翊坤宫，正殿。
自洛城行宫归来，就病着自闭宫门的宫殿内的气氛压抑沉默，慧敏夫人陈敏娴打量着坐在那安稳的喝茶的宁淑媛。虽然知道宁氏称病不出乃是陛下密旨，但看到这么镇定的宁淑媛，陈敏娴还是有些讶异的。
宁淑媛一身绯红的宫锦钿花彩蝶锦衣上衫，配着同色的绯红百摺罗裙，外面罩着一层嫣红的薄丝蚕锦细纹罗纱，那领口处和腰带上，绣着几粒晶莹的北海珍珠，雪白的珠子一粒粒点缀在大红的锦缎上，显得很是惊艳。鞋子是软底的嫣红细罗宫纱锦缎缎面，上面绣着一双翩翩起舞的彩蝶，那双彩蝶是用了五彩镶金的金色丝线，绣工很是精巧，看起来栩栩如生。
说来宁淑媛跟她是同批进宫的秀女。在当年那批进宫的秀女中并不嚣张跋扈。但做到高位的，除了世家三女的自己和陆容静、黎思琴外，就属这个没有什么倚仗的淑媛位分最高。她一直想不明白的，在世家家环绕下能拔得头筹生下大皇子的人，后来是如何一步步失去帝心的。
许是陈氏打量的目光太过直接长久，宁淑媛放下手中的茶盏，对着来人微笑，“夫人可是好奇为何臣妾走到了今天这一步？”
“妹妹聪敏。”陈氏倒是真的吃惊，仅从她打量的目光就知道自己此番前来的目的，此女聪慧出乎意料。这内宫二十年的生涯，宫内众人怕是都低估了这人的手段。这人也确实会隐藏，明哲保身。
“姐姐知道臣妾姓什么么？”宁淑媛好似知道陈氏的吃惊，问了个毫不相干的问题。
“宁妹妹，这话是何意？”陈氏倒是摸不清她葫芦里卖的是什么药。
“熙嘉三年八月十五后，妹妹有幸和身为世家三女姐姐们一起正式入宫伴驾。我记得，最先被翻牌子是当时是贵人的陆姐姐，她侍寝后第二天被封为婉仪，赐住瑶光殿。第二个被翻牌子的是姐姐您，您被封为芬仪。世家女中最后被翻牌子黎氏，但皇上连翻了她三天，她被封为芳仪，赐号“丽”。接下来两个月间，我们其他新进秀女也一一被皇上宠幸。张常在晋为张美人，赐号“舒”。孟娘子晋为孟常在，万娘子为晋常在，赐号“岚”。我被晋为娘子，赐号“宁”，姜选侍晋为姜娘子。许宝林为许选侍，顾宝林为顾选侍。同年十一月皇上宠幸了养心殿奉茶宫女赵氏，封为妙采女。”
“妹妹好记性。只姐姐今天来，不是跟妹妹追忆过往的。妹妹当知，只有妹妹告知姐姐了，姐姐才能帮你一把。”
“慧姐姐莫急，许久没有人陪妹妹我说话了。您耐心些，听我说完。就明白，妹妹我啊是如何做到了今天。”
“那本宫就洗耳恭听，妹妹当知机会难得。可想好了，你说的话做过的事。”
“熙嘉四年，大封后宫后的二月，妙御女有孕两月，晋为妙宝林。同月末，我有了身孕，晋为宁才人。五月，岚淑人有孕，晋为岚芬仪。那时候，陛下子嗣不厚，我们三人的怀孕，陛下、太后和皇后都很高兴。”
“那年九月妙宝林生下二皇女，抱予皇后抚养，晋封为妙选侍。求仁得仁，用孩子换得了皇后的庇护，成了皇后娘娘养废的一条狗。十一月，我生下大皇子，皇上大喜，连晋三级，晋封我为三顺之首宁顺华。我知道，皇上是让我养育我们的孩子。姐姐有过孩子，当知道看着那小小的一团的时候，心都能融化的感受。我很开心，不是因为我生下了皇长子，也不是因为我越过你们世家三女得封高位，也不是因为我在内宫地位稳固能享受荣华富贵。只是因为，做为一个母亲，我有了我第一个孩子。”
“大皇子在天之灵看到妹妹为他如此，定会难过。”陈氏劝道，小孩子三灾八难，宫里的孩子就更是难以存活。说起来，早年睿帝的后宫虽然子嗣上艰难，但孩子大多都活了下来，没有轻易夭折的。只除了大皇子，宁淑媛的大皇子。
“熙嘉五年正月十五，岚芬仪生下三皇女。她好命，得皇后恩赐，生下皇女也晋了位分。能够养育自己的孩子。现在想来，大皇子，皇上的第一个儿子。可不就成了这满宫的活靶子。那时候，在孕中，皇上私下许诺过我，孩子会让我养大。所以对着你们抛出的橄榄枝，我毫不犹疑的拒绝了。我不放心你们，我不愿意跟你们结盟。这时候，太后找到了我。”陷入回忆的宁淑媛缓缓的道出了埋藏在心底的秘密。
“妹妹得太后娘娘庇护，生下孩子，理应感激太后娘娘。”想到行宫之中贞婉仪毙命之事，陈氏一惊。这贞婉仪之死，果然跟宁淑媛脱不了关系。
“太后娘家萧家，两朝出三后，多大的荣宠。萧家做为当今的母族，还是后族，多大的权势。为了助当今上位，圣母皇太后做了很大的牺牲；母后皇太后更是逼反了摄政王叔，逼死了元后。这些姐姐都知道么？这皇后的宝座做起来多么隔人。看皇后娘娘这么多年无出姐姐就明白了。皇后盛宠虽说不多，但陛下一直对她敬爱有加，何以从我们入宫起，就从未听过娘娘有孕？姐姐知道为什么？”宁淑媛越说越快，几近逼问。
陈氏一身冷汗，这些宫内的陈年秘辛，她从入宫以来就从未想过探知。陈家在她入宫前，就归顺了皇帝。她是皇帝为了制约家族，家族为了给皇帝表忠心送进宫的一颗棋子。家族为了她跟黎氏一族、陆氏一族别苗头，为了她生女不满，都是为了皇帝为了掩人耳目。
她很清楚自己的身份，皇帝也满意她的知趣，遂在大皇子夭折后，让她入了戍部，成了皇上后宫的眼睛。跟在主子身边这么多年，她聪明机敏，知道不该想不去妄想，不该探知的保持沉默。主子不想让人知道的事，知道了，并不会有什么好结果。
想到主子罚人的手段，尤其是处罚暗卫的手段，心里不由得有些后悔，未叫上杜氏一起。这样，起码自己还不至于孤身一人，在主子惩罚之时，顾念这杜氏跟她的轻易，不会太重。她的五皇女到了婚嫁的年龄，她不想因此事节外生枝。当下之急，还是离开翊坤宫为好。
“太后和皇后之事，不是咱们姐妹该置喙的。”陈慧娴搁下茶盏，“妹妹不想说，姐姐不勉强。等改日妹妹心情好了，姐姐再来探访。”
“姐姐怕了？”宁淑媛了然的笑，“姐姐进了妹妹这翊坤宫，想立时出去，想必您说您什么都不知道，淑佳夫人也不会信您吧？还有咱们的陛下，能轻易的放过您？”
“宁氏！”陈敏娴忍着怒气喝止。
“姐姐，“宁”字是妹妹的封号。妹妹姓舒，这满宫的人谁还记得我姓什么？这宫里的事儿，姐姐还是听下去的好，不然您怎么破今日之局。”宁淑媛惨然一笑。
“妹妹既然想说，本宫今日就陪着妹妹吧。”陈敏娴冷静下来，没道理宁淑媛都点出来的事实，她想不透的。既然人家不给她躲的机会，她也得安下心来听人家唱下去不是。
“姐姐得罪了。”宁淑媛起身，跪在陈敏娴脚下，“妹妹自知不会有好下场。今日如数告知姐姐这宫内的秘密，不为别的，只求姐姐看在妹妹坦诚相告的份上，来日伸手照抚下我的四皇女。”
“妹妹这是做什么？”陈氏忙拉宁淑媛起身。
“姐姐，您听我接着说。”宁淑媛制止了陈氏的动作，跪在地上，低着头继续低声道。
“太后们怎样在凶险中帮着皇上夺位，妹妹不知。怎么帮着皇后登上皇后宝座，妹妹知道，但为着姐姐好，不能告知。妹妹只告诉姐姐，皇后娘娘这么多年不孕子嗣，不是她不能生，而是她不愿生，她不愿意为皇上生孩子。而皇上，也不想下一任帝王身上在留着萧家的血。”
“妹妹在行宫见到过皇后？”陈氏想到此次并未随行回宫的皇后。皇后聪明，不生孩子，也少了很多算计，心才能清明，才能得皇帝信任。
“妹妹在行宫就一直在服侍太后，并未见过皇后娘娘。”宁淑媛答道，“太后娘娘这么多年，才真真是机关算尽，到头来一场空。”
“妹妹得太后庇护，服侍太后原也应当。”陈氏并不多做评价。她还不会傻到在别人的地盘诋毁太后。
“我这一生，最恨的人不是夺去我宠爱的杜氏，不是给我高位子嗣却又弃之不顾的皇上，而是永寿宫的好太后娘娘。没有她，我的皇儿还好好活着，没有她，我的四丫头不会病怏怏的。”
陈氏并不开口催促，宁淑媛舒氏，其实也是个可怜女人。从她的只言片语中，自己已窥见当初太后、皇后、皇上三方博弈，却牺牲了那个还不足半岁的孩子的惨剧。
“太后娘娘在我有孕之初，就找到了我，想我跟萧家合作。她许我，如果生下皇子抱给她或是皇后养育，来日定助我儿登上那位置。我虽说有野心，却也不傻，不会看不出她的一番算计。所以我婉拒了她。之后，我担心她利用帝后向我施压，先去求了皇上，让皇上允许我自己养育孩子。皇上有心不让后族插手皇嗣，顺水推舟的就答应了我。”
“妹妹当年能在宫中护着孩子，这份本事，姐姐佩服。”
“我一路小心翼翼的护着孩子，唯恐遭人暗算；生产时，又唯恐太后使手段，留子去母。就这样，我在皇上的庇护下，生下了大皇子。我以为太后娘娘这下该死心了。谁承想，太后娘娘是在等岚芬仪生产。只要她生下儿子，我的儿子才能活。熙嘉五年正月十五，岚芬仪生下三皇女。我有时候特别恨她，只因为她生下了皇女。我这唯一的儿子，这不想投靠萧家有异心的儿子，就得死去。”宁淑媛的声音如杜鹃啼血，字字悲歌。
“二月里，我的大皇子感染风寒，他那么小，出生还不满三个月，就被活生生害死！我抱着大皇子不吃不喝哭了三天三夜，心像是被挖空了一样疼！我在孩子的衣裳夹层里，发现了感染风寒而死的小儿衣物碎屑，那上面沾着浓浆。好狠的心！好毒的手段！皇上知道后，为了堵我的口，把我晋为从三品容华。我成为宫里分位最高的宫妃。那时候，我才知道，为何皇后不愿意生孩子。有得生没得活，生下来又有何用？我恨，我恨，我恨永寿宫那个女人！”
陈敏娴手指紧紧的捏紧茶盏，她知道大皇子之死不简单，但她从未想过她会直面这残忍的真相。宁淑媛恨得发红的双眼，让她有种宁淑媛已经疯了的错觉。
“在这宫里，我没有依靠，没有权势。想要扳倒她，难上加难。”宁淑媛擦去眼泪，顿了顿，接着道，“可我不急，我有的是时间去跟她耗。皇儿死后，我对皇上是失望的。他不能为我的孩子报仇，我就得为孩子报仇。所以，一方面我是不想再面对皇上，一方面我是在调养身子，以期再次受孕。只有我再次有孕，才能爬的更高，才能获得权势，才能一步步布局，把那个女人打落尘埃。”
“熙嘉六年三月，陆妹妹有孕，七月，小产下一个成型的男胎，出月子后等她就开始了对黎妹妹的报复。两人争宠手段成出不穷，低位妃嫔人心惶惶。这时候，妹妹抓住了机会，再次有孕。”
“不错，接着就是佳妹妹那批秀女进宫。发生了郑选侍一事，说起来，这么多年，因为四丫头，我一直怪她，倒是让她背了黑锅。”宁淑媛笑了，“当年之事，虽然听说前些日子姐姐和佳妹妹查出了真相，但慧姐姐，您觉得那就是全部么？”
“死了的柳氏和小纳兰氏，也不算冤枉，既让佳妹妹和姐姐您打压了那两家势力，又为我的四丫头出了气，原也不亏。可柳氏一向聪明，小纳兰氏虽然冲动蠢笨，可她背后的纳兰家不是傻子。为何她两人会蛊惑郑选侍冲撞我再陷害佳妹妹？她们胆子有大到在没有站稳脚跟的时候就对皇嗣出手，不怕皇上惩罚的地步？”
“是……”陈敏娴迟疑了，皇上和太后的手段，是一个比一个狠，她其实并不确定是谁下手的。
“是太后娘娘，她这是给我教训，给我提醒呢。不能为她所用的下场是什么，没有人比我更清楚。所以我对太后投诚了，成了她在后宫的一双眼睛。她答应保住我的孩子。四丫头出生的时候，我真的很庆幸，她是个女儿。这样，她虽然会嫁人离开我，但她好歹对别人没有威胁，能顺利活着。”
“妹妹把四皇女教的很好，不张扬，不起眼。不用和亲，不用被用作筹码拢络西北、北边和南边的部落下嫁。”
“我对太后娘娘很忠心，把自己当作她的心腹要求自己，对于她想知道的事情，我从来都是知无不言言无不尽。她想要对谁下手，想探知谁的消息，我都能毫不犹疑的去做。慢慢的，她的宫里，我也常去尽孝。那个时候隐秘的知道了很多内宫的秘辛，那都是我躲在她宫里冒险偷听的。为的就是有一天能利用这些对付她”
“妹妹胆子真大，也够狠。”陈敏娴已经不知道怎么去形容这些是是非非。
“太后也知道皇上对萧家的防备，她开始积极的筹划公主下嫁，想给萧家找一个保命符。但大公主之事，被淑佳夫人破局，大公主也被送去昆桑，她才不得不择了二公主下嫁萧家。本来，她都要放弃了。可大公主回来，还带回了足够的筹码，所以，萧家的女人和欧阳家的女人筹划了皇后失踪一事，引得皇上去了洛城。”
“洛城行宫，妹妹你在其中充当了何种角色？”陈敏娴心道，终于来了，说道重点了。
“姐姐知道皇上要去洛城前，点了谁伴驾么？”宁淑媛问道。
“除了贞妹妹，就是妹妹你了。且贞妹妹是自己求去的，你才是皇上钦点的伴驾人选。”陈氏会议后答道，“本宫也是听佳妹妹说起方才知晓。”
“您知道皇上为何坚持带上我和贞妹妹么？”
陈敏娴心里滑过一股凉意，果然她跟佳妹妹猜的不错，这一切都是主子的手笔！那贞氏之死也在情理之中，可这宁淑媛为何会被幽禁，主子的打算到底还有什么。
宁淑媛看陈氏不说话，也不在意，自问自答道，“因为，咱们的好太后娘娘和好皇上陛下，需得等我到了洛城才好唱大戏啊！”