梅毅的团兵勇猛异常，战斗力突出，首先突破了南靖的外围。本以为进入街市还会有匪徒殊死的抵抗，己方伤亡不会少，大大出乎意料的是，大部分的匪徒要不在防守外城时已经战死，要么早就做了鸟兽散不知影踪。团兵的攻势猛烈，进展顺利，率先攻入了洪十八的草头王府，夺得了战功里的头筹。洪十八早就不知去向，院内来不及逃走的匪徒被杀戮了个干干净净。虽然团兵大多小有功名，算是识文断字的人，可被忠孝于君父的思维灌输多年之后，对眼前的公然作乱犯上的洪十八匪徒，杀戮起来毫不手软。梅毅无力阻止，也无心阻止。朝廷命令，光复南靖，战功以人头为考评依据。光凭着这条，杀戮就难以避免。参军考学，对很多人来说，不就是要搏得个封妻荫子吗？梅毅知道，此时南靖的各条街上，同样的杀戮也在发生，南靖已经成为了一座人间地狱。
梅毅皱皱眉头，迈过满院子的尸体进入正堂。还别说，在过去的南靖督抚府邸基础上大兴土木而来的草头王府，规模虽说惊人，可是个中的滑稽和不看比比皆是。梅毅嘴里吐出了两个字，疯子。一个从洞穴里出来的草头乱臣，居然还闹出这么大的动静。真是国基不稳，妖孽丛生。正感叹间，团兵来报，在后院有发现，而且易先生带着人也来到了王府后院。易先生来了，却不事先和梅毅打得招呼径直入得后院。梅毅刚要责问团兵头目为何不及时通报，易先生却派团兵来唤梅毅到后院去。梅毅感觉此事绝不一般，没想到真的遇到了棘手的事情。后来回到父亲带人苦心经营多年的岛屿之后，梅毅一直再回想从来到中华故地几十年发生的种种，却至死也没都完全想明白。
王府的后院早已狼藉一片，想必洪十八在此逍遥时，少不了莺歌燕舞，觥筹交错，可惜如今除了满地的尸体，就剩下几处还没有扑灭的着火之处了。后院靠近墙角挨门的地方，易先生正背着手看着什么，因为围观的人整整一圈，梅毅看不到他们看什么。到的跟前，易先生和梅毅打了招呼，梅毅感觉到了什么，再细看，易先生的脸色有些异样。众人眼前的王府后院地面，被挖出了一个大坑，周围土堆已经不低，看来挖了有些时候了。梅毅暗暗触碰了下易先生，易先生用眼色给了梅毅一个禁声的暗示，众人不出声看着坑中的情形。十几个团兵不停的劳作，半个多时辰之后，褐色的土壤中出现了明黄色的丝绸一角。情形开始变得怪异起来。围在地面的十几个团兵，大声呵斥了坑中的十几人，叫他们爬上来退出后院。梅毅忍不住了，凭借着官威质问这些团兵怎会如此大胆在督抚面前嚣张霸道。梅毅没想到的是，易先生劝住了他，而同时那些团兵中的一个，正在用毫无表情的一双眼看着梅毅。
梅毅这才发现，其实叫他感觉异样的不只是易先生的脸色，还有隐隐约约从这些围观的团兵身上露出来的威武。这些人身形高大，孔武有力，虽然手中并无武器，但武力绝不落后。梅毅没有离开，他要看看，这明黄色丝绸底下到底是什么。刚才还在围观的十几人跳入坑中，继续挖掘，明黄色丝绸渐渐露出了全部面目，原来丝绸底下盖着一个长条状的东西。有人揭开了丝绸，发现底下还是丝绸，连续揭开了好几十层之后，才看到了古铜色的略呈树干状的东西，或者说就是没有经过任何处理的粗大树干，梅毅估计大概得有四五人合抱那么粗细。真是叫人惊叹，这洪十八能耐不小，如何能弄到这么如此粗大的沉木，又为什么要埋在这儿?坑中的团兵或者说不知道来历的大汉们，十几人合力，费力摆弄了树干，从顶端打开了一道缝儿，慢慢缝儿被扩大，露出了里面戴着粗制乱造的平天冠的一个面目粗疏之人。原来这是具棺木。
看上去洪十八早就死去有些时日，脸部都有些变形，上面挂着一层薄薄的冰霜。细看梅毅发现所谓的脸部变形，实在有些异样，脸部变得尖细，可能是清减所致，但是绝不会如此夸张，梅毅没有见过洪十八，仅仅凭借着人们的传言判断，这也不可能是洪十八，难道另有他人？坑中为首的大汉，朝着易先生点点头，接着从棺木中将尸体拖拽了出来，扔在坑中，有人将随身携带的火油倒在上面，一把火点起，冒起的黑烟直冲云霄。易先生不再看坑中情形，扭身和梅毅说起，要采取非常手段。正是这件事，叫梅毅感觉棘手异常。往日赵师爷还在时，还可以商议一番，如今只能自己决断了。问起缘由，易先生连声叹气，只是说，羲夷内部发生了重大倾覆，一言半语难以言清，此番而来，也全是奉命行事。他劝梅毅，作为羲夷中人，还是服从为好。可是这件事，梅毅实在难以办理，易先生提议，叫那些随他而来的精壮团兵秘密执行此事，梅毅沉默了良久，只好点头。既然易先生都劝说他堂堂督抚功成身退了，看来真的如同易先生所说，羲夷集团中已然发生巨变。不忍心的是，从贺州带来的这几十名忠诚团兵，要被秘密处决，将来如何交代。易先生要走了，他嘱咐梅毅及早向朝廷递上奏章，乞请致事，然后退隐为好。
进入洪十八王府的团兵都被处决干净了，易先生带来的人手段很是高明，被处决的团兵看上去都像是英勇战斗而亡，这也给梅毅提供了方便，将来好给他们奏明朝廷论功行赏。梅毅倒吸着口口凉气，怎么也猜不出羲夷集团里到底发生了什么。奇怪的是，朝廷也没有什么消息传来，一种感觉涌上心头，自己就是羲夷集团的小小喽喽，根本就没有权力知道得太多。想到这里，梅毅狠狠拍了下洪十八正堂中的鎏金龙椅扶手，扭身走出了院子。易先生带着人还在后院做什么，梅毅没兴趣知道，他该回自己的军营了。走在战乱过后似乎已经尘埃落定的街市上，除了围着火堆喝酒吃肉庆功的官兵，就只有带着当初在洪十八院子周围搜索的几十团兵随着梅毅匆匆而过了。多少年繁华的南靖变得今日模样，怎会不是对当今朝廷的巨大消耗和打击呢？梅毅的身后，有人陆陆续续从洪十八的王府里抬出了上百口大箱子，沿着黑暗的街市朝东走了，随着这些人细碎的脚步向前的事星星点点的火把。
朝廷很快应允了梅毅的致仕要求，当然免不了一番夸奖和赏赐。这都不重要，重要的是，梅毅这些天已经发现了军营周围出现的不明身份的神秘之人。他身在军营，倒也不担心，可是一旦离开军营赶往贺州，路途中却很难说能有几分安全。过了十几日，将团兵的指挥印信交割给前来接替梅毅的同僚之后，梅毅强迫自己了无牵挂一身轻松得带个一个随身仆从离开了仍旧驻扎在南靖外围的团营。从南靖西南方要度过锦江的时候，江中数艘来往急速，声吼如雷的怪异船只引起了梅毅的注意，更重要的是，有艘怪船上飘扬的旗帜多少年前他就见过，番人！当然还有的其他旗帜梅毅没有见过，此面旗帜上面布满蓝白相间的细条，大概也是那个番邦的国旗，梅毅待得怪船经过，乘坐渡船一摇三晃渡过了锦江沿着官道赶往贺州。一路上免不了晓行夜宿，还有那一直若即若离跟在后面的数量不明的神秘之人。
回到贺州，梅毅也并未停留多久，易先生的话还在耳边，而神秘之人也仍旧装作路人不是路过梅毅府邸，暗中监视于他。梅毅嘱咐唯一的仆从，尽快收拾停当赶回海疆小城，再寻找机会赶赴海外小岛。屈指一算，离开那个自己儿时呆过的小岛已经几十年了，不知道那里如何。大概再见已经是物非人非了，梅毅禁不住都要掉下泪来。到了海疆小城，采买了些船上所需，梅毅想想已经不需要仆从继续跟随了，他给了仆从几百两银子遣退了此人，独自一人登上了悄悄联系到的偷渡海船。
鲍比掰着手指头计算还有多少天才能放假，作为一个有色人种家里的男孩子，鲍比觉得自己命运很不好。他坚持叫自己为有色人种，可是终究抵不过街上很多白人嘴里那黑鬼黑鬼的叫喊。似乎有色人种在合众国就该低人一等，譬如鲍比想要上学，他的家庭财产需要达到五百美元以上，这简直就是个笑话。如果鲍比家里有五百美元，还需要当年才只有十四岁的他就进入皮鞋厂干活吗？那些一到竞选年份就在街头喋喋不休聚众演讲的家伙，他们根本不关心像是鲍比这样的合众国公民到底活的如何。鲍比想上学，虽然已经过了上学年龄，可是他还可以上技校学上一门手艺，也许将来他可以给自己的孩子凑够那五百美元呢。而去参军，就可以拿到一次性的补助，还可以每个月领到津贴。如果是野战军津贴会非常可观，再如果是参加海外部署，那就更客观了。鲍比想着这事，嘴角笑得都快要咧到耳朵边啦，要不是建工过来给了他一棒子，鲍比估计一上午都会在傻乐中度过，那可就糟糕了，干不完定量，一天都没有薪水，他的家庭哪里能承受的得起？
鲍比没有离开家和工厂以及两点之间的路很远过，所以他也不熟悉那个地址。问了很多次路人，也被奚落和嘲笑甚至还被一条白人手里牵着的狗追了好远之后，才找到了那个地方。看着那个地方，鲍比有些胆怯了，他开始打起了退堂鼓。不说别的，到了那里一抬头，门口左侧那个奇怪的雕塑就叫人很不舒服，看上去像是一只眼睛，被三角形围绕着。可是想想补助、津贴，鲍比还是迈上台阶，推开了沉重的门。走廊里排着长长的队伍，大家对这个刚来的瘦弱的黑人男孩报以各种态度，连吹口哨的人都有，好在鲍比已经习惯了。他拿着从门口领到的表格，低着头跟着人群向前。几乎花去了整整一个上午的时间，才轮到鲍比。进入走廊尽头的房间，坐在办公桌后面的办事员抬起头后，鲍比从他眼里看到了惊讶。他问鲍比为什么参军，鲍比说了些言不由衷的话，大多是从那个广告上学来的。对方很满意，但是问到鲍比受过什么程度的教育时，鲍比迟疑了一下才轻声说，我没有上过学。对方似乎早就知道这个答案，他匆匆把表格填写了一下，递给了鲍比，然后告诉他集合的时间和地点。鲍比的参军报名就这样结束了。
鲍比是瞒着家里报名的，所以当妈妈知道他已经参军的消息，很是难过。父亲没有多说什么，给鲍比收拾了行李亲自送他到了军营。开始家里人不知道，而鲍比也是到了军营才知道的，他来军队的任务居然是给厨师当助手，说白了就是每天和土豆洋葱打交道。很久直到他才弄明白，当初那个办事员得知鲍比没有文化之后，直接在推荐岗位那个格子里天上了炊事兵。好在补助津贴一样不少，当然也不用像在家一样经常饿肚子了，这叫鲍比很快就忘记了这间郁闷的事情，投入了忙乱的工作中。军队的训练没有持续多久，就接到命令，要被派往遥远的艾斯尼亚去。鲍比不知道世界上还有这个地方，问了厨师长，反倒是被用平底锅拍了好几下，责问他军队到哪里和他有什么关系。怎么会没有关系，这意味着很长时间即使休假也没法回家看妈妈了。鲍比很郁闷，用一整天的时间清理出了一大筐土豆，在厨师长好几天的夸赞中，鲍比随着军队踏上了开往艾斯尼亚的军舰甲班。
命令里说的目的地是艾斯尼亚大陆，可到头来军舰经过了两个多月的漫长而枯燥的航程，缓缓靠近的地方居然只是几个连在一块的小岛。这就是所谓的大陆吗？鲍比趁着空偷偷上甲班看了几眼，感觉有些滑稽。这些岛，看上去甚至还没有他当初训练的那个基地面积大，合众国为什么会看上这几乎远在天边的小岛，国会里的那些家伙还有总统肯定是疯了。军队开始做登陆的准备，因为观察到岛上有较大规模人活动的痕迹，所以可能会遇到比较激烈的抵抗，准备是必要的。军舰缓缓靠近岛屿，登陆小艇陆续放下，海军陆战队的所谓精英们鱼贯而下，严阵以待登上了岛屿。出乎意料，做好支援准备的舰炮根本没有机会开火。合众国的军队登陆活动很顺利。岛上确实有居民，数量大约为几千人，皮肤较黑，部分人皮肤发黄，似乎是营养不良的结果。岛上的居民几乎都以捕鱼为生，岛上出产的农作物很少。一个贫瘠的小岛，合众国还是占领了它，建起了军营，竖起了旗杆，升起了合众国国旗。按照计划，合众国将把这里作为进一步深入艾斯尼亚的基地。当然，为了能长时间驻扎，军队免不了一番建设。军队把司令部就设在了一座奇怪的建筑物里，岛民们说这是过去柯家的院子，如今他家没人了自然就荒废了。
梅毅很久没有坐船出海了，不免有些不习惯。他给船老大说了好几次要去的地方，老大还是摇头说没听说过。梅毅在海图上看了好长时间，仅凭着记忆，谁也没法保证会有多大的偏差。梅毅做好了如果回不到那个岛，那就留在船上，随遇而安。身后再也没有赶到有人监视他，梅毅认为自己总算是脱困了。通过几天和船上各色人等的交往，大家渐渐熟悉起来。船老大说起还上行船的种种艰辛，英武之气也不免夹杂着哀叹。过去，需要担心的事除了有老天爷的坏脾气之外，就是东方方向上神出鬼没的海盗。如今海盗倒是不见踪影了，几个无名岛上反倒是来了番人的军队，检查过往船只，还得缴纳税款。老大说，大概还有多半天的航程，就要到那几个无名岛了。