徐绸珍微微一愣，扶着栏杆沉吟不语。
朱颜正巧盯着她的神色，忽然觉得很是奇怪，就算徐绸珍面容看起来苍老不已，为何脸上只有表情，却从不见她的面色改变，难道是她太会掩盖自己情绪了？
“娘，女儿做错了吗？”朱颜见她一直不说话，不禁有些急了，也就将刚才的疑惑暂且搁下。
“罢了，那孩子实在太不争气，我看这王家终究要断送在他们爷俩手上。”徐绸珍重重地拍了拍栏杆，恨铁不成钢，过了片刻，她用一种温和的眼神看着朱颜，低声叮嘱，“阿颜，既是地契在你手上，你便收好了，王雍那小子心眼多得很，指不定以后仍要为此来寻你麻烦。”
朱颜点头，上次王雍不过是被她恰好怔住，若是再来一次，多半不会有这样的好运，何况就算刘自新再与他打起来，多半也是两败俱伤的后果，这不是她想看到的。
母女俩站在廊下，一时无话，各人想着各人的心事。
恰好到了夜半，四下里爆竹声一齐响起来，似乎整个天地都在震动。
朱颜牢牢扶住栏杆，不得不说，她对古人过年的热情有些低估，也不知等了多久，待震耳欲聋的爆竹声终于停歇了下去，她轻轻扣着自己的耳廓，以确保自己没有被这些可怕的噪音震破了鼓膜。
徐绸珍的面色还是一如既往地平淡，一双老眼半耷拉着，似乎对周围的一切都缺乏着关心。
朱颜暗暗叹息一声，看来想从她这里问出昨日到底是谁扶住了自己。还把自己给弄晕了根本是不可能的，沮丧之下觉得甚是无趣，便伏在栏杆上懒懒打了一个又一个呵欠。
徐绸珍见她困倦，安慰地拍了拍她，“你从前是最怕放爆竹的。如今已经好了许多，一会儿到了早上还会有爆竹，你现在先睡一会儿吧。”
“好，子时肝经当令，娘也早些睡下。”朱颜调皮地眨了眨眼，这才伸个懒腰。掀起厚厚的毡帘进屋去。
白蘋正坐在灯下发呆，一绺顽皮的刘海在灯光里剪出个影影绰绰的痕迹。
朱颜顽皮地蹦到她跟前，手一晃，见她吓了一跳，着实不厚道地抿唇一笑。这才坐在了她身边。
“哎呀！姑娘怎么也喜欢逗人了！和明子那孩子没个两样。”白蘋鼓起腮帮不依，扭住她的胳膊，“白蘋正想事情呢。”
朱颜顺势往她怀里一倒，就着灯影里看她恼羞成怒的样子，又逗了一句，“你这个丫头想什么呢？是不是在想催着我快快嫁了，自己也好……”
“才不是呢！”白蘋扭过头不理她。
“好了，好了。时候也不早了，我看我们就挤一块儿睡吧。”朱颜睡到午后才醒，其实并不困倦。但想着白蘋一定累了，只是看自己不睡下，这丫头多半也不愿意睡，看来给袁凛的回信只好拖几日了。
果然平旦的时候又被一阵热闹的爆竹声吵醒，朱颜眨巴着眼看着帐顶出神，如今这屋里的用度都是二舅徐钊派人送来的。虽然王家的屋子外观仍是破败得很，但自己的屋子比起那些大户人家小姐的闺房也不会差到哪里去。
心里暗暗揣度起徐钊的意图。按徐绸珍说的，徐家因为辞官已久。名声渐渐没落了下去，家中积财也不似从前丰厚，因此有意重新回京为官，但大舅徐钟是个窝囊，平日家中的事都是大舅母杨氏做主，老太爷也看出了这点，因此让儿子徐钊继承了家产。
可惜徐钊与蔺氏只得一女徐蘅卿，偏偏嫁与了靖，因此想依靠姻亲关系入京只能指望着朱颜，恰好父亲朱衡与袁氏本有纠葛，徐钊便一力促成自己与袁凛的婚事，但徐绸珍说起这些的时候，似乎都刻意没有表露自己的态度。
朱颜想了一会儿，困意又泛起来，翻了个身，不知不觉又睡了过去。
这一梦有些长，梦里自己又到了那个生满了白草红花的沼泽中，潺潺的水声在耳边泛起极为真实的轻响，朱颜伸手触上一支石蒜，花瓣光滑、略带一点黏腻的感觉——一种属于活物才有的触感，这样的真实让她不禁一颤，霎时惊醒过来。
坐起身长长地舒口气，见白蘋还睡着，朱颜这才确定自己切切实实地醒着，便蹑手蹑脚地走下床，到窗下的几前坐下，缓缓铺开信纸，用昨夜剩下的茶水随手研了些墨，回忆自己上回写的内容，开始奋笔疾书。
刚写完最后一列，便听见白蘋起身的声音，接着便是她一声惊喜的呼叫。
朱颜不禁抿唇轻笑，装作没有听到，仍是平静地将信纸装进信封中。
“姑娘——姑娘！”白蘋趿着鞋子一蹦一跳地到了朱颜身边，手里攥着一张薄纸，激动万分地看着朱颜，“姑娘，这是真的吗？！”
“自然是真的，我什么时候骗过你？”朱颜抬眸轻笑，这卖身契是蔺氏派人交给自己的，意思也很清楚，自己救了白蘋的性命，便让她自己来还，于情于理都说得过去，白蘋自己也同意，但朱颜并不喜欢把人当成一件货物，将此物还给她，白蘋愿意留下，她自是留着她，白蘋愿意走，朱颜便赠她一份财物，让她好好地去过日子。
“可是……可是……”白蘋得到这样的惊喜，一向伶俐的舌头竟然打了结，干瞪着眼直着急。
朱颜站起身，轻轻搭住她的肩，嫣然一笑，“这是我送给你的‘压岁钱’，怎么，嫌太少了吗？”
“不是！”白蘋高兴地抹起泪，可怜巴巴地看着她，“难道姑娘不要白蘋了？”
“怎么会不要你……？”朱颜不禁莞尔，轻轻替她擦去眼泪，“大年初一若是哭，是不是一年就得哭到头了？”
“哎呀！姑娘还打趣我！”白蘋一跺脚，“姑娘越来越坏心眼了！”
朱颜见她一张小脸急得通红，不忍再逗她，正色解释，“你别急，你愿意留下，我高兴得很，只是希望你在这里不要觉得拘束……白蘋，你和我们都是一样的，好不好？”
“姑娘是认真的？”白蘋眼里的泪还没干，小脸上却已经绽开了花，一双眸子闪闪发亮。
朱颜认真地点头，刮了刮她的鼻子，“多大了还哭，不知羞。”
白蘋不好意思地低下头，双手绞着那张薄纸，这一切对她来说就像一场梦一样，真不敢相信，从此以后自己的命运都可以由自己来掌控了——但她更愿意留在朱颜身边。
大年初一是不能干活的，刘自新陪着刘婆婆和王熙明一道出去闲谈，徐绸珍则携着朱颜和白蘋往徐府去拜年。
徐钊也知道了杨氏之前去找朱颜麻烦，狼狈地铩羽而归的事情，便吩咐蔺氏亲自接待徐绸珍和朱颜，尽量别和杨氏还有她那两个女儿打照面了。
到了徐府，举族上下都竟然开始称她为“表小姐”或是“颜小姐”，白蘋还因为在蔺氏面前出口“姑娘”而被蔺氏狠狠地教训了一顿。
过度的热情让朱颜有些不知所措，做了半日，终于寻得了个借口到廊外散散心。
带着白蘋在花园里信步走着，忽然觉得面前的景物熟悉起来，一抬头，原来是到了上次崴脚时待的书房，想起书房里那幅酷似自己的画像，朱颜越发生出了好奇之心，拉着白蘋便要进去看看。
才到门外，便听到里面两个女孩子你一言我一语地赞叹：
“姐姐，你看这个，这氏族谱上记的——”接着便是一阵翻书的声音，女孩的声音十分激动，“袁氏……这一辈，长子袁牧，字益谦，前朝官至礼部尚书呢！唔……今朝，也做了不小的官职，是学士呢！”
朱颜暗自摇头叹息，所谓的学士，不过是个闲散的官职，可有可无，居于这个职位的人，多半是不得志的。
里面年长些的女孩子接过话头，“看，就在这里！袁牧与原配夫人有一女一子，女为瑶华，嫁与江南边家，子名凛，字宣清，就是那个袁公子呢！”
“是呀……姐姐你看，这里说，这位公子幼时与人定过婚约的，可是娘怎么说他要娶朱颜那个贱丫头？”
“啧，已有婚约……有意思，有意思……”一阵阴阴的笑声泛起，“我看呀，那公子多半是看中了朱颜那丫头的相貌，想把她弄回去做个小妾也指不定，反正到时人都到手了，还怕她逃了不成？可怜那丫头还做着好梦呢！”
朱颜面色微微发白，咬着唇没说话，白蘋却已经气得满脸通红，一推门，也不管书房里是谁，张口就骂，“哪里来的小蹄子，敢在这里嚼舌根子说小姐的闲话？！”
“白蘋，别闹。”朱颜急忙拉住她，转眸瞥了瞥屋内，不禁暗自叫苦，真是不是冤家不聚头，屋里的正是徐杏芳和徐菱芳两姐妹。
徐杏芳也看到了朱颜，霎时勾起一抹嘲弄的笑，“小姐？她算哪门子的小姐？将来能混个‘姨娘’就不错了。是不是啊，我的好表姊？”(未完待续)