太子因为在宁霏的提醒下已经有了心理准备，知道现在的建兴帝处于一种不可理喻的状态，所以还算淡定。哪怕被莫名其妙扣了一个不存在的罪名，也一声不吭，老老实实低头认罚，只是这之后更加低调谨慎。
这时候，又有一个新的皇子被提拔起来了。
这个皇子之前谁也没有想到过，竟然是益王一母同胞的弟弟，八皇子庆王，谢逸司。
益王在的时候，因为排序比益王低，夺嫡之争根本轮不到庆王。庆王似乎也没什么野心，一直都只是一个附庸风雅的闲散皇子，赏赏花养养鸟，弹弹琴写写字，跟权力斗争似乎没有一点关系。
益王一派被灭，因为跟庆王毫无关系，所以当初庆王并未受到牵连。但意想不到的是，庆王竟然反而在这个时候崛起了。
他原本并不在朝中担任职务，现在终于踏入了政治的圈子，却一反常态地展露出非凡的才干和能力。
庆王仿佛综合了几个皇子的优点，同时又补足了他们的缺点。比太子更果断利落，比益王更谦和理智，在心思的细腻缜密上，甚至更超过当年最优秀的睿王谢逸辰。
这般一匹突然杀出来的黑马，表现又跟人们以往的印象大相径庭，自然会惹来众多议论和怀疑。
一个数十年如一日把自己藏在清闲散漫的伪装下面的皇子，深藏不露韬光养晦，一直等到同胞哥哥倒台，终于轮到自己有机会上位的时候，才不紧不慢地站出来。这般深沉的心机，隐忍的城府，想想都令人觉得可怕。
但建兴帝一点都不觉得可怕。
他正为太子一家独大而提心吊胆，庆王在这时候崛起，正合他的心意。
庆王越聪明越好，免得像益王那个蠢货一样，频频犯错出事，烂泥扶不上墙，让他想提都提不起来。而且庆王背后没有母家作为势力支撑，母妃和兄长全是罪人，出身太糟糕上不得台面，跟太子斗一斗可以，但真正想压过太子自己上位，又不大可能。着实是最合适的人选。
建兴帝立刻开始表现出对庆王的重用，委派了他一连串任务，庆王全都圆满完美地一一完成。益王一派倒下后朝廷中空缺出来的权柄，也被建兴帝分了不少给庆王。除了没有背景以外，庆王的地位很快就被拔高到快要和太子相当的地步，在朝中也渐渐建立起了自己的势力。
太子一开始的时候并不在意。就算庆王起来跟他抗衡，能让建兴帝放心，也总比建兴帝一直神经过敏，把他当做眼中钉肉中刺要好得多。毕竟庆王的出身和根基摆在那里，想要跟太子府抗衡，基本上是没有胜算的。
但庆王的风头起来之后，宁霏找了个时间，再次来提醒太子。
“父王，您还是小心庆王为好。他现在的崛起，可能早在很久之前就已经开始谋划了，并不像大多数人想的那样是突然杀出来的，根基浅薄，没有竞争力。”
太子疑惑道：“以前德贵妃和贾氏一族的资源，不是全部都给了益王吗？庆王那个时候哪来的根基？”
宁霏摇摇头：“庆王恐怕比我们想象得还要深不可测，他应该根本就没有依靠母家的帮助，而是靠自己白手起家。父王还记不记得我以前提出来的猜测，镇西王的那个军师宋哲，后面可能还有人。”
太子一脸诧异：“你说他后面的人是庆王？”
“是。”宁霏说，“我一直在想宋哲怂恿镇西王反叛益王并且继续攻城，除了宋哲自己以外，还会对谁有好处。现在见到庆王崛起，才发现庆王正好能对得上号。”
“镇西王即便攻破京都自己夺权，他并非皇室血脉，也无法名正言顺地自己登基称帝，必须要先找一个傀儡。至于这个傀儡，庆王看似闲散势弱没有野心，又是益王的同胞兄弟，同样能得到母家贾氏一族的支持，肯定是最好的人选。”
“这样一来，庆王不费吹灰之力就捡了一个现成的大便宜，被镇西王扶上皇位。但以他现在的表现来看，他其实根本不是镇西王想象中的弱小傀儡，段数比镇西王高深了不知道多少。一旦他真的登上皇位，镇西王根本不是他的对手，到最后被灭掉的一定是为他人做嫁衣裳的镇西王，而不是他。”
太子只听得背后冷汗都冒了出来。
“庆王他难道……一开始就是这么谋划的？”
“从什么时候开始谋划的不能肯定。”宁霏说，“但在两年以前，宋哲就已经被安插到镇西王的身边，说明那个时候庆王已经盯上镇西王了。”
以两年时间来说，庆王的深谋远虑，也到了一个十分可怕的地步。
两年前睿王谢逸辰已经倒台，只剩下益王和太子。庆王预料到了益王斗不过太子一派；预料到了益王一旦在夺嫡中落败，就会孤注一掷地和镇西王起兵造反；预料到了镇西王的野心和不臣之心，在益王有难的时候就会背叛益王……
要是镇西王赢了，他被扶上皇位，就不会从皇位上下来；要是镇西王输了，反正跟他一点关系都没有，建兴帝不会怪罪于他，他现在照样安安稳稳地当着他的皇子，崭露头角，风头正盛。
无论结局如何，对庆王来说都没有损失。
这是打得一手绝妙的算盘。
“所以我还是希望父王小心。”宁霏说，“不要觉得庆王没有背景没有根基，就不会造成威胁，他的根基之深，只是绝大多数人并不知道而已。”
太子听得心有余悸：“霏儿说得不错，是本宫轻视庆王了。”
“不过父王也不必太过担心。”宁霏笑道，“庆王就算有暗藏的根基，但有一点是怎么也比不上父王的，那就是名声和威望，这一点对于上位者来说也至关重要。所以他现在应该还处在积蓄上升的阶段，让天下人知道还有他这么个优秀的皇子，暂时不会太快有大动作，父王只需要保持警惕就行了。”
太子长长地出了一口气。
他现在更觉得，太子府能娶到这么一个儿媳妇，是他十八辈子积的德。
宁霏嫁过来之后，已经帮了太子府不知道多少次。她的心思之敏捷，眼光之锐利，对人心的揣度和对局势的判断，无一不是不可思议的水平。一叶落而知天下秋，瓶中冰而知天下寒，并且她永远有办法在这深秋寒冬来临的时候，做好应对的准备。
建兴帝对他的打压是她提醒他的，现在庆王的深藏不露又是她提醒他的，枉他在权力斗争的漩涡中心沉浮了二十几年，政治敏感度和思维灵活度却还远远不如她。
他越来越习惯于把宁霏摆在跟他平等的地位上，而不只是一个儿媳妇，因为她实在是太聪明太出色，让他不得不佩服。
……
自从庆王崛起之后，建兴帝像是得了定心丸一样，心安下来了，精神状态得到缓解，身体也就慢慢好了起来。
宁霏在那以后就没有被宣进宫给建兴帝看病，不过太子每天上朝时都要见到建兴帝，说建兴帝已经能够正常行走活动，气色也比之前好多了。
益王叛乱带来的动荡余波，现在已经彻底平息。大元朝中的局势，成了太子和庆王双方对峙，就像是各自站在天平的两端一样，表面上看不相上下，天平渐渐平稳下来。
太子府在过完一个惊心动魄的新年和一个风雨满楼的年初之后，终于恢复了相对平静的日子。
三月里，京郊春色正浓风景正好的时候，宁霏和谢渊渟以上香为名，出了一趟京都。
当然，他们两个不信神不礼佛，上个屁的香，完全就是出去玩的。
这个季节，京郊周围春游踏青的人很多，也有平民百姓也有官家贵族，十分熙攘热闹。但一般女眷出门在外游玩，不能在外面过夜，天黑之前就得回来，否则又是名声清白之类一大堆的破事。
一个白天的时间对宁霏他们来说怎么可能过瘾。只有借口说去远郊的庙里上香，有些大寺庙会为香客准备住宿的地方，夫人小姐们住在庙里，焚香拜佛，顺便在周围游玩赏景，这样在外面待个三五天，那倒是常有的事情。
宁霏从去年起就一直想去一趟凌绝峰，按照谢渊渟真正的身份蓝夙来说，九重门也是他另外一个意义上的家。
他们早上从京都出发，骑马并行，一路上也不赶路，慢悠悠地穿过京郊景色最美的一片田野。
这里是一大片连绵不绝的果园，漫山遍野的桃树、杏树、李树、梨树，现在都正是开花开得最繁盛的季节。娇红粉白，灼灼夭夭，绵延成一片温柔而又绚烂的花海，风起时拂动一重重粉红雪白的花瓣海浪，风过后又飘落下纷纷扬扬的落英之雨。
乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。满目花影烟光，沿着京郊外蜿蜒的玉水，朝一片碧绿的田野上蔓延而去。河畔疏疏落落的垂柳，已经吐出嫩黄新绿的叶芽，和一簇簇含粉吐艳的花树相间，交织成一条精美华丽的织锦罗带，在春日融光里面铺展开来。
玉水河边处处都能见到出来游玩的车马行人，笑语声、环佩声、銮铃声响成一片。在花树最盛的地方，踏青寻芳的人们支起锦帐或者铺下长毡，围坐在一起，一边享用美酒点心，一边谈笑风生。
也就是过年时镇西军围攻京都失败，没有给京都居民造成太大影响，现在的三月里，才能在这京郊看到这种太平盛世，和乐融融的景象。
但这些尽情享受春光的人，并不知道在这太平和乐的下面，潜藏在水底汹涌呼啸的黑色暗流，从来就没有平息过。
“暂时不要想这些了。”谢渊渟骑马靠过来，伸手摸摸宁霏的脑袋，沾在她黑发上的几片梨花花瓣飘落下来，“我们出来这一趟就是为了休息的。”
“好。”宁霏也朝他靠了靠，可惜她座下的那匹母马很是洁身自好，公母授受不亲，死活不肯跟谢渊渟座下那匹公马靠在一起，身子一转，拿马屁股对着谢渊渟，宁霏靠了个空，差点从马背上栽下来。
谢渊渟接住宁霏，用一种很是危险阴森的眼神扫了那匹母马一眼。
然后等两人出了京郊，走上行人稀少的林中道路时，宁霏就被跟谢渊渟拉了过去，坐在他的前面，跟他同乘一骑。
谢渊渟拦下路上一辆破破烂烂，拉着几个大粪桶的驴车，指着宁霏原先乘坐的那匹母马，对人家车夫：“喂，这匹马不要钱送给你，但条件是一定要拿它来拉粪桶，要是能跟那头驴子配成一对就更好了。”
宁霏：“……”
车夫：“……”
母马：“……”
……
因为一路上走得慢，到青阳山凌绝峰的时候，已经是第二天的傍晚。
青阳山中一年四季多云多雾，在潮湿多雨的三四月份，更是漫山遍野被茫茫雾海笼罩，凌绝峰上白云缭绕，整座山峰仿佛浮在半空若隐若现，偶尔露出来的一座亭子一角飞檐，就像是建在云海之上的天宫。
宁霏在凌绝峰下仰头望去，上山的那条山路还是像十来年前一样，宽大的青石铺成一级级看不见尽头的石阶，朝峰顶蜿蜒延伸而去。石阶两边是高大的松树，浓阴遮蔽，山风浩荡而过，漫山云雾聚散沉浮，万壑松涛簌簌如海。
阶面被多年的脚步摩挲得平整光滑，云雾中的水汽在上面凝结成无数细小的水珠，青石被水迹浸润出犹如山玄玉一般坚润而又沉郁的质感。石阶的背阴面覆盖着墨绿色的青苔，路边偶尔会有一两朵雪白的野百合，在云雾和山风里缓缓地摇曳。
“我上一次来这里，还是被你抓上来的。”宁霏对谢渊渟笑道，“那个时候我想，要是我哪天有这本事，一定端了你这整座凌绝峰。”
谢渊渟亲了亲她：“现在这整座凌绝峰都是你的，你想端就端。”
“现在我哪里舍得这么好的地方。”宁霏深深吸了一口饱含湿润水汽和松木清香的空气，“我要报复也只能找你报复了。”
谢渊渟一脸严肃地：“我觉得你对我最好的报复就是天天色诱我，让我沉浸在温柔乡的坟墓里面无法自拔，醉生梦死荒淫无度，最后把我榨干……”
宁霏：“……滚。”
“那边就是你之前说的那棵榆树吧？”宁霏指着前面半山腰上的一棵大榆树。榆树高达四五丈，老枝虬结，上面已经结满了一串串金黄嫩绿的榆钱。
“是啊，不过以前我们从来没吃过。”
宁霏来了兴致：“摘点带上去，我做给你吃。”
九重门门人们早就已经得知门主和夫人要来，提前准备好了宴席，宁霏又临时下厨做了几个菜，糖拌榆钱、榆钱粥和榆钱饺子。新鲜摘下来的榆钱鲜嫩脆甜，煮粥包饺子也是清鲜爽口，她已经很久没吃过，很是怀念这种野味。
一整棵大树上的榆钱根本吃不完，宁霏做了很多，本来是想分给九重门的门人们尝鲜，但还是被谢渊渟全部抢了过去：“我是门主！反了你们一个个，敢跟我抢吃的？”
门人们弱弱地：“可是您确定您能吃得完吗……”
谢渊渟看了一眼桌上的一大锅榆钱粥，两大盘拌榆钱、三大笼榆钱饺子……
“当然能！”
众人：“……”
宁霏捂额：“算了算了，你们别跟这神经病计较，让他自己吃去，他要是剩了一粒米，我让他把凌绝峰上所有的搓衣板全部跪穿。”
结果那天晚上谢渊渟为了消食，把凌绝峰上所有的山路台阶栈道悬索统统遛了三遍，到深更半夜的时候才回来睡觉。
在凌绝峰住的这几天，是宁霏重生以来过得最为自在的日子。
九重门里都是一群江湖中人，绝大多数不是糙老爷们就是女汉子，虽然有严格的门规，但不大讲究日常礼数，也没有专门的下人来伺候他们两个，但就是让人感觉特别轻松。
以前在安国公府和在太子府时就不用说了，就算是李长烟和宁茂和离后嫁给白书夜，她暂时住在李府和白府的时候，也不可能摆脱礼节规矩的束缚，因为身份和环境摆在那里，无形中就是一种限制。
不像现在，她不是官家小姐，不是七皇孙妃，可以一整个晚上待在山里不回来，可以在第二天睡到日上三竿不起身，可以在各种地方想酱酱就酱酱想酿酿就酿酿……啊呸，这句话应该是谢渊渟的感想。
宁霏住得舍不得离开，但到第五天的时候，还是不得不准备返回京都。加上来回路上的四五天，她和谢渊渟在外面待了快有十天，官家贵族的女眷能离家这么长时间，已经是到极限了。
刚回到太子府，太子就传话过来，把宁霏和谢渊渟叫了过去，说是家里来客人了。
宁霏和谢渊渟去了凌寒院，太子妃和唐侧妃都在那里，还有一个十五六岁年纪，身穿蜜合色折枝花卉圆领褙子，容貌爽朗明媚的少女，正坐在太子妃身边，跟两人有说有笑。
太子见两人进来，笑着招呼道：“渊渟，霏儿，你们回来得正好，念兮也是今天刚刚到的。”
那少女连忙起身，对谢渊渟和宁霏行了一礼：“小女唐念兮，见过七表哥和七表嫂。”
太子给宁霏介绍，这少女是唐侧妃的娘家侄女，唐念兮，跟宁霏同岁。
唐家跟太子的母家孟家两家，本来就是联姻加上连襟的亲密关系，唐侧妃算是太子的远房表妹，她当初能嫁进太子府也正是因为两家的支持。
唐念兮是唐侧妃的亲侄女，算起来跟太子本身也有血缘关系，是太子的表侄女。唐家本家不在京都，唐念兮小时候来京都玩，都会在太子府住上一段时间。
唐念兮行完礼就自己起身，很开心地跑到谢渊渟面前：“七表哥，我们好久不见了，都有五六年了吧？”
谢渊渟：“应该是挺久，我都不记得你是谁了。”
唐念兮：“……”
太子看唐念兮被谢渊渟第一句话就怼得僵在原地下不来台，只能上去打圆场：“怎么会不记得，你以前不是还一直盼着念兮表妹来太子府玩吗？”
谢渊渟：“真不记得。”
太子：“……”
突然发现他也无言以对。
好在唐念兮只僵了片刻就反应过来，自己给自己找台阶下：“七表哥不记得也没关系，我记得七表哥就好了。”
又带着笑容转向宁霏：“七表嫂真漂亮！跟七表哥站在一起特别般配，就跟天生的一对一样！”
这次谢渊渟总算给了点反应，理所应当地：“那是当然。”
唐侧妃在一旁笑道：“这丫头女大十八变，人长了不少，只有一张嘴还是跟小时候一样甜。”
太子妃只呵呵了一声，没有回答。
自从唐侧妃背上劫走陷害她的嫌疑之后，她对唐侧妃的态度就一落千里，虽然嘴上什么也不说，但其实已经十分疏远。她又不是会装模作样假装亲热的那种人，于是直观表现上就是她对唐侧妃冷淡了不少，只维持着面子上的客气。
对唐念兮也连带着没有好感。应该说是她从来就不怎么喜欢唐念兮。
唐家地位不高，以前很大程度上是攀着出了一个皇后的孟家，否则就只能算那种十八线开外的小家族。
唐家所有成员里面，最出息的就是嫁进太子府的唐侧妃。这个侧妃还是当初她费了不知多少心思工夫讨好孟老夫人，又把跟太子妃的关系搞得像是知己闺蜜生死至交一样，才让孟老夫人做主把她嫁给太子的。
现在这个唐念兮，似乎也有效仿当年唐侧妃的意思。唐家本家不在京都，她却隔三差五地没事就来京都玩；明明跟太子府只连着那么一点疏远得可怜的亲戚关系，她却每次来京都都要到太子府，一住就是十天半个月的不回去。
唐念兮没有京都千金小姐们的清高拘谨和矫揉造作，性子爽快开朗，又特别会说话。太子平日里政务繁忙，自然不会去揣测一个小姑娘家是什么心思，只看她挺讨人喜欢的，作为主人，自然会客套性地留她在太子府多住几日。
而且唐念兮跟太子府的几个子女也都很玩得来。谢渊渟小的时候，尤其是在落水生病脑子出问题了之后，跟唐念兮的关系最好。每次唐念兮要从太子府回唐家，他都是哭着闹着不让她回去，唐念兮在太子府最久的一次住了足有三个月时间。
但是随着谢渊渟渐渐长大，精神问题非但没有好转，反而还疯傻得越来越厉害，唐念兮来太子府的次数也就渐渐少了下去。上一次来已经是五年前的事情。
在谢渊渟病情最严重，到处闹得鸡飞狗跳的那段期间，唐念兮五年没来过太子府，而这两年谢渊渟的精神状态开始恢复，变得越来越正常，她就又再次上了门。
女人看女人的眼光总是格外犀利毒辣。太子妃直觉地觉得，唐念兮根本从一开始就是冲着谢渊渟来的，有唐侧妃这个姑姑在前面给她作为榜样，她应该有的是这方面的经验。
“时辰也不早了。”太子说，“今天的晚饭就摆在凌寒院偏厅里吧，所有人都在这边吃，给念兮接风洗尘。”
“谢谢太子表叔。”唐念兮笑道，“不过我也不是什么千里迢迢来的远客，特地接风洗尘什么的就不用啦。”
太子妃一听她这话的意思，是把她跟太子府的关系往近了拉，当即似笑非笑地接过话头。
“念兮以前小的时候，隔三差五就来太子府玩儿，现在已经五年没有来过，都从常客变成了稀客，当然需要接风洗尘了。”
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