徐绸珍抬起头，笨拙地抹了抹额角的汗水，满脸的皱纹里全都溢满了笑意，“成，娘这就好了。”
母女两人正要进屋，外间却又来了一群人。
朱颜抬手遮了有些强烈的阳光，定定地看着院墙外的那些衣着光鲜的人，低了声，“又是一群不速之客。”
“多半是周家的。”徐绸珍挽了袖口，镇定地打起一桶井水，将手上沾的泥屑洗净。
那群人停在了院外，为首的一个妇人向里面瞅了瞅，“徐嫂子在家吗？”
“在呢，进来坐坐吧。”徐绸珍回身进屋，掇了条板凳出来。看见朱颜在旁边愣着，神情尴尬，悄悄笑道：“燕子，别担心，多半是那他们的小姐回京去了，如今来退亲的。”
那妇人慢慢挪了进来，先不问好，反是环顾了院中景物，讨好地笑道：“嫂子家打理得就是清爽，这几棵树长得也好，想必今年能多结几个果子。”
“梅娘倒是一直这样客气，坐下说话吧。”徐绸珍堆着一脸笑，拉着梅娘显得十分亲热。
朱颜看不惯她们这样假惺惺的样子，进屋倒了一碗茶水，快步出来往梅娘身边一杵，硬生生地道：“大娘喝口水，润润嗓子再说。”
梅娘自然听出她的不友好，脸上的笑顿了一顿，随即抓住朱颜一双白嫩的小手，使劲揉搓了几下，又笑道：“燕子果然生得一副好卖相呢，做事也贤惠得很，难怪周老太太一眼就看上了，老人家就是有眼力。”
朱颜抽了抽嘴角，果然是为了周家而来。
梅娘说罢，向徐绸珍挤挤眼睛，便慢慢呷起了朱颜端出来的茶水，一边等着她接腔。
徐绸珍猜的一点没错，清明过后，周氏便急急回了京城，周意的母亲韩氏看不上朱颜，变着法儿地哄老夫人退亲。老夫人年纪大了，虽然颇喜欢朱颜的性格相貌，也经不起媳妇儿三天两头地说朱颜是个克父克夫的命数，便答应先缓一缓再说。
韩氏得了这句话，生怕夜长梦多，立刻寻了梅娘来退亲。等老夫人过些时候想起此事，那时信物都已收回，自然也就无可奈何了。
梅娘与徐绸珍还算相熟，这一番说完，便等着徐绸珍说朱颜身份低微，攀不上这门亲事，她便好顺理成章地提出退亲。
晒干的佩兰味清淡悠远，给人一种安定的感觉，梅娘慢慢眯缝起眼，享受着暖洋洋的**。
但过了好一会儿，一碗茶喝得已经只剩一个底，徐绸珍却只是看着她微笑，迟迟没有搭腔。
情况似乎有些不对。梅娘的好心情顿时没了，画得细细的眉毛一蹙，但想到毕竟是周家理亏一些，只得重又堆下笑，不过与刚才神定气闲的笑比起来，可就僵硬得多了。
“咳，徐嫂子，我看燕子倒真是个好姑娘，就算是嫁到周家，还算是委屈了她呢。”
“呵。”朱颜勾起唇微微冷笑，好一个“嫁到周家也是委屈了”！
梅娘被她的笑声打算，心里微微发憷，但想到不过是个病弱的丫头，便又肆意地笑了起来，“燕子，你看，被你大娘说中心事了吧……”
朱颜冷着俏脸，却偏偏挤出一丝比哭还难看的笑容，“大娘说得很是呢。”
梅娘有些尴尬，没想到这丫头什么时候变得这样强势了，轻咳一声，嗫嚅着，“本来，你能嫁到周家也是很好的一段姻缘，只可惜……”
她下意识抬头，见徐绸珍仍是一脸喜怒莫辨的笑，而朱颜则勾着嘴角，一副“好戏就要开始，我已经久等了”的神情。
“之前周老爷外出，恰好给少爷订了一门亲事。人家姑娘是官宦人家的，燕子你要是还打算嫁过去，可就得屈居……”
“所以，不如退了这亲事。”朱颜笑得越发灿烂，美到极致的笑容却在阳光中蕴着一丝可怕与诡异，“梅大娘，您说，朱颜这样打算可还合您的心意？合周夫人的心意？”
梅娘也察觉到她与往日大不相同，急忙捣蒜也似地点了头，“燕子果然是知书达理，一点就透的。徐嫂子，朱四爷泉下有知，也会开心的！”
“梅大娘说得倒是有趣儿。”朱颜忽然弯下腰，凑到她面前，笑得宛如盛放的桃花。
梅娘只看见她那一双黑白分明的眼睛在自己面前忽闪，仿佛能摄人魂魄一般。耳边传来朱颜美得有些阴森的声音，“大娘大概不知道呢，我之前病得要死，倒真是见到了爹爹。他说，我和娘亲孤儿寡母的，我要坚强一些，不能让娘再受人欺负了。您说，这可不是像真的一样吗？”
徐绸珍见她故意吓唬梅娘，起初蹙了眉，觉得不妥。但听她后来提及朱四的嘱咐，勾起心事，不禁心中酸楚，怔怔看着远处出神。
梅娘被她吓得不轻，牙齿直打哆嗦，好一会儿才缓了气，“那……燕子是答应退亲了？嫂子，你看？”
手中一凉，已经被朱颜塞了一只圆溜溜的镯子进来，而眼前却看见朱颜两根纤指拈着那枚小巧的指环，一晃一晃的。
“大娘，这就拿去吧。一样是老夫人给的，一样是周家的小姐给的，朱颜微贱之人，拿着这些东西，都会折了它们的价值呢。”朱颜撂下这句话，头也不回地进了灶房。
徐绸珍仍是一脸笑，“梅娘请回吧，我们母女还未喝粥呢。”
梅娘愣了好一会儿，终于缓过来，恨恨地向树下唾了一口，一边骂道：“不就是长得有点水秀吗？还当自己真是贵族小姐了，越看越邪门儿，指不定是狐狸精儿变的女妖怪呢！”
屋内，朱颜默然喝粥冷透的荷叶粥，连咸菜都不吃。
“燕子，跟这种人赌气做什么？冷粥喝了身子不好，你的病刚好，‘三分治七分养’呢。”
朱颜已经喝完，端起碗嗤笑一声，“娘，咱们往后也不必受他们的气。等女儿赚一份家业出来，我们搬去别的地方吧。”