雪后初晴，太皇太后坐在炕头的锦字大坐垫上。阳光从玻璃窗口照进来，照得头上的珠子熠熠生辉，太子上前行礼，“东篱给皇太太请安，皇太太吉祥。”
太皇太后慈善地笑，“好孩子，今儿没去练布库？难为你一大早就巴巴地跑来，你皇父还不曾来呢，今儿你赶得早。”
太子道：“朝堂上有要紧的公务，漠北的八百里加急才到的京师，皇父这会子正和几位中堂在东暖阁议事，要晚些才过来给老祖宗请安。”
“咱们不管他，好孩子，饿了么？”太皇太后笑着招呼嬷嬷，“把奶皮子端来给你们爷用。”
那奶、子豆腐似的晃悠，上面洒了芝麻和杏仁，衬着翠绿的琉璃盏，卖相一等一的好。太子在外朝站了一早上，这会儿才发觉真是饿了。接过盏谢了恩，捏着银匙低头慢慢地用。
太皇太后看着他吃，边问他：“你皇父处理政务，你不在旁边学着，怎么溜出来了？”
太子把盏放在宫女候着的银托盘里，掖了嘴道：“我得皇父的恩准，先来给老祖宗请安的。”又故意撒起娇来，“老祖宗真是的，东篱好容易偷个懒，头一个来给老祖宗磕头，老祖宗倒不待见我。”
太皇太后对旁边的贴身嬷嬷笑，“你瞧瞧这孩子，就会哄我高兴。”招手道，“来，坐到太太跟前来。”
太子摘了红绒结顶冠，挨着太皇太后坐下。因为身量颇高，偏要像孩子似的靠在太皇太后怀里，窝着石青色的燕服，两条腿伸得直直的，看上去十分可笑。
太皇太后捋了捋他袖口的海龙紫貂滚边，“我常听说你学业精进，心里也觉着安慰。你皇父二十岁御极，这风雨飘摇的江山到他手里，花了这些年才渐渐富足强盛。你可知道物竞天择的道理？多用些时候在为君之道上，方不辜负你皇父的心血。你皇父日夜为国事操劳，你要多替他分忧，是你做儿子的孝道。”
“老祖宗教训的是，东篱时时记在心上，一时也不敢忘记。”太子的脸贴着太皇太后胸前冰冷的珊瑚佛珠，讷讷道，“太太，我昨儿遇着一个宫女……”
太皇太后哦了声，“咱们太子爷大了，前儿你额涅和你皇祖母还说呢，你十五了，该开牙建府了。等过了年吩咐宗人府拟个册子上来，咱们好好挑挑，给你选个好媳妇。”顿了顿又道，“你才刚说瞧上个宫女？问了在哪个宫当差么？是谁家的女儿？要是门第过得去，我就给你做主了。再不济，先收在房里，回头封个良娣也成。”
太子想了想，这件事不太好办，要瞒是瞒不过去的。太皇太后虽然上了点年纪，心里还是明镜似的。当年的合德帝姬是她的嫡媳，十里红妆迎娶进门，那时候娶了个大长公主何等的荣耀，现在宫里剩了个前朝的遗孤，平时大家都心（本章未完，请翻页）