督军几乎要哭出来了，一把鼻涕一把泪地爬上战马，甩开鞭子跑回去跟赵齐打小报告去了。
赵飏冷笑一声，靠在椅背上，眼前的军事战略图上画着几条细线，年轻的皇子微微沉目，口中缓缓念道：“北朔、赤渡、蓝城、淳于域、瑶水、美林关……”
尽管不知道赵飏暂缓攻击的原因，但是目前看来，对楚乔来说，每一分钟都是天赐的礼物。她积极奔走，整顿守城的工具和防御体制，安排平民撤退，整合新兵入伍，统筹各个军队之间的进退关系，忙得脚不沾地。
夜幕完全降临之后，城内的哭声已经渐渐微小，楚乔行走在空荡荡的大街上，突然感觉有些冷。葛齐疾步上前，为她披上大裘，厚实的衣服挡住了冷风，楚乔点了点头，淡淡道谢。
大街两侧的店铺都大敞着门，只听咯吱一声，门前一只木盆被风吹了起来，在地上打着转，发出咕噜噜的声响。
一片萧瑟，一片落寞，到处都是凄冷惨淡的味道。
“大人，我们不会赢，对吗？”楚乔一愣，回过头去，就见葛齐年轻的眼睛看着她，很平和地微笑道，“大人若是真有信心，就不会让所有的平民都撤退了。”
楚乔没有说话，只是静静地转过头去。她是受到过现代化军事教育的高级指挥官，清楚地知道战争的真正含义，化腐朽为神奇的事情不是没有，但是，那也需要最起码的资本，即便不要求旗鼓相当和势均力敌，也要有一战的能力。以不到一万的兵力，守着一座低矮破烂的小城，对抗二十万帝国精兵，并且对方的兵马还会源源不断地陆续赶来，这样的战争，没有人会有胜利的决心。但是，她不能将这些情绪表露出来，她是他们的领袖，是这里所有人的希望，如果连她都没有信心，其他人又该如何坚持下去？
楚乔幽幽地叹了一口气，突然，看到前方有一个小小的黑影，她眉头一皱，身后的葛齐已经谨慎地上前一步，挡在她身前，沉声喝道：“什么人？”
光线闪烁，士兵们走上前去，只见对面走来的，竟是一个十二三岁的小孩，穿着一个小夹袄，抱着一个小包袱，脸蛋被冻得通红，眉清目秀，梗着脖子，十分倔强的样子。
楚乔皱眉说道：“你是谁家的孩子？为什么没跟着队伍离开？”
孩子也不说话，只是低着头。楚乔看他的样子，八成是刚从西城门跑回来的。当下也不说话，转身就要走。
“喂！你不管我了？”那孩子见楚乔不搭理他，果然几步追上前来，疑惑地问道，“你不赶我出城了？”
楚乔淡淡地说道：“你要死要活，和我有什么关系？我事情够多了，没时间理你。”
那小孩顿时一愣，似乎是受到了侮辱一样，随即大声说道：“我今年十五岁了！可以留下来当兵！”
楚乔上下瞅了他一眼，表情淡淡，小孩也知道自己的谎撒得实在离谱，却还强撑着说道：“你别看我个子小，可是我力气大。”
楚乔仍旧不理他，那小孩着急地想要跑过来，却被葛齐拦在外面，那孩子只好在外面上蹿下跳，还撸起袖子，想给楚乔看他粗壮的手臂肌肉。
“你为什么不走？”楚乔突然沉声问道。
小孩一愣，就呆呆地站住了身子，想了许久，才喃喃说道：“我妹妹生病了，走不了。”
楚乔的心顿时一紧，这些年，这一路，这样的事情她已经见得太多了。她想，就算是现在造下再多的杀业，也许也是值得的吧，破旧方能立新，一个民族想要走向独立，是需要付出代价的。也许很多年之后，这个世界会因为她今日的所作所为而发生改变，那时候的孩子，也许不必再如现在这般流离失所，那时候的百姓，也许不必再如现在这般朝不保夕，这样，也就够了。
“你叫什么名字？”
“我叫杜狗子。”
楚乔皱了皱眉，这样清秀的一个孩子，怎么起了这么一个名字？
“这个名字不好听，我给你重新起一个吧。”
孩子想了想，说道：“那行，但还是得姓杜。”
楚乔站起身来，眼神望向远方，“就叫平安吧。”
杜平安，杜平安，希望燕北大地，真的会有平安的那一天。
半个时辰之后，城西的一处小型军事广场上，西南镇府使的全部官兵集体聚集，明亮的火把闪耀夜空，楚乔一身军装，站在一个临时搭建的木台子上，目光深沉地看着这群誓死追随自己的士兵。她语调低沉地说道：“诸位，感谢你们对我的信任，在大夏皇朝的真煌古都，在红川平原的西北大地，在北朔西门的城门之外，我们并肩战斗，祸福与共。感谢你们一直这样相信我，追随我，今天还跟着我走进了这个绝境之中，对这件事，我很抱歉。”
楚乔缓缓地鞠躬，然后站直身子，继续说道：“我不想欺骗你们，所以，在决战之前，我要告诉你们，我之前撒了谎，我们不会有援兵了，赤渡城不会有任何支援，我们是孤军奋战，无人会给我们任何帮助。”
队伍里顿时响起一阵慌乱的声音，但是很快就得到了控制，他们紧紧地盯着楚乔，一言不发。
“大夏兵分两路，北朔东门正面进攻，主要兵力多达四十万，还不算预备军和后勤民夫，另外一路，也就是我们城下的这二十万精兵，他们翻越贺兰山，奇袭赤渡城，为的就是攻破赤源渡口，插入燕北内陆，从东西两线两面夹击北朔城，并在后方制造燕北混乱，打击前方军心。一旦赤渡城破，北朔百万军民将无路可逃，他们必然会落入夏军的屠杀之中，燕北精锐力量大损，东边的半壁江山，将会落入大夏之手！而后方的蓝城，作为燕北内陆的第二道防线，也是不可能向我们派出援军的，他们只有不到十万守军，守卫着落日山脉绵长的烽火线，根本无力东顾。而殿下率领的第二军团，目前还在遥远的美林关，不可能回援我们。”
火光照耀在女子小小的脸上，她脊背挺拔，身姿高挑，眼神明亮如星子，沉声说道：“所以说，这是一场艰苦的战役，你们将要面临的敌人，是你们的二十倍，而且，在未来的时间里，还会增多。但是，我们不能退后，一旦我们退后，北朔军民的退路将会被封死，就算是逃跑，他们都会无路可逃，我们身后是落日山一带的百姓，没有了我们，大夏的铁蹄将会无情地践踏在他们的头上，老人、妇女、孩子，都将面临灭顶之灾，无人能够逃脱，燕北将会面临一场生死存亡的浩劫！”
楚乔眼眶发红，面色有些激动，继续说道：“西南镇府使的将士们，你们一直被称为叛军，你们的父辈曾经背叛过燕北，背叛了自己的血脉和故乡，八年来，整个大陆没有人看得起你们，你们承受了数不清的唾骂和白眼，哪怕你们曾经帮助燕洵世子逃出真煌，哪怕你们亲手制造了举世震惊的真煌之变，哪怕你们曾经顽强地击退了数十倍于你们的西北军团，但是，叛徒这个名字，始终扣在你们的头上，没有人相信你们，没有人愿意接受你们。但是今天，所有的一切都将不同，一个机会摆在你们面前，只要挺过去，你们就是燕北的功臣，就是万民敬仰的英雄！”
战士们的眼神开始炙热起来，大风呼呼地吹着，大雪漫天纷飞，黑暗的天幕下，楚乔的身姿像是一杆坚硬的战枪，她声音激昂地说道：“战士们！拿起你们的刀枪，跟随我，保卫燕北，保卫那群手无寸铁的妇孺老人，用鲜血来洗刷掉曾经的耻辱，捍卫我们的军旗，擦亮西南镇府使这个光辉的名字！当然，有人会死，有人会看不到明年冬天的雪花，但是，人民会感激你们，燕北会记住你们，你们的名字将被刻在燕北的军功谱上，世世代代被敬仰、被膜拜！战士们，我将会和你们在一起，生死与共，不离不弃！”
“生死与共！不离不弃！”战士们突然发出森然的吼叫。他们高举双手，眼眶通红，有的人甚至流出泪来，多年的耻辱像是岩浆一般倾泻而出，他们高声疾呼，“保卫燕北！”
声音激荡天宇，和呼啸的狂风一起卷上苍穹！
那声音那般响亮，竟然传到了城外的雪原上，赵飏一身雪白的狐裘大衣，微微侧目，不屑地冷笑一声。
时间已经差不多了，再耽搁下去，赵齐恐怕会翻脸。
他目光冷冷地投射到那面低矮的城墙之上，屈指轻轻探了探大裘上的雪花。在他眼里，那甚至不是一座城池，他只是瞥了一眼黑暗中的赤渡，对身旁的将领们随意吩咐道：“去，把那面碍眼的墙给我推倒。”
“遵命！”将领们齐声应诺，转身大步离去。战士们接到了战斗的指令，立刻挥舞着刀枪列阵前进。
轰！轰！轰！大地在脚下缓缓震动，士兵们发出惊天动地的高呼，“杀敌！”
响亮的冲锋号顿时响起，惊起了长空之上飞翔的战鹰，天地肃杀，草木断折，一场大雪纷扬而下。
黑夜，欢迎光临！
“风汀集结一千名斥候，分成五队，分头自由出击，利用熟悉的地形对敌人的后续部队展开游击，尽最大能力骚扰敌人粮草车队的前进，务必要将敌人拦阻在贺兰山一侧，至少两日。”
一身戎装的年轻将领点头答道：“是！”
“慕容带着新征集的民兵两千，于百丈崖处设伏，囤积礌石和滚木，等待两日之后粮草军突破风汀的拦阻，到时候老木会与你会合，指示你后续动作。”
两名士兵同时答道：“遵命！”
唰的一声摊开地图，楚乔用修长洁白的手指沿着东南一带画了一条线，沉声说道：“乌丹俞带弓箭手五百，隐藏于松叶林，以弓箭游击敌人侧翼，一旦敌人发动进攻，立即撤离，坚决不能和敌人正面相抗，明白吗？”
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