他知道她想说什么，马上打断了她：“那是以前，师姐也知道我这些日子的长进，做菜又不是什么难事，我练一练就会了。”
说完，少年扭过头，望着天，刻意不去看她。
清清却一动不动地看着他，她第一次发现，闹别扭的师弟原来这么可爱。
或者是，师弟竟然会这么可爱地闹别扭？
她不禁要拿话哄他：“我当然相信你，我们石头就是天底下最厉害的，上得围墙，下得厨房，拿得刀枪棍棒，做得肉菜甜汤。”
又一阵暖风拂过，他额发被吹起，眉骨高挺，眼睫浓黑，清清定定地看着，突然发现这半年他也长高了许多，本来二人身量相仿，现在他已经高了一截了。
少年立在春风里，像一棵勃勃生长的竹。
清清真挚道：“师弟，你生得挺好看。”
这不是她第一次说他好看，但裴远时还是红了脸。
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开了春，又是新的一年。
清清前两日在义庄的反省颇有成效，她已经连着两天早早起身，在院子里吐息纳气，静坐定心，《清静经》也又拾掇着念起来了。
过去，观中就她一个弟子，玄虚子日日耳提面命，对她要求十分高，每天的早课和晚课都严加督促。
早课要念足一个时辰的经文，譬如《常清常静经》、《消灾护命妙经》、《禳灾度厄经》等等。她最不耐烦做这个，只觉得“常能遣其欲，而心自静”枯燥乏味，除了锻炼嘴皮子，对修行无甚用处，玄虚子却勒令她必须认真完成，因为这项活动是小霜观勉强能称为道家之地的证明之一。
晚课便是练习布阵画符、掐诀招魂。清清对这些的兴趣倒十分浓厚，无需玄虚子布置要求，她自己便把书房内的图志典籍、阵法大全看了个遍。是以她从九岁开始，便能跟着玄虚子四处超阴渡亡，独自超度两个孤魂野鬼不在话下。
其实比起这些，玄虚子平日里对清清武功体术上的要求才是最严格的，要她鸡鸣起身，蹲半时辰马步不过开胃菜，剑术拳术、棍法刀法，样样他都手把手来教，只可惜——
清清样样不精通。
这便是师徒两人仅有的矛盾了，玄虚子时时长叹：“为师武艺冠绝中原，如今竟然要失了衣钵吗！”
清清觉得师父虽然的确有两分能耐，但冠绝中原属实夸张了，冠绝泰安镇要恰当一点。
后来，裴远时来了，问题迎刃而解，矛盾无影无踪。师父皱纹少了，腰杆直了，笑容变多了，日日夸他“孺子可教”、“进步可观”、“必成大器”，清清都快听吐了。
裴远时仅需和清清一起上早课，念完一个时辰的经后，俩人便各干各的，清清去画她的符，裴远时去打他的拳，互不相扰。
师父突然离开，又逢上过年，清清便松懈了下来，恨不得整天躺着度日，裴远时倒是仍旧勤勉，念经打拳，日日不落。
那日，裴远时在围墙上秀了一番腿法，直把清清看得眼红万分，后悔当初偷懒贪玩，不精于拳脚功夫，偶有恶徒闯来，自己只能让师弟顶上。
是师姐就早起一百天！
清清已经做到了一天，第二天清晨，裴远时在院子里又看见她时，毫不掩饰自己的意外。
“怎么，昨天我说今儿还要同你一起晨练，你当我是说笑的么！”清清十分不满他惊异的眼神。
“不敢不敢，”裴远时做讨饶状“终于能和师姐一起锻炼，我有些喜出望外罢了。”
清清觉得他在暗嘲自己从前的惫懒，但她没有证据。
“哼哼，自从你来，师父忙于指点你，都没怎么教我了，我才落下那么多体术课业。”
裴远时开始舒筋动骨：“师姐说的是。”
“年节时候身体不适，一病多日，实在没办法修习，这些你也清楚。”
裴远时双手持剑，比划了个往前砍的动作：“我自然清楚。”
“如今我身体好转，要重返晨练场，你得意不了几天了！”
裴远时嘴角勾起：“愚弟诚惶诚恐。”
清清确定了，他就是在敷衍嘲弄她，她拿起自己的桃木剑：“你敢不敢和我过上几招——”
剑拔弩张之时，大门处传来砰砰的敲门声，清清不耐道：“谁啊？”
“是我！”
天底下只有一个人才会这么回应，清清一把拉开门，没好气道：“你来干什么？”
大牛脸上带着熟悉的急切，口中也是熟悉的话术：“清清，大事不好了！”
“是你家猪要生崽了，讨个平安福，还是你牙齿疼痛，要来段清静经啊。”
大牛有些困惑：“我家不养猪，我也早换完牙了，你为什么这么说？”
说完，他才反应过来清清是在揶揄他，恼道：“是真有大事！小桃让我来寻你！”
“小桃？他们一家不是去青州看灯会了，这么快就回了？”
“昨晚回的，说是路上遇见了怪事，怕不吉利，就半路回来了——”
第24章水魆
马上就能启程向青州城出发，看上元节灯会了。
腊月开始，爹娘就在计划这次出行，小桃从去年就开始期盼，她甚至早早就想好了到时候穿哪身衣服游街，买什么样的花灯做礼物，回来带给小姐妹。
年节一过，她心中更是激动难耐，恨不得立刻就能站在青州上元的灯树下，但与此同时，心里逐渐有了一股异样的感觉。
冥冥之中，似乎有什么东西在牵绊她，告诫她不要离开家中，仿佛前路会有什么不测，这些没来由的暗示堆积在她心中，让她惴惴不安。
随着时间的推进，这种莫名的不安愈加强烈，她甚至有冲动去告诉父母亲，要取消这次期待已久的出行。
直到和小姐妹作完别，踏上舢板，这股异样升到了顶点，她不由拉住母亲的手，怯怯地说：“阿娘，走水路安全吗，我心里总是怕。”
一旁的船夫笑道：“小姑娘没坐船去过青州？这时候无甚好怕的，水浅着呢！”
小桃有些不好意思，母亲握住她的手，安抚似的拍了两下，示意她不必忧虑。
船夫生了谈兴：“要是在夏天，尤其是七月那会儿，嚯，泰安镇以下的河段全泛滥开去，那叫一个水浑浪急，只有三十年以上经验的老船夫，才敢在上面行舟。”
“舟，还得是两头尖，中间宽的泷船，只有这种细窄的小舟，才算得灵巧轻便，能在激浪险滩上来去自如。”
“这次去青州，路上会经过一处峡湾，叫虎跳湾，是老虎都不敢跳的险要所在，极高极窄。此时瞧不出，涨水的时候，直把半座山都能淹掉。等船经过那处，我给你指认指认……”
小桃听住了，入了神，心头那些焦躁思绪渐渐平稳了下来，母亲见了，一阵欣慰：或许孩子是太久没出远门，有些紧张不安罢了。
小桃依偎在母亲怀里，听着船夫和父亲谈天说地，在摇摇晃晃的船舱中睡着了。
她做了许多梦，梦里全是光怪陆离的情节，她一会儿在寻什么东西，一会儿又被追着逃，混乱疲累至极。
待她昏昏沉沉醒来时，却发现昏暗的船舱里空无一人。
她唤着父亲母亲，没有得到任何回应，晕乎乎地爬起来走到舱外，也不见原本在船头摇橹的船夫。
这是怎么回事？
也许是之前睡太久，此刻小桃的脑子如塞了浆糊一般，思绪无比粘稠，根本无法正常思考，是以她竟未能第一时间发觉，没有人在划船，船却一直在走。
她摇摇晃晃，从船头到船尾，寻了三四遍，仍没找到一个人。
此时已经入夜了，天上不见星月，河面上却有点点波光，岸边山影重重，在夜幕中显出些许轮廓，如同暗夜里窥伺的野兽拱起脊背。
船儿破开水面，划出一道道波纹，在笼罩着一层雾气的河道上静静前行。
小桃终于察觉出诡异，她的声音带着哭腔：“有没有人哪？爹爹，阿娘，你们在哪里？”
喊声在两岸山壁中间回荡，无人回应。
她缩在船头，小声地啜泣起来。
忽然，她听到耳旁有一道细细的声音，隐隐约约，忽前忽后，顿时叫她寒毛直竖。
那个声音在学她：“阿爹，阿娘，你们在哪里呀？”
小桃冷汗涔涔，尖叫一声捂住了耳朵，声音却不肯放过她，犹自在她耳边尖声道：“有没有人哪……有没有人哪？”
小桃连滚带爬地起身，想往船舱里逃，脚下却不知绊住了什么，狠狠摔倒在了甲板上。她仓皇爬起来一看，波光中，船沿上密密麻麻扒着黑色的毛手，竟是这些东西在一直推着船往前行驶！
她尖叫着往里退，那长着黑色长毛的手却转眼攀上了船沿，从水里探出一个黑黢黢的脑袋，对着她咧开嘴，露出白森森的尖牙：
它嘴中发出细细的女声：“有没有人哪？爹爹，阿娘，你们在哪？”
小桃拼命往后退，那龇牙咧嘴的怪物却两三下爬上了船，朝她步步紧逼，身上滴滴答答淌着水，口中不停学她说话，可怖至极。
怪物朝她伸出手，黑色的长毛里赫然是尖利的爪甲，在昏暗油灯下泛着冷光，随之而来的，还有一股强烈的河中淤泥一般的腥臭味。
后背抵到船壁，已是退无可退，小桃绝望地闭上了双眼，嗅着越来越浓的腥臭，她感觉那怪物的利爪已经触到了她的脸颊。
忽然，耳边传来一声熟悉的动物的低吼声，似在震慑，这……
小桃猛地睁开眼：“阿短！？”
逼仄暗淡的舱内，不知何时出现了一只弓着背，朝怪物龇牙示威的小狗，皮毛黄白相间，短短的尾巴直立，这正是已经死去快一年的阿短！小桃不敢相信自己的眼睛。
那怪物缓缓扭过头，被长毛覆盖的脸瞧不清面容，它直立起身子，小桃这才看清，它身形长臂短腿，颇像一只猿猴。
怪物尖啸一声，朝着阿短高抬起长臂，利爪一闪，狠狠向它挥去！
小桃第一反应竟不是躲避，她猛地扑上去，试图将阿短护在身下，用自己的身体挡住怪物这一爪。
她还把它当做那只无助的幼犬。
火光电石之间，小桃猛地醒转来，没有长毛的怪物，没有失而复得的小狗，眼前只有父母关切的面容，他们眼中全是担忧：“怎么一直又踢又叫的，好孩子，梦见什么了？”
小桃喃喃道：“阿短……”
母亲抚上她的额头，心疼道：“又梦见原先那只狗了吗？不要太难过，等这次从青州回来，娘再给你买一只。”
小桃置若罔闻，只呆呆地看着前方，半晌，一头扎进母亲的怀中，大哭起来。
“我做了一个好长，好可怕的怪梦，梦里你们都不在了，船上只有我，后来还出现了个怪物……”
“是阿短，阿短救了我……”
小桃上气不接下气，在母亲的怀抱里哭得又睡了过去，昏睡中，仍紧紧抓着母亲的前襟。
苏母心疼万分：“好好的孩子，上船前还高高兴兴的，怎么睡一觉就魇住了呢？”
苏父亦十分担忧：“出了一身的汗，又哭叫那么久，大冷天的受寒了可怎生是好。”
苏母拭了拭小桃的额头，见她额发被汗水打湿，黏腻地糊在脑门上，整张脸红扑扑的，的确是有点受寒的样子。
夫妇两个平日里就十分疼爱这唯一的女儿，如何受得了孩子这样，苏母当即开口：“当家的，不如我们回转去罢？”
苏父有些犹豫：“小桃念着去看灯会这么些天，醒来发现我们已经决定回去了，伤心了怎么办？”