涂老幺一口饭梗在喉头，转脸望着灶台上报纸包裹的方块发怔。
四九城的胡同永远闹腾腾的，说书人一个惊堂木，荒唐言从唐宋一嘴便至了明清，一出玄武门之变是讲了七八百回，可仍旧回回人头攒动，撑着扁担的挑夫，抱着幼童的婆妇，纷纷挤在当口朝里头看。说对面便是一个滚着热汤的茶肆，阿音嫌弃酒楼的茶汤不好吃，便又拉着李十一至这茶楼来。
大腿宽的粗板凳短了一个脚，前后咯噔咯噔地晃着，蹬着棉布鞋的小腿略有了些纤细修长的样子，白皙的脚腕不经意露出来，在寒冬中透着淡粉色，凸出来的踝骨同凹进去的跟腱两侧贴合得十分漂亮，在暖阳中明晃晃地灼人眼。
半大的两手抓在板凳一侧，宋十九依着凳子的缺角左右晃，晃得茶摊儿的老大娘忙上前来，笑道：“我的姑娘，可别摇了，当心跌着。”
眼前的姑娘十岁上下，红绳绑着粗辫子，黑乎乎的脸蛋子似抹了煤灰似的，五官倒是十分标志，翘鼻娥眉，一双檀口粉嘟嘟的，最招人的莫过于那双眼，圆溜溜的杏目，眼尾却卧凤似的往上挑，根根分明睫毛掩着饱满亮黑的眼珠子，天真中透着未开化的风情。
对面的阿音笑道：“青嫂，不打紧，若摇坏了，有人赔。”
她笑吟吟地望着李十一，一只玉手撑着脸颊。
李十一不搭腔，抬手将摇晃的板凳按住。
青嫂道：“原是十一家的姑娘，从前倒是未见过。”
李十一道：“表亲家的妹妹，十九。”
“听着是一家。”青嫂笑道，在围裙上揩了揩手，便要转头去看茶，才刚挪了步子，又想起了什么闲篇儿，问李十一：“十一，你这几日出摊儿不曾？”
“这几日有些事，烟摊儿收了。怎么？”
“我听我男人说，有位小姐寻你，日日在你烟摊儿旁候着。”青嫂道。
李十一皱眉，青嫂惯会察言观色，寻常人家喊“姑娘”，若用了“小姐”，那必定有些来头。李十一谢过青嫂，同阿音交换了几个眼神，便领着宋十九往平常出摊儿的巷口去。
宋十九跟在后头。为防着她再长，鞋子穿得有些大，挂不住脚后跟儿，一走便啪嗒啪嗒地拖着，令她跟得十分勉强。她见李十一迈着长腿走得十分利索，不高兴了，索性止了步子，委委屈屈地咬着嘴唇。
李十一听身后没了动静，转头瞧她，宋十九仰脸问她：“你不牵我了？”
阿音将身子往街边儿的灯柱上一靠，抖抖绢子瞧热闹。
李十一道：“十岁了，不牵了。”
可她才活了几日呀。宋十九不服气：“谁说的？”
“我娘。”
宋十九没了法子，伸手拽住李十一的袖子，亦步亦趋地跟着她，也不知是不是错觉，李十一好似放慢了脚步，令她走得没那么吃力了。
至巷口，远远儿地果然见一位姑娘候在那里。只一眼，李十一便明白了为何青嫂方才的神情那样复杂。这姑娘于冬日的晴天里撑着一柄象牙骨制的伞，伞柄满工镂刻牡丹，伞面是纯黑的缎子，倒没有什么别的花样。她身着淡蓝色洋装套裙，外头一件羊绒织的精贵大衣，苍白的手腕从羊皮手套里露出来。
李十一慢步上前，那小姐仿佛认得她似的，转身将伞放下：“女先生。”
她斜戴了一顶时髦的洋帽，黑色的网格遮掩住半个脸。
形形色色的人李十一见过许多，浓墨重彩的美貌也不新鲜，可未有一位似面前之人那样雍容华贵，透着与生俱来的天家气象，欲拒还迎的网格在她脸上画出阴影，带着形同避讳的禁忌感。
偏偏她的嘴唇毫无血气，连瞳孔都似褪了颜色一样淡漠。
她道：“我有一桩心事。”
李十一想了想：“去茶肆里，坐下说罢。”
细小的水柱将茶汤冲得变了颜色，玄武门之变仍未说完，那姑娘静耳听了听，开口道：“我叫阿春。”
她的清音十分动听，带着旧时的绯丽和温淑。
“我有一样心结，令我辗转反侧，郁郁终日，我想不起来那是什么，我只知道，在地底下，在棺椁里。”
阿春的话说得慢，慢得令她眉间的愁绪更加扰人：“我遍寻当地的先生术士，皆无用处。我听闻，南北派后人皆在北平，便不远万里来此，求先生下墓开棺，了我心头事。”
李十一的指头在桌子上无意识地绕着圈，阿音靠在阿春手边的尾指动了动，默不作声地移了回来，翻手捉一杯茶，杯沿抵在下唇，对李十一眼神儿一飞，无声道：“鬼。”
“我是。”阿春慢声细语，点头道。
“人非真人，钱是真钱。”阿春拿出一张房契。
“你说不远万里，在哪里？”李十一问她。
“西安。”
阿春望着酒楼里听书的人群，眼神悠长而深邃。
“长安，我的……故土。”
作者有话说：
《大明宫词》：世事浮沉，无常无情，终我一生，难寻太平。
第12章终我一生，难寻太平（二）
“我同阿音去。不过，”李十一瞧一眼宋十九，“过两日再动身。”
依照宋十九成长的态势，要不了几日便能成人，届时身形不至太大变化，自也不必备着这样多衣裳鞋袜。
宋十九却惶惶望了她一眼，哀哀怨怨地低下头去。
李十一不明所以地看她，她捏着拳头用力锤了李十一的手背一下，也不说话。
待阿春告辞，又同阿音交待过几句，李十一才领着宋十九往家里走。
宋十九难得地未吵着要牵她，只默默在后头趿拉着鞋，一面走一面小心地顶鞋头。
李十一回身看她，她欲言又止了几回，小声道：“你是不是想说，我大了，不必带我了？”
李十一讶异极了，扬着眉头好一会儿没放下来，随后才摇头：“没有。”
宋十九观察了一会子她的神色，显见是不太信的，李十一抬手，将她辫子上不当心沾的树叶子拿下来，手却未收回去，垂着四指落在她胸前。
“我娘没这样说。”李十一道。
宋十九瞄她一眼，再瞄一眼，随后才抿着小嘴，将手递过去抓住她，晃晃归家去。
再两日清晨，鸡才刚叫了几声，隔壁家的老黄狗便汪汪汪地撵着涂老幺到了李十一门前，宋十九一大早便不见了人影，唯剩李十一独自理床铺，见着涂老幺，她懒洋洋地打了个招呼。涂老幺也不多言语，将早饭往桌子上一搁，拉过肩头的毛巾打了水，将李十一家里里里外外刷洗了一遍。
李十一洗过手在桌前坐下，问他：“这又是哪一出？”
涂老幺道：“你前儿个送了工钱给我婆娘，咱们出去一个子儿没赚着，我是知道的。”
李十一夹了几根腌得爽脆的萝卜，道：“那画若出了手，只多不少。”
涂老幺弯腰吭哧吭哧地墩着地：“我说不来客气话，那银钱我婆娘拿了，她高兴，屋里头用钱的地方也多，我也不推让了。只一样，往后你家里的活计我包了，你出门寻活，也只管带着我，不必额外给洋票子。我虽没什么能耐，做个饭，使个力气，总比你几个娘们儿强——昨儿青嫂说，你又接活儿了，是不？”
青嫂不大晓得她究竟做什么，依稀听了几句，总归是什么买卖。
李十一正要答话，却听外头张婶的大嗓门响起来：“十一，在是不在？”
李十一应了一声，用巾子擦了擦嘴，出院子里去瞧，见张婶敞着袄子正蹲身拉扯掉了脚后跟的鞋，平素光整的发髻此刻乱糟糟的，脸上沁着薄汗。脚边一只蔫儿了吧唧的老母鸡，左手边是蔫儿了吧唧的宋十九。
张婶见李十一出来了，笑着招呼了几句，哽了哽喘气声，才指着那母鸡道：“你家表妹妹今儿翻院墙，抓了我笼里的鸡。”
她斟酌着将“偷”这个字换成了“抓”，面上倒没有什么愠色。
李十一阖了阖眼帘子，将难以置信的眼神掖进眼底，随后看向宋十九，偏头单挑了右边眉毛。
宋十九眨了两下眼，面上一派天然，也无风雨也无晴。
张婶没心思听别家断公案，只踹了一脚没什么活头的母鸡，笑道：“它素日里活泛，一日总要下几个蛋的，这三两下没了声儿，也不晓得日后还能下不能？”