一场丰盛的晚餐过后,在宾利和赫斯特强烈的建议下，内瑟菲尔德的众人转到会客厅继续享受甜点和饮料,原因无他,在餐桌上吃得实在是太饱了,甜点和饮料完全没有空隙塞进去，但没有一个人愿意浪费精心准备的甜点。
即使是出身于极注重用餐礼仪的斯图特,这次也没提出反对意见。
“那是当然,伯爵阁下可是一点都没有少吃！”
赫斯特率先在会客室紧挨着茶几的沙发上坐下，听见卡洛琳好奇地询问斯图特伯爵为何没有反对意见，大声笑着替斯图特回答了这个问题。
斯图特冷淡地看了赫斯特一眼，并没就他的话说什么，只留心武曌在壁炉前坐下,自己悄无声息就要跟上去。
他正想迈步,忽觉肩上一紧,不由自主往后退了两步——背后有人用力抓住了他的左肩，还顺势手臂一滑,勾住他的整个肩膀，往自己的方向拖了过去。
“伯爵阁下,不如我们到书桌前谈谈三月份要到的那条船？”达西的声音沉的都要滴出水来了，抓着斯图特肩膀的手暗暗使力,恨不得把他身上光滑的黑色礼服抓出个洞来。
“意料之中。”斯图特没头没脑说了这么一句，也不像是回达西的话，但两人都明白他的意思——达西出手阻止他靠近武曌实在是意料之中的事情。
“好吧，菲茨。我想我们的确应该好好谈谈了。”斯图特耸了耸肩,妥协地跟着达西往相反的方向走，“我不明白你有什么好担心的。”
达西一言不发，只有垂落在小礼服一侧紧紧攥成拳的双手出卖了他的心思。
武曌在壁炉前，视线绝佳，把达西和斯图特之间的官司看得清清楚楚。但她并不想插手这件事，不管是达西说服了斯图特也好还是斯图特劝服了达西也罢，都不会对她的处事态度有任何实质性的影响。
“该怎么做，我还是拿的准的。”武曌敛目饮茶，默契低声回了青娘一句，“看着好看也就罢了，日后我必要结婚的，不然依着这里的法律，一生不得自由，遗产财物，通通不能支配——挑一个傻子最好不过，位高权重的苦头我还没吃够吗？”
青娘舀了一勺配茶的糖浆瞅空放进武曌的茶杯里，听见这话，用气声笑了出来，“知道您的意思——找一个傻子，日后好摆弄。”
武曌眼中流露出跟当年如出一辙的狠厉，“若是不行，少不得送‘我的丈夫’下去，省的在财产权柄上拿不清。又或者倘或不是个傻子，这事儿便不好善后。”
“您说的极是。”青娘习以为常，赞同地点了点头。
“就是斯图特伯爵样貌太出色了，陛下您可别动心！”她神情转换自若，还调侃了一句，笑颜如花，好像刚刚武曌轻描淡写地连以后丈夫如何“去世”都安排好了的样子没对她造成任何影响。
武曌也是一笑，抬眼忽见伊丽莎白和简被萨拉领着进了会客室，忙招手示意，“伊莱扎，来这里！”
她没叫简，纯是因为知道叫了也过不来。
果然，伊丽莎白才望着武曌的方向笑着点头答应，那边宾利就已经热情地邀请简跟自己一同到茶几前就坐。
“简，我们在这里坐吧？相信我，你一定也不会想错过今天晚上的点心的！”宾利信誓旦旦地保证，又扭头热切地望着萨拉，“萨拉小姐，今晚的点心可以上了吗？”
萨拉先是遥遥向武曌屈膝，得到武曌的点头示意才直起身子来笑着向宾利点了点头，“巧得很，我就是来送点心的——都进来！”
她向后一挥手，门外的女佣们应声而入，宾利下意识地从简的身边往女佣们的方向迈了一步，有些迫不及待地问道：“点心是什么？”
简看起来有些失落，觉得臂弯空落落的，就听背后传来一声轻笑，卡洛琳手执一把白色的羽毛扇，故作亲密地挽住了简的胳膊，用宾利听不到的声音小声笑道：“查尔斯就是这样孩子心性，见到重要的东西就忘了身边的人。简你不要在意。”
简本来只是一点的失落，听了卡洛琳的话也要放大不少——难道点心还要比自己更重要吗？她不禁在心里怀疑其自己的感觉，宾利先生是真的对自己有好感吗？
伊丽莎白已经走到了武曌的身边坐下，只看见卡洛琳跟简说了一句什么，尽管简表现得不明显，但姐妹之间的默契还是让她察觉到简的不自然，不由担心地看了她一眼。
萨拉敏锐地发现了这场小姐们之间的小小龃龉，她看了一眼武曌，见武曌并无反应，便只是淡淡地笑了一下，从容从简的一侧走向茶几，全没有要出手相帮的打算。
而处在三人之间还毫无所觉的，就是宾利了，连武曌都不得不佩服一下他的迟钝了，还在那儿兴致勃勃地跟着女佣们的脚步，要赶在第一个看清楚点心的样子呢！
“这是什么？是包子吗？”宾利指着盘中点心问道，“我知道东方的这种点心。”
萨拉站在桌前，微低头就看清了宾利指着的那样点心。
点心晶莹剔透，顶上攒成菊花散开的样子，正中精心点上了一点黄色的“花蕊”，外皮是透明的，隐隐透出点心内部嫣红的小点，五朵五朵合成梅花瓣状摆在底下的细瓷盘里。
“樱桃毕罗。”萨拉笑着回道，“不是包子，这是用夏天酿的樱桃取蓉，掺酥油、各色坚果碎做馅儿，淀粉成皮儿包成的点心，甜香可口。”
宾利听得连连点头，不顾一旁垂涎欲滴的赫斯特，先迫不及待地问道：“我能尝一个吗？”
萨拉好笑，“当然可以——但先让我给小姐端一盘过去。”
“这是当然！”宾利经她一提醒，立刻想起了刚刚的简，连忙回头叫道，“简，卡洛琳，你们不来尝尝‘樱桃毕罗’吗？”
卡洛琳一笑，亲热挽住简的胳膊，摇摇摆摆地向宾利的方向走来，像是不经意地看了武曌的方向一眼，“果然一提达西小姐，哥哥的智商就又回来了。”
简听得心里一堵，不由自主地看了一眼正和伊丽莎白说笑的武曌——同样是一身鹅黄色的衣裙，但武曌的明显出自名家，设计精美，裁剪精良，颈间的珍珠项链硕大圆润，火光的照耀下，正泛着紫色的光华，不经意间的一举手一投足都充满了吸引人的魅力。
她情不自禁地缩了缩身子，心里有种难以言喻的自卑感。
卡洛琳感觉到自己环着的胳膊轻轻抖了抖，脸上的微笑更加深了不少。她空着的那只手摸了摸肚子，只觉得本来已经吃的足够饱了的胃还能再吃下去不少点心。
她热情地拉着简，脚步轻快地往宾利身边走过去，“查尔斯，在你吃之前，让我们看看样子！今晚达西小姐侍女的手艺实在是让我们大开眼界，摆盘精致极了！”
宾利丝毫没有发现简的异样，听到卡洛琳这样说，连忙顺着她也大声称赞武曌身边能人辈出，即使是侍女也都让人刮目相看。
简听了，心里更难受了。
伊丽莎白离得远，又正好奇地看着萨拉端到面前小茶桌上的樱桃毕罗，忍不住拿起一个来尝了尝，那甜美的滋味立刻俘获了她，忍不住连声称赞起来，也没有发觉简的小小自卑。
樱桃毕罗大受欢迎，小姐们动起刀叉来分毫不比先生们来的慢多少，除了不怎么吃甜食的斯图特只尝了一个就罢了，其他的人包括达西在内，都不知不觉地吃完了一盘子。
斯图特的那一份也丝毫没有浪费，宾利和赫斯特不等别人来问，就争先恐后热情地自告奋勇，要替伯爵阁下“解决这个小小的麻烦”。
直到萨拉做的所有点心都吃个精光，众人还意犹未尽，宾利恋恋不舍地看了一眼空荡荡的盘子，这才有空重新把自己热烈的目光从晚饭转移到简的身上。
一侧的赫斯特打了一个饱嗝，脸上毫无抱歉之意，满意地砸了咂嘴，又有些遗憾道：“两位贝内特小姐，可惜你们不能天天来做客，不然我们也不能天天尝到这样的美味。”
赫斯特夫人正拉着卡洛琳，两人相携绕着桌子慢吞吞地散步——快也快不了了，这两位谁也不肯少吃一点，挺着饱胀的肚皮，恨不得连裙子上的系带都要松一松。
会客室内气氛和谐，挂在墙上的钟表嗡嗡嗡连响七下，正跟宾利聊得热切的简惊讶地叫道：“天哪，已经七点了！”
卡洛琳连忙开口，“是的，你们的到来让我们太愉快了，都忘记了时间——贝内特小姐，你们是要回去了吗？”
简正想点头，就听宾利恋恋不舍地试图挽留，“简，你真的不能留宿一晚么——我们今天来了之后还没有好好地坐下聊聊天呢！”
说到这儿，他忍不住又看了一眼在武曌身边端茶的青娘和萨拉，“达西小姐的侍女们手艺实在是太出众了，晚餐面前，我什么都忘记了！”
“所以，简，你真的不能留下来一晚吗——我们可以打一晚上的惠斯通！或者就这么聊聊天也很好，不是吗？”
简看起来有些犹豫，但很快，伊丽莎白就起身严词拒绝了这个提议，“不，我想还是不要了，宾利先生。爸爸妈妈也会担心的。”
宾利有些失落，但也不好再阻拦了，只得最后眼巴巴看了简一眼，低声答应道：“好吧，好吧。”
卡洛琳看起来大松了一口气。
很快，他就又振奋起来，拉着简的手高兴地提议道：“一星期之后，我们再办一个舞会怎么样！”
“咳，查尔斯。”卡洛琳连忙咳了一声，假笑着阻止，“举办舞会是件荣耀的事情，朗博恩的其他人应该也极想拥有这个机会。”
“是的，卡洛琳小姐说得对。”伊丽莎白干脆地回应，她利落起身，向武曌辞别，“再拖下去，回家天就要黑透了，路上难走——有空的话，乔治亚娜你也来朗博恩做客？我想妈妈一定会热情招待你的。”
“我会去的。”武曌允诺，她没有挽留，而是干脆答应了伊丽莎白的辞别，“青娘，萨拉，你们去把贝内特小姐们的马牵过来。”
不管是在大唐还是在英国，没有长辈陪同的时候，平白让两个独身的姑娘留宿，提出这个建议的主人家都是既没有礼貌教养也显得不尊重人且不怀好意的做法。
宾利和简让爱情冲昏了头脑，伊丽莎白和武曌可没有。
她们都这么说了，并且看起来连辞行的拥抱都做了，简再也没有留下来的可能，宾利不由满是失望，但也找不出什么理由来，只得依依不舍地跟简在门厅里话别了足足二十分钟，才挥手送走了骑着马来的贝内特小姐。
武曌不由皱眉，原先她只觉得宾利傻的天真可爱，这下就又觉得他有些不合时宜——不仅不考虑简的处境，对一位才认识了不久，只见过两次面的小姐，提出异想天开的留宿要求，而且天色这样晚了，真的替两位小姐的安全考虑，应该尽快送她们回去才对，怎么还迟迟不动？
她神色淡下来，没有等还在巴巴望着门外的宾利，转身回了大厅。
不想，两人才走了没有十分钟，宾利还没回到会客室呢，外面就下起了倾盆大雨！
听着外头的哗哗雨声和仆人们匆匆的脚步声，宾利急得只会团团乱转，“这可怎么办！娇弱的简一定会生病的！”
不见实际的行动。
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