内瑟菲尔德庄园不像彭伯利,这里长久没有人居住，房主也并不在这里,只是雇佣了几个佣人打扫,更不用提像彭伯利那样三年翻修一回了。
走廊和楼梯旁的墙壁都是石料的刷了一层墙漆,因为不曾刷新，都成了灰白陈旧的颜色,一到了夏冬两季多雨雪的时候,墙面上总是如雨后春笋般冒出密密麻麻的小水珠。
楼梯原本也是石料的，当年的房主为了彰显奢华，特意覆盖了一层橡木木板，可惜却没有涂漆，时间一长,楼梯上的木板都鼓起了或大或小的气泡,踩上去吱呀作响——就像武曌现在脚下发出的声音。
尽管她只穿了室内才穿的软底鞋,但踩在楼梯上还是响个不停，伴着身后斯图特缓慢而又沉重的皮鞋踏上来的咚咚声,窗外哗哗的雷声雨声，好似一曲并不欢乐的交响曲,压得人屏声静气。
青娘紧赶两步挥退守在起居室门口的两个女佣，在门前站定,亲自打开了三楼起居室的门，“小姐，您请。”
武曌微微点了点头，并不回头招呼斯图特,率先进了起居室。
斯图特看起来也没什么不满，追着武曌的脚步随后进了大门。
青娘转身扶着门框缓缓关门，期间抬头悄无声息地看了一眼武曌，两人交换了一个眼色，各自会意。青娘旋即退出门外，自己跟萨拉默默守在门旁把门。
“达西小姐跟您的侍女如此默契，而且两人都能干得很。”
斯图特侧头看着青娘和萨拉不发一言地退出去，而武曌也放心地没有吩咐一句，好像什么话都能用一个小小的眼神解决，看向武曌眼里满是深意。
“不像是两年就能教出来的，尤其是两年之前，她们还是两个目不识丁、不通礼仪的乞儿。”
武曌并不意外斯图特会起疑，但她也得承认，对这个话题，别人，哪怕是达西，还能用两人天赋异禀、学习能力强来敷衍，但对浸淫在贵族精英教育里长起来的斯图特来说，更能清楚地知道，有些气质教养根本不是一两年就能养起来的东西！
“我哥呢，他已经回去了吗？”武曌编不出一个像样的理由来，干脆避而不答，“还有宾利，从小姐们的房间回去了？”
“都回去了。”
斯图特见她不肯正面回答，并不刨根问底，在这几天的接触里，他越来越对武曌感兴趣了，尽管乔治亚娜的人生经历早就摆在了他的案头，但斯图特总觉得事情没那么简单，她的背后应该还有什么其他的秘密。
“那你来是要做什么？”武曌解下披肩，随手丢在沙发扶手上，整个人看起来都懒洋洋的，并不因为斯图特的到来而紧张，“是来邀功的？”
“不得不说，阁下给的消息的确是详实。让我威胁得恰到好处——赫斯特夫人除了钱也不在乎什么了。”
“越在乎什么，可她就越没有什么。”
武曌一边说着，一边向斯图特缓缓靠近，两人近得呼吸相闻，一只手慢慢爬上斯图特劲瘦的腰肢，不轻不重得捏了一下，武曌凑近斯图特的耳边，吐气如兰，“要我谢谢阁下提供的宾利姐妹有关的消息大有用处么？”
“我、我没有这个意思。”斯图特的耳边染上红晕，突然有些害羞地别开头不敢看武曌近在咫尺的脸庞，喉结肉眼可见地上下猛烈滑动了几下，“当、当然，如果您愿意的话……”
斯图特小小声地回道：“我求之不得。”
“嗤！”武曌忍不住一笑破了功，斯图特这幅样子实在是有趣，从来都见他冷淡矜持、不近人情的样子，如今再看看羞涩脸红，好像别有一番风情？
“美人做什么都美。”武曌笑着移开了自己的手，慢吞吞往后挪了几步，耸着肩道，“我不跟你开玩笑了，伯爵阁下。”
“叫我”斯图特重提这个要求，他看起来有些情绪低落还有点小失望的样子，望着武曌下意识地晃了晃自己的腰，好像上面还有美人的纤手在握。
武曌没有答应他的要求，并且指出自己跟他之间还没到可以这么亲昵的地步，“不过，看在今晚伯爵阁下帮了忙的份上，或者我们可以稍稍前进一步。”
“叫我乔治亚娜，我叫你贝内亚多。”
很少被人提起的名字猛然出现在自己耳边，斯图特不由一愣，有微微的失神——多少年没有人叫过自己贝内亚多了？大概从父亲去世之后就没有人这么叫过自己了。
他抿了抿唇，并没有提“贝内亚多”这个名字在老伯爵英年早逝之后成了禁语，反而欣然接受了武曌的提议。
“乔治亚娜，多谢你的提议。”斯图特平静地回应道。
武曌能感受到斯图特有一瞬间的失神，但有感于他刚刚的体贴，所以也并不打算追问——身处豪门大户，哪儿还能没有一两回说不出口的隐情？既然斯图特答应了，那么想来也不是大事。
“那么我们现在可以讨论一下你真正的来意了吧，贝内亚多？”武曌双眼炯炯有神，一双上挑的凤目风情万种，这样的风情下，让人明知道她是个转头就翻脸的冷血之人也舍不得苛责。
“您也太……”斯图特无奈地一笑，好像他这辈子以前从没有过的无可奈何都攒着用到了武曌的身上。
“你才知道？这是我的性子，惯是翻脸不认人。”武曌挑着眉看他，把散下来的头发往后一甩，干脆利落地说道，“若是受不了，还不如从现在就离远一些。”
“我要是舍得就好了……”斯图特小声嘀咕道。
“什么？”武曌没听清他的话，随口询问了一句。
斯图特连忙掩饰道：“没什么。”
“是我收到了伦敦的来信，信上提到，今年冬天军队换防的时候到了，恰好圣诞节前有一支军队要来梅里顿。”
“那跟我有什么关系？”武曌诧异道，如今她又不是女皇，难道还要关心提防军队，以防有人借军队换防的时候搞事情不成！
“难道是伯爵阁下对自己不自信，怕我移情别恋，看上了制服笔挺的军官们，忘了您这个‘旧爱’？”武曌笑得不怀好意，“那您大可放心，到目前为止，我还没见过有谁能与您的外貌相提并论。”
斯图特进了武曌的卧室之后就丢到爪哇国去的脑子这个时候终于历尽千辛万苦回到了他那漂亮的脑壳里。
他不甘示弱地笑着回嘴，“我满以为自己还称不上是您的‘旧爱’，充其量不过是个认识不深、印象不佳的朋友，没想到在您的心里我已经是能到这个程度的人了。”
武曌这才有了几分真实感，刚才那个羞涩的美人固然好，可总觉得不像斯图特了，少了几分叫人想要征服的欲.望。
她兴致盎然地打量了斯图特一眼，却又迅速转过头来给自己冲了一杯茶，示意道：“继续，请直话直说。”
斯图特看起来有些紧张，他的手攥了又松，酝酿了好一会儿，才道：“两年之前，菲茨给了威克姆五千镑，并且托人送他去了法律专门学校，许诺当他学成归来，会再给他谋一个律师的职位——至少是一个记录法官的学徒。”
“嗯，可以想象哥哥付出的代价。”武曌喝了一口姜茶示意斯图特继续，“他是在伦敦的法学院学习，这个你之前提过。”
“但威克姆在学校里花天酒地、惹是生非，大概一年之后被校长开除——恰好是我从法国回来之后的第一个月。”
“这里面有多少是伯爵阁下的功劳呢？”
“这个不敢居功，只是小小的推了一把，还是他本性恶劣——当然，有先父好友，也是法学院的校长梅因的关系在这里，这个进程被加快了许多。”
“多谢。”武曌微微举杯致意。
可斯图特的脸上看起来并没有被夸奖的喜悦，反而有些阴郁，“之后我让人引他去郊区，但不知是谁传出消息说那里有一伙强盗等着，威克姆这个家伙改了主意转道去了剧院。”
“伦敦的剧院？那可是个好地方。贵族小姐夫人们常去，干净又肮脏的地方。”
武曌评价道。
“没错，他勾上了沃伦侯爵夫人，在侯爵去巴黎外交的这段时间里，成了她最受宠爱的入幕之宾。”
“噢，女人们总是愿意给一些长得好看，但本身可能有一些小麻烦的年轻男人一点小小的、微不足道的帮助，以换取他们的感激和想要的回报——尤其是地位高的女人，而这个男人的麻烦只不过是欠了些不值一提的钱。”
武曌平静地说道，没有谁比她更能了解这位夫人的小心思了，当年的她又何尝不是？两厢情愿，各取所需罢了，也没什么好说的。
斯图特怀疑地看了一眼武曌，直觉告诉他这里面好像另有故事，怎么达西小姐看起来好像很了解这些贵妇们跟她们的男宠之间的交易似的。
“不应该啊……达西小姐明明还是一个连十六岁的成人舞会都没有参加的小姑娘！即使能知道这些，可她的母亲早就去世，也没有渠道啊！”
斯图特脑子的念头转的飞快，万分纳闷武曌怎么见解如此直白、一针见血。
武曌可不想让他继续琢磨下去了，再想下去还了得！难道她还乐意跟美人分享分享自己是怎么豢养男宠的么！
她连忙打岔问道：“沃伦侯爵，我好像听说过这个名字？”
“噢……”斯图特迟钝地从自己的思绪中回过神啦，摇了摇头，暗嘲自己多想，连忙解释道，“说是我的死敌也不为过——现在应该加上一句，也是达西先生的死敌。”
“我知道了——跟你们海上的生意有关。”武曌淡淡地总结道。
“是的，这是我们最大的分歧。”斯图特肯定了武曌的说法，“沃伦侯爵夫人大概是厌烦了威克姆，不出几个月就以替他‘谋出路’为名塞进了地方军队。”
武曌捋了捋思绪，忍不住怀疑起了威克姆的好运气，“他的运气也太好了吧——就这么巧，刚好跟计划好的擦肩而过？”
“威克姆的这些一串巧之又巧的事情我本以为是有人暗中作乱，但让人去查了，”斯图特看起来也很无奈，忍不住摩挲起了沙发的扶手，大吐苦水，“真的只是巧合，他的身边没有任何一个人能给他出这些主意，避开我安排好的人手。”
武曌重重哼了一声，“算他运气好！”
斯图特接着道：“我当时投鼠忌器，不敢轻举妄动在威科姆身上动太多手脚，以防是沃伦侯爵下的套。”
还有一句他没说，斯图特别的都不怎么在乎，唯有一件，他怕沃伦侯爵顺藤摸瓜，查出武曌的事情来。沃伦侯爵一向什么下三滥的手段都肯用，知道了达西的妹妹有这么一段“韵事”，一定会不遗余力地宣扬出去的，那样武曌的名誉被毁，只怕就要被迫进修道院了！
他没说，武曌却明白了未尽之语，忍不住看了他一眼。
斯图特却没发现，还在专注地给武曌讲述事情的来龙去脉，“威克姆背后并没有人指使，而且侯爵夫人之后也要去往法国，赴一个生日宴会。我找准了时机要动手，但不想还是出了岔子。”
“本来应该调防的军队主官涉嫌到一个弹劾案，国会明令立刻停职接受调查，查探探驻军上下，不能调防。”
“威克姆所在的军队补上了这一任务，即将调防到梅里顿。”
“梅里顿？”武曌淡淡地叙述，“也就是说，如果我还在这里，就即将要跟这个渣子见面。”
作者有话要说：小剧场
斯图特（怀疑地）：为什么您对男宠这么熟悉？
武曌：呃，我要说我是猜的你信吗……我要说我没有后宫，你——信吗？
达西（疯狂点头）：信，必须信！
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