拔剑起长歌。虽然四王八公的荣耀随着老一辈的去世而有些不复当年了, 但是余荫还在，荣国府发话给孙儿找个武师傅，还是轻而易举的事情——这是个美差。不多时, 京营节度使王子腾手下的一个千户长倒是给推荐了一个人选, 姓武, 族里行三。
贾赦本着“有便宜不占是王八蛋”的出发点, 觉的这武师傅是公中出钱请来的, 那么琏儿也得跟着去学。于是大手一挥：就这么决定了。
贾琏是痛苦万分：原以为是什么好事呢，譬如说专心习武就可以不去念书了，没想到，武要练习, 族学还是得去。不过每日起床的时间提早了大半个时辰！幸好现在是夏日，起床是挺容易的事儿，等到一场秋风一场寒、隆冬大雪满天飞的时候可怎么是好？
武师傅姓武行三，十余年前年纪轻轻就坐到了京城西郊大营的小旗，因醇亲王狩猎遇猛兽，武师傅的所在的总旗机警应援，解了圣人幼弟之危, 整个总旗上下都得了厚赏, 升官发财, 偏偏武三运气不好, 坏了一只胳膊, 这也没办法了, 只好领了银子、布帛归家种田去。
原先日子也算和美, 奉养着父母、置了田地、盖了青砖大瓦房、娶了房媳妇儿、生了俩儿子，不过媳妇儿怀第三胎的时候有些不好，生了个猫儿一样大小的闺女、还产后恶露淋漓不尽。回春堂的大夫都说要好生将养着，有条件的话隔三差五吃一点雪蛤，大夫与武三也是老熟人了，给他媳妇儿诊完脉之后又问：“你这胳膊换季的时候可还会酸痛？”
“老样子罢，都习惯了。”武三大大咧咧。
“王爷那时候就吩咐过了，日后你有头疼脑热，只管来回春堂寻我便是，你又不肯听。要不要先开几只雪蛤过去？”
“先别了，容我再想想办法吧。”
雪蛤是金贵玩意儿，不过武家也不是负担不起，这多年因为武三是因“功”退下来的，圣人免了其终身的税赋，家底到底事有的。可是武家媳妇的意思就是不吃这个，没必要。
武三的娘也是不乐意的，她思量乡下人哪个不是十个八个的生，这不都没事儿吗？武爹是没啥意见——因为家里大事儿子做主、小事儿子娘做主。
和银钱有关的，这就算的上是大事了。武三疼媳妇儿。即便大夫的意思里，雪蛤不是必需品，喝喝益母草吃吃大枣也行，但是武三觉得自己一个粗人，取了十里八乡一枝花——秀才的女儿，怎么能不好好对待人家呢？再加上媳妇儿这么一病，倒是让武三觉得，日子不能这么过，两个儿子大的也八岁了，之前媳妇在家教过他习字，看着就是个要上学堂的；小儿子就算现在才五岁，那也一转眼就大了……还有这猫崽子一样的小闺女，这么娇娇弱弱可不能像乡下娃一样放养。掰着手指头数了数，武三觉得田地的产出有些不够用了。
恰好，武三原先的胡总旗，现在在京营中军任着千户。
武三打了好酒、拿着银子厚着脸皮去求人了。胡千户人倒是不坏，考校了武三的功夫，觉得还没丢下多少，教教公子哥足够了，便把他的银子丢回去：“好歹兄弟一场，别拿这个来打我的脸啊！”
“哪能啊，这不是胡大哥您去打点人情也要花茶水钱吗？”
“这还真不用，赶了巧了，前些天，荣国府放出风声给几位小爷找武师傅，这可是个美差，我替你活动一下，不保证一定能成啊……”胡千户隐晦地看了一眼武三的胳膊：可惜了，要是当年这小子没伤了胳膊，现在当个百户不是问题。
“那是，不管成不成，我都记您这个情。再不然，就像刚才说的，您给我找个看家护院的差事，我保管做的不比两条胳膊的人差。”严格说起来，武三的右边胳膊是断了筋，没法子使力气，手掌倒是好好的长在那里。虽然经年下来，左右手不一样粗细了。
“行了，就这两天，有信儿了我差人告诉你。”
最后，武三还是笑嘻嘻地放下银子跑了。
胡千户笑骂一声，也更尽心了几分。
几日后。
“爹，你咋要出门哩？”武家小孙子武安吸了吸鼻涕，看着阿奶给亲爹打好包袱卷。
“你爹啊，出去做工挣钱，给你讨媳妇儿！”武三的娘原本是不同意儿子出去做工的，家里吃穿不愁，没得要儿子出去吃苦。原先还因为这事儿对着儿媳妇黑了三天的脸，现在知道儿子得了个好差事，去高门大户做武师傅，每年好得四十两银子！这还不算节礼呢！
十多年前儿子带着一条胳膊回来，还有二百两银子，就这二百两，让老武家一跃成为村里的富户了。现在去教人家府上的少爷们耍耍——每天一个时辰，一年就是四十两！
我的个乖乖！没得说！没得说！武家阿奶亲手把儿子打了个包袱卷，恨不得他今日就出门去。
“我不要媳妇儿我想要饴糖。”武安流着哈喇子说。
大儿子武平倒是有些舍不得：“阿奶，爹啥时候回来？”
“有甜柘（读音：蔗）还不够你吃哩？”笑骂了小孙孙，又回答大孙子，“你爹每一旬回来一天，近的很，坐车一个半时辰就到了。”
当然指的是牛车。
武家小孙孙小声嘀咕的诸如：“大哥就是吃柘的时候磕没了牙，我可不想像小猫一样一口没牙……”
“娘，小猫儿就烦您多看顾点儿。平儿，家里可是靠你顶门户了，要听你娘的话知道不？”
武家阿奶眉毛一竖：“指定不能亏待你媳妇儿，放心吧！这可真是小喜鹊，尾巴长……”
武三嬉皮笑脸：“娘你瞎说啥呢，这不是怕您辛苦么！”
…………………………
不管武家阿奶是如何兴奋、武三媳妇儿是怎么的不舍，荣国府还是多了一位武师傅。
从五月里起，每天清晨贾珠和贾琏就开始扎马步，然后学习五禽戏。后知后觉的宝玉强烈要求自己也和两个哥哥一起，被贾母按住了：“你还小，现在就要多睡觉，不然长不高。”
宝玉痴缠之下，贾母终于答应：“那你且先去试试，若是能坚持下来，老祖宗便不拦着你了。”贾母料想的是，小孩子哪里有长性，几日早起就足以让他望而却步了——而且强身健体毕竟枯燥，琏哥儿都抱怨好几回了。
没想到还未换牙的宝玉倒是有模有样地坚持下来了，因为他尚且能如此，贾琏便不好意思偷懒了——总不能被六岁的宝玉比下去罢？
…………………………
其实今年本还有大事的——元春及笄了，早就该相看起来了。但是年初的时候，宫里传出旨意，要选秀女。凡五品以上官员，家中有女且年龄在13到17岁之间的，皆在待选范围之内。
贾元春是荣国府第四辈的第一位姑娘，也是目前为止——以后估计也是唯一的嫡出姑娘。她相貌端庄，从小在贾母跟前长大，居养体移养气，既然有高门贵女的骄矜，又有进退得宜的风度，可以说日后出门子，完全能胜任宗妇的职责。
从前秀女都是三年一届的，自十六皇子出生之后，已经停了三届——据小道消息说，当年最后一届秀女里，充入后宫的有那心比天高的，做了一些不得体的事儿，害得皇后娘娘早产，故而伺候圣上一直没有再选秀。
如今重提，不过是因为宗室们抗议了——本来本朝宗室都是被圈养着的，撵鸡逗狗赛蛐蛐儿，除了个别有出息的，其他都不是什么好结亲对象。选秀停了一届也就算了，一停这么多年，宗室大批未婚男青年都要嗷嗷叫了——什么，你说丫鬟和通房？谁家带着通房出门应酬、谁家会叫丫鬟招待来客的女眷？那是打人脸，是结仇好吗？
宗室内心：我们是废了点可我们不撒呀！
又因皇后也开口劝说皇上再开选秀女之例，圣上便将秀女进宫之日定在中秋之后，能让女子与家人多过一个团圆节。所以入秋之后，京城里的官员家里头倒是多了许多风波官司。
“那老太太的意思是？”贾政难得机灵一回，马上就想到去年春日里自己大儿子险些因风寒加伤寒而去了的事情。
贾母自己也是犹豫、焦心又有些难以启齿：“老二，你看，你看能不能叫珠哥儿、琏哥儿带着宝玉去一趟扬州？”
“老祖宗！”贾政睁大了眼睛，老娘这是糊涂了么！
“这不是琏哥儿和宝玉都还没见过他们的姑父和姑母么，我想着，总归是打断骨头连着筋的亲戚，也该去认一认人了。”贾母的声音出奇的小，但是带着一些固执的意味。
“儿子不同意。”贾政甩甩袖子摇头。
“老二！”
“母亲！妹妹她已经嫁出去了，做了林家妇十余年，生死自当是由林家操心、操持。”贾政情急之下脱口而出。
“好一个生死自当由林家操心。难道我敏儿嫁出去了，就不是我的女儿了、就不是你嫡亲的妹妹了？我问你，若是元春日后如此，你当如何？”贾母的手哆嗦着。
三纲五常深入骨血的贾政一脸理所当然：“元春既已过了旨意，出嫁从夫，是皇家的人。那日后生老病死怎会与我贾家相干？”出嫁从夫四个字，贾政说的有些含糊，大抵是因为他也知道，妾用嫁这个字实在是有些不妥当。
“好一个维护三从四德的贾存周！那我问你，夫死从子，这可是你的夙愿？我这老不死的，是不是以孝挟持了你？”