<>朔方城西街有一间极为朴素的宅院，门外匾额上刻着两个金漆大字：陈府。
镇北城前任步军统领，老将军陈忠自卸任后便携家眷生活于此，平日里极少出门，昔日的故交好友也是少有来往，除了前些年女儿出嫁外，这间院子总是显得格外冷清。
一辆马车缓缓驶过，徘徊良久后，最终还是停在了这座宅院的门外。一位身披裘服的男人缓缓走下马车，站在大门之外，静默良久。
身上穿着一件破旧羊皮裘子的车夫，系好马儿缰绳后，站在男人身后，声音略有些低沉道：“王爷，咱们是不是该进去了？”
镇北王，北境三州之地的主人，神色竟然有些奇怪，好似乎犹不死心。
“乐毅，我记得陈忠这老家伙当年喝酒不行，打仗却总是冲在最前面。还记得当初攻克神凰城的时候，这老家伙可是第一个登上城头的。苏先生在世时，常夸他有勇有谋，怎么今日偏偏如此行事？。”
老王爷盯着那块匾额，满心疑惑。
瞧着四十多岁的车夫，摇摇头，笑道：“王爷，天冷，还是进去说话吧。”
与此同时，宅子的大门缓缓打开，一位身着蓝色布衣，鬓角斑白的老人站在门内，恭恭敬敬地朝着门外男人施礼。褶皱的脸颊勉强挤出笑容，声音压抑：“府内破旧，还望王爷不要嫌弃。”
“老哥哥言重了。”老王爷拾阶而上，跨进门内，名曰乐毅的车夫跟在身后。鬓角斑白的老人轻轻摆手，下人们便将大门合上。府门关闭，老王爷转头笑道：“老哥哥家的门槛是越来越高了。”
老人不以为意，笑道：“确实高了些，不过也好，门槛高，来的人就少了，人老了，难免图个清净。”
老王爷不再说话，本名陈忠的老人与这位镇北藩王并肩而行，笑道：“前厅备了茶水点心，王爷不妨去尝尝看。”
老王爷点点头，身后的乐毅却是皱着眉头。
三人来到前厅，老人先一步走进去，率先落座，挥挥手示意下人们上茶点。精致的点心装在两只白玉盘子里，温度正好合适的茶水装在同样恰到好处的精美瓷器中。
陈忠用手拿起一块点心，解释道：“这糕点由七种食材历七道工序方才制成，观我北境诸多美味，可进前三。因食材多取自高山之巅，所以下人们称之为登糕，取登高远眺，一览山小之意。”
老王爷却是看也不看，笑道：“老哥哥吃食真是讲究。”
“这茶叶也是讲究的，乃是重金从南国紫玉轩买来的，王爷不妨品鉴一二！”老人率先吃了一口手中点心，抿了一口杯中茶水。
乐毅微微点头，脸上笑容欣慰。
老王爷笑容依旧，端起茶碗，轻轻抿了一口，入口甘甜，隐隐有清香在口中萦绕。将茶碗放下，老王爷笑道：“茶叶虽好，可这水却很一般呢。”
老人叹了口气，笑道：“水好不好，只有茶知道。”
“可水煎茶，终归有些亏欠。”老王爷重新端起茶碗，又是轻轻抿了一口。
老人举起茶杯，目光悬停良久，道：“不管如何，都是茶叶自己的选择，怨水作甚。”老人从袖口中，抽出一快玉碟，起身递于老王爷，笑道：“代王爷您保管多年，是时候也该物归原主了。”
“老哥哥这是何意？！”老王爷问道。
老人笑道：“北境七座公子城，还是属我朔方城最好。大公子麟诚之功，远胜诸位公子，只是可惜了。王爷，陈忠走后无论如何，还望王爷照顾小女一二。至于那不成器的儿子，便当作小轩的磨剑石吧。”
老王爷叹了口气，盯着眼前的老人道：“惊鸿楼的事是你安排的？”
“一个不成器的儿子，就算做父亲的能压得了一时，总归难能一世。与其将来惹祸死在北境以外，丢我陈忠的脸，倒不如死的有意义些。”
“何以如此啊！”
“北境三州若想整顿人心，王爷大方从我陈忠开始就是。骄奢淫逸，欺男霸女，我陈忠之子当死，还有谁人之子死不得？！徇私枉法，包庇幼子，以自身人情买卖官职，大敌当前，却私放荒原星君进城，通敌之罪，我陈忠死得，还有何人不能死？！”
老王爷摇摇头，没有说话。
老人继续道：“王爷，中庸之道故能善其身，然何以治天下？儒之教化，固然好，但人心复杂何以人人可教，大旭虽有国法历律，但仁义情分居多，难以公正。非法之天下无以为之！”
“够了！”老王爷难得怒道。
老王爷似乎许多年都未曾如此生气了，他想救眼前这个老人，可这个老东西偏偏自己求死，自己却又不得不入局杀他，北境改革之法旨在轻仁义，重礼法，自己绝不可以徇私包庇，否则便会全然付诸东流，甚至还会给北境带来诸多弊端。照理说，这老东西不该知道啊。
老王爷忽然想到了一个，不禁问道：“可是苏先生的早年布局？”
老人点点头，道：“正是。”
老王爷无奈摇头，你说你都死了，还操这份心干嘛。
老人有些失落，道：“北境自古荒蛮，幸得圣人教化，立书院，开私塾，教四书五经，得以开智明理，但如今之世非法而不可！北境不乏大儒，然法士者少之又少，七公子乃是那齐先生之学生，一身法学根底极正，但公子性情跳脱，又有心结难解，无法推行法制。”
“小轩读书治学只为心中向往的江湖，从未想过在庙堂立下尺寸之功。”老王爷笑着摇摇头。
老人不禁笑出了声，极为大不敬地喊出了眼前这位藩王的名字：“张允执！大势将至，动手便是，我镇北军何曾怕过！”
乐毅有些无奈地叹了口气。
老王爷猛然站起身，走到门外，眼神中不由得流露出一股难以言喻的寒意，“擅放拓跋荒芜入朔方城，再以守城玉碟掩盖其踪迹，论罪，依我北境军法，叛国者，诛九族！”
老人笑意至极，道：“张允执，这辈子从认识你开始，就一直走在你身后，今日难得与你并肩，到了地下，也好和弟兄们吹吹牛！陈忠此生无悔，无憾，但，很失望啊！”
老王爷双手负后转身离去，只留下一句话：“黄泉路途之上，老哥哥慢些走。”
一直未曾说话的车夫乐毅，忽然走到老人身边，拍了拍他的肩膀，笑道：“下辈子再一起打仗吧！”
望着那个其貌不扬的车夫，花甲之龄的老人瞳孔骤缩，内心更是震惊不已，随后笑道：“此生最后还能见您，何其幸运，陈忠衰朽，但愿一生戎马未曾让您失望！”
老人闭上双眼，心中坦然，一死而已，何其简单。
但老人不明白，为何那些曾一起吃酒喝肉的老兄弟们，会变成昔日里最为痛恨之人。
官官相护，徇私舞弊，贩卖奴仆，强占田地，视人命如同草芥，视律法如同无物……
我陈忠先去等你们，日后定要问个明白！
一柄寒刃，由那名车夫亲手插进老人胸膛。
离开陈府的老王爷重新坐在马车上，忽然问了乐毅一个问题：“你说，这场病，北境能不能挺过去？！”
乐毅有些无奈地叹了口气：“积弊已久，想要治好必然要伤筋动骨。况且北境人心下坠之快，已远超苏先生生前预料，上马打仗很容易，难得是下马治国，古往今来皆如此。我虽不完全认同陈忠的观点，但法家学问确实可行，但其中亦是有弊端，完全实施法治，在此方儒家天地中，很难。”
“更何况，镇北城近日连连传来战报，荒原的某些动作已然是不在隐藏。往后之战，便不单单是北境与荒原之战。天下七十二州，当属北境三州最北的牧州版图最大，北境世人皆称三州，但其实不过是青，明两州，外加牧州的十分之三而已，荒原金帐不过区区弹丸之地，其余全都是那冰川纵横，这数万里的冰川埋藏了什么，恐怕世人早已忘记。单凭如今的一座镇北城绝无可能镇得住。”
老王爷苦笑一声：“谁说不是呢，只是这人心下坠非你我所能拦得。”
“张允执，说实话这么多年真的值吗？”乐毅问道。
老王爷双手拢袖，许是真的冷了，点头也摇头，值也不值。
昨日种种，皆成今我，莫思量，莫停留。
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夜幕初垂，整座朔方城笼罩着一层薄雾，郎朗月光亦是零零碎碎地洒落在街道的青砖上。整个长街上无一行人，无一声嘈杂，家家户户皆是锁门闭窗，就连那原本整夜灯火通明，歌舞不止的惊鸿楼也是极为罕见地熄灭所有红烛，再无笛音琴曲。
短短数个时辰，先是镇北军前任统领陈忠以通敌，徇私等罪，数罪并罚，身死家中，更是惨遭诛杀三族；后有数十位身在朔方城的镇北军将领，先后入狱，其中不乏一些镇北军的老人，自青年时便一直跟随王爷之人，皆以极大的罪名入狱。
不仅朔方城如此，北境三州十六道，皆是大力整顿，所有违法之人必究之。远在东北边军的四公子张麟泓，昨日便悄悄动身赶往镇北城，同守将谢君赫一起调整军政调度，对于违法官吏大肆抓捕。
刚刚处理完荒原来客，回府后的张麟默，张麟燚兄弟二人也是被匆匆派往赊月和长平，借助修士符箓，瞬间抵达，协助各城守将调度军务。
北境文官之首孙玄，数月之前便得了一封来自镇北王府的密信，对于某些官员的罪行，早已悄悄收录在册，就待今夜之变。
各州刺史，文武官员，虽各远在一方，但所行之事，却是一致，各处调动，极为有序。
人在海晏城的文官之首，孙玄孙大人，悠哉地躺在一张木床之上，由那体态丰腴，姿色出众的贴身婢女按揉身体，缓解疲劳。
被北境文官私下里称之为贼，天下各国儒士大骂为文人毒瘤，于昨日刚刚了过不惑之年生辰的矮小汉子，躺在床上不禁哀叹道：“命苦啊，得罪人的事都要老子来做！”
名为幽兰的婢女，轻声笑道：“先生，您这按照书上的说法，叫能者多劳！”
长相普通，智谋过人的孙玄，感到有些无奈，理确实是这么个理儿，但奔波劳碌甚是辛苦。
“张允执他就不是个东西，骗老子来北境，挨天下人的骂不说，月俸也是少的可怜。就连给我家丫头买盒胭脂的钱都没有，真真是可怜。”这位就在官场的孙大人无奈地摇了摇头，感觉自己是真的可怜。
婢女幽兰偷偷加重力道，心中暗道，就没你这么抠门的主子，一个月百两银子还少？那你让天下官员怎么活啊！若不是这辈子被你吃定了，一定换个新主子，据说镇北城的七公子就不错。
“阿兰啊，稍稍轻点好不，你家老爷我这身子可是弱的很啊，按坏了你就不心疼吗。老爷我这宅子，你可别忘了是租来的，每月好几十两银子呢，吃穿用度，打点人情，那个不是要花钱的嘞，要懂得勤俭持家啊，胭脂水粉，暂时放一放，老爷以后给你买最好的！”汉子笑眯眯道。况且他是真觉得一百两银子太少了。
女子白了他一眼，哀叹一声，放轻力道。谁让自己找了个抠门的主子呢。
孙玄重新闭上双眼，享受女子玉指按揉的同时，默默心算，今日之举，虽然谋划已久，但实际上却极为匆忙。七公子归来，老将陈忠以死相逼无疑都在加快这个进程，治理贪官污吏，对付营私结党者倒是不算难事，但要想摆正人心谈何容易。
明州的旧世族，苏先生生前已有谋划，十余年下来也多有改善；可青，牧二州多是马上治国，积弊甚多，况且一年前的那场图谋，不知寒了多少北境军民的心，若是怨愤之心还没有，那才是古怪。
错就错在某人盛名远扬，错就错在某人无名嫉妒。
一笔糊涂账，坑害两代人。
气运深厚的大旭公主下嫁镇北王府，是心怀善意的弥补亏欠；还是不怀好意的气运之争，以此在北境谋取利益。这都不好说，京都城表面光鲜，实则暗流最多。
无论皇帝陛下的鹰犬，还是那国师大人的爪牙，亦或是长孙神策的暗探隐卫，这个其貌不扬的男人都不在乎，他只在乎的，或者说只担心的便只有那个瘸子。
他的一个想法，就有可能改变一个王朝的轨迹。
为获官身，弑父杀妻眼睛都未眨一下；令亲族数百人死于原韩国边境，只为一场师出无名的战争，变得名正言顺；深夜围困原鲁国公府，只为将那远在异国他乡，即将生产的女子逼死；一封奏疏，便削去南安王近半成兵权；三年前责令大公子赴荒原迎亲，乃至事变身死，虽未有实证，但八成是此人所为。七公子游历期间，那桩涉及狐族的谋划，也是此人在幕后推波助澜，之所以如此肯定，是事后那人亲笔手书，择人送到王府的桌案之上，当时在场的孙玄，韩先生，五公子，以及青州刺史王有道，皆是神色气愤，但老王爷却是一笑置之，甚至亲笔回信“随意”二字。
孙玄想杀人时，会左手握拳，轻击桌案，如今则是在轻敲床榻。
京都城许诺，许文和一日不死，我孙玄一日难安。
男人忽然想到一个人，猛然坐起，笑意至极。
婢女幽兰有些哀怨的看着他。
孙玄大笑道：“陆家长风，最善奇谋！”
许诺，我孙玄虽不如你，但大势之下，可就要借陆家之力，与你掰掰手腕了。
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朔方城，镇北王府。
一间供奉祖宗牌位的祠堂里，老王爷正在敬香，而那如今身上只有一件单衣的张麟轩已在祠堂门外跪了数个时辰。
待香燃尽后，老王爷走出门去，轻轻带上门扉。
走到张麟轩身后，背对着少年，负手而立，问道：“可知我为何要罚你？”
“不计后果，鲁莽行事。”张麟轩耷拉着脑袋。换做平常少年往往会据理力争，一旦觉得自己所作所为，问过本心后毫无过错，少年便绝不认错。
但今日不同，父王先是将本来想为自己求情的兄长匆忙外派，后开祠堂敬香，父王单独在祠堂内待了数个时辰。张麟轩心里明白今天的事小不了，绝不只是杀了个人那么简单。
老王爷竟是有些笑脸，道：“从小到大，倒是难得有主动认错的时候。起来吧，与我聊聊你的看法。”
张麟轩的腿跪的有些疼了，起身时稍稍迟缓了些，道：“回父王，北境的事，当然是您说了算。”
“琳琅书院求学三年多，山主齐先生难不成就只教了你这句话？”
张麟轩有些气不过，说道：“求学时，我与我师兄便意见相左，我向来是赞同法度严苛。陈老将军的事，我了解不多，但今日作为，却有一番豪气。要行法，势必会有阻碍，贪官污吏，结党营私自古常见，大力整治固然无错，但难免会惹得北境将领人人自危，老将们大都是戎马一生，刀山血海里走出来的，骤得富贵，难免心生他意，为人父母为子女留下安身立命之财，无可厚非。”
老王爷笑问道：“所以贪财无错了？”
“大错，一来王府从未克扣过所有人的月俸，二来私敛不义之财，更是违反大旭律法，按律皆可杀之。但其根源在于那些挥金如土的儿子们，父辈有过，子辈亦是有罪。”
老王爷笑容玩味的盯着自己的儿子。
“看我干吗，长这么大，我可曾有过挥金如土的日子？”
老王爷拍了拍眼前这个已然不能算作是少年的少年的肩膀，神色认真地点点头，笑道：“辛苦了。”
“您儿子我逍遥自在的很，辛苦什么！”
老王爷抬头望向夜空，今日夜间骤然行动，北境三州注定会动荡不安，但不会有大的意外，以孙玄的本事，足以做好一切。
雾霭沉沉，不见明月。
老王爷双手拢袖，略弯着腰，显得有些暮气。岁月斑斑的苍老脸颊，笑容难掩，道：“我张允执与许馨宁的儿子，镇北城六位公子最小的弟弟，韩黎先生之徒，齐先生之弟子门生，愿为一个普通丫环仗剑杀人的翩翩少年，如何能差于他人？！”
张麟轩同样看着夜空，扯了扯嘴角，笑道：“没让您失望就好。”
少年曾将七盏琉璃灯，大大方方地送人，只为了换来万两黄金，救济那毗邻北境的幽州三十万难民。
少年曾将三只千里马，随意宰杀吃肉，只为使三个卑贱奴仆得以续命三日。
少年曾强抢民女，勾搭美妇，只为了后者能有选择所谓良人的机会。
少年今日肆意杀人，只因为他感受到了那女子的求死之心，已不愿再苟活。
少年并非没有善心，也并非多么由衷认可性恶之说，只是多少有些慰藉罢了。
少年的已然见过太多的险恶算计，人心复杂。
江山易改，本性难移。
因为其本恶，所以所做之事，少年不会深究。
三十万难民，骂北境最狠，为何不肯施舍更多；
卑贱奴仆，骂王府最狠，为何不肯多救我几日；
民女美妇，骂公子最狠，为何要污我名声。
人心不足蛇吞象。
老王爷满脸笑意。何曾失望，欣慰更多，希望更多。
之后父子，便是一个说，一个听。张麟轩说着齐先生传授的法之学问，老王爷时而点头，时而摇头，心中渐渐有了新法的一些框架。
过了酉时，老王爷亲自送张麟轩回了院子。
将张麟轩送到芳槐柳序的院门外，老王爷便离开了，走了不远，又回身望去，瞧着儿子的背影，欣慰不已。昔日围着父兄打转的稚童，如今已是一个能肩挑重担的大人了，只是即将落在肩头的担子有些重啊，不知道他抗不抗得起。
走进院中，张麟轩便见到了一身红衣的大丫头求凰。张麟轩口中的小凤凰独自一人坐在池塘边上，雪白的脚丫在水面上起起落落，拨弄起一圈又一圈涟漪，低着头，贝齿略有些发狠地咬着红唇，似乎在与人生闷气。
张麟轩轻轻坐在她身边，笑问道：“谁惹我家小凤凰不开心了？少爷带你出气！”
求凰神色恍惚，摇了摇头，低声道：“没人惹我。”
张麟轩撸起袖子：“不行，一定是有人欺负我家小凤凰了，少爷我给非要给他揪出来！”
张麟轩做势要起身，却被求凰一把拉住，然后笑道：“公子，求凰只是有个问题想不明白，真没人欺负我！”
“什么问题呀，说出来少爷帮你一起想！”
女子装作一副愁容，双手托住脸颊，含情脉脉地望着张麟轩：“我再想，我家公子到底什么时候才能娶我呢！”
张麟轩轻戳女子眉心，玩笑道：“这件事嘛，我要再想想！”
女子冷哼一声：“那我不嫁了！”
张麟轩一把将她搂进怀中，笑道：“那可不行！”
求凰安静地躺在张麟轩怀里，任由张麟轩梳理长发，张麟轩神色认真，轻轻地说道：“我说过很多话，唯有三句一直记在心中不敢忘，第一那场谋划之人我势必找出，其二便是及冠之时让我家小凤凰成为名正言顺的张夫人。”
谁料女子毫不领情，一下子捏住张麟轩下颚，笑道：“其三娶李子姑娘？！”
张麟轩轻轻摇晃身子，让怀中的女子更加舒服些，极不害臊地点了点头，轻声道：“桃李相依不好吗？！”
女子瞪着张麟轩，用力一拧，疼得张麟轩龇牙咧嘴，赶忙握住那只玉手，然后笑道：“你这是要谋杀亲夫啊！”
“杀一个大淫贼！”
张麟轩笑道：“那你就是淫贼夫人！”
“臭不要脸！”
张麟轩突然亲吻女子额头，轻声道：“要你就够了！”
女子羞红了脸颊，缩了缩身子，宛若桃夭的水灵眸子轻轻合上，享受着此刻的一切。
醉卧桃夭处，不作他想。
云雾遮住月光，正如儒家所言，非礼勿视。
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月明星稀，乌啼阵阵。
山间小路上，有位青衫读书人依旧在赶路。
一道修长的身影，忽然从读书人面前跑过，疯疯癫癫奔向远方。本就破烂的衣衫，让林间树木撕扯得更加不堪。
一个不知故乡在何处的痴人而已。
青衫读书人刚想开口，以圣人之音喊住那疯癫之人，话到嘴边时，却被一僧人拉住肩膀。
只见那僧人一袭白衣，不执锡杖，不穿袈裟，不配佛门念珠，风吹白衣，隐隐有流光抖动，烨然若神人。于泥泞山路间行走，布鞋和近脚处的白衣却是一尘不染。
古语有云：西方有高僧，参禅数千年，圆寂之日，顿觉无禅可参，创佛寺无禅。历方丈百余人，今佛寺主持，法号龙光。
大树若菩提，僧人白衣行。
读书人以儒家礼仪相待，僧人双手合十以佛礼相还。
“圣僧这是要去往何处？”
“东海。”
青衫读书人让开道路，笑道：“山水迢迢，且慢行。”
白衣僧人笑问道：“敢问先生，人心向下何解？”
“我辈读书人挑起向上即可。”青衫读书人笑容和煦，如若春风。
僧人眯着眼，点点头。对于读书人的答案算是认可。
“贫僧临行前还有最后一问，不知齐先生能否指教一二呢？”僧人问道。
“但说无妨。”
“先生所求世道为何？”
“只求世人明理即可。”
“理？！先生的理与儒家之礼，相差良多啊。”
“还望圣僧等等看。”
僧人不在言语，转瞬之际，化作长虹离去，继续跟在那痴儿身后，送他去东海。
既然你想一肩挑起山河，那我便拭目以待。
读书人对着远方一拜，然后继续北行。
北境今夜的骤变，读书人已然心中有数，至于如何斟酌利弊，审时度势，那是一位君主该做之事。
此次北行，所做之事，亦如前言。
人心下坠当如何，我辈读书人，挑起向上而已。<>