时光回溯到上午的海滨大道上。
武曌听见那小乞儿大喊一句陛下，悚然一惊！先不论这个小乞儿是从哪里来，就说她是怎么认出自己来的？现在这副模样和当年在大唐，可是完全的两个人！
她不及细想，就听那孩子紧接着带着哭腔又喊了一声，“陛下，我是青娘啊！”
青娘！武曌精神一振，当下决定不管她说的是否是真话，都要救下这个孩子好好盘问！
她从容不迫地伸出阳伞拦在追来的混混之前护住了乞儿。
别说混混们了，斯图特也意料不及——这位看起来瘦弱单薄的娇小姐，突然爆发出了与外表不符的果断狠厉，猛地踹向了其中一个流氓的膝盖，同时伸手一错，抽回阳伞，用尖锐的顶端戳中了另一个流氓的眼球！
等这位伯爵阁下回过神，“内向羞涩”的达西小姐已经掐紧了第三个流氓的脖子，并明显体力不支，眼看着要被从这场冲突中反应过来的其他人攻击。
刻不容缓之间，素来冷漠的斯图特自己也没料到，他竟然毫不犹豫地冲了上去。
幸亏这些流氓人也不算太多，只有五个而已，在那个被戳中了眼球和掐住了脖子的两个人挣脱之前，其他的三个也被自小就跟着叔父学搏击的斯图特顺利制住了……
武曌有些意外斯图特的好身手，但她也没有刨根问底的打算。只是继续手上的动作，狠厉地抬腿踹向倒在地上的混混的太阳穴，一下就击晕了他。
另一个还清醒着的吓得瑟瑟发抖，叫苦不迭，明明看着是个来度假的富家娇小姐，怎么会有如此狠辣的手段！
他连忙举起手来示意自己不反抗，并连着后退了几步，在武曌如影随形的目光盯视下，咽了咽口水，忽然回身慌不择路地扔下自己的同伴就狂奔起来。
其他几个见状，也没什么好胜之心了，一边哀求着饶命，一边悄悄向后退去，看着武曌两人没有追上来的打算，也像刚刚的同伴一样，拔腿狂奔，赶紧逃离这块地狱，就连倒在地上的昏倒的那个也干脆扔下不管了。
这样的情形在武曌预料之中，难道还能指望流氓混混有什么忠贞义气吗？
她满不在乎地耸了耸肩，停下来微微喘息着看向斯图特，竟还面带笑容，“只怕要拜托伯爵阁下帮我一个忙了——瞒住我哥哥，最起码不要让他知道得这么清楚，好吗？”
……
达西别墅一楼的起居室内，斯图特早已经换好了衣服坐在起居室的沙发上翻阅报纸。只是看了许久，报纸也没有丝毫被翻动的迹象。
他怔怔地回想着在海滨大道上演的一幕幕，苦苦思索自己内心对达西小姐的态度，他明明一向对真心的朋友诚实，完全可以把实情告诉达西，但不知为何却鬼使神差般答应了武曌的拜托，替她在达西面前掩饰。
他忽然有些不一样的感受，在他至今为止的人生里，还从没见过这样不是躲在危险背后等着别人来拯救的姑娘。
斯图特又想起了自己的母亲，自从父亲走后就永远偏头痛躺在床上怏怏不乐，并且随着时间的拉长，越来越神经质。自己忍受不了她的娇弱难缠才选择插手海运，久不归家。
斯图特想得出神，直到达西推开了起居室的门才唤醒了他的呆愣。斯图特掩饰般地抖了抖报纸，装作漫不经心的样子，头都不抬地问道：“是想问那个乞儿的来历？”
达西也不是能言善道的类型，听斯图特说出自己所想，连话也不说了，索性就在斯图特对面的沙发上坐下，寻出火来点燃了雪茄，深深地吸了一口。
“没什么来历。达西小姐天性仁慈，见乞儿被打，起了恻隐之心，收留了他而已。”斯图特抬眼看了看达西，轻描淡写地将这件事全归到武曌的同情心上，“不过没有从那些混混中保护好达西小姐，是我的失职。我要向你道歉，达西。”
他看着达西在烟雾中若隐若现的与武曌有几分相似的脸，忽然有些心情复杂——他也不知道自己是受了什么蛊惑，才如此替武曌隐瞒，甚至违背自己一向的处事原则。
“他？”达西带着疑问的语气，“那明明是个女孩子。”
斯图特毫不心虚地迎着达西怀疑的眼神对视，“是吗？你知道的，我不是什么有怜悯心的人。那个乞儿是男是女，我当然不会在意。”
“原来是这样？”达西仍然有些怀疑，但他也找不出斯图特要骗他的理由，只能将信将疑地反问一句。
斯图特了解达西的敏锐，自然也知道这个时候最不能显露出心虚来，他坦然地看向达西，嗤笑道：“不然还会有什么别的解释吗？难道还会是我救了一个乞丐！”
正如斯图特了解达西一样，达西也同样对斯图特了解极深——他是不可能有这个闲情的。
达西无言以对，埋头又深深吸了口雪茄，手上下意识地将火镰盒转来转去。
斯图特反倒问道：“我记得你今天出去是要跟你父亲的‘宠儿’谈判，说说结果？”
达西明显不愿多谈这件事，闻言只是简单地说道：“我会拿出三千镑，送他去学法律。作为交换，他要跟我们一刀两断。再也不出现在吉娜面前，引她伤心。”
“你拿三千镑给你个人渣去学法律？！”斯图特简直难以置信，他愤怒地敲着沙发背，高声重复道，“你拿三千镑给一个试图勾引你妹妹私奔的人渣去学法律！”
“我简直不敢相信，这会是菲茨威廉·达西做出来的事情！怎么？在伦敦跟那些贵族们打交道久了，沾染上那些虚假的宽大仁慈了？”
达西也让他毫不留情的话惹恼了，他重重伸腿踢向茶桌，低吼道：“我说了不要再提这件事！”
达西抬头，如鹰隼一般的棕褐色眼眸恶狠狠地盯着斯图特，嘶声道：“伯爵阁下，这是我的家事，我的妹妹！你在恼怒什么？你有什么理由发怒！”
斯图特一滞，达西这话直击他的心脏，是啊，他为什么要为、要为“毫无干系”的达西小姐的事情发火？斯图特有点不敢直视自己的内心。
他内心有些慌乱，为了掩饰这点连他自己都不甚清楚的慌乱，他迅速地站起来，抬腿也狠狠踹了一脚茶桌，直把桌面上摆着的珍稀骨瓷茶具踹得散落在地，发出噼里啪啦的碎裂的响声。
斯图特扭头大步向门外踏去，一边走一边恼怒摆手，“我不跟你争吵——我只是看不惯你放虎归山！”
他怒气冲冲，伸手猛地拽开了起居室的外门！
在门外偷听的武曌：猝不及防！