()刘欣果断地选择了西线。带着典韦、黄忠二人连夜出发。一直追到相县。都沒有发现曹操等人的踪迹。此时。天已大亮。刘欣不禁踌躇起來。难道自己判断有误。
再往北走便是曹操的地盘。只是这一带前些日子刚刚被第五军团横扫过。官府和军队都被打跑了。现在正处于无政府状态。如果曹操已经逃到了那里。恐怕就真的如鱼入水。再也抓不到了。刘欣不禁有些沮丧。
忽然。一小队骑兵飞奔而來。当先一人滚鞍落马。单膝跪地。大声说道:“启奏陛下。扬州送來急报。在六安一带发现曹操的踪迹。”
刘欣大吃一惊。原來曹操并沒有向北逃窜。而是反其道行之。向南进入了庐江境内。不由问道:“消息可确切。”
那人拱手说道:“禀陛下。六安地方军有一队夜间巡哨的士兵遭遇伏击。除了一名士兵重伤昏迷以外。其余全部牺牲。连士兵们身上的衣甲也都被人剥去。今日清晨另一队哨兵发现了他们。救醒了那名重伤的士兵。根据那名重伤士兵的描述。袭击他们的人很像曹操一伙。”
刘欣皱起眉头。抬了抬手。早有亲卫摊开一幅地图。刘欣盯着地图看了半天。忽然用手一指。说道:“走。立刻出发。两个时辰之内赶往思善。”
思善在汝南境内。与谯县相去不远。刘欣仍然坚持自己的判断。如果曹操只是想在南方找个地方躲起來。他就沒有必要假扮成汉军的模样。曹操扒了那队汉军巡哨的衣甲。就是想掩人耳目。突破汉军的层层哨卡。逃回北方。
众人翻身上马。朝着西南方向奔驰而去。一路上。不停地可以看见大队人马匆匆北上。这些都是昨天赶來解寿春之围的各路军队。现在。他们将北上濮阳。做攻打邺城前的最好准备。而根据今晨得到的最新消息。关羽所部已经攻克了黎阳。袁绍在邺城以南最后的屏障已经沒有了。
刘欣不知道曹操身边还有多少人。也不知道他们究竟抢夺了多少汉军衣甲。只得将五千亲卫分成十队。分路南下。一边赶往思善。一边对路上碰到的军队进行甄别。
汉军不同的部队都有自己的番号。这些番号也属于军队的最高机密之一。泄露出去是要受到军法处置的。每名士兵的衣甲上都有固定的部位记载着这些番号。不是军队系统的人根本不明白这些番号的意思。只会以为那些特殊符号不过是些装饰而已。如果士兵们回答不出番号。或者回答出來的番号与记载不同。那就值得怀疑了。
正午时分。众人赶到了思善。汝南境内碰到的军队更多了。有骑兵、有步兵。还有辎重兵。因为要在规定的时间内赶到濮阳集结。士兵们都采取急行军的方式。原有的编制都已经打散了。往往第一、二、三军团的士兵会随意在夹杂在一起。偶尔还会遇到第五军团派往各处设置关卡。占领城池的部队。这样一來。就给甄别带來了许多困难。
黄忠皱起眉头。拱手说道:“陛下。如此大海捞针。恐难有结果。不如下令诸军团原地驻扎。集结好各自的人马以后再行出发。”
刘欣摇了摇头。说道:“连年征战。百姓早就困苦不堪。只有早日一统大汉江山。才可以令国富民安。听说袁绍正在北方招兵买马。迟一日。就多一份困难。所以不能等。曹操精锐尽丧。就算他能侥幸逃回北方。想要东山再起谈何容易。咱们现在的目的。能够抓住他更好。实在不能抓住他。也要设法将他赶出豫、扬、徐诸州。”
在思善县城稍事休整以后。众人顶着烈日继续南下。一路上。急行军北上的各路人马也沒有休息。到处都是人喊马嘶。刘欣忽然有种预感。曹操很可能就在这些队伍当中。不由下令加强了甄别的力度。一行人南下的速度也就随之放缓。等到达细阳县的时候。仍然一无所获。而天色已近黄昏。
这时。从南面又过來一支队伍。约有千人左右。中间还夹杂着许多车辆。刘欣当即率领众人迎上前去。拦住去路。
一名亲卫上前问道:“汝等是何方人马。”
亲卫的衣甲与普通军团不同。一眼就可以认出來。
队伍中的一名校尉见状慌忙走上前來。拱手说道:“这位兄弟。我等乃是第三军团张将军麾下投石机操作手。”
亲卫看了一眼。果见车辙甚深。不由点了点头。说道:“车上还装了不少石弹吧。三年前我也是一名操作手。”
那名校尉顿时兴奋起來。扭头说道:“弟兄们都听见了吧。谁说当操作手沒有出息。只要干得好。照样可以入选亲卫。都给我打起精神來。争取早一点赶到濮阳。杀敌立功。”
能够成为一名亲卫。是所有汉军士兵的期望。这不仅仅因为亲卫待遇高。说出去好听、威风。更因为亲卫可以跟在他们敬爱的皇帝身边。于是众军齐声高喊:“立功。立功。”
自己成了别人崇拜的偶像。那名亲卫也有点飘飘然。正准备挥手放他们过去。一转眼瞥见刘欣骑马立在身后。不由打了个冷战。暗道好险。赶紧摆手道:“虽然都是自己人。还请出示一下你们的番号。”
说话的时候。那名亲卫便紧盯着校尉的双眼。外人连番号是什么都不会知道。如果这名校尉是曹军假扮。肯定是一脸的茫然。不过。那名校尉却将右臂上的一片铁甲掀开。笑嘻嘻地说道:“兄弟。看吧。”
亲卫目光一扫。脸上的神色不由轻松下來。拱手退过一旁。说道:“多有得罪。你们可以过去了。”
那名校尉点点头。带着队伍向前走去。路过刘欣、典韦、黄忠等人身边的时候还行了个礼。
刘欣正待策马向南。忽然看到一匹拉车的军马。顿觉可疑。忍不住一抬手。沉声喝道:“等等。”
听到刘欣一声令下。典韦大手一挥。五百名亲卫一拥而上。将这支队伍团团围住。
那名校尉并不认识刘欣。慌忙掀开蒙在一辆大车顶上的苫布。露出里面的投石机部件还有一堆石弹。说道:“这位将军请看。末将并未撒谎。”
刘欣朝着拉车的马一指。问道:“这马哪來的。”
汉军运送投石机的车辆一般是用牛來拉的。因为对于汉军來说。马匹相当珍贵。一般情况下是舍不得用來运送这种粗重物资的。而这支队伍的大车居然有二十多辆都是用马來拉的。又怎么能够不令刘欣生疑。
那名校尉赶紧躬身说道:“启禀将军。末将在路上收容了几个掉队的骑兵。他们不认识路。想和咱们搭个伙。便将马匹借与咱们拉车。咱们也就是占他们一点便宜而已。”
在汉军各大军团中。骑兵都是最精锐的部队。又怎么可能会出现掉队这种事情。而且是二十多个人一起掉队。而且。战马对于骑兵來说。不仅仅是他们的武器。更是他们的伙伴和朋友。又有哪个骑兵舍得让自己的战马去干拉车的活。单单这两点。那二十多个掉队的骑兵就十分可疑。
细心的刘欣还发现。这些马的马鞍下面虽然也挂着马镫。却随着马儿的走动。來回晃个不停。根本不像汉军使用的马镫那样稳稳地固定在马鞍下面。
刘欣已经确信这二十几个掉队的骑兵肯定是曹军假扮。说不定曹操等人就隐藏在里面。想到这里。刘欣忽然笑了起來。说道:“不管属于哪一个军团。只要都是大汉的军人。那就应该互相帮助。你们做得很好。将那几个人也叫过來。我要好好地勉励他们一番。”
那名校尉虽然还不知道刘欣的真实身份。但是能够指挥数百亲卫的人绝对不是等闲之辈。能够得到刘欣的夸奖。自是令他满心欢喜。赶紧转头喊道:“老夏。你们几个快过來。”
队伍后面有几个人磨磨蹭蹭地走到前面來。为首一人问道:“郑将军。唤我等何事。”
原來。那位校尉姓郑。郑校尉朝刘欣那边呶了呶嘴。说道:“大好事。看到沒有。那位是亲卫中的大人物。他要见你。如果能够得他垂青。调入亲卫。可是一片大好前途啊。”
那个被称着老夏的人不敢怠慢。朝刘欣拱了拱手。说道:“第一军团骑兵队正夏霸参见将军。”
刘欣沒有答话。而是朝身边的亲卫使了个眼色。
那名亲卫悄悄上前。掀起老夏右臂上的一片铁甲看了一眼。然后便慢慢退回到刘欣的身边。突然说出一连串的数字。
自始至终。老夏都沒有抬起头來。仿佛亲卫报出的这串数字与他沒有任何关系。跟他一起走出來的几个人也沒有太多的反应。倒是郑校尉听到这串数字大吃一惊。脱口惊呼道:“老夏。你骗了我。”
郑校尉这一声惊呼出口。原本一动不动的老夏忽然纵身扑向刘欣。手中寒光一闪。已经多了一口锋利的短刀。
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