”
莱奥刚想开口，却被身后埃德塔的洪亮声音打断。
乔尔和莱奥一齐回头望去，只见埃德塔不知何时已经站在了城堡的石拱门前，笑脸盈盈地看着莱奥，头上的金冠在阳光下闪闪发亮。
“这次辛苦你了，莱奥。来，陪我回城喝口茶。”埃德塔站在原地没动，用手臂招呼着莱奥，随和的语气中却透露出一股不容抗拒的气势。
“大人召我，那我先进去了。”莱奥眼神中仿佛流露出一丝失望，停顿了一下，又道：“乔尔，幸会。”随后调转马头向埃德塔骑去。
埃德塔待莱奥走到身前，埃德塔又向乔尔高声道：“乔尔，等你回来也给你沏一壶好茶！快去吧！”
“是，大人。”乔尔应声，骑马离去。
现在想来，似乎真的是埃德塔大人有意使我们互相避开，这是为什么呢……乔尔在走廊里，一边走一边想着。
这时，前方突然传来了一阵急促的脚步声，乔尔看到埃德塔的一个随从正匆匆地向这里赶来。
“干什么呢！急急忙忙的！”乔尔喝住了那随从。
“乔……乔尔大人，我……我给埃德塔大人传信。”随从结结巴巴，也不知是因为紧张还是气喘吁吁导致。
乔尔皱眉，道：“传什么信这么着急？”同时一把夺走了随从手中拿着的卷轴。“就是这个吧?”乔尔边说着，边打开了卷轴。
里面的内容令乔尔吃了一惊，只见上面写着:“亲爱的埃德塔:诚邀你一个月前往寒冰城皇宫参加我儿克里特的婚礼。国王穆赫亲笔。”
是国王发来的婚礼请柬！而且是那个可恶的克里特！乔尔看到这个名字，一股血液涌上大脑，拳头握紧。这个克里特，是唯一一个凭实力击败过他的人，同时还导致了他唯一一次错失刺杀目标。乔尔心中一直对此人怀有怨恨。
乔尔继续向下看去，国王的文字下面有两个手绘画像。其中一个是克里特，和乔尔印象中的长相相差无几。而另一个，是个姿色靓丽的女子，但是画像中她的眼神仿佛充满着忧郁，不知是画师不经意的渲染还是女子本身确是如此。
看到这个忧郁的眼神时，乔尔总觉得似曾相识，却又说不出所以然。
在画像的下面，还有几行花体所写的尼特王国的古语。乔尔对于尼特古语一知半解，不能完全读懂，但他知道那是祝福语。这是尼特王国的习俗，美好的祝福通常要用古语来写，以表真诚。
乔尔看完了卷轴。花体字的最后一行出现了两个乔尔读得懂的名字，一个是克里特，而另一个写的是莉娜。
“去拿给大人吧。”确认请柬没问题后，乔尔将卷轴还给了随从。
“是，乔尔大人。”
随从走后，乔尔扶住了额头。他的头痛再一次发作了，而且比以往任何一次都更剧烈。<>