夜渐深。
只有酒楼怡红院等地方还热闹着，大部分店铺已经开始收拾关门。
马蹄声“嘀嗒嘀嗒”地前进着，在夜里穿过大街小巷，终于停在了一棵树梢下。
“少爷，到了！”
顾初见探起身掀开马车的布帘，抬头看到前方的门府，牌匾处写着“南湘阁”三个字。
他记忆深处，这个地方自己年幼的时候来过一次。
恐怕当时还未懂事，所以记得不太清楚。
小北犹豫着道：“如今已然深夜，需要让家丁先行通报。”
顾初见站在马车旁深思了片刻，他左右看了一眼，都是漆黑一片，但这种地方必定有探子在盯着。
如果通报自己的身份，恐怕会引起轰动。
他稍作思索后开口道：“用你们家的令牌。”
小北微微点了点头，这倒是可行，自己的身份也属于秘密，但总归胜过少爷自报家门。
虽然少爷天赋秉异，可如今修为确实太低，不宜引来过多的关注。
两人在树荫下，朝着门府的正门走去。
大门顶上吊着几盏灯笼，有着微弱的光芒，可以看清人的脸。
门口并没有侍卫在守着，毕竟如今已经深夜，一般来说没人会来。
两人都是修行者，耳力过人，能够听到院内有脚步声走在动，应该是有护卫在院里巡着。
咚咚咚地敲门声。
小北轻敲了几声，然后喊道：“有人吗？”
大抵喊了两三声，能够听到院内有人应声：“来了来了！”
纪管家小声嘀咕道：“这三更半夜，怎么还有人来？”
说罢，他拿开了拴在大门口的木条，然后推开门露出一丝缝隙，皱起眉头问道：“两位是？”
小北轻声笑道：“麻烦通报一声，我们有重要的事情，要与南湘家主商议一番。”
还没等纪管家开口，对方就递过来一个令牌。
纪管家愕然地看着这个有些陌生的令牌，似乎不是记忆中熟悉的图案，只是他却觉得有些眼熟，自己肯定是看过的。
小北用真气传音道：“我姓梁，这是家父的行军令！”
听到行军令三个字，纪管家脸色骤然大变，忍不住又看了一眼对方的面容。
只有官居一品以上的将军有资格手持行军令，可如今朝廷似乎并没有姓梁的大将军，以前倒是有。
除非……
纪管家心底一轰，有些震惊地看着眼前的少年，难以置信道：“令尊难不成是……梁大将军？”
小北抿嘴一笑：“正是家父，烦请通报一声！”
纪管家当机立断，直接打开大门，开口道：“两位先随我来，到大堂处稍等片刻，我这就去通报家主！”
他领着小北两人，走过院子，来到了灯火通透的大堂，又令下人准备茶水，好生招待。
这才告辞离去，去通告老爷。
顾初见坐了下来，好奇地周围打量着，想看看这炼丹师的门府，会不会有什么特殊的地方。
只是他左右四顾，都没看出个所以然。
纪管家的脚步来到了南湘阁的后院小道，穿过石亭，来到流水假山。
此处传来悠悠然的琴声。
竹林的石桌旁坐着一名正在弹奏琴曲的姑娘，一缕薄纱披肩，清秀的长发随风微扬，琴声透着清幽宁静之感。
纪管家路过石桌小径，恭恭敬敬地对着小姐鞠了一躬，并没有打扰对方弹琴，然后顺着小径朝着竹林深处走去。
林中有一间小木屋，水榭亭台之间，环境优美。
纪管家对着木屋轻声喊道：“老爷，前护国大将军梁甫仁之子登门求见。”
吱呀一声，木屋的门开了。
一名身披灰色长袍的白发老人踏了出来，此人头发全然发白，犹如年过七旬的老翁。
可面容却只有四十有余，双目有神，举手投足之间透着上位者的气息。
南湘家主的声音透着一丝低沉，语气很稳，开口问道：“一个人吗？”
“两个人！”纪管家如实禀告道：“我已经确认过，确实是梁大将军的行军令，应该错不了！”
南湘家主漫步从亭台里走了出来，这一步便跨出了十数米，直接来到了纪管家的身旁。
“走吧！”
两人路过石桌琴声荡漾处，清澈好听的声音忽然传了出来。
她眼底带着些许好奇地目光喊道：“爹？”
平日里这个时辰，父亲一般都会在水榭楼台独处，如今忽然被管家唤走，必定是有事！
南湘家主用柔和的目光看着自己的女儿，笑问道：“梁大将军的独子来做客了，你要去见一面吗？”
南湘小姐眼珠子微微一转，似乎在思考着什么，然后摇头道：“算了！”
南湘家主也是淡然一笑，然后挥手离去。
纪管家轻声笑道：“小姐还是这般性格，不愿多与人接触。”
两人很快就来到了接待客人的大堂处，听到脚步声，顾初见跟小北不约而同地相抬头望去。
南湘家主一眼就认出来哪个是梁将军后人，便对着小北笑道：“梁侄儿半夜寻上门来，不知所为何事！”
说罢，他淡然从容地坐在大堂主位上，端起茶杯抿了一口。
小北犹豫着开口道：“可否找一个安静无人的地方，以防隔墙有耳！”
南湘家主微微一证，有些好奇到底是什么事情，竟然要如此慎重。
他对着纪管家打了眼色，吩咐道：“都下去吧！”
纪管家会意地将周围所有的家丁遣走，自己也退到了庭院外候着。
小北谨慎地用真气传音道：“此次前来，主要是太子爷有要事与您商议。”
南湘家主眉梢一挑，将视线落到了另一名少年的身上，“难不成……”
顾初见笑着站了起身，拱手问好道：“晚辈顾初见，见过南湘前辈！”
南湘家主仔细地打量着这个少年，总算是确认了对方的身份，没想到前一阵在青州城沸沸扬扬的顾初见，竟然就是身份神秘的太子爷。
他哭笑不得的看了这两人一眼，然后笑叹地捋了捋胡子，开口道：“没想到是太子亲自登门拜访，有失远迎！”
“此行前来，是有一事相求！”顾初见有没有含糊，直接开门见山道：“我想学炼丹！”
此话一落。
整个大堂忽然诡异地静了起来。
显然没人料到，顾初见会想要炼丹。
就连小北也愣住了，他本以为少爷是来求丹药的，没想到会提出这个要求。
南湘家主脸上闪过一瞬间恍然落魄的神色，叹气摇头道：“惭愧，此事我也无能为力，十多年前我便起誓不再炼丹，亦不会收任何徒弟。”
顾初见忍不住笑了出生道：“前辈误会了，我并非要您教导我如何炼丹，收我为徒，我只是想知道炼丹的配方，如此，应当不算违背誓言吧？”
南湘家主眉梢用力地皱了起来，炼丹的配方，是所有炼丹师的命根子。
当然，如今自己已经不炼丹，真要将配方送出去，倒也并非不可。
南湘家主想起了一些往事，感慨万分，叹了一口气道：“因为我，青州无炼丹师敢踏足，这才导致青州再也难出纵横九州的惊世之才。”
“我知道，你们这一届，天赋极佳的年轻一辈有好几个，可没有丹药辅助修行，终究无法与三大洲的天之骄子抗衡！”
“所以，此事怪我！”
他毅然决然地果断道：“太子如若寻到了炼丹师，我愿将毕生所知晓的炼丹配方，倾尽送出！”
他十分清楚，如此下去，百年后的青州将会沦为九大洲最弱的一洲。
没有炼丹师的丹药支持，哪怕天赋妖孽的修行天才，都比不过背后有着数不清资源堆起来的三大洲天才。
自己尚且苟且偷生，却不能误了年轻一辈。
他一直没找到赎罪的机会。
如今，既然太子亲自登门，他正好可以做出补偿，也算是还了一个心愿！
想到这里，他望向两名后辈的眼神，都有了微妙的变化。
顾初见有些惊喜地跟小北对视一眼，没想到竟然比自己想象中还要顺利。
南湘家主深吸一口气，认真地开口道：“这炼丹之法，却非三言两语可以说得清，太子若是信得过我，可否引荐一番你们寻来的炼丹师？”
在他看来，太子想要炼丹配方，比较是已经找到懂得炼丹的人。
自己虽说愿意将配方送出，却无论如何也要把一把关！
顾初见嘴角微微扬起，站了起身打趣笑道：“晚辈不才，自认有着些许炼丹天赋，在此谢过南湘前辈倾囊相助！”
说罢，他还很是郑重地鞠了一躬。
南湘家主倒吸了一口气，有些惊诧地问道：“你会炼丹？”
顾初见很是坦诚地回答：“现在不会，不过马上就会了！”
听言此话，南湘家主哭笑不得脱口道：“胡闹！”
“简直胡闹！”
他皱起眉头神色严肃道：“炼丹岂是易事，太子固然天赋秉异，乃为难得的惊世之才，可炼丹与修行不同！”
顾初见揉了揉鼻子，有些调皮地笑道：“前辈，怕是不知何谓天才！”
说罢，他意味深长地笑眯眯看了一眼小北，他相信只有小北才知道，什么是真正的天才。