十九
过年，刘家大院张灯结彩，女眷涂脂抹粉画唇描眉，人人脸上洋溢新年的喜气。大门两侧高悬两盏大红灯笼，刘府二字夜间映在红彤彤的光团里尽显刘家如日中天、日新月异，这也正是刘少堂想要的气氛。
原本倪瑞轩不想在大门口挂红灯笼，因为年内刘家有人去逝，不宜张灯结彩。为此他请示过老爷，刘少堂说家昌因祸得福，将恩人全家接来过年，这件事才是真正的大喜事。
半月前请来三名大厨，杀牛宰猪。三尺长的肥鲤草鱼胖头鲢腌了几缸，屠鸡宰鸭不必细数，过年的架势比刘菊妹成亲更忙碌。
年前三天炸丸子煎酥肉烹煮扣肉弄得满圩子香气四溢，惹得路人舌下生津，吞咽口水。
年三十剪窗花贴对联，年夜饭东家和佃户齐集前院，一时间刘家大院人来人往，热闹非凡。
开宴前按风俗去祠堂祭祀了祖宗和过世的孙枣花。
刘家昌已经去给母亲上过坟，烧过纸钱，此时跪在祠母亲牌位前，想起母亲临死前自己没见上一面，不由悲从中来，放声大哭。
他的悲痛引得刘菊妹的伤心，刘姓后辈跪地陪哭。
毛家人见此景，毛爷爷想起儿子毛朋，毛枣花想爸爸，枣花娘想丈夫，一家人沉浸于悲痛中。
倪瑞轩心想过年喜庆日子，全部人弄得哭哭啼啼有减时运，连忙来劝，好说歹说先将毛家劝停了，拉起家昌菊妹，各人这才止住伤心，陆续围坐席前。
毛爷爷坐上位，刘少堂倪瑞轩分左右相陪。
倪瑞轩养得肥肥白白，举止温文尔雅，与从前判若两人。
毛爷爷虽也如两位东家穿簇新长袍马褂，脸膛仍透着乡人风吹日晒黧黑与粗糙。
刘少堂仍在病中，太师椅中围了一圈被子，担心他受凉。
开席前刘少堂举杯简短陈词，感谢毛家大恩大德。先敬毛朋兄弟在天之灵，又各敬毛爷爷、枣花娘。
倪瑞轩没敢让刘少堂喝，等他说完了抢在手中替他喝了。
众佃户纷纷来敬东家，祝东家健康长寿。
倪瑞轩一一替他喝了。
互相敬酒，这才开始热闹，
倪瑞轩喝了不少，不敢再喝，起身离坐，对大门外招招手。没有人注意他要做什么？只听“当”一声锣响，锣声清脆，有人手中的筷子被突如其来的锣声吓掉了，跌落地上，引来哈哈大笑。
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