当天晚上我们三人围在屋里吃着西琪弄的晚餐除了鹿肉和羊肉外还有小麦煮的稀汤这是离帝国都日出城较远的边陲地带山高皇帝远所以只要勤力一点大地自能提供所有需要的粮食不似日出城附近的乡村大部分物资都给帝国掠夺去了人民只能活在贫苦和饥困里。
祈北很沉默胃口却奇佳我和西琪不敢打破这闷压的气氛专心地吃。
祈北叹了一口气放下了木碗像是有什么难以解决的问题。
我和西琪对望一眼也停止了进食。祈北望向西琪眼中闪过一丝奇怪的神色似是慈爱又似羞惭。
西琪呆了一呆道：“爷爷！你究竟有什么心事？”
祈北充满岁月痕迹的眼睛望往窗外那寂寞的黑夜以低得几乎只有他才能听到的声音道：“十天后待兰特痊愈我们到‘魔女国’去。”当他说到魔女国三个字时眼中掠过兴奋的神色。这三个字勾起了他人生中最动人的时刻也是那充满传奇性的神秘国度令他起了惊天动地的变化由大元的忠实大将变成与帝国对抗的战士也是当时唯一敢公开反抗帝国的叛徒。
不过！现在还有我。
西琪道：“你怕上校等人吗？”
祈北冷哼一声道：“上校他们在我眼中不值一哂我只是担心帝国的人黑寡妇、巫师和黑盔统领哥战都是绝不好惹的人物事关帝国兴亡假若大元亲自出动。我们将更为危险只有趁大元未出动前逃进魔女国去。”
我心中一颤祈北说的“事关帝国兴亡”究竟是什么意思？
难道他知道地图在我处只要找到地图上的废墟便可以掌握毁灭帝国的力量。
祈北凌历的眼神转到我脸上傲然一笑道：“当年我和尔父奉大元密令往魔女国盗取智慧典假装成伯来族的山草药商混进了魔女城去唉……”
他长叹了一声眼中又射出回忆的神情。
当时魔女国中的情景一定使他眼界大开因为每当我问起父亲有关魔女国的事时他也有这种神色可是却从不对我透露有关魔女国的事。
我不敢打断祈北的思路虽然心里怪着他还不畅快他说出有关魔女国的一切但仍强忍住不作声。
就在这时西琪道：“爷爷！为什么你从不向我提及魔女国的事？”祈北睨了孙女一眼眼里又闪过那羞惭和抱歉的奇异神色叹了一口气却不言语。
当我和西琪均以为他再不会说话时祈北却开口道：“我和尔父兰陵都是帝国最好的战士没人及得上我们以后也不会有。”
我心中涌起热血忖道：“或者现在我还未及得上你们但将来必能越你们。”
祈北像看穿了我的心思泛起一个奇异温和的笑容使我感到他这样说是激励我多于自负。
西琪不依道：“爷爷！你说话从没有像今晚那样吞吞吐吐快说吧！”
祈北道：“当时经历了无穷的艰辛那也不用一一再提
我们潜进了魔女殿见到了魔女。”
我全身一震不能置信地叫道：“什么？”
西琪不解地望向我。
祈北眼中神光一闪冷冷道：“你也听过有关魔女的传说是的她是永不会衰老的每隔一段时间便能蜕变换上另一个美丽的躯壳唉！她的天生丽质是惊人的没有人能抵挡纵使她是一名丑妇她的力量和智慧也是没有人能抵挡的。”
我道：“既然如此你们的目的只是盗取十二册智慧典。为何不避开她却要和她见面？”
祈北道：“大元从一个秘密的渠道获得一个消息就是每次当魔女蜕变时她有三十天时间变得很衰弱我们正是要趁此段时间去杀她。”
祈北眼中闪动着兴奋的光芒继续说下去！“魔女城和魔女殿的宏伟美丽还于帝国任何建筑日出宫比起它就像是小巫见大巫那处只可以用天堂去形容里面一个男人也没有只有动人的侍婢我和兰陵分别潜游过护殿河依从大元指示的地下水道进入魔女殿的核心处。”
我和西琪聚精会神地听着魔女、魔女殿、魔女城、魔女国一直是帝国疆域内最充满神秘色彩的传说但由于魔女国与帝国间隔了大河连帝国的军队也不敢轻易逾越。
祈北又道：“兰陵和我分道进入殿里点燃了巫师给我的迷香将殿内的人迷倒肆无忌惮地进行搜索时竟给我在一个大池里看到出浴的魔女。我一见她便知她是谁她的美丽即管帝国里最美丽的女子也及不上她万分之一唉！”
西琪有点嫉忌地道：“真的那样美丽吗？”
祈北望向西琪眼中射出无限的温柔和慈爱道：“你也是罕有的美女但魔女是不同的她的美丽是魔术的能把任何男女变成目瞪口呆的傻子能使百炼钢化作绕指柔。”
他转向我道：“听说大元的公主也是非常美丽是吗？”
眼中又闪过一丝内疚和羞惭。
我因毫无准备而一下子呆住了是的公主确是帝国中最美丽的女子和西琪相比公主像朵盛开的玫瑰而西琪则是空谷中的幽兰我惊奇的是！祈北叛变离开帝国是十多年前的事为何却关心公主的美妍？
祈北叹了一口气道：“夜了！睡觉吧。”
我和西琪想抗议但看他的坚决神情知他再不会说下去了。
当晚我照例睡到柴房里背脊枕着干爽的麦杆外面山野虫鸣鸟叫心中满是宁谥的感觉自一个月前父亲被大元软禁在日出殿地底下的刑室到我攻入室里目睹父亲咽下最后一口气再逃离日出城我从来有过像现在般的平静。
这处比之昔日在日出城的华丽府第虽是不可同日而语但那种与大自然亲近的感觉却远非豪华的城市所能比拟。
我开始时还想着祈北和魔女殿的事但很快心灵便融入大自然的节奏里。虽然我不能起而练剑但心中已默想着剑击之道很多以往不能贯通的地方这刻像潮水般涌上心头直到日出前才沉沉睡去。
接着的几大祈北频频外出我知他是在探听帝国的活动好拟下逃往魔女国的路线。见他的时间虽不长兼且脸无表情但我总觉得他眉眼间透出难掩的兴奋难道能永保青春的魔女真有那么大的吸引力？魔女殿是否人间仙境？帝国因得到智慧典而兴盛为何仍不能吞并魔女国？我曾听闻大元一个目标！就是将魔女收为私宠或者这是帝国内每个男人的梦想。
这天我帮西琪执拾好行李准备随时上路便和西琪往附近的山头狩猎顺便活动一下筋骨。
我自幼受过严格锻炼的身体已很快复原过来比祈北预期的还早轻易地打了一只小斑鹿。
我们在一个山坡坐了下来歇息。
西琪好像小鸟依人般依偎在我身旁与我言笑甚欢。
我忍不住问道：“你的父母在哪里？”
西琪眨眨美丽的秀目泛起茫然的神色道：“我不知道爷爷也从来不说。”
我心中怜惜之意大生伸手搂着她肩头叹了一口气。
她俏脸微红柔顺地没有推开我我并非曾在花丛里打滚的入难享受男女相接之乐却不知如何继续下去。坐了甜密的一会后我们拿起猎物趁着太阳下山前赶回家去。
转入了家前的小径忽地感到不妥停了下来西琪还想继续往前行给我一把拉着她愕然道：“什么事？”我沉声道：“有人！我听到很多心脏跳动的声音。”
就在这时突变已起。
“哗啦哗啦！”
大幅挂满倒钩的网抛在我们头顶的上空铺天盖地般向我们罩下来西琪显然不知如何应付。
我一搂西琪蛮腰就地打横滚开来至一棵树旁。黑影一闪网已罩下在它罩着树身而网边刚要触地的刹那我的长剑来到手里向前一挑“锵！”网角应声而起。
我搂着西琪再次翻滚恰恰逸出网外。
可是苦难却是刚开始。
全身裹在黑色厚革里只留出眼耳口鼻的黑盔战士黄蜂般从各处隐蔽的地方蜂拥出来手上的刀、斧、矛、枪疯狂地向我们进攻我喝道：“紧跟在我身后！”边死命杀往南面的树林一进那里逃走的机会便大得多。
鲜血在眼前飞溅我的身体复原了若果只是我一人自信有机会逃命可是却要照顾西琪。“呀！”西琪的叫声传了过来。
我回头一看她给几名如狼似虎的黑盔战士缠着坠后了十多步四周八面全是黑闪闪的人潮我振起神威长剑向四周重砍颈劈往西琪处杀回去。西琪再度一声叫喊手中长剑坠地跟着仆倒地上。
我厉啸一声长剑化作一道长虹敌人鲜血横飞下硬冲过重重战士刹那间赶至西琪处肩头大腿同时中剑这是代价。
我待要刺毙将西琪压在地上的战士背后劲风袭体对方的高手终于出现。
在地上挣扎的西淇恰好向我望来绝望和惊惶充满在她的眼神里我心痛如焚暗叹一声舍去救援西琪回剑一扫刚好架住后面袭来的一剑。来剑沉重竟震不开。
我向来人望去接触到一只凌厉的眼神。
哥战！黑盔战士的大统领大元的忠实走狗帝国里巫师和黑寡妇外最令人惊惧的人。
哥战压着我的剑狞笑道：“小畜牲你的力道只有平时的一半看你怎样逃出我的指隙。”
哥战最憎恨的人是我因为他认为若不是我公主将是他的囊中物。
我闷哼一声身子俯前长剑从他剑下递出去向他小肮抹去。哥战冷哼一声回剑封架刹那间两剑交触了十多下。我吃亏在旧伤未愈兼且刚才一轮冲杀耗用了体力立时落在下风。四周的黑盔战士虽停了手但却一圈圈地将我们重重围住形成我心理上难以忍受的负担和无奈感。
哥战怒喝一声长剑精芒烁闪一连几下精妙绝伦的剑法我脸额一凉已给他划出一道血痕。我不惊反怒狂喝一声长剑毫无花巧横扫哥战这一剑无论时间和角度都是无懈可击哥战避无可避肩头血溅。
黑盔武士们一齐呐喊为他助威。我趁哥战后退正要反身找寻西琪脚下一紧一条飞索缠着左脚踝处。一股大力拉来使我几乎仆在地上。
我沉腰坐马脚底立时像在地上生了根抗止了飞索抗扯的大力右手剑正要劈断缠脚的飞索哥战的剑又像毒龙般由右侧抹向我的咽喉。
我并不怪他乘人之危在刀锋上只有生与死、成功者与失败者并没有正义或卑鄙。与此同时我的长剑已封挡了哥战十多下重击可是却始终没有空隙劈断缠脚的索子这成了致败的关键。
“呀！”惨叫声从我口中传出去震荡着整个魔印比一股至少有十多名黑盔武士拉扯的巨力从脚上传来使我无奈地被拖倒地上一切也完了。
冰冷的刀斧矛枪指着我每一个要害。
我被粗暴地捆缚起来与西琪并放在屋内的一角哥战坐在椅上拿着我的剑检视着脸色阴沉得像暴风雨来前的刹那。
哥战脸无表情地看着我这被擒者冷冷道：“地图在哪里？”我心中涌过一阵恐惧没有人能在他的手下不吐真言但我的父亲却是个例外。我还记得刑室内不似人形的他仇恨代替了恐惧我咬牙道：“你将施在我父亲身上的毒刑用在我身上吧！不过恐怕你会得到相同的结果。”
哥战一脚踢出正中我心窝。
我惨叫一声向后翻倒后脑撞在墙上立时眼冒金星几乎不能呼吸。
西琪尖叫道：“不要！”
哥战正准备继续用私刑一把声音从门外传来道：“统领！那猎户要见你。”我强忍胸痛睁目看去恰好见到上校畏畏缩缩地走进来我明白了上校是告密者。
哥战盯着上校。
上校怯怯地道：“大人你答应过事成之后将那女子给我。”
哥战眼光转到西琪身上第一次着意地打量她他眼中闪动着奇异的光芒显然被西琪的美丽吸引我心中暗叫不好。
上校也看出情形不对谦卑地道：“大人！大……”
哥战森冷的眼神打断了他的话道：“你过来。”
上校愕然道：“干什么？”
哥战嘴角露出一个笑容道：“你不过来我怎给你打赏？”
上校大喜过望踏前两步待要跪下接受礼物哥战手一动锋芒一闪长剑已透胸而入。
上校不能相信地望向胸前没入的剑剑利锋快一时间还感觉不到那痛楚……
西琪尖叫起来她虽然每天习剑今次还是第一次目睹有人被谋杀而且是如此卑鄙的方式。
上校狂嘶退后长剑随着狂喷的鲜血脱了出来上校直追出门外“篷！”一声仰天跌倒再也不能动弹。
我怜惜地望向西琪她满脸热泪身子扭曲起来刹那间我明白到哥战是蓄意在我们面前杀死上校以造成对我们的精神压力。
哥战若无其事站了起来他身上溅着上校的鲜血形相狰狞。他缓步走到西琪跟前忽地一把将蜷缩在地上的西琪抓起来整个搂在怀里西琪虽然手脚被捆绑着还是拼命哭叫和挣扎。
哥战狂笑道：“有意思有意思我最爱挣扎的娘儿尤其是这么美丽的。”
“嘶！”西琪的衣服给撕下了一大幅露出雪白粉嫩的背肌她绝望地悲叫起来。我强忍着心中燃烧的怒火冷静地道：“放她下来吧！”
哥战大喝一声道：“地图在哪里？”
我道：“我没有带出来还留在帝国里。”
哥战怒吼一声将西琪推得撞往墙上。
哥战一把将我从地上抽起来暴喝道：“在哪里？”
我冷笑道：“即使我说出地点来你会贸贸然相信吗？”
怒火在哥战眼中燃烧着忽地他屈起膝头重重地撞在我下阴处！痛得我全身痉挛起来。
“砰！”
我给他掷往地上滚到墙边才停了下来仇恨在我心内翻起滔天巨浪。
哥战胸口不断起伏若他能在我身上将地图搜出来他立刻会把我折磨至死以消私恨可是现在就只有等找到地图之后了。
哥战逐渐将暴躁抑压下去沉声道：“好！我将你带回帝国看你的命运了。”
接着的三天我像货物般被放在马车上手足换上了帝国锁重犯的铐锁我不知西琪在那里或者被囚禁在另一辆马车上也可能没有随队而行四周全是黑革闪闪的帝国武士甚至看不到哥战。他们只给我能维持生命的食物和清水三天下来我已感到很衰弱幸好我体质过人又曾受过严格的训练所以虽在如此恶劣的环境下身受的创伤却很快地复原。我唯一的希望系在祈北身上我奇怪哥战一句也没有提及他这可能是上校没有告知他详情又或是自大暴戾的哥战并不在意山野村夫。假设他知道西琪是帝国历史上最杰出剑手之一祈北的孙女恐怕以后也难以安眠。祈北他在哪里？这晚大队就在树林里扎营。到了午夜时分四周传来混乱的声音。
我猛然睁开眼来耳里满是噼噼啪啪的怪响一时间不知生了什么事。
“火！”是火灾我的心立即想到祈北身上他一定是蹑着大队的尾后直到哥战在林中扎营才以火攻来制造混乱。我听到哥战的声音在马车外响起！“先将马车赶走小心点我看这场火是有人蓄意放的否则怎会东南西三方同时起火只剩下北方的逃路。”
另一把声音应道：“若果有人如此大胆包保他逃不了。”哥战闷哼一声明显在盛怒之中。
马车缓缓开出火屑烟灰由车厢窗子飞进来我一个人横躺在车厢里恰好看到熊熊的火光。只有祈北如此经验丰富的老战士才能神不知鬼不觉地动这样一场大火其次哥战也太大意疏忽了不应在林里扎营。
车前车后都是黑盔战士祈北要救我也不是易事这个念头未过“轰”地两声巨响似是两棵烧着的大树在马车前后倒下。
马方前后均传来人仰马翻的嘈吵声音拖着马车的马儿惊跳不安拖得马车在原地乱转。
忽然间马车再次动了而且是剧烈颠簸地奔驰而行。
我给抛得东滚西倒无情地撞在厢壁上但却狂喜万分我知道祈北正在驾着马车载我逃出哥战的魔爪。
追逐和喝骂声从后面逐渐迫近哥战当然不肯放我走。
“砰！”马车突然停了下来。
我心中大骇这时怎可以停下！
车门打了开来。
祈北旋风般扑了入来将我拉出车厢外当我给横放在地上时祈北一声大喝马嘶声中马车狂驰而去祈北以剑刺马股马儿那能不狂拼命往前奔。
祈北扑在我身上两人登时滚进一旁的草丛去寒露把我们弄得浑身湿透。哥战大队人马驰至朝远去的马车衔尾狂追蹄声如雷我的心提至咽喉处。百多骑黑盔武士在我们身旁驰过其中一骑的马蹄几乎踏在我身上。危难并没有过去没入驾驭的马车只要撞上一棵树便会翻侧过去哥战的人转回来我们便凶多吉少。
祈北低喝道：“站起身来！”
我想站起身但因两只脚给锁在一起略撑起身便跌了回地上。
“锵！”
剑光一闪祈北一剑劈下正中脚镣立时应声断开这一刻的度和准确性令我自愧不如。
祈北道：“举手！”
我刚举起手祈北的剑已到另一下金属锵鸣下我的手铐断成两截掉到地上在他的剑下坚固的手铐就像枯朽了的树枝。
远方传来马群的狂嘶声跟着是混乱的叫喊声。
祈北淡淡道：“那处是个悬崖。”我愕然黑暗中我只见到祈北的眼眶闪闪亮往日的豪情重新在这威震一时的剑手血液里流动祈北道：“跟我来兰陵的儿子。”
天光时我们远离了那树林在一条清撤的溪水旁歇息我伏在溪边头却沉进了水里自由的滋味是如斯可贵。
祈北道：“西琪呢？”
我全身一震道：“你没有救她吗？”
祈北仰望天叹道：“哥战是只老狐狸那天我在回家路上遇到押运你的队伍知道不妙还以为西琪也和你囚在同一辆车上。”
我霍地站起来断然道：“找哥战只有拿下他才可以找到西琪下落。”
祈北冷静地道：“兰陵的儿子冲动只会坏事你先告诉我哥战为何要追捕你。”
我颓然坐下不要说哥战剑术高明只是数百名凶悍善战的黑盔武土我便难以应付而且从日出城追出来的帝国人马必然不止一队当他们汇集起来时不要说救人能否逃命也是未知之数。
我沉吟片晌道：“还不是为了那幅地图。”
祈北愕然眼中射出森厉的神色。
我无俱地望向他。祈北忽地仰天长笑起来状极欢欣好一会才收起笑声道：“好！我还以为尔父兰陵冥顽不灵
只懂对大元愚忠不变看来他并没有将那幅地图交给大元交的只是智慧典而且只是十二册其中的六册。”
这次轮到我叫了起来道：“什么？”
祈北淡然道：“那次我和兰陵分头潜进魔女殿我遇上了魔女本来大元的命令是要我们一见魔女立即刺杀可是我却下不了手还……还……”
看着他眼里温柔的神色不用他说我也知道生了什么事。
据父亲说！他不能自拔地爱上了魔女连大元的任务也忘了背叛了帝国。
祈北叹了一口气道：“你父亲却遇上了魔女国的战士被迫逃出宫外以后的三个月里我们失去了联络。”
我道：“你却享尽温柔是吗？”
祈北眼里厉芒一闪冷冷遣！“这是尔父想当然我连手也没碰过魔女但那二个月我的确在她那里学到很多东西而最重要的一点就是我认识到大元是个暴君他正榨取人民的骨髓血汗以满足他的私欲。”
我愕然道：“父亲也曾这样说。”
祈北仰天笑道：“当然！是我告诉他的可是他当时却不信还再次偷进魔女宫这次他非常幸运适值魔女出巡被他乘机偷了六册智慧典包括了藏有地图的一册我追踪而去直到进入帝国后才赶上了他不过我技逊一筹终于拦他不住但我却告诉了他魔女跟我说的一番话。”
我沉痛地道：“他虽然将智慧典献给大元不过事先却撕下了地图这个秘密一直不为人知直到个多月前大元不知如何知道了立即派人前来请父亲入宫谁知原来是个陷井父亲一去不返。我只好躲了起来可是我两位姊妹和弟弟全给大元杀了所以无论如何我也要杀死大元。“
祈北道：“地图在哪里？”
我道：“我偷偷地潜进宫里的刑室见到父亲在他咽下最后一口气前他告诉了我地图在那里。”
祈北哂道：“刑室是这么容易进入的地方吗？”
我道：“我也知道是哥战故意放我进入刑室然后再跟踪我企图取得地图岂知我离开刑室立时快马离城这一着大出哥战等人意料之外当他们再追上来时我已离开了日出城几番血战后才在途中遇上了西琪和你。”
祈北服中闪着光芒热切地道：“地图在哪里？”
我伸手指一指脑袋！“在这里那地图自我出世后便一直挂在父亲的卧室里我可以把它重画出来。”
祈北愕了一愕跟着喉咙沙沙作响一忽儿后变成狂笑呛咳着道：“好兰陵实则虚之将最重大的秘密放在当眼的地方反而瞒过了大元。”
我心中一动拗断一节树枝在泥士上迅将地图默写出来。
祈北双目灼灼生光直到我将整幅地图画出来仍是皱盾不语。
我道：“地图上有很多地名父亲说那应属于很古远的年代现在这些地名都不适用了。”我指着地图中心一个四方形道：“这四方形旁有‘废墟’两个大字废墟中有个红点写着‘异物’另有一行字注解说！‘人类所能制造出来的力量峰巅’父亲说只要能找到这异物便拥有世界上最强大的力量足以推翻整个帝国。”
祈北像听不到我的说话自愿自苦恼地道：“这地形我像是非常熟悉但一时又想不起在哪儿见过。”
我想他见闻广博若他也不知废墟在那里我更是大海捞针心中一阵绝望。
祈北摇摇头话题一转道：“自下当急之务就是把西琪救回来。”
我点头道：“就算死我也要西琪安全脱离苦海。”
祈北道：“我们成功的机会实在太微了入帝国只有两条道路一是穿过疏玉林沿天河过诸神谷经大平原往日出城那也是哥战押你走的路途。另一条经南山绕过食人沼泽再沿凤呜山径切进大平原的南面若哥战要押西琪往日出城舍此再无他途。假设我们由现在起快马去追可望于明天黄昏前追上押送西琪的队伍杀他一个措手不及。”我站了起来道：“事不宜迟……”祈北欣赏地望我一眼从背后解下另一把剑来递给我。我握着剑把信心倒流回我的体内。
经历了这么多折磨和苦难我以一个剑手的身份再次站了起来。
在帝国的强大恶势力前不屈地站起来纵使战死我也要毋负剑手之名更不能坏了惨死父亲的名声。
祈北脸上现出个诡异的笑容道：“你看！”
我望向他手中拿着的一束黑黝黝的树枝似的东西奇道：“这是什么？”
祈北并不直接答我的问题却道：“若果你是哥战既然将我们追失了会怎样做？”
我叹口气道：“当然是以西琪为饵诱我们再上当。”
祈北道：“那他们会非常后悔因为今次诱来的是任何陷井也囚不住的猛虎。”
他一扬手上的东西道：“这是巫师当年给我的迷香今次正大派用场。”
我呆了一呆一股希望之火从心中升起就像过溺的人抓着了浮木。
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