<>苦龙堂总舵外，一辆做工精致豪华的马车停驻在街道路边，并未引起什么主意，就在这几天里苦龙堂传出有治疗瘟疫的药汤问世，数不尽的求药豪富纷纷前来，对于这辆精致马车四周平民早已司空见惯，目光只是多了几分厌恶，并没有多加关注。
车帘被车夫掀起，当先下车的是一名长相普通，但眉宇间煞气逼人的男子，紧接着从马车跳下的赫然正是乔家乔水。乔水环顾四周一圈，见苦龙堂总舵门口，排挤着人山人海，附近数十名身穿飞鱼服，腰挎绣春刀的锦衣卫虎视眈眈凝视着四周。
乔水微眯着双眼很自然，大步向前面那些衣着华丽，长相富态的商贾之士队伍中走去，身后那名眉宇间煞气逼人的乔家侍卫总领乔飞，连忙紧跟其上保护着乔水安全。苦龙堂虽然每天只从疫病感染者中，挑选病情严重的进行救治，但也在总舵院子里发放一些寻常草药熬成的药汤，虽然不能驱除疫病，但也能赠气补精使自身抵抗力增强，使那些胆小怕死的富贾子弟，不惜耗费重金只求一碗，当然为了照顾民意老百姓一概免费。
挤在富商那条队伍中被挤得头昏脑胀的乔水，虽然身边有乔飞护持，但浑身上下也难受得紧。在这条队伍排队的，无不是南京城有头有脸的大户人家，别说平时都互相埋汰对方，如今生死存亡更是发疯似的推推挤挤，只求减少一个竞争对手。反观那边穷人排成的长龙，虽然他们一个个蓬发逅衣身上散发着浓厚的汗臭味，但表情十分淡然相互之间也非常友好秩序稳健，和富贾那边形成了鲜明对比。
话说乔水也没染上那可怕的疫病，却亲自跑到这里来受这份罪，自然不是因为他有受虐倾向。大将军蓝玉何等权势，如今这南京城形势早在他把握之中，苦龙堂出了一位圣医门人，用自己鲜血为引熬成药汤稳定住原本躁动的民心，让蓝玉感到震惊之外内心也十分恐惧。现在的他可谓是骑虎难下牵一发动全身，处处都要小心行事一子走错立马满盘皆输，而输的后果他远远承受不起，民心则是他计划当中最为重要的一环，原本蓝玉早已算计好，利用毒药制造瘟疫的恐慌，没想到天意弄人既然把真正的瘟疫招来了。紧接着蓝玉将计就计准备借此机会\他们有的乔水甚至曾经打过交道，无一不是家世有着过人之处的大富之家，现在一个个诌媚的递上一叠银票，给草棚中一个趾高气扬的黑衣男子，点头哈腰接过一碗药汤好似揣着宝贝似的，在家奴的护持下匆匆出门离去。
对于苦龙堂现在的生意，乔水不管脸上摆出如何轻蔑的表情，内心还是十分嫉妒的。别看苦龙堂为了安抚病人花销巨大，但是一来有朝廷援助，二来有药汤的贩卖，不但没有亏本，根据乔水的计算还能赚取不菲的银两，最主要的是还赢得了民心。依乔水他自己盘算，此次事件安然无恙度过，在百姓名望中苦龙堂当属第一！或许有人也猜想到购买了药汤，请自家雇来的大夫化验出其中药物成分，从而自己研制也来打捞一笔。但是所有尝试过这种想法的人都知道，其实这种药汤所含草药都是大众货色，奇就奇在它是夙沙雅亲自调配的，其中火候、下药的先后顺序，都是苦龙堂最高机密。
忽然在离乔水不远处一个草棚内，一道娇俏的倩影映入了他的眼眶中，只见那道倩影的主人看年纪应该十三四岁，身穿一袭鹅黄色素纱，长长的秀发随意扎结在脑后成一个马尾，秀美的脸颊上挂着亲切的笑容，给坐在地上排队站久了的老人们端茶送水，此女正是留在苦龙堂帮些小忙的方情。
因为有感于自己身边的人各个都有不凡之处，方情虽然是个小女孩子，但是也有着属于自己的傲气，她执意留在苦龙堂，第一自然是做些力所能及的事来证明自己，而第二最主要的是能够得到秦汜他们的原谅，请求他们能带自己进天牢见方苦一面，哪怕只是远远瞥上一眼，只要知道他相安无事，方情那愧疚的心情也可以稍微缓解。
看着远处方情脸上纯真的笑容，脸颊上因为忙碌而微微浮起的几朵红晕，当真是艳彩迷人看的乔水双眼微眯，嘴角情不自禁微微上扬起来。而在乔水身边的乔飞见到主子露出这般模样，顺着眼神望过去待看清方情的样貌，沉思一会来到乔水耳边压低声音说道“水少爷，此女是方苦那厮的小相好叫方情，小人以前曾经见到她和方苦在一起。”
“方情？”
乔水轻轻念叨着这个名字，脑海中不由浮现出当初苦龙堂和圣火教赌斗，方苦好像就是为了眼前这位佳人，差点连命都不要。想到这里乔水眼珠一转，心中顿时升腾起来一个主意，朝乔飞招招手轻轻在他耳边一番嘀咕，最后脸上露出得意的微笑，大摇大摆转身朝苦龙堂总舵大门外走去。
等乔水走后，乔飞站在那紧紧盯着方情，心中不知道盘算着什么，直到身后传来后面排队人的阵阵呵斥声，才反应过来让出位置，朝方情那个方向走去。
“请问您是方情小姐吗？”乔飞脸上尽可能挤出几丝和善的笑意，来冲散自己眉宇间，那多年来杀伐培养出的杀气。
方情诧异的起身，先用袖口擦擦额头上的汗珠，疑惑的上下打量番乔飞，最后有丝迟疑的回道“不错，我就是，不过我认识你吗？”
身子轻轻挪移一步来到方情跟前，乔飞眼角余光扫视四周一圈，这才压低身子说道“苦老大就在总舵外面，我是他手下弟兄，他叫我接你出去见他一面。”
说完乔飞警惕的扫视着四周，方情皱皱眉头问道“为什么他不进来见我，这里可是他的地盘，你是坏人是吧，想骗我出去挟持我的。”
经过一系列的事情，方情也逐渐成熟起来，立马挑出乔飞话语中的破绽，身子也开始微微朝后面挪移。
“情小姐，你应该知道苦老大现在还是待罪之身，这里虽然都是咱们苦龙堂的弟兄，但是难免人多口杂，外面还有锦衣卫层层把手，苦老大是买通了天牢里的人，就是想来见你一面时间不等人啊。”
见方情依旧十分警惕望着自己，乔飞继续说道“苦老大好想你，他有种预感有人对他不利...”说道这里乔飞故意停顿了一下，果然方情上当脸色忽然变得无比焦急，就朝外面走去。
乔飞见状内心大喜，连忙跟在其后，眼角余光一直观察着周围情况，当见到那些苦龙堂弟子忙的晕头转向，这才微微松了口气。
猛然方情停驻下脚步转过身说道“我叫个人跟我一起”说完便朝草棚里一个苦龙堂弟子走去，暗道方苦身边的女人不简单，乔飞眼珠一转立马有了主意，挡在方情身前脸色焦急轻声说道“情小姐你想害死我们苦老大吗？苦老大怀疑咱们苦龙堂出了叛徒，不然计划如此周详的事情，为什么最后还是功亏一篑。我是萧彪大哥的兄弟，您要是实在不信我的话，你可以等等我去找萧大哥来，但是时间到了苦老大或许因为时间关系就离开了，你可要想清楚。”
乔飞对苦龙堂高层只有萧彪最为熟悉，如今拿他当挡箭牌无疑最合适，见方情在没有什么顾忌跟着他走，乔飞并不知道是他那句苦龙堂出了叛徒，才会导致计划功亏一篑让方情相信了他的话。在方情心里朱允文、方苦都一样重要，她内心深处还是不接受是朱允文的大意，导致了方苦最后下狱。
在乔飞的带领下，绕过苦龙堂隐藏在暗处的一些哨卡，最终出了苦龙堂总舵，来到街外一处拐角死胡同里。
左右扫视四周方情见胡同里空无一人，不由疑惑的问道“小苦了？你不是说小苦在外面吗？让他快点出来呀。”
乔飞嘴角高高扬起，不在理会一旁急促催问的方情，朝着胡同口走去，而在这时一道瘦小的身影，从一边缓缓走了出来，当方情强忍住内心的激动，人影逐渐清晰乔水脸上挂起淡淡微笑，来到了她的身边。
“你，你是谁。”方情见不是方苦，脸色骤然一变，当看清楚眼前这个和方苦，年纪差不多大的少年，左手臂既然空荡荡的，脑海中不由想起来一个名字。
“你是乔水，小苦的死对头乔水，你，你既然骗我。”<>