<>既然可以确认这里就是东灵帝国，玄明的心反而平静了下来。要知道自己的天书空间了现在就存放着东灵帝国开国皇帝百里寒的骨灰和遗物，自己也算得上是百里寒的弟子，所以自己注定要和东灵帝国产生交集。
可是现在自在城的城门已经关闭，今夜怕是难以入城，恐怕要在城外露宿一宿，等到明天才能进城了。
好在玄明一年多以前跳崖以后在那处山谷中有过露宿的经验，并不过于担心。于是他远离了城门以后，找到一颗大树，纵身爬了上去，然后把自己安置在一处粗大的枝杈上，背靠着树干，用腰带把自己捆绑在树干上，确保不会掉下去，然后就闭上眼睛，慢慢地进入了梦乡。
夜很快就过去了。
清晨，太阳从地平线上慢慢升起，金色的阳光透过树冠上枝叶的缝隙照射在玄明的脸上。
玄明睁开眼睛，解开树干上绑着的腰带束在腰上，在大树上站起身来，伸展了一下四肢，然后一跃而下。
这一觉基本上是玄明这一年多以来睡的第一觉，因为这段时间以来他一直都是在修炼之中度过的。所以这还是他第一次没有修炼，这么放松的休息。
经过一夜的睡眠，玄明如今感觉自己精力十分充沛，心情也相当的愉悦。他非常期待进入自在城。
自从出生以来，这还是他第一离开熟悉的前进村来到另外的人类聚居的地方。昨晚在远处看到自在城中点点灯火，数量绝对远超前进村。就连高高的城墙上的灯笼，似乎都比自己所见过的灯笼要大很多，也明亮很多。那高大的城门更是给玄明带来巨大的压力，同时也散发着巨大的吸引力，吸引着玄明一定要进去看一看这里的人们的生活，看一看东灵帝国和前进村的区别。
玄明来到城门处，由于时间太早，城门还没有开，城楼上守门的士兵手里拄着长枪在打盹。
在距离城门不远处有一片小树林，玄明走进这片小树林，在林间的空地上盘坐下来，面对着朝阳开始修炼，等待城门打开。
太阳渐渐升高，城门处陆续传来了喧闹之声。玄明睁开眼睛，望向城门方向。
只见两扇高高的城门已经左右打开，朱红色的门板上镶嵌着的铜钉在阳光的照射下熠熠生辉，城门上方悬挂着的牌匾上自在城三个大字也在朝阳中反射着金灿灿的光芒。城门口，左右各有两个穿戴着黑色盔甲手中拿着红缨长枪的士兵在监督者进出城门的行人和车辆。黑洞洞的城门就好像是一头巨大的魔兽张开的巨口，在不停的吞吐着来往的行人。
玄明观察了一会儿，发现尽管出入城的行人很多，但城门处秩序井然。这应该归功于城门口的四名守门士兵，他们的眼睛如同猎鹰一般盯视着来往的行人，震慑着心怀不轨的家伙。
玄明起身加入了进城的队伍，向着自在城走去。
玄明如今身高和外貌就像是十二三岁的少年，身上穿着的是一身宝石蓝色的长袍，这套衣服是百里寒的，材质和式样都十分华贵。但是百里寒身材高大，这套衣服穿在玄明身上就显得有些长，玄明也是用腰带束在身上，但是不管怎样还是能够看出这身衣服不合身。
玄明刚一加入进城的队伍，就引起了身边很多人的注意。有人用警惕的目光看着玄明，也有人悄悄加快脚步远离玄明。
就在玄明还茫然无觉的时候，一个身穿锦袍体型微胖的老者来到玄明身边，轻声说道：“这位小哥来自哪里？可是要进自在城？”
玄明左右观望了一下，确定自己身边没有别人，才知道这位老者是在和自己说话。于是抱拳躬身行礼，说道：“我是玄家庄人，确实想要进城去看看。不知您老又和见教？”
那锦袍老者抱拳回了一礼，说道：“老夫金永，是这自在城里金家商号的掌柜。我观小哥气宇不凡，应该不是自在城人氏。不知小哥为何独自一人来到这自在城？又为何穿了一身明显不合身的衣服？”
玄明这才明白是自己的这身衣服引起了别人的猜疑。
见玄明不说话，锦袍老者金永继续说道：“自在城城门守卫森严，一但守门士兵发现你孤身一人，并且穿着这样一套明显不合身的华贵衣服，难免怀疑你的身份，弄不好就会把你抓到城主府的大牢中进行审问。我见小哥你气宇不凡，应该不是偷盗之人，所以才有此一问。如果小哥有难言之隐，也可以不作回答。”
玄明终于明白为什么先前有很多人看自己的眼神似乎不对了，也明白为什么有人尽量远离自己，原来是怕被自己连累。看来这位金掌柜主动过来和自己接近，应该可以帮到自己。
于是玄明再次抱拳行礼，说道：“我是玄明，多谢金先生赐教。我是前进村玄家庄人，四年前不小心失足掉下悬崖，然后就遇到了我的师傅。跟随师父在山中修炼了四年多的时间，这才走出大山来到自在城。原本我身上的衣服在坠崖的时候刮破了，只好把我师父的衣服取了一件穿在身上，所以有些不合身。”
玄明心中暗想，反正我心中早就已经认定百里寒为师，这也算不上是撒谎。
“如此说来，你的师傅一定是一位隐世不出的前辈高人，这件衣服的材料和款式大概是几百年前最为华贵的了，如今可是不怎么流行了。”
“是啊，我师父大概已经有三百年不曾出山了。”
玄明心中暗想师傅被困玄木体内三百年，当然是一直不曾出山。更何况他老人家已经去世两百年，以后也不可能出山了。
金掌柜听了玄明的话，觉得玄明的师傅果然是一位世外高人，可能因为一直隐世不出，所以不知道这自在城的规矩，才会让自己的弟子孤身前来办事。看来自己可以帮助一下这个孩子，也可以和这位前辈高人结个善缘。
于是金掌柜对玄明说道：“玄明小兄弟，一会儿到了城门处如果守门的士兵盘查，我就说你是我店里的伙计，和我一同外出归来，中途不慎落水，所以穿的是我的衣服。这样估计可以免去士兵的怀疑，避免不必要的麻烦。”
玄明再次拱手为礼，说道：“如此多谢金先生了！”
金掌柜说道：“玄明小兄弟不必客气，只是要委屈你暂时冒充我的伙计。”
二人说着话的时候，已经来到了城门处，守门士兵果然盯着玄明高声喝问道：“这个小孩儿是谁家的孩子？”
金掌柜赶紧走上前去，顺手往守城士兵的手里塞了一个金币，说道：“军爷，这是我店里的伙计玄明，还请军爷照看一二。”
士兵悄悄捏了一下手中的金币，笑着说道：“金掌柜，你的这个小伙计怎么穿了这么一件老掉牙的衣服，而且还很不合身，明显不是他自己的衣服啊？”
金掌柜陪着笑说道：“小孩子淘气，回来的路上不慎落水，一身衣服都不能穿了，所以我只好找了一件很久以前的旧衣服给他穿上，这不是比买一件新衣服省钱嘛！”
士兵听了金掌柜的话，哈哈大笑着说道：“金掌柜不愧是生意人，难怪生意可以做得那么大，连这都可以省钱，真是让人佩服啊！”
“哈哈哈……”
周围的人听了士兵的调侃，也都跟着哈哈笑了起来。
金掌柜自己也跟着哈哈大笑，说道：“小本生意，当然要精打细算。”
守城士兵再次捏了捏手里的金币，朝着金掌柜拱手说道：“金掌柜，快进城去吧。”
金掌柜带着玄明进入城门，头也不回地向自在城内走去。
走了一段距离，玄明躬身行礼，向金掌柜道谢。
金掌柜摆手说道：“玄明小兄弟，我们相遇就是缘分，你不需要如此多礼。你既然是第一次到自在城来，应该没有落脚的地方吧？如果你不嫌弃，可以先随我到我的店里去住下来，然后再去办你的事情。在这自在城里，我还有些人脉，如果有什么需要，我还可以帮你。你看如何？”
玄明再次向金掌柜道谢，说道：“其实我来自在城只是想要看看东灵帝国和我们前进村有何不同？另外一件事情就是我想要打听一下如何才能越过鹿林山，找到回前进村的路。”
金掌柜诧异地说道：“玄小兄弟一直说自己是前进村人，难道前进村不是东灵帝国的土地吗？我怎么从来没有听说过这个地方？难道你真的是来自于鹿林山的另一边？那里不是魔兽帝国吗？”
玄明看着金掌柜，说道：“我们前进村的确是在鹿林山的那边，但是那里不是魔兽帝国。在我们村的外面有一座很大的黑魔森林，据说黑魔森林里才是魔兽帝国。”
金掌柜听说玄明真的是来自于山的那边，顿时对他更感兴趣，力邀玄明住到自己的店里，他说自己想要好好了解一下山那边的情况，也许将来会有大笔的生意可做。<>