龙国兴翻了个身不耐烦的说：“快睡吧，你人老了，也唠叨不休，烦也烦死我了。”
正当白荷再要发泄满肚愤懑时，院外枪声响了，震得窗棂门框发出嗡嗡回声，又如垂死的老人在簌簌颤抖。
龙国兴心头一震，他和白荷对视一眼，心想你这张乌鸦嘴，说什么应验什么。心里这般想身体却如一只灵巧的虾弹起来，一骨碌起身下地，边穿鞋边说：“可能是土匪来了。”
他的话音未落已经听到前院有人大呼小叫往后院跑。
“老爷，不好了，有土匪打来了。”
“你赶快起来带着所有女眷躲进夹墙里，没有我叫你们千万别出来。”龙国兴说着已经出门并对着院里的家丁怒斥道：“大呼小叫、惊慌失措成什么样子？”
“老爷……老爷，外面土匪说叫老爷您答话，如不然就破门打进来了。”
“走，看看去。老蔡呢？”
“蔡管家在前院。”
家仆大栓点着灯笼走来给老爷引路。
老蔡没有太大惊慌，他正站在门边听外面的动静，见到龙老爷走来连忙迎上去。
“老爷，暂时不要开门吧，我们不清楚土匪来了多少人，我已经吩咐二栓爬墙出去了，让他去船厂搬救兵。”
“大栓呢？”
“我在呐，老爷。”手拎灯笼的大栓连忙趋身上前。
“你赶快翻墙去船厂告诉所有人，不要轻举妄动，我们要弄清楚匪徒的意图，尽量不和他们结下梁子，如果仅是要钱，准备一些就行了。”
“哐哐—”
门外匪徒仍在用枪撞击大门。
“外面的弟兄们听着，我们家老爷来了，你们是哪一路弟兄？”
“我们偶然途经贵地，现在弟兄们没钱花了，打听到龙家最有钱，要龙老爷资助一批钱粮，否则弟兄们可就要动用武力了。”外面喊话的匪徒话音刚落，又是两声枪响。被第一声枪响惊飞的一只麻雀正在院子上空乱飞，恰巧被散弹击中，扑愣着跌落在天井里，挣扎几下便不动了。
龙国兴在突如其来的枪声中摇晃了几下，差点委顿在地。
人们看到一团桔黄色的灯影里，垂死挣扎的麻雀在青砖地面上留下清晰的血迹。众人面面相觑说不出话来，院里院外有短暂的沉寂。
“哎哟！哪阵风把几位大爷吹到这里来了，不要动怒，院子里都是老弱妇孺，别开枪吓着了她们。几位大爷，要什么尽管跟小弟说，保证不短你们一分钱粮。”
龙国兴听到门外说话的人是皮兴扬，心里略微定了许多。
“你是龙家什么人？”鲶鱼头大声问道。
“我是龙家少爷，要钱要粮您说个数，但别伤了白荷淀任何一个人。我想你们也清楚我们龙家在桃叶县的势力，要动武，船厂护卫队人人都有枪，现在都集结在船厂，如果真打起来双方都不落好，我想你们是求财而非来结仇，所以我奉劝各位三思。”
“把龙家少爷带过来，我到要看看龙家少爷有多大的胆，竟敢出口和老子谈价码，还敢威胁老子。”
“是。”刀子按照吩咐，笑眯眯将皮兴扬押往鲶鱼头立身处。
“给老子打，看他还敢这么不长眼睛。”鲶鱼头话音未落，立即对皮兴扬拳脚相加。他们并没用力，仅是在他穿着厚棉袍的身上拍拍打打，故意弄出很大响声。
皮兴扬在“噼哩啪啦”拍打声中没有求饶，嘴里大声怒叱并不减低气势：“你们这帮土匪强盗，本少爷迟早找你们报仇雪恨。”他边叫边冲着鲶鱼头指指自己鼻子。
鲶鱼头犹豫了一下，拎起拳头照着皮兴的脸上就是一拳。
“啊哟—”皮兴扬大叫一声捂脸蹲在地上。
门内所有人都听到了皮兴扬这一声惨叫。
蔡管家看着老爷按铁门栓的手在颤抖，他以为老爷要开门，说道。“大家注意了，老爷开门时一起冲出去把皮少爷抢回来。”
老蔡说的话让守在门外的小匪听到了，便听他骂道：“你们***长了几个脑袋，敢来抢人。”嘴里说着扣动板机，“轰隆”一声枪响，门楼翅角几块瓦片掉在地上摔碎了。
龙国兴连忙制止开门。
“好，既然是龙家少爷，我就给你个面子，暂且不伤一人。这次也不多要，现洋三千，一个时辰内送出门，过了时辰我们可就不候了，后果只能你们自己去掂量。”
“好，请各位稍候，我去和老爷商量一下。”皮兴扬捂着脸退回到大门外。
鲶鱼头那一拳是用了力的，皮兴扬的鼻子流下两条小溪，他顾不上鼻子酸甜苦辣，抹了一把迸出的眼泪来到大门外，这一抹，把一张英俊的脸弄得血糊糊的。皮兴扬心里暗暗骂道：“这一拳老子迟早会还给你。”
龙国兴把皮兴扬和土匪的对话全部听在耳朵里，他这才命管家开门，自己往后院去取钱。
皮兴扬见门开了，立即挤身进来，他看到龙国兴往后院走，连忙追上来问道：“姨父，您看这事怎么办？”
“给钱吧！”龙国兴说着从衣袖里拿出手巾递给皮兴扬说：“擦一下。”
“我看到他们来的人不多，但见河岸上也有人，不知他们是不是留有后手。要不咱们组织人和他们拼一场，或许不用掏这三千大洋。”皮兴扬边擦脸边说。
“我不是心疼这点钱，而是别沾惹上这些无赖，万一打他们不死，会留下后患。”
“姨父，咱们龙家也不能任意由几个土匪这么欺负呀，如果让他们得逞，以后谁都敢拿着几枝破枪来在龙家要钱了。”
“兴扬，你还年轻，不知世道险恶，倪家大少爷不明不白死在扬州，现在倪家连凶手是谁都不知道，我可不想你们这辈人里哪一个在外面出点差错。给钱吧！钱是身外物，花钱消灾。”
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