反观之，诸葛家却让人无法看清，很多人愿意把诸葛一脉与岭南沐氏、淮阴赫连相提并论。楚乔却知，诸葛家绝对不会如此简单，隐藏在诸葛穆青那张平庸温和的脸颊之下的，是深不可测的心机和不可揣度的谋算。一个三百年荣盛不衰的豪门，其内在绝对不会如表面看起来那般温顺。这一点，只诸葛玥和诸葛怀兄弟，就可见一斑。
而蒙阗、乐邢将军等军中大将，大多选择依附门阀和靠拢皇权，无法自成一个体系。
其次，就是散居各地的藩王。
二十年前，江南之地的藩王曾群起而乱，打击帝国氏族，结果被氏族们联手打压了下去。灵溪灵王、景郡王、燕王燕世城，都是那一役之后的幸存者，当初势大的几大诸王如今早已经烟消云散，王室族人惨遭屠戮，如今所剩，不过十之二三。
当年大肆屠杀皇室亲族之时，燕王燕世城曾极力上表为藩王们求情，也正是因为这件事，他这个没有涉足其中的藩王，被削藩驱逐，从赵氏宗庙里除名，改赵姓为燕，发配燕北苦寒之地，不许回京。
时至今日，还有几人记得，燕北燕王也是大夏的皇族一脉，和赵正德喝着同一个母亲的乳水长大？
楚乔淡漠一笑，赵正德这个皇帝当得真可谓辛苦，从大夏建国开始，皇权就一直旁落，比起华夏几千年来军政大权系于一身的帝王们，实在是太过憋屈。
这时，忽听前院有开门声响，少女眼神瞥向窗子，耳朵竖起，静静出神。
“姑娘，你睡了吗？”
绿柳的声音在门外响起，楚乔答应了一声，小丫鬟就小心翼翼地走了进来。
“姑娘，夜里凉，奴婢给你换一个火盆。”
楚乔点了点头，沉声问道：“可是世子回来了？”
“嗯，”小丫鬟脆生生地答道，“我听开门的小李子说，世子去了金晓楼宴请骁骑营的几个将军吃饭，还把昨天季大人送来的那些舞姬都送了他们。”
楚乔闻言顿时一愣，看着红红的火盆就不再说话。
“姑娘？”小丫鬟皱眉叫道，“姑娘？”
“嗯？”楚乔抬起头来，“什么事？”
“没事的话，奴婢就先下去了？”
楚乔点头，“下去吧。”
“那姑娘早点休息。”小丫鬟关上房门，外面的风声突然变大，嗖嗖地吹过窗棂，前院的声音渐渐变小，渐渐地归于宁静。
再过五天，她就要去骁骑营赴任了，燕洵今晚宴请骁骑营的将军，其用意可想而知。
他们总是对对方说，一定要坦诚相对，绝不隐瞒，一生信任彼此，永不心生嫌隙。可是随着年岁渐长，有些事情，还是让他们无法对对方坦诚地说出口。比如她和诸葛玥的恩怨，她心中对贵族做派的厌恶和不以为然，还有他在外面的另一副模样，放浪形骸迷惑他人的浪子嘴脸。
但是，有些东西是不会改变的，深入心肺的默契、携手以共的情谊让他们总是默默地为对方做出最妥善的安排。尽管不说出口，但是面对外面那个光怪陆离的世界，他们永远是亲密无间的战友、生死相随的家人。
就像是多年前的那个大雪夜，她寻药被打，满身伤痕，一步一踉跄地在雪地里跋涉，怀抱着他的救命药材，拼尽最后一丝力气想要赶回去，却在冷寂幽森的篁园里看到病得奄奄一息却惶惶不安地强撑着身体，低声呼喊她的名字找寻自己的他一般。
那一天，单薄的少年满身病痛，却决然地背起伤痕累累的少女，嘴唇发青，面色苍白，在漆黑的夜里孤独地走着。即便步履蹒跚，神情却异常坚定。
那一天，他跪在她的床前，握着她的手，在少女将要昏厥的眼皮前一字一顿地低声说，此生此世，必不会再让她受人欺凌。
那时候的他们，连在夜间高声说话都不敢。可是就是这么一句毫无气势的承诺，却深深地震撼了她的心神，让她将这个侥幸得来的一生，系在了他宏图霸业的刀锋之上。
第二日，在魏景再一次带人前来逼迫的时候，无权无势的少年燕洵被砍下了一段小指，若不是赵嵩及时赶到，可能整只手都要断在魏阀的刀下。
那天晚上，是楚乔进入盛金宫之后第一次哭，也是唯一的一次。
缺衣少食的时候，她没有落泪；被人欺凌的时候，她没有落泪；遭到鞭打遍体鳞伤的时候，她也只是睁大了双眼，牢牢地记住仇人的长相，不显露出一丝懦弱。可就是那一天，燕洵被砍断了一段小指，晚上却固执地不肯给她看伤口的时候，她再也忍耐不住地痛哭失声。
她可以忍受饥饿，忍受痛苦，忍受轻贱，可以承受苦楚，因为她知道，她总会长大成人，总会逃出困境，总会一刀一剑地亲手报仇雪恨，她有的是耐心，有的是时间。
可是她不能忍受身边的人受到伤害，燕洵的手指断了，谁来为他治好？
那天晚上，她哭了很久，燕洵手足无措，最后只能笨拙地抱着她，拍着她不断抽泣的脊背，举着右手说你看只断了这么一小节，不耽误握剑，不耽误练刀，不耽误吃饭，不耽误写字，没事的。
这是楚乔来到这时代之后第一次这般失声痛哭，比在诸葛家柴房里那次流的眼泪还多。很久之后她才明白，只因为曾经的她总是孤身一人，即便有临惜那些孩子，仍旧让她没有丝毫归属感。可是就在燕洵断指的那一天，她突然发现她也有亲人了。
于是，她才能放任自己情绪上短暂的软弱。
他们两人都是一身孤寂，在这世上，除了彼此，没有旁人。
火光照在女子的脸上，夜色越发朦胧，窗外更鼓绵长，夜深露重。楚乔抬起头来，望着外面摇曳的树影，缓缓缩在软榻上，晚上她没有吃饭，此刻正在静静地等人来敲门。
“阿楚，”果然，半晌之后，有醇厚温和的嗓音在外面响起，“你睡了吗？”
少女嘴角微微一牵，竟少见地低声一笑。外面再无声音，过了一会儿，她跳下软榻，光着脚就跑到门边。
门板咯吱一声打开，门外没人，只有一只雕花楠木食盒，静静地放在地上，上面还贴着一张字条，拿起来，是潇洒隽秀的字迹，再熟悉不过。
“知道你睡得晚，若是饿了，就吃一点，这是西归坊的鸭子，去了油，不用怕胖。”
楚乔抬起头来，只见飘飘洒洒的白雪之中，一把青面竹伞撑在头上，白狐大裘的披风之下，青衫寥落，身影清俊，渐渐地隐没在漆黑的回廊之间。白雪纷扬而下，一时间她几乎看到了多年前站在赤水湖畔大叫着再帮自己一次就不姓燕的少年，而不是那个终日隐匿在黑暗之中，身着墨袍眼神阴郁的男人。
或许，只有在她面前，他才会偶尔显露出当年的样子。
他并不是没有改变，只是因为有她的存在，才在心底留下了那么一处柔软的地界，旁人不得涉足，高墙围绕，院门幽闭，独为她开。
楚乔抱着食盒站在原地愣愣出神，风雪飘洒，落了满地苍茫。
两日后，是八公主赵淳儿的及笄之礼。八公主和赵彻同为一母所生，是当今皇家地位最为尊崇的公主，她的及笄之礼自然得大肆操办。
因为当日围猎上的争执，燕洵对这刁蛮女的耐性也渐渐耗尽，只派阿精送了份贺礼就草草了事。
楚乔翻看礼单的时候，燕洵正在堂上喝茶，只见上面恭敬客气地写了几句吉祥话，下面就是一排礼品：两对和田如意，四只金玉彩狮，八匹怀宋玉锦。
既不贵重，也不寒酸，很是符合礼数。
楚乔摇了摇头，不知这赵淳儿收到礼物的时候会有何感想。这么多年来，淳公主爱慕燕北世子的事情早已在京城上层圈子里传开，皇后穆合那云曾干预过此事，奈何赵淳儿生性刁蛮，除了燕洵旁人的话一概不听，加上夏皇的三不管政策，更让这小公主越发没有顾忌了。
“桂枝嘉园，月鼎竹山，阿楚，有机会我们真的要到卞唐去看上一看，品尝一下竹山酒。”
楚乔抬起头来，今日阳光极好，少见地没有下雪，一大早就被燕洵叫来花房，两人相对坐了一上午各自没有言语，她看书，他喝茶，倒是怡然自得。突然听到他说这话，楚乔点头一笑，“好，有机会一起去。”
见她欢喜，燕洵也是展颜一笑，“阿楚长大了，必是一代佳人。”
楚乔嗤笑，“今天吃了什么，嘴这么甜？还是在外面油嘴滑舌习惯了，回来也脱不下你这放浪形骸的公子哥模样？”
燕洵淡淡摇头，“你还是不明白，外面花红柳绿再是绚丽，也是迫不得已逢场作戏，我的阿楚是世间最美丽的女子，无人能及。”
他这话说得极为自然，就好像是说今天的饭菜可口一般。楚乔闻言却微微一愣，脸颊微微一红，竟也少有地露出一丝少女的娇态。
尽管亲密，也一直不曾袒露心事，多年来的相处好似战友也可比亲人，却丝毫没有涉及男女之情。忽听燕洵这般说，有过两世经历的少女，也不禁有些慌乱。
“阿楚，”燕洵突然正色，很是认真地望着她，“你我相交已有八年，其间祸福与共，患难相随，如今，一切就要过去了。等这边事情一了，回到燕北，我们就……”
话还没说完，门外突然响起了阿精微微惊慌的声音，“世子，圣上召见。”
所有缠绵的情绪顿时烟消云散。楚乔猛地站起身来，手中的书卷唰的一声落在地上。
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