<>凌晨正在逐渐接近，高山与峡谷中的景色慢慢变得朦胧可辨，在迷蒙的幽暗中笼上一层冰冷的色调。薄雾随着寒风拂过山谷，和灼热的上升气流混合形成盘旋的狂风，裹挟着浓烟在遗址上空激荡。此时遗迹上下烈焰冲天，帐篷和营房在火海和爆破中被夷平。一群神秘的雇佣兵正在四处纵火，毫不留情的射杀哈里发国”士兵，四处都是无法辨别的尸体倒在横流的血泊中。虽然“哈里发国”的人数远多于对方，却几无还手之力。
“食人魔”走出洞口，一辆全地形车穿过狼藉的火场冲到他面前，一个异常肥硕而高大的胖子占据着整个后排车斗。他穿着超大号的黑色作战服和头盔，身旁靠着一把手持式M214Microgun，上下挂满了弹药，浑身散发着一股暴戾的气息——这样巨大的身材绝对不是正常人的，乍看上去还以为是奇幻小说里的巨魔穿越到近未来科幻小说里了。
“我们真的有必要这样做吗？哈里发国会很生气的。”这个胖子——外号“巨魔”的雇佣兵大咧咧的笑道，从后排车斗里跳下。他面对“食人魔”时毫无别人那样的畏惧和谨慎，反而相当的粗鲁而傲慢。
“你不会觉得哈里发国在这个不会被联军进攻的地方加强部署，真的是为了保护我们吧？是哈里发国想要暗算我们，等阿萨德博士一完成研究就发起攻击，然后抢夺‘黑石’和我们的研究成果。”“食人魔”狡黠的笑道。
“但就凭你一人也能轻松的毁掉这个营地，杀死这里所有的……所谓‘圣战者’。”“巨魔”轻蔑的狞笑道。
“可我一个人没法确保带走重要的人质和研究成果。”“食人魔”说道，又转头意味深长的看了看身后的皑皑高山。
“怎么，有什么打算吗？”“巨魔”哂笑道。
“如果我告诉你我下一步的打算，就意味着我认为你马上就要死了，因为死人不会乱说话。”“食人魔”微微笑道，抬起头来语重心长的看着大胖子。“巨魔”不屑的笑了一下，没有多问——“食人魔”某种程度上算是他的上级和雇主，按照雇佣兵们的“职业道德”，雇主和上级不愿透露的事情，就不该多问。
“这场大火和浓烟可以一定程度上掩护我们。你们带上阿萨德博士等人离开，在此之前务必消灭所有证据和痕迹，包括哈里发国的人员。”“食人魔”又轻描淡写的说道。
“巨魔”环视一眼整个营地，一言不发。和他粗犷的外表不同，他实际上也是个很敏锐的人——“食人魔”一定已经意识到了什么，而且有着不可告人的小算盘，否则他完全没有必要带上这些无法无天、神秘而精锐的雇佣兵。虽说他嘴上说需要雇佣兵来帮他善后，但是像他这样扭曲而肆无忌惮的人，并不是真的在乎剩余的研究资料和研究者。
“别担心，我的目的已经达到了，所以就算你把善后工作搞砸了没什么达不了的。而且你一向善于逃命，不会死在这里。”
“食人魔”轻声而狡黠的笑道，“巨魔”虽然颇为不悦，却也无话可说。说罢，“食人魔”径直上车，全地形车穿过枪林弹雨和一片火海中的遗址。恐怖分子们根本无暇顾及这辆大摇大摆驶过的车辆，他们不仅要面对那些神秘而冷酷的雇佣兵，还有那些重新从血泊中站起来的尸体。这些“尸体”浑身通红甚至溃烂，就像那个邪恶的巫师一样扭曲。他们一边绝望的咒骂着，一边向着“尸体”扫射，但即使是7.62mm步枪弹也不能阻止它们。就算被打断了双腿，它们也会麻木的向着目标爬去。而匪夷所思——或者说理所当然的是，这些“尸体”并不会袭击雇佣兵，就像是有谁在暗处操纵一样。“食人魔”沉默的坐在车里，目不斜视，外面的场景他已经司空见惯。
“巨魔”继续指挥“善后”工作，他提着M214Microgun冲着士兵们大喝：“装好炸药后就撤到遗址外围！如果有哪个蠢货不小心死在了这里，别指望我们会给你留个全尸！”
他又回头看向遗迹外围，幽暗而朦胧的河谷透露着一股寂静。但是他在这股寂静中察觉到了异样，似乎有一阵轰鸣隐隐而遥远的传来——这是大型旋翼的噪音，有至少一架直升机或倾转旋翼机正在山谷间贴地飞行并迅速的接近。
果然是螳螂捕蝉，黄雀在后——“巨魔”丝毫不感到惊讶，相反，他甚至有一些兴奋。
在夜幕之下，三架“鱼鹰II”倾转旋翼机在山谷中迅速飞行，几乎是贴着谷地和山坡翩然掠过，隐没在幽暗的无垠崇山中。飞在前头的一架是运载人员的陆战队型号，跟在后面的两架则是空中吊车型，机身主梁下各悬挂着两台单兵动力装甲。这种4米多高的动力装甲近似人形，装备着25mm口径链式机炮，以及不同口径的机枪和充足的备弹，全身覆盖的碳化钨装甲能够抵御小口径机炮的近距离直射。尽管这种充满科幻感的装备近些年来逐渐装备列强军队，但这一种却是并未入列北约联军的陌生型号。
在昏黄的机舱里，一队年轻的士兵坐在两侧的长椅上，穿着清一色的轻型外骨骼作战服。一个年轻人正在查阅手上的平板电脑，一言不发，沉稳冷静。他有着一头柔顺金发，俊朗非常的面容兼具北美原住民和白人的特色——尤其一双深邃的小眼睛和刀刻剑眉，冷峻中又透露着温和。他的身边搁着一把SCAR-H突击步枪和一只作战头盔，头盔流线型的正面十分简约，几乎没有任何装饰——除了呼吸面罩以及面罩两侧的两列光电镜头。这身动力外骨骼盔甲系统虽然有着美国陆军的OCP迷彩，但本身却并未装备任何美军部队。
只见平板电脑的屏幕上是一些航拍影像，而在瓦罕山谷的高空中，一架MQ-4C无人机正在徘徊，将侦查影像通过数据链发送到电脑上。在画面上的山谷遗迹里，除了大量的“哈里发国”士兵，还有另一队武装人员，虽然人数不多却装备先进——山地迷彩全身防护作战服，整体式战术头盔，部分人员装备着轻型外骨骼，此外还有不少轻型双足无人战车和全地形装甲车。和“哈里发国”的散兵游勇们比起来，这些雇佣兵简直就是正规的精锐机动步兵。
他们便是被称为“飞地”——也就是“英克雷”的神秘雇佣兵，虽然行踪诡秘，但只要出现便总是伴随着骇人听闻的阴谋。而就在最近，他们突然出现在这片苦寒的山谷之中，“飞翔的荷兰人”小队因此随之而来。
然而不知是巧合还是冥冥中注定，“飞翔的荷兰人”所属的组织——国家外事信息保障与侦查局，对政府和外部的代号也是“飞地”。这个隐秘的部门虽然挂名在国务院之下，却几乎完全由军方的人组成，独立于国务院系统进行运作，不接受国务卿的管辖，同时又和两院内外、甚至国外的权贵们关系密切——无论从哪个角度来看，都像极了一片法外飞地。
年轻人板着脸将平板电脑放下——这些都是十几分钟前的影像，此时的现场或许已经是另一种样子了。
“‘英克雷’和哈里发国装备了不少装甲和作战载具。”年轻人说道——他的名字是卡勒维·布希海德，是一个芬兰名字加上一个源自印第安人的姓氏。虽然十分年轻，但他确实是“飞翔的荷兰人”小队的队长。
“‘英克雷’有充分的时间准备，而且可以利用哈里发国的运输通道。他们有着不可小觑的靠山，恐怕会很棘手。”
耳机里传来上司坎贝尔准将的声音。不过准将没有说明——也无需说明的是，包括美国在内的西方国家虽然表面上与哈里发国敌对，但对于哈里发国的经济命脉和后方活动却很少采取什么实质性的措施。而对于某些盟友同哈里发国暗通款曲的行为，通常也只是睁一只眼闭一只眼。在通向土耳其和周边国家边境的公路上，就大大方方的停着哈里发国运输车队的长龙，就更不用说瓦罕河谷这样外界难以触及的地方了。
“另外，那架所属不明的运输机已经转入塔吉克斯坦境内了，不过在离开前还投下了一批‘货物’……”准将又说道。
“货物？”
“我们有充分的理由相信那是中国的某支部队，实际上，我通过中国那边的老朋友了解到，这支部队并不是针对我们的。”
“老朋友？”
“是的，一个可以合作的渠道，和我们一样，是情报、安全、军事机构中的一个异类。‘安委会’你听说过吗？”
“有些印象……”布希海德喃道。作为世上不可多得的实用型超能力者，他从小就在很多机构之间辗转，涉及过许多国际学术项目——或者说披着“学术研究”外衣的黑色项目。而在其中，他就曾接触一个叫做“国家安全委员会”的中国机构。
“这个委员会只是负责大体决策的文职机构，相当于董事会，而真正的主体则是委员会下一个叫做‘梯队’的组织。”
布希海德没有说话——“梯队”，确实是一个陌生的名字。
“虽然他们通常倾向于合作而不是树立敌人，但这不意味着他们很好对付。反而正因如此，他们的眼线和势力遍布全球，他们也经常通过这些渠道向他国透露情报。而他们和其他情报机构还有一点重要的区别——他们独立控制着一支庞大而完整的合成化军队。虽然我们和他们之间有斡旋或合作的余地，但毕竟我们不知道他们此行的目的。我会和他们沟通，你们做好自己的事情。”
“明白了。”布希海德说道，看了看左腕上的Suunto手表。这时飞行员又在机舱广播里说道：“长官，前方有异常情况。我们观察到目标地点的方向有高温和大量浓烟，似乎是发生了火灾。”
身旁的十名位战友面面相觑，又看向布希海德。他立刻又拿起平板电脑——果然，目标地点已是一片火海。而为了躲避“哈里发国”的防空导弹，无人侦查机正处于斜距四十公里外、近两万米的高空，不敢贸然降低高度进行近距离的侦察。大量热源和浓烟的干扰了侦察画面，但无人机依然捕捉到一辆全地形越野车先行离开了遗迹中的营地。
“我们会派其他人手处理这辆车的。你们变更计划，直接进入！”坎贝尔准将沉声说道。这时又传来飞行员的喊声：“我们快到了！”
“准备着陆！”
布希海德面不改色的说道——虽然情况有变，但没有时间犹豫了。原本略显懒散的战友们都打起了精神，齐声道：“明白！”
营地就在山岭的另一侧。三架倾转旋翼机开启光电隐形，减速并降低高度，几乎是贴着地面飞向一片平缓的山头。布希海德拉开机舱侧门，只见山岭的天际线上一片火光缭绕。“飞翔的荷兰人”小队鱼贯而下，瞬间消失在旋翼激起的淡淡沙尘中。四架动力装甲也开启光电隐身，稳稳落在小队前方。倾转旋翼机贴地飞过反坡面，再次飞入山岭的阴影中。
翻过山岭，布希海德看见“英克雷”正在哈里发国的营地里大开杀戒。“飞翔的荷兰人”小队以三人三组在山岩间迅速潜进。两人组成的狙击组留在山岭上，埋伏在一处可以俯瞰整个营地和遗址的凹坑里，两旁的山岩可以提供良好的遮蔽。雇佣兵察觉到远处的动静，几辆双足战车调转炮口，对着山头上一阵盲目的威慑射击，然而子弹却全部落空，在山坡上溅起一片烟尘。
“双足装备？”队友们有些惊讶。只见这种4米高的轻型无人战车有着一对鸵鸟足式的仿生行走装置，扁平的躯干犹如炮塔一般，炮塔下方可以挂载各口径枪械或小口径速射炮。虽然看上去是个很显眼的目标，而且几乎放弃了装甲防护，但它们实际上能以惊人的灵活性在崎岖的地形中移动，在山岩间飞来跳去的样子，就像是一群迅猛龙在捕杀猎物。
然而要在人工智能的自主控制下、让双足机械达到这样的运动性能和自主战术能力，需要相当尖端的科技和工业成果。虽然各大军火巨头都在积极研发，但世界列强对于研究进展都是秘而不宣，就连这世上最强大的军队也尚且未能列装这些尖端武器。然而，这样秘密的武器，却出现在“英克雷”的手上。也许这群神秘的雇佣兵就如其名一样，是某个神秘势力的“飞地”——就像“国家外事信息保障和侦查局”之于美国一样。
“内讧吗？那些死尸是……？”队友又纳闷的喃道。
“更有可能是杀人灭口并制造混乱吧……那些僵尸显然是邪教徒们的‘杰作’了。”布希海德说道。这时，雇佣兵们终于放弃了对山坡漫无目的的扫射，开始寻找依托和掩护。一辆装甲全地形车上也升起一台车载战场雷达，布希海德当即说道：“干掉那个玩意儿！”
一台动力装甲立刻抬起左手的M806机枪，一阵攒射打飞了雷达的天线阵列。不同于真正的装甲车，装甲全地形车基本上是4轴越野版防地雷反伏击车，轻薄的镁铝合金和凯夫拉复合装甲根本无法阻挡12.7mm穿甲燃烧弹。车身上留下一片杯口大的弹孔，镁铝合金甚至在穿燃弹的作用下燃烧起来。
与此同时，两名轻机枪手和另两台动力装甲同时开火，用全自动火力掩护队友。动力装甲左手持一把M196加特林，伴随着闷雷般的怒吼泼洒出恐怖的火舌，7.62mm子弹铺头盖脸的向着雇佣兵扫去。埋伏在山岭上的狙击组也同时开火，光电迷彩系统像幕帘一样将雷明顿MSR狙击步枪纳入隐身范围内，枪身上也涂刷着红外和自适应迷彩。高效的消焰器和光电隐身几乎完美的掩盖了枪口焰，.338拉普-马格南次口径箭形弹也足以穿透雇佣兵的轻型护甲。比起怒吼的加特林，或许精准的狙击更加恐怖且致命。面对着猛烈而毫无预兆的袭击，雇佣兵依托着坚固的掩体全力还击。
动力装甲一边移动，一边间歇进行短促的攒射。尽管有着光电隐身的掩护，但枪口的火焰和噪音还是暴露了他们的位置。弹雨从遗址中如泼水般洒来，山坡上噼啪的溅起一阵灰尘，大口径机枪弹在山岩上留下一片片蜂窝般的弹痕。动力装甲和“飞翔的荷兰人”小队在崎岖山坡上轮流用自动火力相互掩护，以交错分散的梯形队向遗址外围的石墙迅速推进。
遗址里传来一阵轰鸣声，布希海德忽然瞥见几辆全地形车正要冲出营地。虽然不知道车里面坐着什么人，但他们不能放过任何一人离开这里。
“阻止他们！”布希海德当即说道。一台动力装甲抬起机枪，瞄准了第一辆车的前轮。
轰隆一声，第一辆车的左前轮旁突然一记爆炸，车辆一阵滑行后侧翻停下，引擎盖下扑腾着火焰。同时，一阵短促的攒射又命中最后一辆车的后轮，大口径穿燃弹击毁了后梁和悬挂，在砂石地上激起一片烟尘，扭成一团的轮毂哐的飞了出去。被堵在中间的车辆立刻左右转向，试图另觅逃路。
“飞翔的荷兰人”小队当即继续攻击。两台动力装甲对着车辆下盘一通扫射，将中间的车辆全部逼停。两名机枪手和另外两台动力装甲火力全开，轮流移动，向着所有能动的非友军目标洒下火雨，其余战友交替掩护向车队冲去。布希海德用SCAR-H步枪进行短点***确的命中远处正在开枪的敌人。他在行进间侧头向远处瞥去——刚才的爆炸和射击来自遗址另一边远处的高山上。很显然，坎贝尔准将提到的那支部队也到达了现场。但即使对方也装备光电隐身系统，动力装甲搭载的毫米波超宽带相控阵雷达也能在一定距离上探测到对方。
“在东北面的山坡上有五个小型的目标在移动，远处还有三个较大的目标，应该是三辆无人战车！”一台动力装甲的驾驶员说道，“他们应该是装备了光电隐身，得等他们更接近了才能识别具体目标类型和方位！”
另一支装备了光电隐身的部队——这意味着对方是受到国家组织约束的专业人士，而不是什么好勇斗狠的散兵游勇，但这也意味着一旦发生矛盾，也绝对不会像乌合之众那样容易对付。
布希海德短暂的沉默了一会儿：“是中国的部队，避免接触！”<>