“他户籍在哪里?”我问。
“安西道三里。”二表哥道,“做什么?”
“不如我们私下去打听打听?”我道。
“嫂夫人你怀疑他什么?”常庚问。
“我也说不上来。就是觉得有些不对劲。”我想了想道,“常公子你们平日与这些普通百姓打交道少,可能不太清楚。我因为自幼跟随爹娘在县城长大,却是略有所知。这些平民百姓因担心多交赋税或被分派兵役劳役,家里一旦有人故去,那是马上便会去上报销户的。甚至于有的人家为了能少交赋税,还会绞尽脑汁假报人丁。”
“哦?如何假报?”二表哥奇道。
“有新出生的婴儿便晚些时候再报,或者将重病之人早早上报销户。”我叹了口气。
“五户一保,十保一连。若一家有罪,其余人家都要行连坐之罪。难道邻里之间不怕被牵连?也没有知情人向官府举报?”常庚诧异道。
“开始肯定是怕的。不过总有胆大的或被逼无奈铤而走险的。旁人瞧着没事,自然便有样学样了。”我苦笑道,“时间一长,有的人甚至有这样的心理,与其被别人无辜连累受罚,还不如自己去犯。一样被罚,总还是能沾些好处。”
“那妹妹是怀疑他为何不及时销户吗?”辰娘问道。
“事出反常必有妖。”我道。
“那咱们不如现在便去安西道三里打听一下吧?”常庚道。
“你我这身打扮就去,恐怕难免被人怀疑。不如分头行动?”我道。
“妹妹请讲。”辰娘急忙道。
“依我看,不如由常公子与二表哥他们去找当地里正问询。姐姐与我带着佑安多福私下找附近的邻居打听一下。然后我们再碰头商议。”我道,“常公子,二表哥,你们看呢?”
常庚道:“我觉得可行。仲泽你看如何?”
二表哥点点头,站起身来向外走去。
齐州城不大,从位于齐州城内中心位置的聚贤楼步行到靠近南城门的安西道三里,也不过两柱香的功夫。
临别之时,二表哥嘱咐我与辰娘道:“小心一些,一定要注意安全。一切见机行事。”又扭头交待佑安多福,“你们要好生保护两位夫人。佑安,若少夫人有事,小心你的狗头。”
常庚看看二表哥,不由笑道:“仲泽何时也变得这般婆婆妈妈了?”
二表哥没搭理他。
多福道:“章公子莫担心,我们少夫人那一身武艺可不是拿来做摆设的。”
佑安有些不服气,马上接着道:“我们少夫人也是身怀绝技的。”
“佑安住口!”我不禁汗颜,赶紧出言阻止他继续吹嘘下去。
常庚与辰娘好奇地看了我一眼,幸亏大家要忙着去打听刘三的家庭情况,便也没有再追问。
辰娘郑重地对二表哥道:“章公子放心吧,我保证,一定把寒烟妹妹安全给你带回来。放心吧,城里应该还是安全的。”
我冲二表哥道:“没事的。放心吧。”
我们四个一路溜溜哒哒,边走边打听,不一会儿,便到了安西道三里。只见一条长长的巷子贯通东西,两侧绿柳如荫,使得巷子看起来幽深而寂静。
我们走进巷子,走了没几步远,我便打发佑安多福前去敲靠近巷口的一户人家的大门。我与辰娘隐在一棵粗壮的柳树后。
低矮的老旧木门油漆剥落大半,显得破旧不堪。多福是个胖乎乎的少年,我看着他咣咣的扣着木门上的铁环,真担心他会捣坏人家的大门。
“谁啊?”一个老妇人的声音由远而近,听着有些恼火。
木门“吱呀”一声,从里面开了,露出一张沟壑丛生的面孔。一双无神的眼睛警惕地打量着多福与佑安:“敲门做什么?!”
佑安忙赔笑道:“婆婆,麻烦跟您打听户人家呗。”
“打听什么?我一个老婆子,什么都不知道。”老太婆丝毫没有因为佑安是个小孩子便放松警惕性。
多福有些不高兴,道:“还没说跟您打听什么呢,您就一口咬定不知道?”
佑安忙道:“婆婆,我们只不过是想跟您打听一下刘富贵家是哪一户罢了。”
“刘富贵?”老太婆的声音听着竟有几分颤抖,“不知道。而且看在你们两个是小孩子的份上,老婆子便多一句嘴,你们最好别再继续打听了。”
“为什么?”佑安与多福齐声问道。
“你们若听劝,便不要去也不要再打听了。若不听劝,那便由着你们去自寻死路,没人会拦着你们。”老太婆不耐烦地道,说着便要关门。
“婆婆请慢!”佑安忙道,“您好人做到底罢,便给我们说说那刘富贵家怎么回事,我们明白了,自然也就不去他家了。”
老太婆迟疑片刻,不知小声对佑安与多福说了句什么,我与辰娘离得有些远,却是未听清楚。
不一会儿,木门“吱呀”一声响,又紧紧关上了。佑安多福转身飞快地向着我们藏身的柳树疾行而来。
“怎么啦?”辰娘问多福。
多福一张白白胖胖的脸上显得有些许紧张,额上不知是热的还是怎么的,渗出一层细密的汗珠。他用袖子抹了一把汗,正要回话,佑安已指着刚刚那扇门道:“回两位少夫人,小的们都打听清楚了。刘三家是从这里挨着往里数第九户,也就是倒数第二户人家。这个巷子里总共有二十户人家,一边各住十户。”
佑安伶牙利齿的,多福一时也插不上嘴,只是道:“嗯,嗯,是倒数第二户。”
我好笑地问他:“多福,你很热吗?”
“他不是热的,恐怕是被那老太婆给吓唬的。”佑安有些不屑地笑道。
多福结结巴巴地道:“少夫人,闹鬼。刘三家好像闹鬼。”
“是刚才那老太婆说的。”佑安道。
“是吗?还闹鬼?有意思。”辰娘好奇道,“走吧,妹妹,不如先回去与公子他们汇合后再细说吧。咱们几个陌生人总站在这儿太显眼了。”
我点点头,牵着她的手一起原路返回。