徐州的州治在彭城县（徐州），贺浑邪的大本营就在此处。
现今贺浑邪的势力范围西起彭城郡，东达海滨，北至泰山郡，南到淮河北岸。
由南到北，包括彭城、下邳、兰陵、东海、琅琊、任城、鲁、东莞、泰山、东岸、平昌诸郡。
要说起来，这块地盘的面积不算很大，东西四五百里，南北五六百里，但是境内较为富庶，除掉彭城、下邳这两个与东唐隔淮水对峙的前线郡外，其余郡的人口也较多。
是以，贺浑邪通过在这里一二十年的经营，他的军事实力虽是不像他吹的“精卒十万”，却也着实称得上是兵强马壮。
就在上个月的下旬，有一道魏主召贺浑邪去魏都邺城的诏令，被送到了彭城。
诏令的内容一如上次的那道，还是说要拜贺浑邪为丞相。
贺浑邪当然不会理会，非但没有理会，且因了他头号谋士张实的提醒，更反是生了疑心，怀疑魏主慕容暠是不是已经病死了。
张实是这么对他说的：“朝廷上道拜明公丞相的诏书是三个月前才下的，按理说，不该这么快，就又有一道同样内容的诏书下达。事出非常必有妖。明公，会不会朝中出了什么大事？”
贺浑邪听了他这话，想了一番，深觉有理，便就派人潜行入都，於半个月后，也即这月的上旬，打探得知到了事情的真相，原来慕容暠在上个月的中旬时就病故了。半个月前召他进都的那道诏书，实是在慕容暠死后发出来的。接到这个禀报，贺浑邪马上就明白了，这定是魏国朝中的君臣担心他会在慕容暠死后造反，故此用此诈计来赚他进都，为的只能是他的脑袋。
贺浑邪当时不怒反喜，高兴地拍着大腿，大笑与张实等文武臣属说道：“他娘的，总算是熬死慕容暠这个老东西了！慕容暠今死，邺城定然人心不安，我举事的时机到了！”
贺浑邪久存反魏之心，唯一蛰伏至今的原因，就是忌惮慕容暠。
现在一闻慕容暠死了，他马上就迫不及待。
张实等人皆以为然。
於是，便有了定西谷阴城中，曹家宴上，曹斐、莘迩等听到的那条消息：贺浑邪据徐州自立。
贺浑邪扯起反旗之后，兵分两路。
一路向西，进攻兖州的高平郡；一路向北，进攻青州的北海郡、高密郡。
进攻高平郡的部队是偏师；进攻北海郡、高密郡的部队是主力。
却是说了，兖州的西边就是中州，魏都邺城便在中州，邺城离高平郡仅有四百多里地，按理说，不是应该以主力进攻高平郡，以求在把高平郡打下之后，能够继续向西推进，直捣魏之邺都么？贺浑邪却为何用偏师去打高平郡，而用主力去打青州的北海、高密？
这是因为：正因兖州是中州的东边屏障，故是魏国在兖州屯驻了重兵，尽管瞧不起慕容暠的诸子，魏国的综合国力到底还是比贺浑邪强的，出於谨慎稳妥起见，在正式开打之前，张实建议贺浑邪，应该先试试魏兵的战力，贺浑邪接受了他的意见，遂以偏师进攻高平郡。
而青州是一个狭长的州，东西长，南北窄，南北之间往往只有一个郡，比如那北海郡就是。北海郡的南边比邻东安、平昌两郡；北边则就是海了，南北纵深仅有二百来里地，并且郡内没有什么名山大河，换言之，就是说没有险阻，简直是一马平川。比起兖州，北海等青州各郡要好打得多。此外另有重要一点，即是把北海郡和青州打下后，青、徐连成一片，贺浑邪就不用再顾虑徐州北边可能会出现敌军，威胁他的侧翼了。因是，打北海等郡的是其主力。
打北海郡的部队，由贺浑邪的从子贺浑豹子率领，步骑两万人。
打高平郡的部队，由贺浑邪的左长史刁犗率领，步骑万人。
单从姓来看的话，刁辖似是个唐人，其实不然，他是个匈奴人。
匈奴人的刁姓，源於他们曾经的一个单於，这个单於叫雕陶莫皋。匈奴分裂为南北匈奴后，雕陶莫皋的后裔、部众，有从南匈奴内迁者，受夏人的影响，便以雕陶为姓，后来省文简化，又把复姓变成单姓，就有了雕氏、刁氏、陶氏等姓。刁辖姓的刁，便是此匈奴之刁。
刁辖今年三十出头，从十几岁起就追随贺浑邪，在与南唐的历年战斗中，他功劳卓著，深得贺浑邪的信用。他不仅有勇武，亦有谋略，也所以，贺浑邪令他率偏师，去试探魏兵的战力。
高平郡，即前代秦朝时的山阳郡。本朝初年，封了一位功臣为高平公，高平是山阳郡的一个县，把山阳郡给了他作食邑，山阳郡由此改名高平国。后来，高平虽然不再是国，但高平这个名字沿用了下来，乃有今日慕容魏国的高平郡。其所辖地之范围，与秦朝的山阳郡大致相同，唯是因人口不及前代秦朝时多，是以少了两个县，现辖七县。
湖陆县，位处高平郡的东南角，在荷水的北岸，是离彭城最近的县。
贺浑邪头天宣布造反，第三天，两路兵马就分别出征了，诚可谓兵贵神速，又彭城到湖陆才一百多里，加上刁辖又是潜行疾驰，这就导致直到刁辖领兵杀到湖陆县外时，湖陆城的城大竟是才知。
城大就是一城之主，又叫城郎，这是北地胡夷政权下的一种官职称呼。
湖陆的戍主名叫娄提智弼，出於鲜卑的娄提部。
此人在魏国的军中颇有名气，才死不久的慕容暠在世时，赞他为“智勇兼备”，因此把他任在了高平郡中距彭城最近的湖陆县，就是为了让他在关键时刻，能够为魏国抵御贺浑邪。
娄提智弼登上城楼，望向城外，只见护城河的东边，忽然杀至的贺浑邪兵马，已在开始筑营。
从他观敌的魏国将校们，见那徐州兵的旗帜如林，远眺过去，黑压压的一大片，粗略估计，得有上万步骑。湖陆的城池不大，城中守卒仅有两千。诸将校无不色变。
一人怒骂道：“朝廷早就遣派大军，灭了贺浑邪这个羯奴！拖延至今，致使他今时果然作乱！”
一人担忧地说道：“贼众我寡，宜即刻差人，往去昌邑求援！”
娄提智弼不慌不忙，打望了会儿敌情，吩咐说道：“取府中棉衣十领，给贼将送去。”
诸将愕然，问道：“城大这是作甚？”
娄提智弼笑道：“天寒地冻的，贼兵远来而至，我等不可不略尽地主之谊。”